Если да, то кто их сможет читать?»Еще раз проведя рукой по старинным, неизвестным ей буквам, Брилли уставилась на дверь.Мелфаллан взялся за кольцо и потянул на себя. Потом вставил в щель меч, оперся одной ногой в стену и с усилием повторно дернул за кольцо. Послышался жуткий скрип, дверь приоткрылась — всего на каких-нибудь пару дюймов — и застопорилась. На протяжении нескольких минут Мелфаллан тянул ее на себя, но безрезультатно.— Слишком тяжелая, — воскликнул он, прерывисто дыша.— Но добраться до Меган мы можем только через эту дверь, — ответила Брилли. — Надо тянуть ее вдвоем.— Ты что, Брилли? У тебя слишком мало сил, чтобы даже пытаться, — усмехаясь, ответил Мелфаллан.— Это только кажется, что я слабая. Вот посмотри сам!Брилли тоже взялась за кольцо, и они вместе потянули.Дверь открылась еще на несколько дюймов и опять застряла.— Надо приподнимать ее! — крикнул Мелфаллан, с новой силой дергая за кольцо.Теперь сквозь образовавшуюся щель между косяком и дверью изнутри мог свободно проходить сквозняк, пахнущий сыростью и старой пылью. Брилли заглянула в щель и увидела длинный коридор, уходящий, казалось, в бесконечность, тускло освещенный лампами.«Откуда здесь огонь? — с удивлением подумала Брил, ли. — Неужели лампы могут гореть, не потухая, на протяжении целых трех столетий?»Мелфаллан принялся разминать руки, готовясь к следую, щей попытке атаковать непокорную дверь.— Такими темпами мы сможем открыть ее лишь настолько, что внутрь пройдешь одна ты, — воскликнул он.— У нас должно получиться открыть ее шире, — ответила Брилли.— К сожалению, я не рыбак, который каждый день вытягивает из воды тяжеленные сети. Я — изнеженный лорд. Мне приходилось лишь иногда нести седло к своей лошади, и то только в тех случаях, когда конюх был слишком занят!Мелфаллан вздохнул. Брилли улыбнулась.— Ты довольно сильный.— Я не оправдываюсь, — пояснил Мелфаллан. — Просто констатирую факт. Люблю факты, наверное, ты уже обратила на это внимание. Эта дверь, как ни печально, — тоже факт.— Мы должны пройти туда! Меган, где ты? — позвала Брилли.Перед ее глазами возник расплывчатый образ блестящей саламандры. Она лениво зевнула и опустила голову на передние лапы, чувствуя, что находится в полной безопасности.— Давай попробуем еще разок! — сказал Мелфаллан.С новыми силами они опять потянули дверь на себя, немного приподнимая ее вверх. Вновь послышался страшный скрип, и дверь открылась еще на несколько дюймов.— Еще! — скомандовал Мелфаллан.Следующая попытка увенчалась тем же успехом. Ветер изнутри дул сильнее, поднимая скопившуюся на полу пыль.— Еще, мой лорд! — крикнула Брилли, снова хватаясь за кольцо.— Тянем! — воскликнул Мелфаллан, и они вместе дернули за ручку.— Давай немного передохнем, — сказал Мелфаллан, переводя дыхание и обтирая руки о камзол.Брилли просунула лицо в образовавшуюся щель и попыталась пройти.— Подожди! — сказал Мелфаллан. — Я должен отправиться туда с тобой. Поэтому нам надо открыть дверь шире. Я ведь не колдунья и не могу превратиться в тонкий стебелек, когда мне требуется куда-нибудь проникнуть!Он обвел руками собственное тело, постепенно сближая ладони — показывая, как обычная колдунья становится неимоверно худой.— Я тоже не могу стать стебельком, как ты себе воображаешь, — раздраженно заявила Брилли. — Только послушай, какую ерунду ты несешь!— Ерунду! — Мелфаллан рассмеялся. — Мне это нравится!— Тебе это должно понравиться, — строго ответила Брилли и, отступив на шаг назад, вновь схватилась за ручку.