Время от времени я буду поддерживать с вами контакт, пока нахожусь в этой местности, если, конечно... если вас это не затруднит.— Совсем нет. Исчезновение Луи меня глубоко беспокоит и огорчает.Я встал, надел шляпу и протянул руку Винценту Смаллу:— Спасибо за разговор.— Пожалуйста.— Не знаете, где я смогу найти Клода Вестера в этот час? Это срочно.— Да. Безусловно, он в своей мастерской, позади виллы. Вы найдете его уткнувшимся в проволоки и пытающимся засунуть большой агрегат в маленький горшок. Несчастный страдает воспаленным воображением и подыхает над своими микроскопами.Винцент Смалл не ошибся. Я увидел Клода Вестера через окно его маленькой мастерской склонившимся над каким-то изобретением. Время от времени он тер себе ухо и гримасничал.Я постучал в дверь. Он остановил мотор и поплелся к двери, волоча ноги. Открыв ее, стал внимательно меня рассматривать.— Мистер Клод Вестер? Мэнн. Мистер Смалл посоветовал мне повидать вас в связи с интересующей меня проблемой.Имя профессора разгладило его нахмуренный лоб.— Ах да!.. Входите, прошу вас.Я вошел в мастерскую и быстро осмотрелся, чтобы понять, что же тут делается.Помещение выглядело жалким, но, может, тут вершатся большие дела?В углу стояли письменный стол и два металлических стула. Вестер предложил мне один, сам сел на другой.— Слушаю вас, мистер Мэнн.— Я пришел из-за Агрунски. Я его ищу.По лицу электротехника прошло облако, и оно стало ледяным.— Да, действительно... — пробормотал он.— Я вижу, к вам уже обращались по этому поводу?— Точно. Но я понимаю, ведь Луи работал в таком учреждении, которое ставило его в особые условия.— Сейчас речь не о секретах национальной безопасности. Я интересуюсь коммерческой стороной одного из его изобретений. И если возможно, должен отыскать изобретателя.— Для кого, мистер?Бывают обстоятельства, когда необходимо и отпустить вожжи. Клода Вестера, как и Винцента Смалла, я отправил к Чарли Корбинету.Некоторое время, не говоря ни слова, он смотрел на меня, потом так же молча вытащил из-под стола телефон. Вестер сообщил телефонистке координаты, которые я ему дал, и уже через тридцать секунд получил от Чарли Корбинета, которому быстро меня описал, объяснение. Потом протянул трубку мне. Я сказал несколько слов Чарли, чтобы он убедился, что имеет дело со мной, и вернул трубку Вестеру. Когда он закончил разговор, у него был удовлетворенный вид.— Секретная служба, а?Я пожал плечами и спросил:— Теперь мы можем поговорить об Агрунски?Вестер беспомощно развел руками:— Что я могу сказать? Луи исчез. Вот и все.— Такие люди, как он, так просто не исчезают.— А он исчез! — настойчиво повторил Вестер.— Вы хорошо его знали?— Мы были неплохими друзьями. Более близкими профессионально, чем социально, но друзьями. Сегодня миниатюризация как никогда важна для технического прогресса, и это дает мне возможность жить комфортабельно. Я только сожалею, что в данный момент рядом со мной нет Луи. Мне неприятно это говорить, но он мой учитель в этой области.— Вы знакомы с его работами?Вестер покачал головой:— К несчастью, нет. У меня был бы соблазн использовать их в моих работах. Какая жалость, что его достижения пропали! — С глубоким вздохом он откинулся на спинку стула. — Луи был гением!— Крупным?— Вероятно, одним из самых крупных. Он работал над устройством, получающим энергию из волн. Оно было способно залить светом целый дом, а помещалось на ладони его руки... Сегодня мои наименьшие детали крупнее, чем у него были тогда, раз в десять. Между тем я считаюсь одним из крупнейших специалистов в этой области.— Да! Настоящая потеря.Он устремил на меня серьезный взгляд и спросил:— Вы имеете какое-нибудь представление о месте, где он мог бы находиться сейчас?— Абсолютно нет!Вестер кивнул:— Я вам верю... — Сжав губы, он о чем-то размышлял, потом проговорил: — Видите ли... Луи тоже считал, что миниатюризация ответит на бесчисленные вопросы технических проблем, которые возникают при освоении пространства. Я искал решения, а он их нашел. Потом все изменилось... Тот случай... — задумчиво закончил он.— Случай с машиной?— Да. Сначала это казалось пустячным. Когда Луи вышел из госпиталя, он был вроде бы в хорошем состоянии, но вскоре его характер стал портиться.— Как?— О!.. Он стал более скрытным... более недоступным. Я не чувствовал его прежней заинтересованности нашим делом. И страшно удивился, когда он вдруг все продал и уехал. Луи абсолютно ничего мне не сказал.— Он не жаловался? Этот несчастный случай не оставил на нем никаких следов? У него не было никаких болей?