Слишком тесно. Слишком шумно. Слишком опасно.— Эй, ты куда? — закричал парень.— Увидишь.Спустившись чуть-чуть по туннелю, Майк попал в стандартный коридор.Парень последовал за ним, озираясь украдкой.«Что теперь?» — думал Майк.— Мне кажется, я могу тебе помочь, — сказал парень.— Что?Парень затормозил в метре от него. Он был гораздо крупнее, чем показалось Майку сначала, и тяжело дышал. Кровяной пузырь на кончике его носа увеличился в размерах и лопнул. Он как-то неуклюже утер нос перчаткой от комбинезона и едва опустил руку, как появился другой ярко-красный пузырь.— Нос разбил, да? — участливо спросил Майк.— Ничего серьезного. Майк ждал.— Рад, что застал тебя одного, — произнес парень. Майк кивнул, не особенно обрадовавшись тому, как это прозвучало.— У меня есть к тебе... маленькое предложение.— О'кей.— Ты ведь пилот-гонщик, так?Майк уклончиво улыбнулся, но не ответил.— Так?— Время от времени.Неужели этот головорез хотел всего лишь взять автограф?— Опасное это занятие, — продолжил тот.— Да, полагаю.— О, Майк, ты такой клевый!Верзила опять приложил перчатку к кровоточащему носу.— Я хотел сказать, что так и убиться недолго.— Это как раз то, чего мне хотелось бы избежать.— Да, но иногда ведь это невозможно, верно? Кто-нибудь может подрезать тебе крылышки или твой корабль загорится на трассе, а то и сойдет с трека — «в перелет» и в учебники по истории. Ты меня понимаешь?— Я слышал о таких случаях.Что он хотел? Предложить деньги за отказ от участия в гонке? Майк ждал. Верзила подмигнул.— Ты ведь молод, верно? У тебя вся жизнь впереди? Думаю, что тебе захочется иметь небольшую гарантию.— Разве ты не сказал, что таковой не существует?— Не пойми меня не правильно. Я не могу предотвратить твоей гибели.Майк напрягся.— В самом деле?— Но я могу позаботиться о том, чтобы изменить смерть. Вдруг Майк понял, что тот имел в виду.— Пленки, — сказал он. — Ты продаешь пленки с копиями мозга.Верзила окинул взглядом пустой коридор и улыбнулся Майку.— Копии мозга. До тебя дошло.Майк усмехнулся. Это было интригующе. На Питфоле не было пилота, не имеющего пленок, или такого, кто бы не мечтал когда-нибудь их заиметь. В работе, где малейшая ошибка может разнести тебя в клочья, записать пленки с копиями мозга равнялось знанию потайной тропинки из царства мертвых. Как можно было оценить подобное? Мозговой Банк мог — и оценивал. В довольно кругленькую сумму.— Я не могу себе их позволить, — сказал Майк.— В этом-то и вся прелесть, дружище. Я уполномочен предложить тебе сделку, от которой ты не сможешь отказаться... которая будет означать для тебя новую жизнь.Майк заинтересовался.— Подпольные пленки?Парень скорчил недовольную мину.— Позволь рассказать тебе кое-что о том, каким образом Гоночная Лига контролирует Брэйн Банк.— Мне не нужно никого, кто бы...— Просто выслушай меня, ладно?Майк глубоко вздохнул, а парень тем временем затянул хорошо отрепетированный текст. Периодически Майк пробовал его перебивать, но тот гнул свое. Он зря тратил время — Майк уже купился. Подобная возможность подворачивается не каждый день.— Вот это я и собираюсь для тебя сделать, — закончил парень.У него было деловое предложение. Чудное предложение. Так что с того, что это черный рынок? Все делают бизнес на черном рынке. Майк и секунды не стал размышлять об этом.Парень уже впечатывал информацию в электронную записную книжку.Несколько секунд спустя она издала звуковой сигнал.— Как насчет этого времени? — спросил он, показывая Майку экран. — Ты свободен?