Если уж на то пошло, так и пулемета на позиции тоже нет.Осмотрительность требовала сделать солидный крюк вокруг лагеря, пройти через болото и выбраться на гать подальше, но жажда, язвящая пересохшее горло, настоятельно толкала его в лагерь на поиски воды. Вряд ли морвы опорожнили водонапорную башню, возвышающуюся в центре лагеря.Жажда победила. Без воды далеко не уйдешь. Конь не дотянет даже до гати, не говоря уж о Кво-рине. Сам Стив продержится еще с пяток миль, но кончит точно так же.Встав, Стив взял поводья и осторожно двинулся в сторону лагеря, опасаясь на каждом шагу услышать окрик часового или напороться на пулеметную очередь. В свете Новой он виден как на ладони. Но ни окрик, ни выстрелы так и не раздались.Ворота оказались заперты. Осмотрев амбарный замок, Стив еще раз окинул взглядом лагерь. Теперь все сомнения отпали — лагерь брошен. Вытащив из седельной сумки дробовик, Стив прицелился в замок.Жакан двенадцатого калибра разнес замок с первого выстрела, громким эхом раскатившегося по пустующему лагерю. Сунув дробовик на место, Стив снял цепь, соединяющую створки ворот, и ввел коня в лагерь. И куда же это все отправились?
Хиргорт ехал во главе роты рекрутов. Продвижение идет без помех, и Топь останется позади задолго До рассвета. Грузовики, которые должны были доставить рекрутов для выучки в иной мир, теперь везут из лагеря боеприпасы. Их послали вперед, придав им для охраны целый взвод. Сейчас они, наверное, уже на полпути в Кворин. Остатки роты движутся пешим порядком. Мосты будут отремонтированы лишь через несколько дней — как раз к тому времени, когда свежая рота подойдет, чтобы двинуться в Северные королевства.Хиргорт устремил взгляд на север. На месте Дель-грота по-прежнему высится огненный столб. Прямо не верится, что Владычицы уже нет, что она уничтожена смертным. Джаред прав — это новое оружие слишком могущественно…Однако недостаточно могущественно, чтобы спасти человека, сокрушившего врата, усмехнулся Хиргорт. Никто на свете не способен выжить в освобожденном пламени горы.— Пылай, Сновидец, — прошептал Хиргорт. — Гори в геенне, сотворенной собственными руками.
Стив невольно охнул, когда его окатила ледяная вода из душа. Впрочем, она быстро нагрелась. Господи, как же приятно смыть с себя пот и грязь двух суток пути!Намылив щетку, Стив повернулся, чтобы вычистить шкуру скакуна. Боевой конь чувствовал себя не очень уверенно в морвийской душевой, но у Стива сложилось впечатление, что животному приятна забота всадника.— Ты чего, детка? — со смехом спросил Стив. — Тебя ни разу не водили в горячий душ, а?Животное фыркнуло и тряхнуло головой, будто в ответ. Брызги полетели во все стороны, и Стив торопливо увернулся.— Эй, поосторожнее там! — снова рассмеялся он. Кончив чистить левый бок коня, Стив развернул его, чтобы продолжить с другой стороны. Настоящий рыцарь ни за что не уйдет на отдых, не позаботившись о своем коне. Стиву же не терпелось нырнуть под душ, и, взяв с собой коня, он как бы пошел на разумный компромисс.Покончив с чисткой коня, Стив принялся основательно растираться мочалкой, смывая с себя въевшуюся грязь. Покончив с мытьем, он вывел коня из душевой, вытер его насухо, затем оделся и расчесал ему гриву и хвост.— Ну вот, — похлопал он животное по боку. — Наверное, теперь ты самый чистый коняга на планете. Пойдем подыщем тебе какое-нибудь чуднень-кое, уютненькое стойло.На улице похолодало. Северный горизонт едва заметно рдел далеким заревом Дельгрота — вулкан продолжал изрыгать в воздух золу и пепел. Сколько еще продержится эта воздушная башня пепла, прежде чем лавиной обрушиться на Пылающие Холмы? Не слишком ли близко к ней расположен лагерь, не обратится ли он в новую Помпею, на многие века погребенную под пеплом?— То-то удивятся археологи через несколько тысяч лет, раскопав здешние бараки! — хмыкнул Стив.У северных ворот нашлась небольшая конюшня. Подыскав коню подходящее стойло, Стив задал ему корма и воды. Тут жеребец побудет в сытости и спокойствии, пока Стив обыщет лагерь в поисках припасов.