Пепелица подошла и сочувственно дотронулась носом до его носа.
Ц Да пребудет с тобой Звездное племя, Корявый, Ц прошептала она.
Ц И со всем моим племенем, Ц с тяжелым вздохом добавил Корявый. Ц Порой
мне кажется, Звездное племя хочет, чтобы мы все присоединились к нему, и на
земле не осталось даже котенка, способного хранить воинский закон.
Ц Может быть, когда мы посвятим им свои сны возле Лунного Камня, они подс
кажут нам выход, Ц попыталась утешить его Пепелица.
Ц В племени Ветра дела идут совсем плохо, Ц округлив глаза, прошептала
на ухо Листвичке Мотылинка. Ц Знаешь, они снова начали воровать у нас рыб
у. Коршун как-то раз застиг их и прогнал прочь.
Ц Им приходится делать это, Ц Листвичка знала, что воины Ветра поступаю
т плохо, но разве она могла осуждать их? Только не теперь, когда в реке полн
о рыбы, которой с лихвой хватило бы всем племенам. Внезапно она поняла, что
Огнезвезд был прав Ц Двуногие разрушали лес, но одновременно они разру
шали и невидимые границы, издавна пролегшие между племенами. Может быть,
они смогут спастись, только если сумеют объединиться?
Мотылинка помолчала, принюхиваясь.
Ц Постой-ка, я чую запах кролика… то есть, мне кажется, что это кролик, вот
только запах какой-то странный. Ну конечно, полюбуйтесь!
Она махнула хвостом на неглубокую ложбинку, по дну которой весело бежал
ручей. У самой воды лежало маленькое, бурое тельце.
Ц Но он же мертвый! Ц воскликнула Листвичка.
Мотылинка беспечно пожала плечами.
Ц Значит, падаль. Не думаю, что воины ветра станут очень уж привередничат
ь. Эй, Корявый! Ц окликнула она. Ц Смотри, что я нашла, Ц и она понеслась п
о склону к кролику.
Ц Стой! Ц закричал Корявый. -Не прикасайся к нему!
Мотылинка резко остановилась возле неподвижной кучки бурого меха и пос
мотрела вверх.
Ц В чем дело?
Корявый спустился к ней, за ним двинулись все остальные. Целитель опасли
во приблизился к кролику и понюхал его. Листвичка тоже принюхалась, и сра
зу узнала резкий запах, который впервые почувствовала в тот раз, когда он
и с Медуницей тайком пробрались на земли племени Ветра. Дурнота подступи
ла к горлу, и она судорожно сглотнула, чтобы не стошнить. Чтобы ни произошл
о с этим кроликом, есть его было нельзя.
Ц Да, так я и думал, Ц пробормотал Корявый, и глаза его затуманились. Ц О
пять этот запах… Ц он по очереди посмотрел на котов и негромко пояснил:
Ц Двуногие сделали что-то плохое с нашими кроликами. Они все умерли. Коты
, которые их ели, тоже… Так мы потеряли половину наших старейшин и почти вс
ех оруженосцев.
Наступила жуткая тишина. Невыносимая жалость пронзила Листвичку. Звезд
ный Луч ни словом не обмолвился об этом во время стычки с Огнезвездом. Гор
дый предводитель готов был признать, что его племя умирает с голоду, но ни
когда не рассказал бы о том, что дичь убивает его воинов.
Ц И ты не смог им помочь? Ц спросил Пачкун. Ц Думаешь, я не пытался? Ц с т
оской спросил Корявый. Ц Я пичкал их тысячелистником, чтобы вызвать рво
ту, как мы делаем это при отравлении смерть-ягодами. Двое или трое, самых с
ильных, выжили, но большинство все равно умерли, Ц он рванул когтями трав
у, глаза его вспыхнули горечью и отчаянием. Ц Какая надежда осталась нам
, если мы принимаем смерть от собственной дичи?
Пепелица, хромая, приблизилась к нему и прижалась щекой к его боку.
Ц Пойдем, Ц прошептала она. Ц Мы спросим у Звездного племени об этом и о
бо всем остальном.