На этот раз им удалось открыть дверь настолько, что и колдунья, и лорд спокойно могли пройти. Брилли рванулась вперед и услышала, как Мелфаллан, помчавшийся следом, смачно выругался у нее за спиной.— Не убегать вперед меня! — выпалил он, хватая ее за руку. — Мы должны идти туда вместе.— Оставьте свои приказы, мой лорд, — резко ответила она, приподнимая подбородок.— Что? — Мелфаллан непонимающе моргнул, помолчал и добавил: — О дорогая мисс, пожалуйста, дождитесь меня. Так лучше?— Лучше, — ответила Брилли.Мелфаллан улыбнулся.— Далеко еще идти до Меган? — спросил он серьезно и в этот момент заметил горящие на стенах лампы. — Как.. Может, кто-нибудь еще живет в этих пещерах? После стольких лет?— Не знаю, — ответила Брилли, пожимая плечами… — Это место мне совсем не знакомо, так же как и тебе. Но Меган там. — Она махнула рукой вперед.— Тогда пошли, — ответил Мелфаллан.Они шагали по коридору бесконечно долго. С обеих сторон их окружали голые стены, в которых темнели закрытые двери. На полу лежал толстый слой пыли. Пыль вздымалась туманным облаком под ногами. В воздухе ничем не пахло — лишь той же самой пылью. Наконец Брилли почувствовала, что у нее заплетаются ноги. Мелфаллан помог ей дойти до стены и усадил на пол. Сам опустился рядом, совершенно обессиленный.Все тело Брилли ныло от невыносимой боли.«Это не от долгой ходьбы, — решила она. — Оттого, что долго спускались по лестнице и от вчерашнего путешествия по снегу».— Мне нужен отдых, — сказал Мелфаллан, прижимаясь к стене.— Какое расстояние мы прошли? — спросила Брилли.— Мили две, не меньше. — Он выдержал паузу. — Жаль, что у нас нет крыльев. Лететь, наверное, было бы легче.— Не стану спорить. — Брилли тихо засмеялась. Мелфаллан положил на пол меч, взял руку Брилли, и так они молча сидели на протяжении нескольких минут.Брилли поднялась на ноги первой и, стараясь не шататься, пошла дальше. Мелфаллан поднял меч и последовал за ней.Пройдя еще несколько ярдов, они приблизились к другой лестнице и принялись спускаться по ней. Ступени сворачивали налево и вели к пересечению нескольких переходов. Брилли остановилась и прислушалась.— Нам туда, — сказала она, указывая на длинный пыльный коридор.По обеим сторонам здесь располагались двери — деревянные, металлические и из какого-то неизвестного материала. Блестящего, издававшего странный звон, когда Мелфаллан дотрагивался до него мечом. Большинство дверей были заперты. Мелфаллан подошел к нескольким из них и попытался открыть, но у него ничего не вышло. Света здесь не хватало, и пришлось освещать путь своей лампой.— Я слышал, что Колдовское Ущелье — это огромный подземный замок, — сказал Мелфаллан, с опасливым благоговением оглядываясь по сторонам. — Как далеко ведут эти коридоры?— Не знаю, — ответила Брилли.— Не волнуйся, мы спасем твою девочку-колдунью, только приведи меня к ней, — успокоил ее Мелфаллан.— Меган! — позвала Брилли и, ничего не услышав в ответ, прибавила скорости, пытаясь не споткнуться и не упасть.Через несколько минут они вышли к другому пересечению коридоров, и Брилли опять указала направо.— Меган! — вновь позвала она, чувствуя, что они совсем рядом. — Меган! Наконец Меган ответила, пробуждаясь от сладкого сна:— Мама! Меган открыла глаза и увидела нависшую над ней мрачную тень. Перепуганная, она устремилась назад, ища спасения в своем светлом замке, и застряла между двумя мирами — Реальным и вымышленным. Голову Брилли пронзил неожиданно возникший перед глазами образ темного чудовища, приближающегося к замку Меган. Еще секунда — и оно схватило маленькую саламандру, сдавило ей голову и стало подкрадываться к балкону на третьем этаже.