Майк припомнил свое расписание. Встреча была назначена через два дня, в середине первой смены. Ему придется чистить трек или выполнять еще какую-нибудь работу, но он знал, что сможет отвертеться.— Я приду.Парень торжественно кивнул.— Если ты придешь, то будешь жить вечно.— Я приду, — повторил Майк. Парень лишь усмехнулся. Глава 7 Спидбол и Таила в компьютерной сети. СПИДБОЛ : Что ты здесь делаешь? СЕТЬ : Изображение робота, вокруг головы которого витают вопросительные знаки. ТАИЛА : Что ты имеешь в виду? Я и не покидала этого места. Должно быть, про меня забыли. СЕТЬ : Изображение Тайлы, стоящей в одиночестве посреди кондитерской. СПИДБОЛ : Кто-то что-то напутал. Даже если твои копии предназначены для постоянного хранения, твою матрицу должны были сбросить в хранилище после того, как ты выбралась из регенерационного бака. СЕТЬ : Изображение рядов ячеек хранилища, уходящих в бесконечность. ТАИЛА : Это все равно, что умереть. СЕТЬ : Между ячеек — гроб. СПИДБОЛ : Еще бы. Я знаю, что мои пленки оставались неактивными довольно долгое время, прежде чем мое тело развалилось, но я не помню этих ощущений. ТАИЛА : Говоря о твоей смерти... СПИДБОЛ : Это необходимо? ТАИЛА : Разве ты все еще продолжаешь расследование? СПИДБОЛ : Так много противоречий. ТАИЛА : Хочешь узнать еще об одном? СПИДБОЛ : Что? ТАИЛА : Ты погиб не во время гонки. СПИДБОЛ : Что ты имеешь в виду? Разве мой корабль не «ушел в перелет»? ТАИЛА : О, нет, ты разбился по-настоящему. Мы все видели эту запись. СЕТЬ : Гоночный корабль «Относительность» врезается в сверкающую стену трека и взрывается дождем голубых искр. ТАИЛА : Но это произошло не во время гонки. Это произошло раньше во время испытательного заезда. СПИДБОЛ : Будь я проклят. Ты уверена? ТАИЛА : Вот официальная запись. СЕТЬ : Числовой ряд — данные обрывочны и местами перепутаны. СПИДБОЛ : Это ведь оригинал? С него не делали копий. ТАИЛА : Нет, и он разваливается на части. Эта электронно-матричная чушь чертовски хрупкая. СПИДБОЛ : Им следовало бы сдать ее в архив и периодически переписывать. ТАИЛА : Она потерялась. СПИДБОЛ : Или кто-то упрятал ее подальше. Черт, я с ума схожу. Мы говорим о моей жизни, а кто-то делает из нее бессмыслицу. ТАИЛА : А что с твоими собственными пленками? СПИДБОЛ : О, черт, они тоже отсняты только наполовину. Каждый раз, когда я вхожу туда, мне приходится сражаться с библиотекарем, чтобы что-нибудь скопировать. Как они не понимают? Мои воспоминания и есть моя жизнь! Мне нужен определенный порог информации, чтобы поддерживать ощущение себя. Когда это уходит, я с таким же успехом могу пылиться на книжной полке. ТАИЛА : Я узнала еще кое-что о твоей смерти. СПИДБОЛ : О боже, боюсь и спрашивать. ТАИЛА : В рапорте о гибели твоего второго пилота не указано, что это случилось во время гонки. СЕТЬ : Цепочки данных. ТАИЛА : Ты всегда считал, что погиб в гонке, и твой второй пилот тоже. Но это был тренировочный заезд, и, по-видимому, ты летел один. СПИДБОЛ : Я не верю этому. Что случилось с Расселом? ТАИЛА : Не знаю. СПИДБОЛ : Но он ведь умер, разве нет? ТАИЛА : Я все еще пытаюсь это выяснить. СПИДБОЛ : Я помогу тебе. ТАИЛА : Хорошо. Я уверена что ты лучше меня ориентируешься в компьютерной сети. СПИДБОЛ : Я начинаю в этом сомневаться. ТАИЛА : Что это значит? СПИДБОЛ : Питфол — опасное место. СЕТЬ : Робот идет по пустой равнине, над ним пролетает тень. ТАИЛА : Не делай так. СЕТЬ : Изображение темнеет. СПИДБОЛ : А что, если я только думаю, что контролирую свои действия? Что, если кто-то уже залез сюда и запрограммировал меня быть неуязвимым? ТАИЛА : Разве есть какой-нибудь способ определить это наверняка? СПИДБОЛ : Я не знаю. Никогда не думал об этом. Вероятно, я не в состоянии этого выяснить. Может быть, от меня не так много осталось, чтобы справиться с такой работой.