– Я, имеющий полное право оставить умирать от ран поверженного в схватке врага, даровал ему жизнь, исцелив при помощи чудодейственной магии,– прерывающимся от волнения голосом начал я.– Поэтому отныне сом становится моим должником. Беру в свидетели Гарха, ольтика и... И ветра-демона, которому все ведомо в этом подлунном мире и от которого ничто не укроется.
Концовка прозвучала не так уверенно, как начало, зато она возымела должный эффект. Судя по всему, ветер-демон пользовался в этом измерении повышенной популярностью.
– А ведь действительно, мальчишка спас тебе яшзнь,– оскалился Гарх, мгновенно переходя из состояния предельной концентрации к полной расслабленности.– А я – его телохранитель, так что действия, направленные во вред мне, автоматически расцениваются как угроза его жизни. Кстати,– продолжал он,– хотелось бы все-таки знать, что послужило причиной твоего гнева – упоминание о мозгах или же...
– Не надо продолжать! – закричал я, потому что понимал: если мой сумасшедший телохранитель закончит это предложение, кровавого поединка не избежать.
Казалось, Гарх только и ждал этого судорожного всплеска страха.
– Ну, раз хозяин просит,– развязно-нагло произнес он, все так же не переставая нехорошо ухмыляться,– то оставим выяснение этого больного вопроса на потом. Хотя... Я-то знаю, что ты знаешь, что я знаю, о том, что мы оба знаем, как На самом деле неважно обстоят дела в этой сфере.
От невероятного напряжения вены на лбу «молотобойца» вздулись, и мне даже показалось, что прямо сейчас он не сдержится – и огромный молот пройдется по голове моего полусмертного Друга. Но, к счастью, великан нашел в себе силы совладать с разбушевавшимися эмоциями, после чего прерывающимся от ярости голосом произнес:
– Сначала я отдам долг чести, а потом по уши Вгоню в землю одного ходячего мертвеца, у которого уже давно ничего нигде не шевелится. Ты догадываешься, о ком идет речь,– уже более спокойно закончил гигант.
Гарх резко повел головой в сторону, как будто неожиданно со всего размаха получил увесистую пощечину, и от его напускного веселья не осталось и следа. Холодная матово-черная сталь клинка Апокалипсиса невероятно быстро взметнулась на уровень лица сома и остановилась в нескольких дюймах от его глаз.
В воздухе повисла вполне ощутимая, тяжелая, словно груз, привязанный к ногам утопленника, пауза, во время которой я боялся даже вздохнуть, а гигант спокойно стоял, с интересом рассматривая острие направленного на него оружия. Наверное, наш недавний противник питал какие-то иллюзии, навеянные его кодексом чести, запрещающим убивать ведущего переговоры врага, или еще что-нибудь не менее глупое в этом же роде. Но я совершенно точно знал: Гарху в его нынешнем весьма нестабильном состоянии глубоко наплевать на все кодексы и правила. Жизнь сома сейчас не стоила ровным счетом ничего и зависела лишь от причудливого полета мысли существа с мозгами, начисто изъеденными коррозией.
– Ты нам еще можешь пригодиться, огромный кусок мяса,– отчетливо, чуть ли не по слогам произнес мой телохранитель, отступая на шаг и опуская оружие.– А разговор мы закончим после того, как ты рассчитаешься со всеми долгами.
– Согласен,– совершенно искренне улыбнулся великан.– Разберемся с нашими проблемами, как только я сполна заплачу по всем счетам. И, судя по тому, что вы попали в немилость к Кен, это произойдет очень скоро.
Меня совершенно не радовала перспектива путешествия с двумя смертельно ненавидящими друг друга созданиями, одно из которых вообще не могло отвечать за свои поступки. Поэтому я ре-цщл расставить все точки над «i», взяв решение проблемы в собственные руки.
– Нам не нужен сопровождающий,– коротко и жестко произнес я,– и меня совершенно не интересует ни твой долг чести, ни то, как ты его будешь исполнять. Одного телохранителя мне более чем достаточно. Если место станет вакантным, может быть, мы вернемся к этому разговору, а пока... Пока наши пути расходятся.
Как ни странно, возражений не последовало. Лжевикинг равнодушно пожал плечами, как будто заранее знал, что его услуги не будут востребованы, и, коротко попрощавшись, зашагал прочь.
Признаться честно, я был слегка удивлен. Когда наш недавний противник отошел на приличное расстояние, я повернулся к Гарху и шепотом спросил:
– Он что, вот так просто взял и ушел?
– А ты, наверное, хотел, чтобы он ушел не просто так, а прихватив с собой в качестве трофея одного молодого глупца?
– Нет, но...
– Если бы ты оставил его, эта глупая туша защищала бы нас до последней капли крови, а так... Впрочем, сомы верят, что судьба рано или поздно непременно пересечет пути должника и, так сказать, кредитора.
– Рано или поздно,– зачарованно повторил %· терзаемый предчувствием, что в моем случае Это случится не поздно, а слишком поздно.
– Хотя,– задумчиво протянул мой полусмертный спутник,– ты избавил меня от искушения перерезать одну жирную глотку.
– Очень рад,– сглотнув комок, выдавил из себя я, неожиданно ярко представив сцену перерезания горла в виде старинного полотна эпохи Возрождения.
На земле возлежит огромное полуобнаженное тело ничего не подозревающего спящего сома, а над ним склонилась зловещая фигура моего полусмертного друга с обнаженным клинком, направленным в горло гиганта. Называется сия эпическая картина «Искушение демона». И ни у кого из посетителей выставки не возникает сомнений, что демон Гарх со своим искушением не справится. Не найдет в себе воли и благородства, чтобы оставить в покое несчастного здоровяка.
– В таком случае,– фальшиво-бодро изрек я, стирая из сознания галерею ужасов,– предлагаю отправиться в путь. Мы и без того подзадержались в этом не слишком красочном с точки зрения туристических проспектов месте.
– Туристических – чего? – не понял Гарх.
– Не важно,– отмахнулся я.– Главное, давай побыстрее убираться отсюда, пока на горизонте не появились очередные неприятности.

