— Именно так: мастер-пилотом. Ну и что с того, что это всего лишь рекламный трюк? Сертификат мастера подлинный. Я проверил это. Его нельзя отобрать без разбирательства в Лиге.— Они что-нибудь придумают, — охладил его пыл Джесс. — Ты не знаешь, что они за люди...— О, а ты у нас, оказывается, специалист по этике межличностных взаимоотношений?— Майк, это...— Есть более надежные способы раздобыть сертификат мастера, сказал Джесс. — Эти люди...— Так что они?— Гэйяре плевать на тебя.— Ты не знаешь, о чем говоришь.— Я хочу, чтобы ты забыл об этой программе. Майк издал резкий смешок.— Полагаю, мне придется это сделать. После сегодняшнего...— Не пойми меня не правильно, Майк, — продолжал Джесс. — Ты все еще в числе участников. Ты набрал достаточно очков в гонке по прямой, и твое положение на момент дисквалификации...— Я все еще участвую?— Официально.— Это здорово!— Черт возьми, Майк...— Эй, это моя жизнь.— Но это мой корабль.Майк начал было отвечать, но запнулся. Джесс не смотрел на него.— Что ты сказал? Ты не поддержишь меня во время последнего отборочного тура? Джесс не ответил. Майк посмотрел на Энди.— Он это серьезно?— Кажется, да.— Я не могу взять корабль? Джесс не отвечал.— В таком случае, я считаю, что больше нет смысла оставаться здесь, разве не так? — переспросил Майк. Никто не ответил ему.— Я вам не верю, ребята, — сказал Майк. Он чувствовал себя разбитым... и что еще хуже, он испытывал весьма неприятное чувство, что на этот раз виноват во всем был только он сам.Он медленно направился к двери. Никто не остановил его. Глава 13 Не только со времени эпизода с рефрижератором у Майка появилось сильное ощущение, что в коридорах Питфола за ним ведут слежку. Оглянувшись несколько раз назад и не заметив ничего необычного, он обозвал себя параноиком. Но, протискиваясь по битком набитому кольцевому переходу, Майк краем глаза обнаружил, что за ним кто-то крадется — проблеск зеленых волос, и ничего больше.— Дувр Белл.Все совпадало. Спидбол как-то упоминал, что Белл искал его. Майк остановился, чтобы дать возможность догнать себя, но затем подумал: минутку, у меня нет времени выслушивать его очередную глупую тираду. Может быть, как-нибудь позже.И он нырнул в дешевую забегаловку, прошмыгнув за спиной крупного желтого инопланетянина, который как раз вплывал в проход.— Эй, ты! — окликнул тот. — Разливаешь супы.— Сор'ри, сор'ри, — извинился Майк, быстро оглядываясь назад. Перед желтым толстяком выстроились в ряд на стойке шесть тарелок супа, и он макал, хлебал и полоскался во всех них одновременно.— Не поперхнись, — посоветовал Майк.Он закрыл за собой дверь уборной и взобрался на бачок. Ерши в подставке закачались и задребезжали об унитаз. Раздался грохот, и Майк проводил взглядом утопленные им щетки.— О, черт!Майк продолжил работу. Он выломал решетку вентилятора и выбрался в воздухопровод. Через пять минут он снова был в коридоре, но только с другой стороны кольца, и дурацки улыбался. На-ка выкуси, Дувр Белл. Майк неуверенно мялся у дверей пита Лека Крувена, мысленно накачивая себя. Это сработает, твердил он себе. Это должно было сработать.Майк прижал опознаватель на запястье к считывающему устройству замка.— Я доложу о вас, мистер Мюррей, — сказала дверь. Мгновением позже с ним связался Лек и, смеясь, предложил пройти в его офис. Клацнули замки, дверь с шипением уехала внутрь.