СПИДБОЛ : Я скажу тебе, что сводит меня с ума — и ты посмеешься над этим. Я все время боюсь. Я не знаю, что со мной случится. Я больше не чувствую себя в безопасности, будучи мертвым. МИКСИН : Ты болен серьезнее, чем я думал. СПИДБОЛ : Я не могу вынести мысли о том, что меня снова могут убить и что на этот раз осуществить это будет еще легче. МИКСИН : Чувство несправедливости. СПИДБОЛ : Да. Это чувство, которое сейчас переполняет меня. МИКСИН: Тогда позволь мне сказать тебе кое-что, и тогда тебе, возможно, станет лучше, — о моем вкладе в Кампанию по Чистке Питфола. СПИДБОЛ : Что? МИКСИН : Я готовлю ловушку для главного поставщика хайпа. СПИДБОЛ : Кто это? МИКСИН : Мне пока это неизвестно, поэтому я и ставлю ловушку. Но если бы я и знал, то не сказал бы тебе. СПИДБОЛ : Почему нет, черт возьми? МИКСИН : Ты шутишь? Из-за утечки твоих мозгов ты не можешь хранить в тайне даже то, чего ты не знаешь. Служащая Мозгового Банка вывела на экран содержимое подпольной кассеты с пленкой Майка, мельком взглянула на выскочившие нечитаемые символы и покачала головой. Несоответствующий формат. Она заполнила отчет об отказе и бросила кассету в ящик с пометкой «Исходящая». Кассета направилась обратно к стойке. Ее отчет об отказе направился к месту происхождения кассеты — в заведение в самом конце Стрипа, — где он попытался записаться в память отключенного автоответчика. Не получилось.К тому времени, как извещение о недоставке отчета достигло Мозгового Банка, первая служащая уже ушла с работы, и на дежурство заступила другая. Было выписано дополнительное срочное извещение, и распечатка с него была отправлена на почтовом боте.Бот легонечко постучал в дверь с названием «Татуировки» и с истинно машинным терпением прождал десять минут. Он постучал снова, подождал еще двадцать минут, затем получил вызов и вернулся за очередной порцией никому не нужной почты.К тому времени, как извещение о недоставке срочного извещения достигло Мозгового Банка, делами заправлял третий клерк. Сопроводительный отчет был внесен в компьютер, и нестандартная кассета Майка была помещена в пакет, помеченный общим названием: «Мюир Интерпрайзис».Элис Никла включила передатчик:— Я все еще здесь, Центр.— До связи, 4-0-4. Мы ждем разрешения на использование внутреннего испытательного трека.— Я же говорила, Центр. Я не хочу на внутренний трек. Я хочу на трек Монза. Он имеет соответствующие характеристики для испытания двигателя.— Вас понял, 4-0-4. Дайте посмотреть, занят ли Монза.— Не занят. Я проверяла.— Вас понял. До связи.Никла нервно поиграла с кнопкой передатчика, которая, похоже, залипла. Она глубоко вздохнула. Если ей не попасть на трек Монза, не было никакого смысла лететь. На этом треке творилось что-то странное, и если Мюррей ей об этом не скажет, что ж, ей просто придется слетать туда и выяснить все самой.Если это в самом деле важно, то почему ему должны достаться все лавры. Не одному из пилотов Питфола требовалось небольшое продвижение в карьере.— 4-0-4, говорит Контроль Движения. На треке Монза установлен коэффициент два точка семь пять.— Отлично.— Можете занять его на тридцать минут.— Подойдет. Спасибо.— 4-0-4, войдите, пожалуйста, в разгоночный круг в течение следующих двух минут. Если вы не в состоянии завершить маневр, пожалуйста, сразу сообщите об этом в Центр.— Вас поняла.— Приятной прогулки, 4-0-4. Конец связи. Элис Никла не стала тратить времени на ныряние между красными маячками, и тень перехода в подпространство сразу проглотила гладкие белые борта «Воздушного Акробата». Через секунду она была на треке.