Ц Может быть, надо закопать этого кролика? Ц спросила Листвичка, когда
коты начали вновь подниматься вверх по склону. Ц Вдруг кто-нибудь его на
йдет?
Корявый только головой покачал.
Ц Незачем. Ни один кот из племени Ветра теперь не дотронется до него, Ц о
н скривил губы и мрачно прорычал. Ц Теперь мы отучены доверять дичи на св
оей собственной территории!
Он склонил голову, повесил хвост и поплелся через пустошь в сторону Высо
ких Скал.

* * *

Яркий свет струился из глубины Лунного Камня. Листвичка зажмурилась и по
зволила ему пропитать себя насквозь, так что вскоре почувствовала себя р
ыбой, нырнувшей в глубокую воду. Здесь, в пещере, в толще Высоких Скал, было
легко отрешиться от бедствий внешнего мира и поверить в то, что Звездное
племя управляет всем на свете. Но целители приходили к Лунному Камню лиш
ь затем, чтобы постичь мудрость Звездного племени и использовать ее на б
лаго своих племен. В эти тяжкие дни они, как никогда, нуждались в этом.
Остальные коты уже улеглись вокруг камня. Мотылинка лежала рядом с Листв
ичкой и расширенными глазами смотрела на сверкающую поверхность камня.
Пытаясь собраться с мыслями, Листвичка первым делом отогнала вопросы о М
отылинке и ее чересчур воинственном братце. Мотылинка имела полное прав
о охотиться здесь: Звездное племя признало ее, положив мотыльковое крылы
шко возле входа в палатку Пачкуна накануне ее посвящения в ученицы.
Листвичка торопливо воззвала к звездным предкам, чтобы они указали ей пу
ть, а потом закрыла глаза и прижалась носом к камню. В тот же миг холод остр
ым когтем пронзил ее, твердый пол пещеры куда-то исчез и Листвичка почувс
твовала, что проваливается во тьму.
Ц Белочка! Белочка, ты меня слышишь? Ц беззвучно воззвала она. Больше вс
его на свете она хотела убедиться в том, что ее сестра жива и здорова, но кр
оме этого у нее был еще один расчет: если избранные коты узнали, как спасти
сь от бедствий, терзающих лес, тогда Белочка может вселить в нее надежду, к
оторую так ждут остальные.
Но, похоже, сегодня что-то препятствовало ее мыслям. Тишина нарушалась ли
шь оглушительным грохотом падающей воды, а потом тьма рассеялась, и Лист
вичка увидела водопад, нескончаемо льющийся в лежащее внизу озеро. Не ус
пела она как следует оглядеться, как все вокруг затянуло тучами. Послыша
лось жуткое рычание, мелькнули острые клыки. Листвичка почувствовала бл
изкое присутствие предков-воителей и бросилась вперед, под защиту Звезд
ного племени. Но перед ней промелькнули какие-то странные поджарые коты,
с шерстью, покрытой потоками крови и грязи. Глаза их горели неистовой реш
имостью, словно они видели перед собой что-то жуткое, скрытое от глаз Лист
вички. Она кричала им, но они ей не ответили, а может быть, даже не слышали.
Поднявшийся ветер прогнал видение, и Листвичка проснулась, словно от тол
чка. Она смущенно захлопала глазами и оглядела темную пещеру, слабо осве
щенную блеском Серебряного пояса. В его тусклом свете она едва смогла ра
ссмотреть кошку, свернувшуюся на полу рядом с ней. Это была очень красива
я кошка, пестрая, с белой грудкой и белыми носочками на лапах. Ее шерсть ис
точала сладкий аромат каких-то трав.
В первый миг Листвичка приняла ее за Медуницу, но быстро вспомнила, что по
друга осталась в лагере Грозового племени. А где же тогда Мотылинка и ост
альные целители? В пещере не было никого, кроме незнакомой пестрой кошки
и самой Листвички.
Пестрая кошка повернулась, открыла глаза и подмигнула Листвичке.
Ц Здравствуй, Ц нежно пропела она. Не тревожься за свою сестру и за свое
племя. Пришло время великой беды, но лесные племена сильны, и у них хватит
отваги встретить ее.
