Под одноэтажным бараком, где содержались пришельцы с Земли, располагалось бомбоубежище, которое полностью повторяло наземную постройку. Вместо) столовой там обнаружилась камера о железной дверью, каменным полом и низкими нарами. Единственная тусклая лампочка под потолком осветила еще одного обитателя подземелья - им оказался Покревский. На скуле ротмистра темнел кровоподтек, рукав халата был оторван и держался на нескольких нитках, волосы встрепаны и взор дик.
- Что с вами случилось? - кинулась к ротмистру Кора. - Вас били?
- Меня били, - согласился ротмистр. - И я лишен возможности снова покончить с собой.
- Но кто позволил себе такое отношение к вам? - возмутился профессор. - Мы являемся подданными другой планеты, и они не имеют права...
- Они взяли это право в собственные руки, - горько воскликнул Покревский и, упав на нары, закрыл голову руками.
- И все же вы должны рассказать нам, что произошло. И я обещаю вам, что не оставлю этот инцидент безнаказанным, - настаивал профессор.
- Тем более, - добавила Кора, - что за нами стоит Земля и вся Галактическая Федерация, в том числе комиссар Милодар. А с ним шутки плохи.
- Какая еще федерация, - воскликнул ротмистр, - за мной не стоит ничего. Я видел, как последний пароход взял курс на Стамбул! Врангель бросил нас...
- Рассказывайте, - сказал Эдуард Оскарович тоном, которому нельзя было не подчиниться.
- Утром я увидел... - Глухой голос ротмистра с трудом пробивался в щель между тюфяком и губами. - Всю ночь ее не было... а утром она вышла из его апартаментов!
- Попрошу вас, - произнес профессор, - если можно, употребляйте имена действующих лиц. Порой вам известно нечто, скрытое от нас. Но вы не идете нам навстречу.
- Господи! - взвился ротмистр и уселся на нарах. - Неужели непонятно? Принцесса Парра вышла утром из комнаты полковника Рай-Райи. Как ни в чем не бывало!
- А может, ничего и не бывало? - осторожно спросил Эдуард Оскарович.
- Бывало! Вы бы видели, какая улыбка играла на ее блудливых губах! А вы? - спросила Кора. - А я кинулся к ней, чтобы убить! - И не убили? У меня не поднялась рука.
- А она? - спросила Кора, которой эта сцена привиделась в несколько комических красках, но следовало сдерживаться, чтобы не обидеть влюбленного Покревского. - Она хохотала! Как шамаханская царица. Вы читали? - Я проходила. В детстве, - гордо ответила Кора. - Это написал один поэт в Азербайджане.
Профессор взглянул на Кору, чуть склонив голову, и если бы девушка увидела в тот момент его взгляд, она удивилась бы печали, присутствовавшей в нем. Профессор думал о своих отдаленных потомках. Очевидно, на пути цивилизации в будущее кое-чем приходится жертвовать.
- Это написал Пушкин! - воскликнул ротмистр, на секунду даже забыв о собственном горе. - Не может быть, чтобы вы считали его азербайджанским поэтом!
- Извините, - сказала Кора, не желая вступать в исторический спор. Что случилось дальше?
- Простите, но если вы считаете Пушкина азербайджанским поэтом, я не могу продолжить.
- Я никогда этого не говорила! - возмущенно ответила Кора. Азербайджанским поэтом был Низами, который родился в Гяндже в 1141 году, где и скончался на руках своей половецкой жены, выкупленной им из неволи в 1189 году. Сказка о шамаханской царице, обитавшей якобы в соседней с Гянджей Шемахе, была открыта среди рукописей Мадридской библиотеки лет десять назад. Неизвестная поэма Низами вызывала сенсацию среди специалистов и просто любителей поэзии, так как открыла человечеству новые грани таланта великого азербайджанского поэта. Если вы хотите, я могу прочесть несколько двустиший из этого шедевра, однако учтите, что я не сильна в арабском, на котором была написана "Шамаханская царица", и мое произношение будет несколько хромать...
Увидев обалделое выражение лица профессора, Кора получила искреннее моральное удовлетворение - пожалуй, впервые за это путешествие в параллельный мир. И она решила никому не признаваться, даже под пыткой, в том, что произнесенный ею текст она списала со шпаргалки на экзамене по литературе прошедшей весной и еще не успела забыть.
Ротмистр Покревский сел на нарах. Собственное горе даже потускнело перед невиданным девичьим талантом. Но Кора быстро вернула его к действительности.
- Продолжайте, ротмистр, - сказала она. - Рассказывайте, что было дальше.
- А что продолжать, - махнул рукой Покревский. - Я кинулся к полковнику Рай-Райи, чтобы вызвать его на дуэль на любом виде оружия -в конце концов, мне не привыкать к смерти. - А полковник?
- Полковник вышел и в грубых выражениях потребовал, чтобы я убирался прочь. Тогда я поднял палку и крикнул ему: "Защищайтесь, сударь!" - А он?
- А он ничего не ответил, потому что из той же двери выскочила ваша подруга Нинеля. - Из той же двери? - удивился профессор. - Из той же двери! Она издавала нечленораздельные звуки, она налетела на меня как злобная фурия, она вырвала у меня палку и начала меня избивать, утверждая, что не даст в обиду своего любимого. Затем прибежали медсестры и притащили меня сюда... вот в таком виде. Но я же не мог поднять руку на женщину, даже если она хамка!
- Таинственная история, - сказал Калнин, - но полагаю, что не такая уж трагическая, как вам показалось. Если, правда, полковник не забавлялся с двумя девицами сразу.