Примерно с полчаса Элис курсировала вдоль стены, выискивая признаки необычных участков, но ничего не нашла.— Сукин сын, — пробормотала она.Затем, когда Контроль Движения сделал попытку уговорить ее покинуть трек, корабль стал выкидывать номера. ЗАПИСЬ ТЕЛЕМЕТРИЧЕСКИХ ДАННЫХ 3/07.33.12-3/07.37.29. Корабль: «4-0-4 Воздушный Акробат». Пилот: Элис Никла. Трек: Монза. Вид деятельности: испытание двигателя. ЦЕНТР КОНТРОЛЯ ДВИЖЕНИЯ : 4-0-4, уведомляю: ваше время истекло. Трек закрывается. Проследуйте до ближайшего пит-лэйна для обратной транспортировки на Питфол. НИКЛА : Вас поняла, Центр. Мои... э... испытания практически завершены. Но... э... КОРАБЛЬ : ПРИБЛИЖАЮЩАЯСЯ ОПАСНОСТЬ — СПЕРЕДИ. НИКЛА : Что? КОРАБЛЬ : Столкновение, Столкновение. НИКЛА : О, нет... КОРАБЛЬ : ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСОВОГО ОТВЕРСТИЯ. СООБЩЕНИЕ НЕ ЗАКОНЧЕНО. НИКЛА : Ну давай же, глупый. КОРАБЛЬ : НОСОВОЕ ОТВЕРСТИЕ ВЫШЛО ИЗ СТРОЯ. СООБЩЕНИЕ НЕ ЗАКОНЧЕНО . ЦЕНТР : 4-0-4, требуем покинуть трек... НИКЛА : Через минутку. Центр. ЦЕНТР : Сейчас же, 4-0-4. Трек закрыт. НИКЛА : Вас поняла. Центр. Принято. Но только что нечто врезалось в мой... КОРАБЛЬ : НЕИСПРАВНОСТЬ ДВИГАТЕЛЯ — ПРАВЫЙ ДВИГАТЕЛЬНЫЙ ОТСЕК . НИКЛА : Проклятье. ЦЕНТР : Повторите, 4-0-4. НИКЛА : У меня только что отказал... (неразборчиво) КОРАБЛЬ : УТЕЧКА ОХЛАДИТЕЛЯ В ОТСЕКЕ 6. ПЕРЕГРЕВ ЛАЗЕРА В ОТСЕКЕ?6. ОТКАЗ ДВИГАТЕЛЯ. НИКЛА : Великолепно. ЦЕНТР : Требуется помощь, 4-0-4? НИКЛА : Нет, Центр, спасибо. КОРАБЛЬ : Внимание. Внимание. ОПАСНОСТЬ РАДИАЦИИ — ПРАВЫЙ ДВИГАТЕЛЬНЫЙ ОТСЕК . НИКЛА : Дрянь. ЦЕНТР : Повторите, 4-0-4.НИКЛА: Не важно, Центр, (неразборчиво) был включен. Мне кажется, он залип. ЦЕНТР : 4-0-4, рекомендуем направиться в ближайший пит-лэйн. НИКЛА : Я вас и в первый раз прекрасно слышала! КОРАБЛЬ : Внимание. Пожар. ПОЖАРНАЯ ТРЕВОГА. ЛАЗЕРНЫЙ ОТСЕК 6. НИКЛА : О, черт. Огнетушители... восемь, девять (неразборчиво) , пятнадцать... э... девятнадцать... пошел, по... (неразборчиво) . ЦЕНТР : Отзовитесь, 4-0-4. КОРАБЛЬ : Корабль терпит бедствие. Кораблю нужна помощь. Курс на маяк. Корабль терпит... НИКЛА : Умолкни! ЦЕНТР : Отзовитесь, 4-0-4. НИКЛА : Я занята, Центр. Перезвоните позже.ЦЕНТР: Вам нужна помощь? Ваш маяк выключен. НИКЛА : Я выключила его. (неразборчиво) в порядке. КОРАБЛЬ : Внимание. Пожар. ПОЖАРНАЯ ТРЕВОГА. ЛАЗЕРНЫЙ ОТСЕК 4. НИКЛА : Не могу поверить... ЦЕНТР : Отзовитесь, 4-0-4. НИКЛА : Оставьте меня в покое, Центр. ЦЕНТР : Вы дрейфуете к краю трека, 4-0-4. НИКЛА : Не дрейфь, Шерлок. ЦЕНТР : Повторите, 4-0-4. НИКЛА : (неразборчиво) ЦЕНТР : Повторите, 4-0-4? КОРАБЛЬ : НЕИСПРАВНОСТЬ ДВИГАТЕЛЯ — ЛЕВЫЙ ДВИГАТЕЛЬНЫЙ ОТСЕК. ОТКЛЮЧЕНИЕ СИСТЕМЫ БЕЗОПАСНОСТИ. НИКЛА : Что за (неразборчиво) дерьмовая начинка. ЦЕНТР : 4-0-4, трек закрыт. Вы должны немедленно покинуть трек. Если для выхода из трека вам нужна помощь, сразу же информируйте Центр. КОРАБЛЬ : Внимание. ПРИБЛИЖАЕМСЯ К ОБОЧИНЕ ТРЕКА. НИКЛА : Заткнись! Я вижу (неразборчиво) обочину! ЦЕНТР : Отзовитесь, 4-0-4. КОРАБЛЬ : Корабль терпит бедствие. Кораблю нужна помощь. Курс на маяк... НИКЛА : Вырубись, кому говорю! ЦЕНТР : Отзовитесь, 4-0-4. НИКЛА : (неразборчиво) минутку. Я вижу корабль. Я вижу (неразборчиво) ... ЦЕНТР : Повторите. НИКЛА: (неразборчиво) корабль на обочине. У меня сработал радар. ЦЕНТР : Эй, 4-0-4, мы не регистрируем на треке никакого движения. НИКЛА : Я направляюсь к кораблю, (неразборчиво) топлива, но, кажется, что (неразборчиво) . ЦЕНТР : Повторите, 4-0-4. Ваша передача обрывочна. НИКЛА : (неразборчиво) . ЦЕНТР : 4-0-4, уймитесь. У нас никакого корабля там не числится. Вы можете дать нам визуальное... НИКЛА : О, нет... ЦЕНТР : Повторите. НИКЛА ? Это не корабль... ЦЕНТР : Вы можете описать... НИКЛА (неразборчиво) ЦЕНТР : Повторите, 4-0-4. НИКЛА : (неразборчиво) ЦЕНТР : Отзовитесь, 4-0-4. НИКЛА : (шум эфира) ЦЕНТР : Отзовитесь, 4-0-4. НИКЛА : (шум эфира) ЦЕНТР : Давай, Элис. Поговори со мной, детка. НИКЛА : (шум эфира) ЦЕНТР : О боже мой...