Листвичка застыла. Все ясно, она проснулась в другом сне! Прищурившись, он
а стала думать, кто это перед ней. Она много слышала об одной целительнице
, которая была подругой ее отца в то время, когда он только появился в Гроз
овом племени, а потом часто являлась ему во сне и руководила его поступка
ми до тех пор, пока он не стал предводителем.
Ц Ты… ты Пестролистая, да? Ц спросила она. Пестрая кошка склонила голов
у.
Ц Да, это я. Я вижу, Огнезвезд рассказывал тебе обо мне.
Ц Да, Ц Листвичка с любопытством уставилась на красивую кошку. Ц Он го
ворил, что ты часто помогала ему.
Ц Я любила его, как самая обычная кошка, Ц призналась Пестролистая. Ц В
озможно, даже чуть больше, чем подобает целительнице. Не знаю, чем бы это к
ончилось, не призови меня Звездное племя, Ц тут ее глаза мечтательно суз
ились. Ц У меня никогда не было котят, Листвичка, но мне несказанно прият
но, что дочь Огнезвезда избрала путь целительницы. Я знаю, что Звездное пл
емя уготовило тебе великую судьбу.
Листвичка нервно сглотнула.
Ц Можно тебя кое о чем спросить? Ц робко попросила она.
Ц Конечно.
Ц Ты видишь Белочку? С ней все в порядке? Возникло долгое молчание.
Ц Нет, я не вижу ее, Ц наконец, отозвалась Пестролистая, Ц но я знаю, где о
на. Она в безопасности и идет домой.
Ц Но почему ты ее не видишь, если знаешь, что она жива?
Пестролистая с сочувствием посмотрела на нее.
Ц Белочка находится в лапах других предков-воителей.
Ц Что?! Ц Листвичка сразу вспомнила жутких, окровавленных котов, которы
е промелькнули перед ней, когда она пыталась установить связь с Белочкой
. Ей приснилось, что она вскочила и широко открыла глаза. Ц Каких еще друг
их предков? На свете нет второго Звездного племени!
Пестролистая тихо рассмеялась.
Ц Мир велик, моя дорогая. В нем живут другие коты, которых направляют дру
гие предки, а кроме них в мире существует сила, рядом с которой само Звездн
ое племя подобно котенку, пригревшемуся в материнских лапах. Тебе еще мн
огое предстоит узнать.
У Листвички голова пошла кругом.
Ц Но я думала… Ц пролепетала она. Ц Звёздное племя не может повелеват
ь дождем или ветром, не правда ли? Ц мягко пояснила Пестролистая. Ц Оно н
е может приказать солнцу встать, а луне пойти на ущерб и снова возродитьс
я. Не бойся, малышка, Ц продолжала она. Ц С этого момента я буду сопровожд
ать тебя, куда бы ты ни пошла…
Голос ее стал слабеть, шерсть побледнела, а тело начало таять в темноте. Ещ
е миг Листвичка видела ее горящие глаза и призрачный силуэт, сияющий под
обно звезде. А потом она очнулась от сна в той же пещере, где сидели Мотыли
нка и остальные целители.
«Неужели это правда? Ц подумала она, не смея заговорить вслух. Ц Неужел
и Белочка и все остальные в самом деле очутились в лапах другого племени?
Есть ли на свете сила, превышающая могущество Звездного племени? И значи
т ли это, что Звездное племя не может спасти наш лес?»
А когда она вставала, ей снова почудился едва уловимый сладкий запах Пес
тролистой.

Глава XIV

Ласточка в отчаянии смотрела в сторону выхода из туннеля, а пещерные стр
ажи неумолимо толкали ее в главную пещеру. Ей казалось, будто с каждым шаг
ом, отделявшим ее от брата, невидимые когти все глубже впиваются в ее серд
це.
Что имел в виду Камнесказ, когда назвал Урагана обетованным котом, призв
анным спасти клан от Острозуба? Ее брат, конечно, был сильным и храбрым вои
ном, гораздо более опытным, чем остальные путешественники. Но разве обыч
ный кот, пусть даже самый храбрый, может тягаться с горным львом?