В поисках нового пита Джесса Майк разглядывал номера на дверях коридора. Ему нужен был КЗ-7, но последние сдвоенные двери были отмечены как КЗ-5. И что теперь?Неожиданно коридор уперся в стену. Она была поставлена недавно и наспех, о чем свидетельствовали неряшливо черневшие сварочные швы. Майк возвратился в последний проход и нашел написанную от руки записку, прикрепленную к стене. Это не был английский, и даже не одно из наречий, используемых людьми, но все же он понял, что кто-то кому-то сообщал об изменении ситуации. Майк последовал вдоль прохода до следующего письменного указателя, затем свернул в узкий неосвещенный переход. Увидел распахнутые настежь сдвоенные двери. Номера отвалились, но грязно-белый металл не скрывал секретов: на его фоне в том месте, где когда-то располагался адрес, вырисовывались символы КЗ-7. Если КЗ-6 и существовал, он, по-видимому, провалился при переезде.Майк начал было прикладывать свой опознаватель к монитору, когда заметил, что индикация отсутствует. Точнее, от лампочки индикатора осталась только нить накала.— Гонка в лучшем своем проявлении.Он постучал в одну из дверей, и та чуть приоткрылась.— Привет...Внутри было очень шумно: тяжелые металлические удары, звон падающих инструментов, крики людей, визгливый рев моторов, квакающие переговоры роботов. Никто не услышал его вежливого приветствия посреди этого гула, так что Майк просто вошел внутрь... И застыл на пороге.Док КЗ-7 выходил в вакуум Питфола.Пока он стоял там, сдерживая дыхание, с перекошенным лицом и зажмуренными глазами, мозг его продолжал твердить: «Дверь была открыта, воздух не всасывался, дверь была открыта, не было никакого движения воздуха...»Майк прищурил один глаз. Вокруг корабля роилось около дюжины людей, инопланетян и роботов. За силуэтом гоночного судна были отчетливо видны мощные прожекторы Уоллтауна — и никакого дымчатого марева воздушного экрана, заслоняющего обзор.Опять же защитного комбинезона ни на ком не было, и ветер не врывался ураганом через двери и не уносился в вакуум свободной зоны. Майк неуверенно двинулся вперед, озираясь по сторонам.— Эй, Майк, — окликнул кто-то.Он посмотрел на корабль, выделив наконец фигуру мужчины. Высокий, худой человек — светлые волосы собраны в пучок на затылке. Боже, Энди Викл. Майк улыбнулся и перевел дыхание.— Энди! Эй! Я не знал, что ты вернулся к Джессу.— Ты шутишь? Я никогда не упускал случая заработать лишнюю копейку.Серебристо-зеленый корабль был сплошь утыкан отверстиями: впереди носовые, сзади сопла. По борту стилизованными буквами шло название «Забияка».— Хорошо выглядит! — поздравил Майк, но не смог удержаться от мысли о том, что последний корабль Джесса тоже выглядел хорошо, но при этом выбыл во время первой квалификационной гонки. — Надеюсь, что он летает!— Он отлично летает, — заверил его Энди. — Новенький двигатель от Вестингхауза.— Я рад. Джесс здесь?— Внутри.Майк во все глаза смотрел на механиков-людей, инопланетных техников и роботов, которые карабкались по кораблю, считывая показания с приборов, приворачивая гайки с помощью специальных гаечных ключей и других инструментов.— Много же ребят на тебя работает.