- Значит, моя голова полетит, - обреченно произнес Гарбуз.
Он делился с подружкой своей бедой: будут пороть, потому что потерял ключи от дома. Будут пороть...
- Вы всем еще пригодитесь, - сказала Кора. - Это я точно знаю. Они еще за вас бороться будут.
- Вы так думаете? - У Гарбуза в глазах мелькнула надежда. - Ведь меня нельзя отнести к военным преступникам?
- Пошли, - сказала Кора, увидев, как к административному зданию катит еще один газик. - Может, это мародеры, а мне вас не защитить. Я ведь всего-навсего голограмма, собственная объемная копия.
- Неужели? Я об этом не знал. Расскажите принцип! Гарбуз послушно побежал следом за Корой, и хотя Кора не могла ему толком объяснить принципы развития голографии за последние века, он извлекал из ее рассказа нужные себе детали и ахал от радости. Можно было подумать, что он бросает все и переходит в годографы.
Так, таясь за бараками и кустами, они добежали до перехода. Обстановка там была тихой, мирной, но антураж - внушительным.
Насколько мог видеть глаз, к переходу стягивались и тормозили танковые части, моторизованная пехота и даже кавалерия. За неимением приказа следовать далее, части сдвигались, теснились, и потому Коре с Гарбузом было нелегко протолкаться к месту разговора Лея с Милодаром. Гарбуз жался к Коре, и та прикрывала его своим сиянием. Наконец они оказались возле Милодара. Гарбуз чутьем физика-практика сразу угадал в Милодаре настоящего шефа и зашатался, готовый рухнуть перед ним на колени. Генерал Лей, который вовсе не выглядел подавленным и уничтоженным, сказал:
- Ага, приперся! Не было бы тебя, не пострадали бы люди.
- Разумеется... - сразу согласился Гарбуз. - Разве это он войска сюда привел? - рассердилась Кора, обводя руками воинственные армады Лея. Он нас спровоцировал, - быстро ответил генерал.
Когда Кора с Гарбузом перешли в наш мир, там их встретила Ксения Михайловна. Она помолодела, отлично себя чувствовала и выучила свой урок оказывается, она уже читала какие-то труды Гарбуза. Тот оттаивал от глубокого страха.
Ксения Михайловна повела их в клинику, где под виллой "Ксения" приходили в себя пленники параллельного мира.
Никаких трупов, умирающих, "скорых помощей" и прочих ужасов зараженного мира вокруг не было.
- А где все... - начала было фразу Кора, но старушка улыбнулась и ответила:
- Тебе все лучше объяснит Милодар. Но принцип наших действий заключался в том, чтобы не нарушить ожиданий агрессора. Если агрессор видит то, что рассчитывал увидеть, он морально обезоруживается. И не происходит неожиданных нежелательных инцидентов. А нам они не были нужны. Пришлось пойти на инсценировку страшной эпидемии...
- Эпидемии не было? - Кора устала удивляться. - Ну что же мы, с элементарным чумным вирусом справиться не можем? Это сделать куда легче, чем одолеть панику или парализовать тысячи вооруженных гвардейцев генерала Лея. - Зачем же тогда...
Бабушка имела обыкновение не дослушивать вопрос и отвечать на него правильно:
- Важен был индивидуальный шок. Некто хотел войти на Землю на белом коне и потом стать в виде статуи посреди площади. Вот его-то и надо было сбить с коня. Для этого вы с Милодаром и оделись светящимися новогодними елками.
- Ах, да, - смутилась Кора. - Я так и не переоделась.
- Переоденешься, - пообещала Ксения Михайловна. - Но сначала мы посетим бывших пленников.
Пленники, более-менее пришедшие в себя, томились в обширном подвале виллы "Ксения", обращенной в нечто вроде госпиталя для привилегированных больных. Калнин кинулся к Гарбузу.
- Витя, как я рад! - закричал он высоким голосом. - Я так боялся, что ты сгинешь в этой заварушке! Хочешь чаю? Тут настоящий цейлонский. Ты не представляешь!
У отмытой и вычищенной, может, впервые в жизни, готской принцессы волосы оказались такими пышными, что от всего лица остались носик и сверкающие очи. Кожа ее оказалась матово-белой.
- Мне обещали снять шрам, - сообщил Коре Покревский, не отпуская руки принцессы. Вид Коры его не смутил, видно, потому, что сияние принцессы было куда более ярким.
Нинеля поахала весьма умеренно. Она спрашивала, и настойчиво, когда отсюда можно уехать. Почему-то в виде цели движения вдруг возник домик тети в Геленджике.
И тут Кора поняла: все, что говорила эта женщина и о своей службе, и о гибели, - вранье чистой воды, и ей кажется, что где-то таится судья или следователь, ждет ее все эти годы и теперь вот скажет:
- А теперь, известная ялтинская воровка и шлюха Нинеля, последуйте в черный воронок. Ждет вас Ванинский порт и борт парохода угрюмый. Недоволен был лишь Журба.
Он сидел за столом, писал прошение на имя президента с просьбой обеспечить ему возвращение в славные времена государя императора и ялтинского градоначальника Думбадзе, а также вернуть имущественное состояние и ответственный пост по состоянию на 1907 год.