— Нет! — отчаянно кричала Меган, отпрыгивая в сторону от жуткого чудовища.Переведя дыхание, девочка побежала на второй этаж и исчезла, спрятавшись между комнатами страхов и душевных страданий. Чудовище высунуло длинный язык и устремилось вслед за ней.— Меган! — закричала Брилли и понеслась в конец коридора.— Подожди! Подожди! — Мелфаллан рванул за ней. Брилли влетела в комнату и увидела сжавшуюся в комок Меган на полу. Металлическая коробка высотой с высокого человека и с железными руками склонялась к девочке. Откуда-то из середины чудовища к волосам Меган тянулся витой шнур. У стены за невысоким заграждением стояли какие-то темные предметы.Услышав, что кто-то вошел, обидчик Меган резко повернул к двери куполообразную голову.Брилли едва успела увернуться от пущенной в нее огненной стрелы. Стрела попала в плечо только что вбежавшего вслед за ней Мелфаллана. С душераздирающим криком он повалился на пол. Брилли услышала, как на отдаленном берегу взревывает Монстр.— Нет! Только не его! — запаниковала она. Машина двинулась к Брилли, устрашающе шипя.— Не надо! — верещала Меган. — Не надо!Брилли собралась с силами и смело взглянула на чудовище. Оно замерло и почему-то не пыталось больше пронзить ее огненной стрелой. Возможно, почувствовало кровь шари'а.Брилли плотно сжала губы и приподняла подбородок.— Ты слышишь, что говорит ребенок! Здесь командуем мы! — рявкнула она как можно более сурово, испепеляя машину взглядом.Та подалась вперед, но применять огонь так и не решалась. Даже на таком близком расстоянии Брилли не могла уловить, что творится в механических мозгах. Хотя было видно, что машина о чем-то размышляет.Брилли шагнула к ней.— Мы здесь командуем! — резко повторила она, вкладывая в слова всю свою колдовскую мощь. — Меган, помоги мне!Машина нерешительно отступила в сторону.— Мы командуем! — послышался звонкий голосок Меган.Девочка поднялась на ноги и прислонилась к стене.Машина повернулась к ней, реагируя на возглас.Неожиданно Меган вскинула руки вверх и шагнула вперед.— Всем этим ущельем управляем мы! — заорала она. — А ты должен подчиняться, слышишь?«О святой Океан! — озадаченно подумала Брилли. — Откуда это в ребенке?»— Li-masib raayih hasabat, — нерешительно пробормотала машина надтреснутым металлическим голосом. — Li-masib? — повторила она жалобно. И добавила на чистом языке аллемани: — Вы командуете.— Я командую! — неистово кричала Меган. — Я!— Ты командуешь, — покорно согласилась машина, медленно добрела до ограждения и встала на свое место среди остальных колдовских помощников.Ее руки тихо лязгнули и повисли вдоль квадратного тела.Все стихло. Брилли внимательно осмотрела полчище странных существ. Они стояли молча — смирные, потемневшие, с потухшими «лицами». Лишь у троих глаза оживленно мерцали.Не отрывая от них взгляда, Брилли осторожно прошла к Меган и обняла ее.Девочка все еще смотрела на странные тени, взбудораженная и возбужденная. Брилли повелительным движением повернула к себе ее лицо.— Меган, — позвала она, чувствуя, что ребенок находится на грани сумасшествия.Эти машины были безумными и, судя по всему, как-то повлияли на Меган.— Меган! — связалась Брилли с ее сознанием. Меган моргнула и словно очнулась.— Это ужасно! — воскликнула она вполне нормальным голосом. — Они убили мужчин.