Во время последней передачи с «4-0-4 Воздушного Акробата» взятая роботом астрономическая проба обнаружила источник радиации, соответствующий по уровню наружной стороне трека Монза. Впоследствии источник исчез. Других сведений не зарегистрировано. Приблизительно через семнадцать минут после последней передачи с «4-0-4 Воздушного Акробата» некто из Центра Контроля Движения позвонил Дувру Беллу, чтобы сообщить ему о том, что его бывший второй пилот — и бывшая девушка — исчез с трека Монза во время обычного испытания двигателя. Автоответчик принял сообщение со словами: «Мистера Белла сейчас нет дома, но я уверен, что он будет рад перезвонить вам при первой же возможности».— Еще бы, — буркнул мужчина, вешая трубку. Он не помнил, чтобы Дувр Белл когда-нибудь был рад сделать что-либо, кроме пакости ближнему. Дувр Белл усмехался темноте. Служебный коридор был пуст, и его сканер подтверждал также отсутствие здесь инфракрасных и ультрафиолетовых датчиков.На мгновение он прислушался к потрескиванию гравитационных полей и отдаленному повизгиванию работающего вентилятора. Не было ни души, и даже ни один припозднившийся любитель домашних животных не выгуливал своего гиппопотамчика, или кто тут сходил за питомцев на этой уединенной окраине Питфола.Дувр подкрался к двери с надписью «Татуировки», проверил окрестности притушенным белым лучом фонарика, затем опять перещелкнул его на красный ночной свет. С трудом можно было себе представить, что Майк Мюррей впутался в подобное предприятие, но случались и более странные вещи.— Во-первых... — он приступил к изучению замка. Из кармана куртки появился электронно-логический щуп. Дувр вставил его в замок. Огоньки на нем мигнули и обозначились красным. Дувр попробовал еще раз — опять красные лампочки отказа.Либо это был сверххитроумный замок, либо его вообще не было. Дувр хмыкнул, провернул щуп и резко хлопнул по дверной ручке. Что-то щелкнуло, замок заскрипел, ручка опустилась.Дувр очутился внутри.Он застыл на пороге и прислушался. Ничего. Тихонечко прикрыл дверь и вперился в темноту. Переключая фонарик, медленно шагнул вперед. Он снова усмехался.Так легко...Беспорядок помещения довершали изъеденный ржавчиной умывальник и смятая кровать. Груды наваленных друг на друга картонных коробок, набитые подпольной туалетной бумагой с другой планеты и ядовитым чистящим порошком.— Должно быть, хранится для кого-то еще... Белл отодвинул пластиковую ширму и просунул голову в большую комнату. Сквозь грязное стекло пробивался свет тусклых уличных фонарей. Была самая середина третьей смены — тише, чем можно было ожидать.Дувр поводил туда-сюда фонариком и обнаружил несколько стульев из плотного пластика, и у стены — набор электрических иголок. Одна из них была все еще включена и негромко жужжала в темноте.— Веселенькое местечко... — сказал Дувр.Что, черт возьми, Майк здесь делал?