Незнакомец, которого привел Маркель, только фыркнул.— Мне следовало догадаться, Калум. Тебя же хлебом не корми — дай в беду влезть. А вот чем ты думал, когда малышку Акорну за собой потащил?Девушка изумленно охнула.— Нет, — мужчина повернулся к ней, — вы меня не знаете. А вот я о вас очень даже наслышан.— А?— Гилл мне все ваши голоснимки посылал, пока мы не потеряли друг друга из виду. Даже этот умник, — он мотнул подбородком в сторону Калума, — упоминал… когда вообще брал на себя труд письмо отправить.— Не может быть, чтобы?..— Джонни Грин — вполне к вашим услугам, сударыня.Акорна облегченно вздохнула.— Ну конечно! Гилл держит ваш снимок в кабинете, но…Человек на голографии был молод и бесшабашно-весел. Черты лица того, кто стоял перед девушкой вживе, расчертили морщинами забота и опаска — оставившие свое клеймо на всех, кто пережил переворот Нуэвы Фаллоны.— Мог бы сказать, — обрушилась она на Калума.— Когда? — оправдывался пилот. — Я же не знал, что он сюда заявится!..Маркель встревоженно оглянулся.— А куда вы подевали доктора Хоа?Вместо ответа Акорна приподняла, потянувшись, уголок одеяла. Изможденный хань-киянец сладко дремал, едва заметно улыбаясь во сне.— Просто камень с души! — воскликнул Джонни, увидав ученого. — Не знаю, как тебе это удалось, Маркель…— С большой осторожностью, — ответил юноша, небрежно опершись о колени. Выглядел он совершенно спокойным и очень, очень довольным собой. — Вытащил через вентиляционные люки. Если снять решетки, то наискось можно пропихнуться. Только вот этому здоровяку, — он подбородком указал на Калума, — пришлось пособить. — Приглядевшись, юноша нахмурился. — Эй, а почему кровь не льется? Зуб даю, вы изрядно ободрали плечи!— О, это… — начал было Калум, и осекся, заметив, что Акорна предупреждающе качает головой. Не то, чтобы она не доверяла Маркелю, но на юношу и так свалилось уже слишком много. А если что-то пойдет не так… нет, об этом она отказывалась думать. У нее хватит времени, чтобы рассказать все о своем неповторимом целительском даре, если — нет, когда они выберутся отсюда! — …Это сущая ерунда, — поправился Калум. — Из мухи слона раздули. Правда, я, когда лез, думал, что половину шкуры там оставлю!— Маркель, — торопливо вмешалась Акорна, — ты можешь не только подслушивать разговоры в сети, но и отправлять сообщения? Мы должны сообщить федерации Шенджеми о том, что случилось на Рушиме — и запросить Маганос о помощи!— Может быть… — сознался Маркель. — Но тут придется доить главную силовую жилу, чтобы запитать передатчик, и кто-то может заметить пик разбора. Дай проверю, кто там на вахте…Он снова запихнул в ухо динамик, прислушался. Глаза его вспыхнули, словно у мальчишки, замыслившего большую шкоду.— О-ох, как Нуэва бесится! — пробормотал он. — Всем головомойку устроила, грозит следующего недоумка, кто упустит пленников, шлюзануть… говорит, «Их», — Маркель ткнул себя пальцем в грудь, — «надо отыскать». Ого! — Он дернулся, потом обмяк, и взгляд его потух. — Сенграт только что сообразил, что меня во время переворота так и не нашли… а Шимена ему напомнила, что я лучше всех на корабле разбираюсь в трубах и шахтах. — То, с каким упором он произнес последнее имя, подсказало Акорне, что юношу что-то связывало с этой Шименой… прежде. — Они правда на стороне Нуэвы, — прошептал он. — Не просто примазываются, чтобы спасти свои шкуры. Даже Шимена… А ведь она мне нравилась. Не понимаю таких людей.— Я тоже, — утешила его Акорна.