— Каких мужчин? — встрепенулась Брилли, вспоминая Стефана и Ниалла.«Неужели в наше отсутствие эти чудовищные машины причинили им вред?» — с ужасом подумала она, но в это мгновение поняла, что Меган ведет речь совсем о другом. О времени, давно ставшем прошлым. О событиях, случившихся в этих пещерах несколько столетий назад.Еще раз оглядев темные фигуры колдовских помощников, Брилли взяла Меган за руку.— Пойдем со мной. Давай оставим это опасное место.Меган послушно последовала за ней, но так и не отводила взгляд от столпившихся за ограждением теней.— Я командую, — прошептала девочка, воинственно раздувая ноздри.— Быстрее, Меган, — поторопила ее Брилли.Когда они дошли до середины комнаты, одна из машин пошевелила рукой, возвращаясь к жизни.— Вели ему остановиться, — негромко сказала Брилли, наклоняясь к Меган.— Остановись! — крикнула Меган. — Не смей следовать за нами!Машина не ответила и не остановилась. Она медленно двинулась вперед, шевеля руками подобно ядовитому насекомому.— Остановись! — повторила Меган свою команду. — Ты обязан подчиняться!Остальные машины последовали примеру первой. Теперь и та, которую усмирила Меган, шевельнула руками и зашагала вперед. То ли их встревожило появление Брилли, то ли повелительные крики. А может, и то, и другое. Команды Меган, в первый момент отлично сработавшие, теперь не действовали.— Поторопись, Меган, — сказала Брилли, подбегая к двери.Увидев Мелфаллана, лежавшего на пороге, Меган вырвала свою кисть из руки Брилли, рванулась к нему, опускаясь на пол, и заплакала. Туника графа была разорвана на плече и испачкана свежей кровью. Брилли опустилась на колени и дотронулась рукой до его лба.Мелфаллан громко застонал, открыл глаза, и Брилли почувствовала жгучую боль, разрывающую на части его тело.Обхватив графа за спину, стиснув зубы, Брилли принялась поднимать его. Он собрал последние силы, встал на ноги и тут же пошатнулся. Брилли поддержала его, не дав упасть.— Что произошло? — спросил Мелфаллан и вскрикнул, когда острая боль пронзила его плечо.— Не разговаривай, — велела Брилли и обхватила его за талию. — Даже колдуньи не имеют власти над слишком старыми, выжившими из ума помощниками. Меган, пошли.Они двинулись по коридору в обратном направлении. Мелфаллан изо всех сил пытался держать себя в руках, хотя каждое движение доставляло ему адскую боль, особенно когда они дошли до лестницы и зашагали вверх по ступеням.— Меган, ты чувствуешь то, что видела вчера? У ствола того дерева, — спросила Брилли.— Пока нет, — звонко ответила девочка. — Вообще-то не знаю, — растерянно добавила она. — Один из них захотел поесть. Остальные согласились. Другой почувствовал, что у него болит голова, и остановился. Кажется, они уже забыли о нас. Но могут вспомнить, когда проснутся.— Проснутся? — Брилли недоуменно закусила губу, но решила не ломать себе голову. — Слушай внимательно, Меган, если то, что ты видела и не видела, опять появится где-то рядом, сразу скажи нам. Договорились?— Да, мама!— Видела и не видела? — Мелфаллан растерянно покачал головой.— Я потом все объясню, — коротко пообещала Брилли, поднимаясь дальше по лестнице, заботливо поддерживая его, изнывавшего от боли. — Потерпи, Мелфаллан. Только не теряй сознание.— Я стараюсь, — тяжело дыша, ответил Мелфаллан.— Мама, оно опять появилось! — неожиданно вскрикнула Меган. — Оно следует за нами!— Быстрее! — скомандовала Брилли и, взвалив на себя Мелфаллана, ускорила шаг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56