Он не относился к разряду людей, способных по достоинству оценить произведения искусства, которыми сплошь были покрыты стены. Изумительные татуировки: корабли, пронзающие сердца, кинжалы с каплями зеленой крови, выпуклые черепа с костями, скалящие нечеловеческие зубы, корабли-матки, увитые черными розами, подборка комментариев в твердом переплете на каком-то инопланетном языке и вечно популярная серия «На Земле хреново». Дувр усмехнулся. Классные вещички.— Мне, пожалуй, стоило бы сделать татуировочку... Он подошел ближе к жужжащей игле, под кроссовками заскрипел песок грязного пола. В этом углу комнаты воняло жженой плотью. Нечеловеческой плотью. Он поближе рассмотрел иглы, плененный запахом, потом протянул руку и отсоединил ту, что жужжала. Дотронулся до ее кончика ладонью. Тот был горячим, но следов не оставил. Дувр улыбнулся и опустил иглу, сомневаясь, что Элис воспылает страстью к татуированному мужчине.Прислушался к тишине комнаты. Капала вода в умывальник. Из вентиляционной трубы со свистом вырывался воздух, разнося далекое эхо. Снаружи какой-то подвыпивший субъект мурлыкал под нос простенькую мелодию. Это была любовная баллада, песня о сожалении и страсти, о желании и неудовлетворенности. Дувр улыбнулся с грустинкой и снова подумал об Элис. Черт побери, он найдет какой-нибудь способ помириться с ней.— Понравилась песенка?Он поспешно обернулся, и яркий свет ударил в глаза, скрывая говорившего. На границе светового пятна Дувр разглядел только одну фигуру и улыбнулся этому.Один — это не проблема. Глава 10 ВНИМАНИЕ ВСЕМУ ПЕРСОНАЛУ: ВПЛОТЬ ДО ДАЛЬНЕЙШИХ РАСПОРЯЖЕНИЙ ТРЕК МОНЗА ОБЪЯВЛЯЕТСЯ ЗАКРЫТЫМ ДЛЯ ЛЮБЫХ ПЕРЕМЕЩЕНИЙ. В СООТВЕТСТВИИ С ПРИКАЗОМ ПРАВЛЕНИЯ ПИТФОЛА И ГОНОЧНОЙ ЛИГИ КЛИПСИСА ИСКЛЮЧЕНИЯ НЕ ДОПУСКАЮТСЯ! Кто-то постучал Майка по макушке.— Секундочку, — сказал он, осторожно вытаскивая руки из электрической цепи под напряжением, и поднял голову. Это был Джесс.— Здесь Спидбол. Он хочет с тобой поговорить.— А...— Все в порядке. Возьми перерыв. Майк кивнул и посмотрел под ноги, которые упирались в спину робота-ремонтника — обезьяньего вида маленького Осо.— Скоро вернусь.Осо скрипнул и присвистнул.Майк выбрался из насосного отсека и соскользнул по борту «Забияки» на пол ангара. Спидбол стоял у замурованной двери коридора.— В чем дело? — спросил Майк.— Закрыли трек Монза.— Да, я знаю. Элис Никла так и не вернулась.— Там что-то происходит, Майк. И я думаю, это имеет какое-то отношение к тому, что произошло со мной двадцать лет назад. Я должен попасть туда до того, как Лига разрушит его.— Как ты собираешься...— Через ангар техобслуживания.— Но как ты попадешь...— Я надеялся, что ты мне в этом поможешь, Майк. Ты ведь там работаешь, у тебя есть разрешение.— Больше нет. Я ушел из муниципальной службы. Подвернулась работенка у Джесса.— Сукин сын.— Прости.«Почему он все время пытается впутать меня в неприятности», думал Майк.— Дело не только в ангаре. Мне нужен еще кто-нибудь, имеющий опыт работы на чистильщике. Кое-кто, кому я мог бы доверять.— Когда?— Прямо сейчас.Майк озабоченно нахмурился.— Знаешь, у меня скоро гонка. Второй квалификационный тур по программе мастера.Спидбол промолчал. Майк отвел глаза. Джесс отошел к кораблю и болтал с Энди. В команде все еще не хватало одного человека, и Майку захотелось вернуться на работу.— Неужели это так срочно? Я насчет того, что без меня тебе все равно не добраться до чистильщика и не попасть на трек, — неуверенно продолжал он. Спидбол безмолвствовал.Майк почувствовал себя виноватым за отказ помочь, потом разозлился на то, что его поставили в такое положение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31