Инженер Всеволод уже был готов возвратиться, в старую компанию. Кора попросила его подождать, пока она поговорит с Милодаром и примет человеческий облик.
Она как раз прошла сквозь саркофаг обратно и возвратилась в свое тело, когда появился комиссар. Он был доволен, потирал ладони, между которыми проскакивали маленькие молнии. - Война кончилась? - спросила Кора, снимая с себя пышную униформу.
- Разумеется, - ответил Милодар. - Что и следовало доказать. Мы с бабушкой провели неплохую операцию. - А что они сделают с генералом Леем и генералом Граем? - спросила Кора. - Откуда мне знать? - Как? Их не посадили в тюрьму? Не расстреляли?
Они же убийцы! - Они государственные деятели, и не наше с тобой дело вмешиваться в их внутренние дела! - Но они же вмешивались!
- Во-первых, они еще дикие. Во-вторых, они не успели натворить бед. Успели.
- Небольшой вред... - согласился Милодар. - А Миша? - А что Миша? Все в порядке! Миша в коме! Его выведут из нее завтра или послезавтра. В Москве. И есть надежда, что он почти полностью восстановится...
Милодар старался не глядеть Коре в глаза, и она поняла, что дела Миши не столь хороши, как то хочет показать комиссар.
- Тогда я рада одному, - сказала Кора. - Чему?
- Что убила полковника Рай-Райи. - Этого быть не может! - закричал Милодар. - Ты была голограммой. Ты не могла... - Я его достаточно попугала. Я его... спровоцировала. - А вот это - лишнее. Мой агент должен быть лишен всяких глупых чувств. Как учил один из моих давних предшественников: "У чекиста должны быть холодные руки и горячее сердце". Кто это был?
- Кажется, Савонарола, - неуверенно ответил Милодар.
- Это был Дзержинский, - ответила куда более образованная Кора. - И он имел в виду не руки, а голову. Го-ло-ву.
- Вот именно, - сразу согласился Милодар. Он прошел по комнате, окинул внимательным взглядом ценителя фигуру Коры и сказал:
- Иди в душ, напяливай старую одежду и присоединяйся к своей отдыхающей компании. И до конца каникул забудь о том, что было. - А после каникул?
- После каникул ты и на самом деле обо всем забудешь.
Когда Кора выходила из комнаты, она спросила Милодара:
- А что будет с ними? - имея в виду пленников. - Вернее всего, останутся здесь. Ни одна машина времени не действует на полтора века, чтобы вернуть Журбу к его обязанностям. Ничего, пошлем его мелким начальником на отсталую планету. Будет доволен. Нине-ля тоже найдет место... наверное, не на Земле, но найдет. С остальными просто. - И с Гарбузом?
- Они с Калниным решили остаться здесь. Хоть генерал Лей и обещал Гарбузу золотые горы, тот понимает, насколько рискованна жизнь Джордано Бруно и при римском дворе.
Инженер Всеволод ждал Кору у выхода из виллы "Ксения". Он истомился. Мне каждая минута кажется вечностью, - сообщил он. - Мой ассистент должен привезти из Москвы сверхлегкие конструкции.
Они пошли пешком к морю, надеясь отыскать там отдыхающих.
- Ты знаешь, - сказала Кора, - комиссар говорит, что генералу Лею ничего не будет.
- Логично, - ответил Той, - нам в качестве соседа удобнее генерал пуганый, чем совсем уж невежественный.
Тут они увидели, что впереди небольшой кучкой идут их друзья.
- Эй! - закричала Кора. - Подождите! Нам вас не догнать!
Отдыхающие, видно, тли из кафе на море и не спешили. - Господи! закричала Вероника, бросаясь к Коре. - Как мне было плохо без тебя! Я не могу быть в одиночестве!
Притом она умудрялась не сводить выразительного взора с инженера Всеволода.
- Как в Ялте? - вежливо спросил охотник Грант. Зеленая Кломдидиди прижалась к нему. Она смотрела на Кору ласково, и та поняла, что Кломдидиди рада ее возвращению.
Поэты Карик и Валик потребовали, чтобы все остановились и выслушали экспромт, который они сочиняли всю ночь в надежде на возвращение царицы бала.
- Конечно, вы у нас царица бала, - сообщил охотник Грант. - Глава стаи. Нам было грустно, что вас задержали в Ялте.
- Какая Ялта? - не могла понять Кора. Что они все несут? Они же видели, как она упала со скалы...
- Ксения Михайловна нам все объяснила, - сказал поэт Карик. - Как тебя кинуло порывом ветра в море, как тебя подобрал ее друг в свою шлюпку и отвез в Ялту, чтобы вылечить от шока. И спасибо вам за приветы и виноград, которые ты вчера прислала.
- Конечно же, спасибо, спасибо, спасибо! - откликнулись остальные.
- А я... - начал было инженер Всеволод. Потом махнул рукой и сказал: - Значит, мы были с тобой, Кора, в одной лодочке.
Тут он увидел впереди на дороге своего ассистента, который опирался на пук длинных металлических прутьев - основы завтрашнего махолета, - и громадными шагами умчался вперед, к разочарованию Вероники, которая только-только собралась на нем повиснуть.
...Заручившись обещанием Всеволода вскоре присоединиться к ним, все пошли купаться. Вода в тот день была теплой, море спокойным, а ветер умеренным.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63