Майк переступил через высокий порог. Рубка была необитаемой и доверху захламлена вышедшими из строя панелями управления, пристяжными ремнями и битыми ящиками с ржавыми запчастями. Через изолирующее стекло просматривался ангар, где на тросах, покачиваясь от медленных гармонических колебаний, парил «Скользкий Кот». В ангаре тоже никого не было. Майк пересек рубку и подошел к комнате Лека. Изнутри доносились голоса и смех, точно там шла вечеринка.— Эй! — улыбаясь, он шагнул в открытую дверь. Ощущение вечеринки быстро улетучилось. Вся команда была в сборе:Эндрю, Дуайн и Таила Рогрес — угрюмые, и видно было, что всем им не по себе. Смеялся один только Лек.— Майк! — позвал Лек. — Входи!Эндрю поклонился, обращаясь к Майку в сдержанной кембриджской манере, которая так странно противоречила с его кожей цвета красного кирпича, придававшей ему разъяренный вид.— Давненько мы тебя не видели, Майк.— Ты ведь знаешь, как это...Дуайн обхватила его всеми четырьмя руками.— Я скучала по тебе, малыш.Таила с подозрением глянула на него, но ничего не сказала. Ее длинные рыжие волосы были заплетены в косу, туго подколотую к голове — гоночная мода, по ее словам, — чтобы шлем не спадал. Майку нравилась любая ее прическа.— Вот здорово! — воскликнул Лек — В тот самый момент, когда мой второй пилот приходит, чтобы сказать, что ей все осточертело, как в дверь просовывает свою маленькую лысую головку совершенно превосходная замена. Разве это неудача?— Я не говорила, что ухожу, — тихо, но с еле сдерживаемым раздражением возразила Таила. — Но мне надоело заниматься этой чушью.— Какой именно чушью? — спросил Лек, подмигнув Майку.— Ты знаешь, о чем я говорю.В разговор вступил Эндрю:— Все мы очень озабочены, Лек.— Озабочены чем?— Той проблемой, чтобы каждый мог...— Здесь нет никакой проблемы. Таила, — сказал Лек. — Хочешь уйти замечательно. Хочешь участвовать в программе мастера — бесподобно. Майк может занять твое место. Разве нет, Майк?— Нет, не может, — отреагировала Таила. — Майк работает у Джесса.— Вообще-то я оттуда ушел, — сказал Майк.— Вот это да! — воскликнул Лек.— Босс... — заговорила Дуайн.— Что? Ты тоже покидаешь нас? Великолепно, везде полно корабельных механиков. У некоторых из них рук даже больше, чем у тебя.— Я ничего не сказала.— Наверное, я зайду в следующий раз, — смутился Майк.— Нет-нет, останься! — вскричал Лек. Он засмеялся. — Мы празднуем недавнюю победу Тайлы.— Да, но...— Чем я могу тебе помочь?Улыбка промелькнула на лице Майка. Он украдкой взглянул на Тайлу.— Честно говоря, я искал корабль.— О господи, — выдохнула она. Майк взглянул на Лека.— Послушай, остался еще один квалификационный заезд по программе мастера, и Джесс... ну, он решил, что лучше не... э... ну... Майк улыбнулся, и Лек улыбнулся в ответ, глаза его блестели, губы шептали:— Великолепно.Таила поймала взгляд Майка.— Можно тебя на минутку?— Нечего вам шептаться, — оборвал Лек, — все решено:Майк возвращается ко мне. Таила, ты можешь идти дуться куда-нибудь в другое место.— Лек, я только сказала, что тебе следует...— Убирайся.Жестокая улыбка внезапно заиграла на его губах и так же быстро исчезла.Таила ошеломленно замерла.— Мммм? — протянул Лек.— Прекрасно, — она двинулась к двери, обходя Майка. Остановившись, заглянула ему в глаза; ее лицо оказалось так близко, что у него закружилась голова.— Не будь ослеплен амбициями, малыш.— Что?Но она уже ушла. И не оглянулась. В комнате повисла тишина; Эндрю с Дуайн лишь обменивались взглядами. Лек сказал:— Пора, ребята. Вы остаетесь или как?Никто не ответил. Майк услышал, как лязгнул замок, но дверь в коридор уже закрывалась, когда он обернулся. Таила ушла.