— Луи никогда ни словом не обмолвился об этом и казался совершенно здоровым, за исключением вспышек нервозности в отдельные периоды. Тогда он исчезал на несколько дней и возвращался в лучшей форме. Я предполагал, что он уезжал куда-то отдыхать... Мы никогда не говорили об этом. — Вестер опять задумался, потом продолжил: — Эти периоды нервозности становились все более частыми. Откровенно говоря, я ничего не понимал. А так как Луи подчеркнуто не хотел говорить об этом, никогда не задавал ему вопросов. Жаль...— Он не оставил никаких записей о своих работах?Вестер огорченно вздохнул:— Увы, нет! Хотя я искал среди той мелочи, которую он здесь оставил. Ничего. К тому же однажды... как раз во время одного из приступов нервозности... Луи мне между прочим сказал, что когда он дойдет до определенной стадии своих исследований и новых разработок, то уничтожит все чертежи и расчеты... Я не верил в это, не верил, что он так сделает. Это противоречит уму ученого! Я отнес эти его слова на счет болезненного состояния. Но теперь, думаю, он говорил серьезно.Я достал сигареты, предложил Вестеру и закурил сам.— Спорил ли он с вами о политике?— Никогда. Эта тема его не интересовала. Ему важна была только его работа, только работа.— Между тем он спорил на философские темы со Смаллом.— Политика и философия — совершенно различные вещи, мистер Мэнн... Время от времени он делал замечания, которые, казалось, имели связь с его профессиональной деятельностью. Например, как-то неожиданно спросил меня: разве мир, способный затратить столько средств на уничтожение, имеет право существовать? Я нашел это его высказывание несколько странным... Правда, настоящая ситуация в мире его сильно беспокоила. А разве она не беспокоит нас всех?— Все рассудительные люди действительно...— Иногда Луи уезжал... Его не было дня по три...— Понимаю... — пробормотал я, хотя мысли мои были далеко.— Я очень хотел бы тоже понять, мистер Мэнн.— Ну что ж... Спасибо за ваше участие.— Надеюсь, я был вам полезен?— Мне все полезно... так или иначе. Безусловно, я вас еще повидаю. Если вы когда-нибудь что-нибудь вспомните, известите меня, ладно?— С удовольствием. Я хотел бы сделать больше. У Луи было очень мало друзей, и я сильно сомневаюсь, что вы найдете кого-то, способного дать о нем подробные сведения. Но повидайте врача, который лечил его в госпитале... В то время доктор видел Луи по нескольку раз в день и, без сомнения, был наиболее осведомлен о его личной жизни.— Вы знаете его имя?— Карлсон... Доктор Георг Карлсон. Он потом основал собственную клинику. Вы найдете его недалеко от коммерческого центра.Я встал, пожал Вестеру руку, надел шляпу, щелчком выбросил окурок сигареты через открытую дверь и проследил за полетом красной точки в ночи. Эта светящаяся точка спасла мне жизнь, потому что она вдруг исчезла, закрытая черной массой, передвигающейся между нею и мной.Одной рукой я толкнул Вестера назад, в глубь мастерской, и одновременно сам распластался на полу. Прозвучали два выстрела. Пули пролетели надо мной.Нельзя было терять ни секунды. Только разве на то, чтобы пинком захлопнуть дверь и заорать:— Свет!Вестер протянул руку к выключателю, и стало темно.— Оставайтесь там!Мой сорок пятый прыгнул мне в руку. Я резко распахнул дверь и устремился в ночь, надеясь не попасть в западню.Достигнув кустов, остановился, прислушиваясь, стараясь различить хоть какое-то движение на фоне света с улицы.Но тот, кто стрелял, не интересовался результатом своего нападения. Убедившись, что вокруг никого нет, я вернулся, зажег свет, и по моей просьбе Вестер закрыл ставни.— Мистер Мэнн, — спросил меня электротехник, немного успокоившись, — но почему?.. Почему все это?— Не знаю, старина... Однако кое-что меня интересует.— Что?— В кого они стреляли? В меня или в вас?.. Глава 7 Полиция объясняла это очень просто. В последние месяцы после того, как один серьезный журнал написал о большой ценности работ Вестера, его уже трижды пытались ограбить. Полиция заверила всех (и в основном себя), что тот, кто интересуется электроникой, способен прибегнуть к таким энергичным мерам. Они послали найденные пули 38-го калибра в Вашингтон на баллистическую экспертизу, и поставили флика перед домом Вестера, чтобы тот охранял изобретателя, пока все не прояснится. Что касается меня, то я был в мастерской с дружеским визитом и случайно оказался замешанным в эту историю индустриального гангстеризма.Вестер, который неожиданно понял всю важность дела Агрунски, принял эту версию.Когда полицейские удалились, я сел в свою машину и тоже уехал. Я даже не пытался вмешиваться в их расследование и делал все, чтобы поскорее с ними разделаться. Если эти сливы предназначались мне, то стрелок, безусловно, знает, что промахнулся, и теперь постарается исправить свой промах. И я решил облегчить этому парню его работу!