Глава 5

Более или менее разобравшись с сомом, мы отправились дальше. В принципе у нас не было четкого плана, ведь в какую сторону ни пойди, везде была вероятность наткнуться на засаду. Но и оставаться на месте, в ожидании, пока со всей округи сползутся пожиратели падали, привлеченные запахом разлагающейся туши аама, было бы глупо.
Разумеется, можно было воспользоваться телепортацией, но Антопц предупреждал, что не стоит злоупотреблять сей научно-фантастической возможностью, чтобы маги Кен лишний раз не засекли нашего перемещения сквозь пространство. Вероятно, повелитель зла имел представление, о чем говорил, поэтому, проведя короткое совещание и приведя в порядок амуницию, мы двинулись на север.
– На севере всегда было относительно спокойно,– сообщил Гарх в начале импровизированного военного совета.
Мы с Компотом мрачно переглянулись, и, более чем уверен, подумали об одном и том же. Выражение «относительно спокойно» на Глове обозначает: там не бьют фонтаны крови из-под земли, сливаясь в необъятные моря, в которых игриво плещутся сумасшедшие чудовища. Нет, там всего лишь текут средних размеров кровавые реки, полные ненасытных пираний. Впрочем, так как других предложений не последовало, то, доверившись сведениям из уст аборигена, мы обреченно направились в сторону «относительно спокойного» севера.
Таскаться по бесплодной пустыне в поисках неизвестно чего – занятие, скажу вам, весьма утомительное. Если бы у нас была хоть какая-нибудь, самая примитивная цель Например, поиски Эльдорадо, Клондайка, залежей нефти или других полезных ископаемых

, то, возможно, дорога вызывала бы хоть толику воодушевления. А так – так мы просто тупо шли неизвестно куда. И на вопрос, зачем мы туда идем, можно было ответить коротко и ясно: «Ни за чем»!
День склонялся к закату, когда я неожиданно почувствовал внутренний дискомфорт, вызванный очередным нехорошим предчувствием.
Открыв было рот, чтобы поделиться своими подозрениями, я услышал резкий звук, напоминающий скрежет битого стекла, и, обернувшись, увидел за спиной такую картину.
Гарх и Компот, неподвижно застывшие в двадцати шагах позади меня, выглядели точь-в-точь как замороженные фигуры из сказки о Снежной королеве. С той лишь разницей, что глаза их не были неподвижными, а часто моргали Как я узнал позже, это была реакция на ледяные кристаллы

. Я еще успел подумать, что совершенно не хотел бы почувствовать себя в шкуре Кая Как ни крути, а Гарх не тянул на роль заботливой Герды ни в нормальном, ни в свежемороженом виде