— Вы двое, конечно, — сама святая невинность, — перебил Джонни, — но мне лично куда интереснее, что они собираются делать по этому поводу, и как Маркель собирается им утереть нос… Я-то знаю, малыш, отчего у тебя вот так начинают глаза гореть.Он дружески взъерошил Маркелю волосы.— Нуэва собиралась отправить кого-нибудь в центральную шахту, — отчитался юноша. — Мы бы им славные прятки устроили, в таком-то лабиринте. Загоняли бы любых охотников. Но Сенграт предложил пустить газ. Он меня все еще недооценивает.Не прерываясь, он нырнул в кучу припасов, чтобы одной рукой вытащить оттуда связку дыхательных масок, а другой — баллончики с аварийным запасом кислорода.— Это нам не понадобится, — улыбнулась Акорна.Джонни недоуменно покосился на нее.— Она ци-линь , — пояснил доктор Хоа, проснувшийся где-то во время возбужденной тирады Маркеля. — Ее рог очищает воздух и воду, исцеляет раны. Не так ли, наимилостивейшая госпожа ци-линь ?— Я не ци-линь, доктор Хоа, — отозвалась девушка, — но все остальное верно.— Видите? Она исцелила мои руки после пыток. — Ученый закатал рукав, демонстрируя слегка морщинистую, но в остальном вполне здоровую кожу на запястье. От самых глубоких ожогов остались только светлые пятна. — И… и все остальное, — с некоторым изумлением добавил он, только теперь сообразив, что может садиться и ходить, не испытывая боли.— И мои костяшки, — только теперь заметив, прошептал Маркель, и широко распахнул глаза. — И колени не так болят, и спина. — Он вперил в Калума обвиняющий взор. — Эй! Вы ведь здорово ободрали плечи, когда лезли в вентиляцию, так? А меня пытались убедить, что мне примерещилось, хотя на самом деле вас Акорна вылечила?— Мы подумали, что вам трудно будет это осознать, — пробормотал Калум. — Некоторые не верят…Юноша почтительно глянул на Акорну.— Даже увидав своими глазами? Вот это фора у нас! Им вас не схватить, госпожа. Покуда я дышу — нет.— Я позабочусь, чтобы это продлилось долго, — ответила Акорна.Маркель поднял руку, призывая к тишине, и вслушался в голоса из динамика.— Да, так они и решили поступить. Шимена худенькая, она полезет нас искать, когда воздух очистится. — Юноша помрачнел. — Она не хотела… Я думал, в ней еще что-то осталось хорошее… Но ей плевать, что станет с нами — она боится, что я как-то переживу газовую атаку, и наброшусь на нее в трубе. Я бы не смог ее ударить, — тоскливо признался он, — только не Шимену. Даже после всего, что она сделала. Я думал, она это понимает…— Тогда давай не будем ее дожидаться, — Джонни сменил тему прежде, чем юноша совсем расклеится. — Маркель, сможешь провести нас на причальную палубу? — Он перевел взгляд на Калума. — Полагаю, из вашего корабля командный центр выйдет получше этой трубы… мы могли бы отправить сообщения, и даже унести ноги, если Маркель сможет отключить захватные лучи «Прибежища».— Нет проблем! Ты что — не заметил? Мы уже на перекрестье 32-красного с 16-синим, надо только пойти в обход по синим 16-24, а на пересечении с 48-зеленым срезать дорогу… Ну, неважно, — притормозил Маркель, ощутив недоумение слушателей.— Я всего лишь простой инженер, — заметил Джонни. — Я не храню в памяти трехмерную карту корабельных коммуникаций с цветными пометками.— Это на самом деле очень просто, — отозвался Маркель. — Когда время выдастся, я тебе все объясню.— Этого, — тоскливо заметил инженер, — я и боюсь.— А?— Не бери в голову! — Джонни дружески толкнул юношу. — Вперед, о благородный туземец! Ударим пробегом… хм, то есть, — поправился он, перехватив изумленный взгляд Маркеля, — на цыпочках, тихонько уносим ноги. Из твоих припасов что-нибудь стоит захватить?