Ураган понимал, что он прав. Он зажмурился, вспомнив о том, сколько зла при
нес Острозуб горным котам Ц не только тем, кого он похитил и сожрал, но и т
ем, кто отказался от всего в жизни ради того, чтобы найти его и убить. Несча
стные коты, отправленные в изгнание, оторванные от своих друзей и родных
…
А что, если он и в самом деле избранник, которому было предназначено освоб
одить клан от Острозуба? Разве он имел право отказываться от своей судьб
ы? Эта мысль так напугала его, что он поспешил отогнать ее прочь. У него и ег
о друзей своя дорога, они должны донести домой пророчество Полночи, и нич
то не может заставить их свернуть с этого пути. Если они опоздают, лесные к
оты не успеют покинуть лес до того, как Двуногие уничтожат его своей ново
й Гремящей Тропой.
В пещере становилось светлее, воздух окрашивался золотом, и Ураган догад
ался, что дождь снаружи перестал, и солнце поднялось над горными пиками. В
незапно Ураган почувствовал, что просто не может больше сидеть под земле
й. Он вскочил и повернулся к Когтю.
Ц Теперь вы нас выпустите? Нам нужна дичь.
Коготь переглянулся со своими товарищами.
Ц Мы никуда не уйдем, Ц заверил его Ежевика. Ц Мы слишком устали, нам ну
жен отдых.
Исполинский кот помолчал, потом пожал плечами.
Ц Делайте, что хотите… Идите, оставайтесь, мне все равно. Можете не боять
ся, мы не станем скармливать вас Острозубу.
Ураган протиснулся по узкому туннелю и вылез на склон горы. Солнце висел
о над самой высокой кручей, указывая путь к родному лесу. Чтобы вернуться
домой, нужно все время идти на восход.
Белочка выбралась следом, остановилась и начала опасливо оглядываться
по сторонам. Глядя на нее, сейчас невозможно было поверить, что всю прошлу
ю ночь она шла по горам наугад, в полной тьме и под проливным дождем.
Ц Ясно, Ц буркнула она, наконец. Ц И где тут дичь?
Прошлой ночью дождь и тьма помешали Урагану как следует осмотреться. Теп
ерь он ясно видел, что прямо перед входом в пещеру скала начала разрушать
ся, и глубокие разломы избороздили ее толщу. Как ни скудна была земля на дн
е трещин, там все же кое-где росла трава и журчал тоненький ручеек.
Ц Тут, внизу, Ц решил он. Белочка махнула хвостом в сторону входа в пещер
у.
Ц Остальные решили улечься спать, ну просто ежи в Листопад! Ц насмешлив
о фыркнула она. Ц Давай поохотимся и удивим их, когда они проснутся!
Ц Давай! Ц улыбнулся Ураган. Он давно мечтал поохотиться с Белочкой без
Ежевики, который последнее время ни на шаг не отходил от нее. Урагана боль
ше не огорчала их близость, он понимал, что с Ежевикой Белочке будет гораз
до проще, чем с ним. Кроме того, тут было и еще кое-что… Только теперь Ураган
начал понимать, насколько отличаются его чувства к Речушке оттого, что о
н когда-то испытывал к Белочке.
Он без особого труда подавлял свою нежность к Белочке, напоминая себе о т
ом, что они принадлежат к разным племенам и все равно не могут быть вместе
. С Речушкой все было гораздо сложнее. Он ушел от нее, но так и не смог изгнат
ь из памяти сияние ее глаз и блеск мягкой серой шерстки. «Неужели Грачик с
Ласточкой испытывают то же самое?» Ц вдруг подумал он и впервые почувст
вовал не раздражение, а сочувствие к влюбленным. Смог бы он так же пересту
пить через границы, чтобы остаться с Речушкой?
Ураган покачал головой, отгоняя непрошеные мысли. Он больше никогда не у
видит ее, и хватит об этом. Чтобы отвлечься, он подумал о солнечном утре и п
редстоящей охотой с прекрасной помощницей. Как приятно, что теперь он мо
жет видеть в Белочке просто друга, без той мучительной ревности, которая
когда-то грозила подорвать его уважение к Ежевике.