, а потом холодный осколок волшебного зеркала ударил мне в шею – и сердце пронзил космический холод. Легкие выдохнули последнюю порцию теплого воздуха, а затем... Затем они превратились в хрупкое стекло, готовое рассыпаться в ледяную пыль при малейшем прикосновении.
– А-а! – хотел было закричать я от ужаса, но не смог, потому что в горло вбили огромный ледяной кол.
– Кхе-кхе-кхе, вот мы и попались,– удовлетворенно прошуршал над самым ухом голос таинственного незнакомца – по всей вероятности, инициатора и главного исполнителя коварного нападения.– Всегда приятно застать неприятеля врасплох и нанести удар в тот самый момент, когда его меньше всего ожидают.
Перед моими часто моргающими глазами возникло лицо очередного местного идиота, видимо, всерьез решившего, что с моей кончиной этот мир избавится от массы проблем.
– Ну что, мой птенчик, допрыгался? Вопрос был явно риторический. Откровенно говоря, я больше походил на свежемороженого Цыпленка, нежели на вышеупомянутого птенчика, но, видимо, подобные мелочи этим существом с нездоровой психикой в расчет не принимались.
– Теперь знаешь, где будут у меня эти маги клана Кен? – продолжал в радостном возбуждении болтать мерзкого вида старикашка, чем-то отдаленно напоминающий Компота, когда тот был еще человеком.– Вот здесь они все будут! – Сморщенная, высохшая рука сжалась в кулак прямо перед моим лицом.
– Гх-х,– с натугой проскрипел я, хотя намеревался сказать примерно следующее: «.......................................!!!»
– Вижу. Вижу, что ты со мной полностью согласен.– Вполне удовлетворенный услышанным, новый рабовладелец покровительственно похлопал по щеке своего нечленораздельно мычащего раба.– Сейчас быстренько расплавим твоего телохранителя, проявившего удивительную прыткость в схватке с пятеркой преследования, и нырнем в подпространство, где нас уже никто не найдет.
Он тонко противно захихикал, и в мое усталое сознание в очередной раз пришла мысль, что все колдуны немного не в себе. То ли специфика работы накладывает определенный отпечаток на психику, то ли понятия «волшебник» и «норма» изначально несовместимы.
– О! Ты только посмотри, какая прелесть! – Без всякого перехода безумный старикашка радостно захлопал в ладоши и тут же развернул меня на сто восемьдесят градусов, чтобы я смог воочию увидеть, что так обрадовало нового «хозяина».
Не знаю, как насчет «прелести», но если отбросить несущественные мелочи, то в целом картина выглядела действительно впечатляющей.
Гарх, заключенный в ледяной панцирь, с огромным трудом, не быстрее черепахи, двигался в нашу сторону. Чтобы воочию представить себе, на что это походило, возьмите водолаза в тяжелом глубоководном снаряжении, вытащите его на землю и предложите преодолеть стометровку на скорость.
Мой телохранитель двигался в точности как этот многострадальный водолаз – медленно, судорожно и с огромным трудом. Но, пожалуй, самое интересное заключалось в том, что в вытянутой руке Гарх держал несчастного Компота. Вероятно, не рассчитав силу, ледяной монстр настолько сильно сжал хрупкого, покрытого инеем ольтика, что, казалось, еще чуть-чуть – и у бедняги глаза вылезут из орбит.
– Очень, очень впечатляет,– как мне показалось, с совершенно искренним, не наигранным, уважением произнес безумный колдун.– У этого создания поистине удивительная воля. Жаль, что придется его ликвидировать.
Мерзкий старикан в задумчивости повернулся ко мне и после некоторой паузы закончил:
– Но, в отличие от красавчика из команды Кен, я не буду дожидаться, пока твой телохранитель выкинет какой-нибудь очередной фокус с арбалетом или чем-нибудь подобным, а расплавлю его прямо сейчас. Как говорится, сначала расправься с противником, а потом расскажи трупу свои секреты.
Как бы в подтверждение этих слов, он отошел на пару шагов, вскинул руки и быстро забормотал слова заклинания. Скосив глаза, я сумел увидеть сгусток бледно-голубой энергии, мерцающий на кончиках его пальцев.
– Ставлю на Гарха,– неожиданно встрепенулся внутренний голос.
– Ты же обещал заткнуться!
Сгусток энергии становился все больше, разбухая на глазах.
Ледяная каравелла с фигурой ольтика на носу, скрипя всеми снастями, невыносимо медленно тащилась в свою последнюю гавань, где ей предстояло раствориться в мгновенной вспышке адского пламени.
– Да, обещал, – легко согласилась моя вторая половина,– но сейчас такой драматичный момент, что сам понимаешь – оставаться в стороне выше моих сил.
– Если этот сумасшедший поджигатель промахнется, а потом в течение получаса будет терпеливо ждать, не сходя с места, пока Гарх преодолеет пятнадцать метров, то...
Энергетический шар достиг размеров футбольного мяча и принялся гудеть, словно небольшой генератор.
– Ставлю на нашу команду,– прервал логическую цепочку моих размышлений вечный спутник.
– В таком случае мне ничего не остается, как принять сторону плохого парня. Пройдет не больше десяти секунд и...
Видимо, достигнув предела своей мощности, шаровая молния сорвалась с кончиков пальцев колдуна и устремилась к цели...
«Это конец»,– сверкнула в глубине сознания предательская мысль.
В воздухе мелькнула едва заметная рябь, и тут же по глазам ударила невыносимо яркая вспышка света.
Чудовищная ударная волна отшвырнула меня, словно песчинку, в сторону, и уже в1 полете краем глаза я успел заметить, как раскаленное добела маленькое солнце ударило в грудь моего телохранителя, после чего, объятый пламенем, он рухнул в.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35