— Возвращайтесь к работе, — сказал Лек. — Если вы, конечно, собираетесь работать.Они вышли, осторожно обходя Майка в дверях. Ему казалось, что на их смущенных лицах проглядывало гложущее их беспокойство от так и не принятого решения. Но лица их были лицами инопланетян, и нельзя было быть уверенным, что за ними скрывалось.Лек засмеялся, и Майк удивился звучанию этого смеха — такой легкий и счастливый, без капли иронии или горечи, как будто он напрочь забыл о противостоянии со своей командой.— Эй, приятель! — окликнул он. — С возвращением! Все будет классно!Майк улыбнулся в ответ и понял, что скрывать мысли можно и за человеческим лицом...Примерно с километр они поднимались по тропе, пролегающей сквозь заросли кустарника к вершине небольшого холма. Там они остановились, чтобы рассмотреть раскинувшийся перед ними вид. Майк оступился и шлепнулся на землю.— Чертова гравитация!— О, вставай, — сказала Марджи.Спидбол посмотрел на него сверху вниз.— Ты ведь не слышал, чтобы Марджи жаловалась...— Я голодная!— ...на гравитацию, — закончил Спидбол. — С другой стороны, может, тебе подрегулировать функцию имитации тела?Сердце Майка бешено билось, и ему трудно было сохранять ритмичность дыхания.— Так ты считаешь, что это решит проблему?— Я очень не люблю сарказм, — ответил Спидбоя.— Отсюда видно всю свалку, — позвала их Марджи.— А ты-то почему не устала?— Я работаю на Игровой площадке — в часы повышенной гравитации.— Она, должно быть, ненормальная.— Помолчи, Майк!Спидбол провел пальцами по бугристой поверхности земли.— Учитывая угол зрения, я бы сказал, что свалка представляет собой почти идеальную окружность с наибольшим скоплением хлама в центре. Действительно, если вычерчивать график зависимости количества мусора от его расположения вдоль диаметра, то получится кривая нормального распределения.Скарфейс взобрался ему на макушку, чтобы было видно получше.— Весь этот хлам, должно быть, собирался веками, — заметил Майк.— Все эти корабли, — спросила Марджи, — куда они направлялись?— Может, они летели именно сюда, — ответил Майк.— Для чего?— Чтобы израсходовать все горючее, карабкаясь по этим идиотским тропинкам.Спидбол продолжал разглядывать накопившийся хлам.— Здесь множество слоев, — сообщил он. — Когда я сканирую пространство в инфракрасном диапазоне, под слоем земли просматривается корабль.— Что ты ищешь? — спросил Майк.— Две вещи: первое — и весьма маловероятное — мы можем найти какой-нибудь корабль, менее поврежденный, чем остальные, что-нибудь, что можно починить.— Шанс ничтожный, — сказала Марджи. — Почему бы вместо этого не поискать какой-нибудь еды.— И другая вещь, — продолжал Спидбол, — еще менее вероятная.Почти фантастическая.— Что это?— Я имею в виду вероятность того, что я действительно... О боже, я не верю глазам. Вот он! — Спидбол сорвался вниз по тропе, торопясь к мусорной куче.— Что ты нашел? — закричал Майк.— Расскажу, когда буду уверен, — бросил Спидбол. — И, кстати, нет необходимости кричать.— Куда он бежит? — спросила Марджи. Майк увидел, как блестящая стальная спина исчезла среди высоких деревьев.— Давай, малышка. Нам нужно еще немножко прогуляться.Спидбол копался в земле корявой стальной пластиной. Оторвался от работы и махнул им.— Эй вы, помогите мне.На расчищенное место Спидбол отбрасывал найденные куски. Из земли торчало металлическое ребро цвета блеклого янтаря — краешек какого-то корабля, погребенного под постоянно прибывающими обломками.— Что он делает? — спросила Марджи.