Ц Скорее! Ц крикнула Белочка, устремляясь в кусты. Ц Я хочу, чтобы ты по
казал мне новые приемы, которым тебя научили горные коты.
Солнце поднялось высоко над горизонтом, а Ураган с Белочкой все еще полз
али в редкой горной растительности, пополняя кучку свежей дичи, которую
сложили у входа в пещеру. Белочка очень быстро усвоила хитрые уловки гор
ных котов, и вскоре уже скакала от радости, поймав своего первого сокола.

Когда вернемся домой, надо будет обязательно обучить этому всех наших!
Ц решила она, смахивая с носа приставшие перья. Ц До сих пор у нас в племе
ни все охотились только в траве и под деревьями, но эти хитрые штучки отли
чно работают и на открытом пространстве!
Ураган с горечью подумал о том, что ждет их в родном лесу. Чуткая Белочка, в
идимо, угадала его мысли, потому что тоже пригорюнилась и мрачно добавил
а:
Ц По крайней мере, стоит попытаться.
Когда они вернулись к пещере с новой порцией дичи, то увидели Когтя, котор
ый сидел на каменном карнизе и, полуприкрыв глаза, нежился на солнышке, по
дставив лучам свою всклокоченную спину.
Почувствовав приближающихся котов, он мигом встрепенулся и открыл глаз
а.
Ц Вы неплохо поохотились, Ц заметил он.
Ц Угощайся, Ц предложил Ураган.
Ц Спасибо!
Великан подошел к куче и вытащил кролика, а Белочка потрусила к входу и ск
рылась в пещере, бросив на ходу:
Ц Пойду, растолкаю этих лодырей!
Ураган заметил, что Коготь, откусив первый кусок, не начинает есть, а вопро
сительно смотрит на него, словно чего-то ждет. Не раздумывая, Ураган вытащ
ил из кучи сокола, быстро оторвал от него кусок и положил перед Когтем. Тот
кивнул и пододвинул ему свой кусок крольчатины.
Ц Я вижу, в твоем племени тоже делятся перед началом еды, Ц заметил он, и
Ураган, внезапно устыдившись, опустил глаза.
Некоторое время они ели в молчании. Ураган вовсе не рассчитывал на то, что
коты-изгнанники за ночь преисполнились дружеских чувств к своим непрош
еным гостям, зато теперь он был твердо уверен в том, что они не представляю
т угрозы. Он хотел бы хоть чем-нибудь помочь им, но чем?
Ц Я вижу, вы очень беспокоитесь за свой клан, Ц смущенно проговорил он, п
роглотив кусок крольчатины.
Ц Еще бы, Ц ответил Коготь, поднимая на Урагана свои пронзительные желт
ые глаза. Ц Даже ты за него беспокоишься, хоть ты нам чужой.
Ураган медленно кивнул. Он не хотел этого признавать, даже наедине с сами
м собой. Неужели его чувства бросаются в глаза даже посторонним?
Ц Каждый день они живут в страхе, Ц продолжал Коготь. Ц Каждый шаг из пе
щеры грозит им смертью, за каждым камнем их может ожидать Острозуб.
Ураган снова кивнул и подумал о пещерных стражах, которые сопровождают л
овцов. Что же это за жизнь, если нельзя даже пробежаться по собственной те
рритории, потому что на каждом шагу тебя подстерегают смертоносные зубы
и когти? Озноб пробежал по его спине, когда он вспомнил, как охотился с Реч
ушкой в первые дни их пребывания в клане, тогда она сказала, что Утес с ост
альными стражами защищают охотников от орлов, но только теперь он понял,
что сильные воины оберегали ловцов не только от хищных птиц, но и от Остро
зуба. Горные коты подвергались гораздо большей опасности, чем любая дичь
на их территории.
Ц Хотел бы я знать, что делать, Ц вздохнул Ураган. Ц У нас все тоже непро
сто. Мы отправились в путь по воле Звездного племени…
Ц Звездное племя? Ц переспросил Коготь.