— Это мираж, — пояснил Энди. — Большинство из них заводские рабочие: они только что закончили менять двигатель, а теперь проводят его центровку.— Они притащили его прямо сюда?— Да, я изумился, но буксир пропихнул его прямо сквозь экран.Сэкономил нам кучу денег за погрузочно-разгрузочные работы. Вообще никаких накладных расходов, сечешь?— Кстати, о воздушных экранах, — вставил Майк. — Где он, черт возьми?Энди повернулся, чтобы изучить пространство за кораблем. Усмехнулся.— А, это. Он новый. Подавляющее поле с низким искажением.Экспериментальный. Видишь ряд зеленых лампочек? Они говорят, что он включен.Майк нахмурился.— Думаю, какое-то время придется привыкать к нему. Я только вошел и сразу подумал, что умер.— Как ты... — Энди посмотрел за Майком в сторону открытых дверей. — О, сделай одолжение — закрой эти двери.— О'кей.Майк вернулся и захлопнул их. Он заметил на них новую пломбу и целый ряд довольно солидных замков, задвижек и крючков. Едва он повернулся, как Энди подскочил к дверям и с лихорадочной поспешностью стал запирать замки и засовы.Несколько секунд Майк наблюдал за этим, затем начал помогать.— Мы торопимся?— Что-то в этом роде.— Трудно будет снова выбраться наружу.— В этом весь смысл. — Лицо Энди покрылось потом. — Видишь ли, это больше не дверь. Она должна быть закрыта и опечатана.— О...Энди указал на стеклянную кабинку у боковой стены.— Это новая рубка.Майк кивнул. По всей видимости, КЗ-6 был отдан под расширение пита. Теперь, присмотревшись, он мог видеть полосу на полу ангара, где проходила стена старой рубки.— Интересно, почему... — он смолк и оглянулся на закрытые двери. — Минутку. А если новый воздушный экран испортится? Энди утер пот со лба.— По-моему, для этого кольца питов будет лучше, если обойдется без этого.— Но двери были открыты. Я только...— Предполагается, что они должны быть закрыты и опечатаны, сказал Энди. — Новый вход за углом. КЗ-5.— Но я подумал...— В конце концов, мы сменим номера.— О...— Давай не будем говорить Джессу об открытых дверях, ладно? У него и так достаточно поводов для беспокойства.— Идет.Майк тоже не хотел, чтобы это выплыло наружу. За ним и без того ходила слава «несчастливой приметы».— Эй, Майк! — закричал Джесс, высовывая голову из люка корабля. — Что скажешь?— Выглядит хорошо.— И летает тоже неплохо:Механики собирали инструмент и партиями из четырех человек выходили через шлюз рубки. Майк заметил парочку небольших ремонтных роботов, ожидающих очереди у шлюзового люка.Джесс скользнул по борту корабля, мягко приземляясь в поле с пониженной гравитацией.— Мы отлучимся на часок. Автоматы отправились наружу.— Они вернутся?— Нет, только я и Энди. Некоторые из этих ребят вернутся завтра провести испытательный заезд. А в остальном корабль полностью готов, — он похлопал по гладкой обшивке. — «Наугуд — Карашо», как говорят полдавианцы.Майк посмотрел на «Забияку» и улыбнулся:— На этот раз ты всерьез собираешься выиграть парочку заездов?— Лучше бы мне это сделать сейчас. Я становлюсь слишком старым, чтобы раз за разом возвращаться на трек. Майк кивнул. Энди находился наверху, внутри сопла, и что-то насвистывал. Шлюз выпустил еще одну партию, и в ангаре, за исключением их троих, никого не осталось.— Это все? Только ты и Энди? — удивился Майк.— Ну, у нас есть компьютер для тактических расчетов, и мы нанимаем еще одного парня для техобслуживания. Осо вернется после...— Маленький робот Энди?— Точно. Он возвращается из мастерской через день-два.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31