Перед уходом морвы очистили лагерь весьма основательно, не оставив ни оружия, ни боеприпасов. Зато в достатке обнаружились продукты, одежда, посуда и прочие вещи повседневного обихода. Стив набрал припасов на всю дорогу до Кворина. Осталось только найти какую-нибудь емкость для воды.Но выяснилось, что солдаты забрали с собой не все — в гараже стоял крытый брезентом армейский грузовик. Стив изумленно воззрился на него. С какой это стати они оставили один грузовик, забрав все остальные?Открыв дверцу, Стив забрался на водительское сиденье. Грузовик поможет выиграть не один день пути. Замка зажигания в машине не оказалось. Наверное, стартер включается большой кнопкой на приборном щитке.Стив нажал ее, но ничего не произошло. Так вот почему машину бросили в лагере! Морвы просто не смогли ее завести.Проклятие! Стив огорченно стукнул кулаком по баранке. Ему-то ведь тоже нипочем не починить эту штуку! Всех его познаний о машинах с гулькин нос и уж совсем никаких сведений о дизелях. Проклятие!Выбравшись из кабины, Стив открыл капот, от-казываясь поверить, что рок сыграл с ним столь дурную шутку. Быть может, просто сдох аккумулятор, и если удастся найти мотор-генератор или другой аккумулятор, то завести двигатель — не проблема.Отыскав аккумулятор, Стив обнаружил и возможную причину неисправности — анод и клемма были покрыты толстым слоем окиси. Отыскав в гараже инструменты, Стив открутил клемму и выскреб контакт аккумулятора сломанной отверткой. На верстаке нашлась кордовая щетка, которой Стив отчистил контакт чуть ли не до блеска и снял почти всю окись с клеммы.Снова забравшись в кабину, он перевел дыхание и нажал на кнопку. Двигатель взревел.— Есть! — вскричал Стив и осмотрел управление. В наличии имелись педали сцепления, тормоза и газа. Куда же подевался рычаг переключения передач?Ага, вот он, на рулевой колонке. Стив выжал сцепление и подергал рычаг, выбирая подходящую передачу. Потом осторожно отпустил педаль, и грузовик покатился назад.— Что ж, заднюю передачу я нашел, — пробормотал Стив, останавливая машину и включая другую передачу. Выехав из гаража, он сделал круг по лагерю, приноравливаясь к управлению, затем вернул ее в гараж. Мысль о ночной поездке по наспех состряпанной гати по-прежнему не прельщала его. Кроме того, скоро рассветет, а кровати в морвийс-ких бараках выглядят очень уютно… ГЛАВА ТРЕТЬЯ Светало. Наступило утро третьего дня морвийского вторжения. Эрельвар стоял на крепостной стене Умб-рийского квартала, глядя на восходящее солнце и разду-мывая над сообщением старого друга Фелинора. Попытки мага определить местопребывание Стивена дали весьма расплывчатый результат. Получилось, что Стивен действительно жив — но пребывает неизвестно где.Маг вполне уверен, что Стивен на этом свете, а не на своем собственном. Однако Фелинор почему-то не мог призвать образ Стивена, чтобы определить его местопребывание. Некая Сила мешала провести обряд дальновидения, чтобы отыскать его.Остается лишь надеяться, что он не пленён мор-вами. Дельгрот уничтожен; эта весть долетела от дель-вов, живущих в своих горных поселениях на севере. Пламень горы бушует, выйдя из-под власти Дари-ны. Если же Стивен захвачен в плен, он находится в Морваноре, а не в Дельгроте.— Мой господин! — окликнул Морфаил, взбираясь по лестнице.— Мост? — осведомился Эрельвар.— Его закончат завтра к утру.Эрельвар кивнул. Как только морвы дотянут мост до утеса, падет и этот квартал. Северо-восточный и Ольвийский кварталы уже захвачены. Дракон давным-давно уничтожил в них все очаги сопротивления, чтобы обеспечить безопасную переправу морвов через реку на плотах. Как только Дракон доберется до утеса, он сможет пойти и на штурм Умбрийского квартала.Надо помешать ему. Выиграть время, ожидая подхода Стивена.— Мы должны сжечь мост, — сказал Эрельвар.— Это чистейшее самоубийство, мой господин, — возразил Морфаил. — Саперы трудятся день и ночь. Подобраться к ним незаметно просто невозможно.— Тогда мы и не будем к ним подбираться. Морвы уже захватили утес?— Насколько мне ведомо, нет.— Позаботься, чтобы с наступлением ночи на галеру была погружена катапульта и бочонки с маслом в расчете на один залп.— Только один?— Большего морвы нам не позволят, друг мой, — отвечал Эрельвар.