Ц Это духи наших предков-воителей, Ц пояснил Ураган. Ц Как ваш Клан Бес
конечной Охоты.
Он рассказал Когтю о том, как Звездное племя предупредило их о великой бе
де, ожидающей лес, и выбрало четырех котов, по одному из каждого племени, ч
тобы они отправились в путь и узнали то, что скажет Полночь.
Ц Я не был одним из четырех избранников, Ц закончил он. Ц Я просто пошел
вместе с сестрой.
Ц А теперь вы возвращаетесь домой? Ц спросил Коготь.
Ц Да, но кто знает, успеем ли мы добраться вовремя, Ц вздохнул он и смущен
но опустил глаза, словно сказал какую-то бестактность. Как бы там ни было,
они, по крайней мере, могут вернуться домой, а Коготь с товарищами обречен
на вечное изгнание.
Ц Твой товарищ сказал, что вы убежали из клана Падающей Воды, Ц задумчи
во переспросил Коготь. Ц Неужели они держали вас в плену? Это совсем не п
охоже на моих товарищей.
Ц Не совсем так, Ц с усилием выдавил Ураган. Он понимал, что должен расск
азать всю правду, если хочет заслужить доверие этого мрачного кота, но ка
к-то поведет себя Коготь, когда обо всем узнает? Возможно, он попытается о
твести его обратно в клан, чтобы заслужить себе право вернуться обратно?
Ц Им было послано еще одно пророчество, Ц наконец решился он. Ц Клан Бе
сконечной Охоты послал знак Камнесказу.
Коготь слушал молча, не сводя янтарного взгляда с Урагана.
Ц Серебряный кот… Ц пробормотал он, когда история подошла к концу. Ц И
ты веришь в то, что это ты?
Ураган попытался заверить его в том, что это не так, но не смог.
Ц Не знаю, Ц честно признался он. Ц Сначала я был уверен в том, что это че
пуха, но теперь… Понимаешь, пророчество Звездного племени значит для мен
я больше всего на свете, но я не был избранным. Может быть, мое предназначе
ние состоит в чем-то другом? Ц он снова вздохнул. Ц Но я не могу исполнит
ь сразу два пророчества! Которое из них правильное?
Коготь долго молчал, потом мрачно буркнул:
Ц Никакое не правильное. И никакое не ложное, Ц низкое рычание вырвалос
ь из его груди. Ц Кто разберет эти пророчества! Нам не понять.
Ураган кивнул. Они с друзьями тоже думали, что Полночь Ц это полночь, а ок
азалось, что это барсучиха!
Ц Все зависит от того, как истолковать пророчество, Ц продолжал Коготь.
Ц И исполниться оно тоже не само по себе, а в зависимости от того, что пред
принять. Мы сами выбираем свой путь. Разве не так?
Ураган в изумлении уставился на него. Коготь был прав. И Звездное племя, и
Клан Бесконечной Охоты действовали одинаково. Они отдавали приказания
своим детям и обещали им свою защиту и покровительство, если только дети
сумеют правильно истолковать посланные знаки.
Ц Как ты думаешь поступить? Ц прямо спросил Коготь.
Ц Не знаю, Ц покачал головой Ураган.
Ц Но ты должен решить, Ц старый кот поднялся с земли. Ц Твоя вера и твоя
отвага подскажут тебе ответ, Ц лукавые искорки блеснули в его желтых гл
азах. Ц Только не слишком затягивай с решением, Ц добавил он, протискив
аясь в узкий туннель, ведущий вглубь пещеры.
Когда он ушел, Ураган устало вздохнул. Все эти тайны порядком измучили ег
о, в конце концов, он был воином и привык, не раздумывая, повиноваться воин
скому долгу. Вокруг пахло зеленью, снизу доносилось тихое журчание ручей
ка… Ураган открыл глаза и вдруг увидел лунный свет, просачивающийся скво
зь кружево листвы над его головой. Он изумленно пошевелился. Он был в лесу
, в самый разгар Зеленых Листьев. Новый запах защекотал его ноздри Ц нежн
ый, сладкий и мучительно-знакомый, хотя Ураган мог поклясться, что никогд
а в жизни не вдыхал его. Тихий голос за его спиной прошептал:
Ц Ураган.