— Раскапывает какой-то старый корабль.— Давай найди что-нибудь и помоги мне копать, — распорядился Спидбол.— Он сумасшедший, — Марджи отошла и присела на выступающую поверхность изрытого бороздками метеорита.Майк осмотрелся. Они находились у зоны развороченной земли, достаточно далеко от выхода в подпространство, так что рядом не падало никаких камней или другого космического мусора.— О'кей, — он подобрал стальной болт и опустился на землю рядом со Спидболом.— Где мне копать?— Вдоль этой оранжевой штуки. Спидбол уже расчистил еще один участок проржавевшего корпуса длиной с метр.— Что это? — спросил Майк.— "Относительность".— А...Майк начал счищать песок с покореженной и дырявой от времени металлическойповерхности. Вдруг он остановился.— "Относительность"? Ты имеешь в виду «Относительность» — твой бывший корабль? Тот, в котором ты был, когда ушел в...— Заткнись и продолжай работать.— Черт, — ругнулся Майк, снова принявшись копать. — Твой бывший корабль. После стольких лет... — Затем он вспомнил, что они нашли в корабле Элис Никлы. — О...После многочасовых раскопок они добрались до кабины, почти расплющенной слоем почвы. Заглянуть внутрь без стационарного снаряжения не было никакой возможности.Спидбол стоял рядом с остовом корабля, глядя на некогда сияющий металл, сейчас заляпанный грязью. Майк ждал. В сторонке на метеорите сидела Марджи и болтала ногами.— А как насчет черного ящика? — осведомилась она. Спидбол вскинул голову вверх.— Ты гений!Она пожала плечами.— Это каждый знает.Спидбол обошел остов с другой стороны и начал рыть новую траншею.— Давай сюда, Майк' Майк подскочил к Марджи.— Большое спасибо.После еще одного часа раскопок они обнаружили контрольную плату. Спидбол выдвинул из пальца космотвертку и раскрутил болты. Крышка отскочила, и он просунул внутрь руку.Марджи приблизилась к яме, чтобы самой все увидеть. Майк опустился на землю, его имитированное сердце глухо колотилось от усталости. Если бы он умел потеть, то наверняка уже плавал бы в луже.Спидбол выбрался из ямы:— Пустая трата времени.— Разбита? — спросил Майк.— Исчезла, — ответил Спидбол.— Но кому...И тут сзади раздался голос:— Что вы здесь делаете?Обернувшись, они увидели черного человека с седой бородой, довольно недоброжелательного на вид. Он тыкал в них своей тростью.— Убирайтесь от этого корабля.Спидбол выбрался из траншеи, проковылял несколько шагов и свалился перед мужчиной на колени.— Сукин сын, — сказал Спидбол. — Это я.Майк прислонился спиной к старому кораблю, Марджи присела рядом.— Какой, должно быть, шок, — она кивнула в ту сторону, где Спидбол с незнакомцем оживленно общались, сравнивая воспоминания.— Похоже, по крайней мере, одному из них лучше бы нанять хорошего адвоката, — заметил Майк.Бородач подвел Спидбола к тому месту, где сидели Майк с Марджи.— Не хочу показаться грубым. Меня зовут Лэрри Рэйбо — я когда-то был пилотом-гонщиком.— Я знаю, — сказал Майк. — Ты знаменитость. Я помню...— Как долго вы уже здесь? — перебила Марджи.— Тысячу триста сорок пять лет.— Больше похоже на двадцать, — сказал Спидбол. — Стандартных.— Всего-то? — удивился Рэйбо. — Годы здесь в самом деле короткие. — Он кивнул кому-то за спиной Спидбола:— Все в порядке, малышка. Выходи. Высокая белокурая полдавианка подошла к ним. Майк беспомощно воззрился на изящно драпирующие ее статуеподобные формы лохмотья космокомбинезона. На вид ей было лет двадцать, и выглядела она великолепно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31