О'Галли — небольшой городок. Слишком маленький, чтобы в нем можно было спрятаться. Если кто-то собирался прикончить Вестера, то он не станет интересоваться мной. Если же наоборот...Чтобы это проверить, я вошел в ярко освещенную телефонную кабинку на одной из станций техобслуживания и позвонил оттуда в «Ньюарк контроль».Машину я поставил таким образом, чтобы она защищала меня от возможного обстрела из зоны тени позади строения. Если какому-нибудь бродяге захочется стрелять, ему придется пройти под лампой... С сорок пятым в руке я был готов его встретить.Вирджил Адамс принял от меня рапорт, потом сообщил мне о прибытии Дэйва Элроя. Мартин Грейди приказал прислать его мне в подкрепление. Дэйв остановился в мотеле, адрес которого Вирджил мне и сообщил.Я возразил:— Бесполезно, Вирджил! Я прекрасно справляюсь здесь сам. Если в этой местности соберется слишком много наших парней, получится настоящий бордель.— Карлсон... Доктор Георг Карлсон. Он потом основал собственную клинику. Вы найдете его недалеко от коммерческого центра.Я встал, пожал Вестеру руку, надел шляпу, щелчком выбросил окурок сигареты через открытую дверь и проследил за полетом красной точки в ночи. Эта светящаяся точка спасла мне жизнь, потому что она вдруг исчезла, закрытая черной массой, передвигающейся между нею и мной.Одной рукой я толкнул Вестера назад, в глубь мастерской, и одновременно сам распластался на полу. Прозвучали два выстрела. Пули пролетели надо мной.Нельзя было терять ни секунды. Только разве на то, чтобы пинком захлопнуть дверь и заорать:— Свет!Вестер протянул руку к выключателю, и стало темно.— Оставайтесь там!Мой сорок пятый прыгнул мне в руку. Я резко распахнул дверь и устремился в ночь, надеясь не попасть в западню.Достигнув кустов, остановился, прислушиваясь, стараясь различить хоть какое-то движение на фоне света с улицы.Но тот, кто стрелял, не интересовался результатом своего нападения. Убедившись, что вокруг никого нет, я вернулся, зажег свет, и по моей просьбе Вестер закрыл ставни.— Мистер Мэнн, — спросил меня электротехник, немного успокоившись, — но почему?.. Почему все это?— Не знаю, старина... Однако кое-что меня интересует.— Что?— В кого они стреляли? В меня или в вас?.. Глава 7 Полиция объясняла это очень просто. В последние месяцы после того, как один серьезный журнал написал о большой ценности работ Вестера, его уже трижды пытались ограбить. Полиция заверила всех (и в основном себя), что тот, кто интересуется электроникой, способен прибегнуть к таким энергичным мерам. Они послали найденные пули 38-го калибра в Вашингтон на баллистическую экспертизу, и поставили флика перед домом Вестера, чтобы тот охранял изобретателя, пока все не прояснится. Что касается меня, то я был в мастерской с дружеским визитом и случайно оказался замешанным в эту историю индустриального гангстеризма.Вестер, который неожиданно понял всю важность дела Агрунски, принял эту версию.Когда полицейские удалились, я сел в свою машину и тоже уехал. Я даже не пытался вмешиваться в их расследование и делал все, чтобы поскорее с ними разделаться. Если эти сливы предназначались мне, то стрелок, безусловно, знает, что промахнулся, и теперь постарается исправить свой промах. И я решил облегчить этому парню его работу!О'Галли — небольшой городок. Слишком маленький, чтобы в нем можно было спрятаться. Если кто-то собирался прикончить Вестера, то он не станет интересоваться мной. Если же наоборот...Чтобы это проверить, я вошел в ярко освещенную телефонную кабинку на одной из станций техобслуживания и позвонил оттуда в «Ньюарк контроль».Машину я поставил таким образом, чтобы она защищала меня от возможного обстрела из зоны тени позади строения. Если какому-нибудь бродяге захочется стрелять, ему придется пройти под лампой... С сорок пятым в руке я был готов его встретить.Вирджил Адамс принял от меня рапорт, потом сообщил мне о прибытии Дэйва Элроя. Мартин Грейди приказал прислать его мне в подкрепление. Дэйв остановился в мотеле, адрес которого Вирджил мне и сообщил.Я возразил:— Бесполезно, Вирджил! Я прекрасно справляюсь здесь сам. Если в этой местности соберется слишком много наших парней, получится настоящий бордель.А потом, Дэйв уже был опознан нашими неприятелями, когда работал над той историей с опиумом в Гонконге...— Нечего говорить, — оборвал меня Вирджил. — Грейди хочет, чтобы ты был прикрыт.— Ладно, пусть будет так... Ничего нового о Нигере Хоппесе со стороны Лондона?— Маленький забавный трюк, но не слишком важный, это касается его носа. Пользуюсь случаем сказать тебе, что Джонсон выудил некоторые сведения о привычках Хоппеса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23