— Воду?.. — Маркель сдернул со стены полотнище, к которому цеплялись фляги — оказалось, что это старая футболка. — Сухпайки. Мой наушник. Эти вот… нет, тяжело… а без этого не обойтись, — он торопливо перебирал инструменты, откладывая самые нужные. Самое важное он запихал в рюкзак, всем, даже доктору Хоа, накинул на плечи по самогреющему одеялу, а потом, приподняв угол одной из секций стенки, запихнул в открывшуюся щель все остальное. Несколько сильных пинков вернули стене ее первоначальный вид, и от убежища Маркеля не осталось и следов.— Теперь — сюда, — указал он, и потянул Хоа за руку.
После Акорна долго изумлялась, как они вообще пережили этот исход. Целительные силы ее рога были огромны, как и его способность разрушать яды, но усилие, которое приходилось прикладывать ежесекундно, чтобы только очистить воздух вокруг, в конце концов изнурило даже ее. И это была не единственная проблема. Беглецы не могли позволить себе роскоши следовать найденным Маркелем «безопасным» дорогам; им приходилось продвигаться кратчайшими путями к ангару, или самыми неожиданными для преследователей. В одних проходах стены обжигали холодом, в других — жаром. В одной из секций, проходящей через охладитель маршевого двигателя, Акорне пришлось непрестанно метаться между остальными членами маленького отряда, заживляя покрывающиеся волдырями колени, ладони, другие части тела, волей-неволей соприкасавшиеся с раскаленным металлом.— Паршивая изоляция, — пожаловался Джонни, когда Акорна водила рогом по его бедру, там, где штанина прогорела насквозь.На каждом перекрестке они отдыхали недолго — то были единственные места, где Акорна и Джонни могли выпрямиться в полный рост, разогнув спины.— Юноша, ты вообще знаешь, куда мы ползем? — поинтересовался инженер.— Я тебе уже объяснял, Джонни Грин: я знаю этот корабль лучше, чем кто бы то ни было, в Первом или Втором поколении! В чем дело — жарко стало? — огрызнулся Маркель с такой яростью, что Джонни шутливо поднял руки.— Веди, Макдуф! — Инженер подавил смешок. — И проклят будь, кто первым крикнет «Стой»! Это, — добавил он, — если вы с доктором Хоа выдержите, Акорна.Более всего в тот момент Акорна мечтала завершить мучительное путешествие по тесным туннелям, и девушка искренне заверила своих спутников, что ради нее задерживаться не стоит.Оказалось, что Маркель и впрямь знал, куда держит путь. Труба вывела их в кладовую для инструментов при ангаре. Сквозь узкое зарешеченное окошко они даже могли разглядеть прикованный к палубе захватами «Акадецки», у самого шлюза, за рядами катеров и шлюпок «Прибежища».— Это, — с глубоким удовлетворением заметил Маркель, — их первая ошибка.Юноша разгреб мусор на верстаке и принялся подключать инструменты к розеткам, словно и не ползал неделями по узким трубам и служебным туннелям. Спутники его от усталости рухнули на рифленый стальной пол, кто где стоял. Акорна была уверена, что узор сот надолго впечатается в мягкие части ее тела, но возможность вытянуться в полный рост стоила того. Путешествие по тесным переходам стало для нее тяжким испытанием; в первый раз она позавидовала невысокому Калуму.