Он обернулся. Сначала ему показалось, будто он видит перед собой Ласточк
у, но, приглядевшись, понял, что обознался. Его ввела в заблуждение серебри
стая шерстка незнакомой кошки.
Ц Кто ты? Ц воскликнул он, вскакивая с земли.
Кошка молча приблизилась, потерлась носом о его нос, и Ураган заметил исх
одящее от ее лап холодное сияние звездного света. Озноб пробежал по его с
пине Ц он понял, что видит сон, и в этом сне его посетила воительница из Зв
ездного племени.
Ц Милый мой Ураган. Если бы ты знал, как я горжусь тобой и Ласточкой, Ц пр
омурлыкала незнакомая кошка. Ц Вы преодолели великие испытания, в кото
рых не раз доказали свою храбрость и веру. Вы всегда повиновались воле Зв
ездного племени, и мы все довольны вами.
Ц С-спасибо, Ц пролепетал Ураган.
Ц Но воители горного клана тоже преисполнены веры и отваги, хоть и наход
ятся под защитой других предков. Вы должны с уважением относиться к Клан
у Бесконечной Охоты и их воле, мой мальчик.
Ц Я знаю! Ц горячо выпалил Ураган. Кем бы ни была эта незнакомая кошка, он
а отлично понимала его чувства. Ц Пожалуйста, скажи, что я должен делать?
И кто ты такая?
Серебристая кошка наклонила к нему голову, и сладкий запах затопил Урага
на.
Ц Разве ты меня не узнал? Ц прошептала она. Ц Ведь я твоя мать, Серебрян
ка. А насчет того, что тебе делать… Ты ведь и сам понимаешь, сынок, что на это
т вопрос может быть много ответов.
Свет, окружавший ее, начал таять, и вскоре Ураган снова остался один на пол
яне.
Ц Не уходи! Ц с мольбой крикнул он.
Он резко обернулся, пытаясь увидеть, куда скрылась Серебрянка, и понял, чт
о лежит на камнях перед входом в пещеру, а чуть поодаль его друзья весело р
оются в куче с дичью.
Ураган поднялся. Звездное племя послало ему сон! К нему приходила собств
енная мать, которая умерла, давая жизнь им с Ласточкой! Но сейчас было не в
ремя скорбеть о том, что он вырос, не зная матери. Теперь он знал, что будет д
елать, хотя и не представлял, как.
Ласточка подняла голову и озадаченно посмотрела на брата.
Ц Что с тобой?
Ц Я… я должен вернуться, Ц хрипло выдохнул Ураган. Ц Я должен исполнит
ь пророчество клана.
Ц Что?! Ц взвизгнула Рыжинка, отрываясь от мыши, которую с аппетитом ела.
Ц У тебя пчелы в голове завелись, да? Ураган покачал головой.
Ц Только что я разговаривал с Серебрянкой. С нашей матерью, Ц пояснил о
н, не сводя глаз с Ласточки. Ц Она явилась ко мне во сне.
Глаза Ласточки изумленно округлились.
Ц И она сказала тебе вернуться?
Ц Нет… то есть, не совсем. Но она сказала, что на этот вопрос может быть мно
го ответов. Возможно, один из ответов заключается в том, что я должен верну
ться обратно и принять судьбу, предсказанную мне Кланом Бесконечной Охо
ты.
Ц Но послушай, Ураган, Ц озадаченно посмотрел на него Ежевика. Ц А как б
ыть с твоим долгом перед Звездным племенем? Ты не забыл о нашем пророчест
ве?
Ц Я никогда не был одним из избранников, Ц ответил Ураган. Ц Серебрянк
а сказала, что мы должны с уважением отнестись к Клану Бесконечной Охоты.
Они тоже предки-воители, пусть и не наши.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30