Ц Пожалуйста… Ц повернулась она к одному из пещерных стражей, огромно
му, закованному в грязь коту, которого звали Щебень Под Зимним Небом. Ц В
ы не можете оставить там Урагана. Он должен быть вместе с нами.
Кот с сочувствием посмотрел на нее, но отрицательно покачал головой.
Ц нет, он кот, обещанный нам кланом Бесконечной Охоты. Они предупреждали
нас о том, что придет серебряный кот.
Ц Но…
Ц Не спорь с ними, Ц прорычал ей на ухо Грачик. Это бессмысленно. Чтобы ос
вободить Урагана, нам придется с ними сразиться.
Ласточка посмотрела на вздыбленную шерсть оруженосца и увидела неукро
тимую отвагу в его глазах.
Ц Мы не сможем, Ц печально прошептала она. Ц Их слишком много.
Ц Не понимаю, почему эти коты так бояться своего Острозуба, Ц насмешлив
о прошипел Грачик, Ц с тех пор, как мы здесь очутились, он сюда и уса не пок
азал, так отчего тогда вся эта кутерьма?
Ц Скажи спасибо, что не видел его, рявкнул Щебень, услышавший его слова.
Грачик оскалил зубы, но не стал кидаться на стража, а только повернулся к н
ему спиной и потерся носом о щеку Ласточки. Она знала, что ради нее он выше
л бы на бой с самим Звездным племенем, но сейчас в битве не было никакого с
мысла. Пещерные стражи провели лесных котов через всю пещеру к спальным
ложбинкам.
Ц В чем дело? Ц удивился Ежевика. Ц Разве вы нас не выгоняете?
Ц На ночь глядя? Ц возмущенно переспросил один из стражей. Ц Разве мы з
лодеи какие? Снаружи холодно и опасно. Поешьте и отдохните, а завтра с утра
можете идти.
Ц Вместе с Ураганом? Ц резко спросила Рыжинка.
Щебень покачал головой.
Ц Нет. Мне очень жаль.
Пещерные стражи отошли, а Щебень с несколькими другими воинами уселись н
а страже неподалеку от друзей. Мимо просеменила пара будущих с дичью в зу
бах.
Ц Разве не здорово? Ц восторженно воскликнул один из них, бросая на зем
лю свою еду. Ц Больше не будет Острозуба! Ура.
Ц Заткнись, жучья голова, Ц прикрикнул приятель и с силой пихнул болтун
а в бок. Ц Забыл, что Утес запретил нам с ними разговаривать?
Котята быстро отошли, встревожено оглядываясь по сторонам, чтобы убедит
ься, что никто не заметил их оплошности.
Ц Я не буду этого есть, Ц процедил Грачик, гневно покосившись на кучу св
ежей дичи. Ни куска в рот не возьму от этого клана.
Ц Великое звездное племя! Ц шумно вздохнула Рыжинка. Ц Что это измени
т, глупый ты шерстяной клубок? Сейчас нам всем нужно вдвое больше сил Ц чт
обы спасти лес и спасти Урагана.
Грачик что-то неразборчиво проурчал, но не стал спорить, и молча вытащил и
з кучи сокола.
Ц Ну? Ц спросила Белочка, когда все выбрали еду и улеглись рядом, чтобы п
оесть. Ц Мы ведь этого так не оставим, правда? Что будем делать?
Ц У нас не так много возможностей, Ц отозвался Ежевика. Ц Нас слишком м
ало, мы не можем сразиться с пещерными стражами.
Ц Значит, ты предлагаешь бросить его? Ц недоверчиво вытаращила глаза Б
елочка.
Ежевика помолчал, и Ласточка увидела в его глазах мучительную неуверенн
ость. Ее начала бить дрожь. С тех самых пор, как они вышли из леса, она привык
ла уважать мудрость этого воина и всегда признавала его предводительст
во в их маленьком отряде, но если сейчас даже он не знает, как быть, то есть л
и какая-то надежда для ее Урагана?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30