— Ха! — воскликнул Маркель. — Ничего они не нашли. А чтобы обследовать всю сеть, у них не один день уйдет. — Он потер руки, и глянул в окошко на «Акадецки», потом попытался осмотреть ангар, но узкая щель давала плохой обзор. Внезапно он шарахнулся от окна, будто его кто-то мог увидеть. — О-па! Охрана! — Он осторожно выглянул снова. — Всего трое, больше не видно. А обычно ангар сторожат человек десять-двенадцать. — От восторга он едва не захлопал в ладоши. — Значит, мы им правда вставили… — Джонни ткнул его под ребра, и юноша смущенно осекся, бросив в сторону Акорны извиняющийся взгляд. — Но выбраться отсюда нам это не поможет.— Если бы мы могли добраться до «Акадецки» и запустить компьютер, — спросил Калум, — ты сумеешь подключиться отсюда к центру управления «Прибежищем», чтобы вырубить их системы связи, и все остальное?— Легче легкого, — подтвердил Маркель горделиво.— Дай-ка глянуть. — Калум поднялся, пошатываясь. Маркель подпустил его к окошку. Приглядевшись, пилот хмыкнул. — Ты уверен, что их всего трое?Юноша кивнул.— Нам нужен отвлекающий маневр… Если ты сможешь нас выпустить из этой кладовки.— No problemo. — Маркель вытянул из заднего кармана какую-то пластиковую загогулину и аккуратно вставил в щель между дверью и косяком. Послышалось отчетливое «щелк!». — А вот дальше что? Стоит мне распахнуть дверь, и нас увидят хотя бы двое охранников.— И каждый рвется получить награду за поимку беглого доктора Хоа, — дополнил Джонни. Глаза его злодейски блеснули. — Доктор, вы не против послужить наживкой?— Я готов искупить все зло, которое принесла миру моя злосчастная ошибка, — с достоинством ответил хань-киянец, слегка кланяясь, — если потребуется, даже своей жизнью.— Ну, до этого вряд ли дойдет, — жизнерадостно уверил его Калум, примеривая по руке обрезок стального профиля, который прихватил по дороге в каком-то переходике.Оглянувшись, Акорна заметила в углу кладовки кувалду. Девушка замахнулась на пробу, и довольно кивнула.— Неплохо, — Джонни потянулся к инструменту, но Акорна помотала головой.— Сами ищите, — отрезала она. — Мне по руке подходит.Брови инженера поползли вверх, но протестовать он не стал.— Я упоминал, что она у нас очень независимая девочка? — сухо поинтересовался Калум.— Ты еще преуменьшил, — буркнул Джонни, перерывая горы инструментов в поисках чего-нибудь, что сгодится в качестве оружия. В конце концов он удовлетворился парой отверток, связанных тросиком на манер нунчаков.— У меня есть идея получше, чем ловля охраны на живца, — заметил Калум. — Маркель, ты говорил, что отсюда можешь подключиться к системе безопасности ангара и разомкнуть захваты на «Акадецки»? Если так и сделать, это отвлечет охранников на минуту, и даст нам форы.— Тогда все к двери, и будьте наготове, — предупредил юноша, пробегая пальцами по сенсорным панелям. — Я подключился к блоку управления ангаром, и…Под сводом ангара прокатился лязг размыкающихся захватов. Охранники ринулись к кораблю, и беглецы успели выскочить из кладовой незамеченными.Один из охранников успел, прежде чем спрыгнуть с кольцевой дорожки на пол ангара, включить тревожную сигнализацию. Все трое мчались к трапу «Акадецки» — а беглецы ринулись за ними.Ближайший охранник уже вскинул парализатор, когда Акорна запустила в него кувалдой. Хрустнули кости, оружие с лязгом упало на пол, прямо под ноги Маркелю. Подхватив парализатор, юноша уложил охранника на верхних ступенях трапа, в то время как выскочивший из-за небольшого челнока Джонни уложил третьего прежде, чем тот успел поднять свое оружие. Калум недоуменно оглянулся, сообразив, что на его долю никого не осталось.— Как-то слишком легко, — проворчал он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40