Цадхок был не в духе. Когда он в прошлый раз повел королевскую рать на поиски Сновидца, потери составили две трети личного состава. И вот он снова ведет людей в Кворин, но шансы вернуться еще ничтожнее.Гонцы принесли из Кворина дурные вести. Город и крепость разрушены Драконом почти до основания, владыка Эрельвар укрылся в Умбрийском квартале и пытается помешать Дракону переправиться через реку в Северные королевства.Отважный человек, надо отдать ему должное. Хоть Цадхок и не склонен доверять морвийскому изменнику, события последних дней доказали, что Эрельвар навечно порвал со своей родиной.А теперь, согласно пророчеству, Дракон явился на свет, и владыка Эрельвар первым испытал на себе его гнев. Увы, одной отваги против этого чудовища недостаточно — остановить его может лишь чудо.Теперь остается уповать только на Сновидца. Цадхок со своими людьми и все остальные могут выиграть время, чтобы Сновидец прибыл и уничтожил Дракона. И если ценой этого времени станет их жизнь — что ж, таков долг…
Король Арвен стоял на балконе, глядя вниз, на собравшуюся толпу. Вожди родов спокойно дожидались, когда король заговорит.— Вожди Ольванора, — начал Арвен, — я несу добрые вести и дурные вести. Как многим из вас уже ведомо, Дракон из пророчества штурмовал Кворин. Эта беда тяжким грузом легла на сердце каждого ольва — вернее, всякого человека, где бы он ни был. Однако многим неведомо, что победа уже предречена.По толпе прокатился ропот изумления. Король Арвен сделал паузу, и толпа вскоре затихла.— В небесах вспыхнула яркая звезда. Эта звезда знаменует приход Сновидца — того, кто погубит Дракона. Но также она знаменует падение Дельгрота и конец Дарины.Открытое упоминание имени Темной исторгло у толпы единодушный вздох.— Да, — подтвердил Арвен, — людям больше не надо бояться произносить имя Темной. Дельгрот пылает; наши северные друзья дельвы видели это собственными глазами. Дарины больше нет на свете.Арвен умолк, пережидая, пока утихнут ликующие подданные. Затем продолжал:— Однако морвы нас не покинули. Дракон подкрепляет их притязания ничуть не хуже, нежели их темная властительница. Грядущие дни будут трудными и полными смертей.Отведите своих людей на зимовья — но будьтеЯ с дейгирами отправлюсь в Кворин. Войска Менкара не будут сидеть сложа руки. Если среди ваших людей найдутся добровольцы, пусть они присоединятся к нам у Бралменделя. Там мы заступим путь Дракону.
Терон Бальтазар стоял на носу флагманской галеры. Расположенные в три яруса весла пенили воду с идеальной слаженностью. Шесть полных экипажей денно и нощно сменялись на веслах каждой из двенадцати галер, несущих Веранскую рать, не задерживаясь ни на миг.В таком темпе они доберутся до устья Терпкой Лозы к сумеркам. Оттуда еще целый день пути до Кворина. До сегодняшнего дня Терон и не помышлял, что до Кворина можно добраться настолько быстро, но сегодня он уже гадал, не слишком ли они медлительны.Успеют ли они на помощь владыке Эрельвару?Или, прибыв, увидят лишь руины и пепел Кворина?Добравшись до Терпкой Лозы, надо будет еще раз проконсультироваться с магом. Так по крайней мере удастся избежать скверных сюрпризов.Но даже если легион прибудет вовремя, люди будут изнеможены столь долгой греблей. Впрочем, изнеможенный или отдохнувший — что может сделать один легион, пусть даже Веранской рати, против Дракона?Осенив себя знамением, Терон склонил голову в молитве.
Артвир ап Мадаук ураганом вылетел из залы лорда Мадаука. Альрик торопливо последовал за ним на шаг позади.— Что случилось? — спросил он, стараясь не отставать от господина.— Старый дурень и пальцем не шевельнет! — вспылил Артвир. — Говорит, Дракон слишком далеко, чтобы клан Мадаук беспокоился о нем. Дескать, пусть с ним разбирается Олдуин.— И что же сделаете вы?— Я?! Мне запрещено что-либо делать! В конце концов, я лишь третий наследник клана. Впрочем, об этом можно преспокойненько забыть: если Дракон доберется сюда, наследовать будет просто нечего!— Сновидец наверняка остановит его прежде. Пророчество…— Да знаю я Сновидца, Альрик! — Остановившись, Артвир обернулся к своему соплеменнику. — Он хороший человек, отважный человек. Но ему не под силу сдвинуть горы голыми руками.Артвир положил ладонь на нож, врученный ему Стивеном на прощанье шесть лет назад, во время войны. В конце той войны Стивен погиб, но теперь каким-то чудом воскрес, как утверждают жрецы. Уж на сей-то раз Артвир не бросит его на погибель.— Более того, он мой друг, — продолжал Артвир. — Однажды я покинул его, следуя дурацким приказам. Больше я его не оставлю.— Но вам запрещено…— В Дариново пекло запреты! — Артвир развернулся и пошел к конюшне. — Альрик, ты способен руководить обороной оплота ничуть не хуже моего. А я поведу всадников к клану Олдуина — при осаде от них проку мало.— Да, господин, — ответствовал Альрик. Артвир кивнул. Его старый друг Кай Олдуин стал главой клана два года назад, когда его отец скончался от лихорадки. Или Кай уже собрался в Кворин, или Артвир его совсем не знает.
Морфаил следил, как рабочие грузят катапульту на галеру. Сети и бочонки с лампадным маслом уже на борту. Как только закатится солнце, на галеру погрузят битюгов, и она тронется к руинам крепости.Над Ольвийским кварталом клубится дым — в развалинах уже двое суток беснуются пожары; всего за двое суток от города не осталось камня на камне. Морфаил изумился собственному равнодушию. В душе не осталось ни страха, ни горечи, только громадная пустота, поглотившая его целиком. Он уже видел людей в подобном состоянии — в битве. Когда все заботы и волнения покидают их, когда не остается места надежде.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30