- О, только не это! - воскликнул ротмистр и сжал ладонями виски, словно голова его раскалывалась от немыслимой боли.
- Тогда между ними происходило что-то совершенно невинное, - заявила Кора. - Поэтому Нинеля так на вас рассердилась.
- Нет, - твердо возразил капитан. - Там происходило нечто ужасное.
- Я вас пытаюсь убедить, - сказал профессор, - что принцесса умерла пятьсот лет назад, что вы погибли полтора века назад, что здесь лишь Кора реальное живое существо. Мы же с вами - привидения, фантомы.
- Чепуха, - проворчал ротмистр. Но он был не уверен в своих словах. - Есть только этот день и этот миг. За окошком перекликались часовые. Что на обед? - крикнул ближний, второй ответил неразборчиво.
Ротмистр молчал, лежа на нарах. Профессор все мерил камеру шагами. Кора задумалась - она пыталась заставить себя поверить в то, что здесь происходит что-то настоящее, реальное, что это ей не снится. Но убедить себя трудно, потому что память Коры, как и память По-кревского, отказывалась перенестись в настоящее. Оставленный ими мир был слишком близок и куда реальнее этих бараков, этой духоты и уж тем более буйства ротмистра из-за средневековой готской принцессы.
- И все же мне все это не нравится. - Профессор Калнин стоял у стены, запрокинув голову и вперив взгляд в забранную решеткой щель окошка. Генералы что-то задумали. Гарбуй прав, они что-то задумали. Ты обрати внимание - они не были реально обеспокоены, в какое время попадут люди при возвращении на Землю, - а это для их планов должно быть ключевым моментом. Если они решились на локальное вторжение и похищение военных машин и технологий - это хоть и звучит наивно, но значит, что их план предусматривает обойти эту опасность. Но как?
- Но может быть, это просто ловушка, игра - может, они и не собираются захватывать наш мир, потому что понимают, что могут лишиться своего?
Коре было приятно разговаривать на равных с профессором и чувствовать, что он не старается приспособиться к ней.
- Интересно, - сказал Эдуард Оскарович. - И почему?
- Потому что, - сказал вдруг ротмистр, - им нужна не война, в которой они могут потерпеть поражение, а лихая подготовка к ней. Нужен образ врага. Вы слышали об этом?
- Я понимаю, что вы хотите сказать, ротмистр, - согласился Калнин, пускай будет такая подготовка к войне, что война нам уже не понадобится. Мы под шумок пересажаем всех смутьянов и заодно скушаем с хреном самого президента.
- А интересно, - спросила Кора, - президент это понимает?
- Мне интереснее, понимает ли Гарбуй. Если понимает он, то сможет убедить президента, - сказал Калнин.
Загремел засов, дверь отворилась - там стоял полковник Рай-Райи.
- Выходите, - приказал он, - обедать пора. Ротмистр Покревский отвернулся к стене. - Все выходите, все, - приказал полковник. - Вас, ротмистр, это тоже касается. Но если вы все еще настаиваете на дуэли со мной, я не возражаю. Вот кончу сегодняшние дела, и после ужина сразимся на пляже. - Вы не шутите? - Покревский вскочил во весь рост.
- Я вообще не умею шутить, - ответил полковник. - Но хотел бы для ясности сообщить вам, что сегодня все утро в моей комнате две женщины, которые вам известны, приводили в порядок мой мундир, почти погубленный вчера, когда я угодил в бетонную ловушку. Это я говорю не для оправдания, а для сведения некоторых нервных господ. Принцесса же слишком черна и грязна, чтобы меня соблазнить, и ни слова не понимает по-русски. -- Врете, сказал ротмистр.. , . - А я полагал, что в вашей армии были приняты правила вежливости между офицерами. Так что вы, ротмистр, остаетесь без обеда за грубость старшему по званию.
Покревский сделал было движение к двери - во-первых, он был голоден, во-вторых, понял, что ведет себя не самым лучшим образом. Но гордость заставила его остановиться. Так он и стоял - высокая фигура в синем рваном халате.
Но сердцу полковника не была свойственна жалость. Когда они поднялись на второй этаж, он сказал: - Покревский хотел меня убить и мог убить. Он был груб со мной, хотя я его пожалел - что мне стоило пристрелить его? Кто бы меня осудил за это? Разве что вы, профессор?
-И я в том числе, - согласился профессор. В столовой уже собрались все остальные. Маленькая кучка людей с Земли, совершенно разных и чужих друг другу. Журба прогудел:
- Где же вы загуливаете, господа, разрешите вас спросить?
- У тебя, Кора сзади к платью трава прилипла, - крикнула Нинеля.
Она сделала в халате глубокий вырез и откромсала рукава - получилось платье-ублюдок, но, по крайней мере, оно соответствовало климату и демонстрировало нахальные груди разведчицы.
Кора послушно постаралась отряхнуть платье сзади, раздался хохот Журбы, ему вторила Нинеля. Миша Гофман криво усмехнулся. Принцесса Парра подвинула к себе миску и без помощи ложки быстро пила из нее суп. У принцессы был чудесный аппетит.
Под смех зрителей Кора дошла до стола и уселась на свое место. Медсестры снабдили пришедших мисками с гороховым супом. Полковнику, пожелавшему разделить трапезу с пленниками, вместо миски дали большую фарфоровую тарелку и добавили к гороху кусок грудинки. Ну что же, он здесь хозяин.
- Сегодня начнем, - сказал Рай-Райи, опустошив свою миску, собираться домой. - Затем он протянул миску медсестре за добавкой.
Так как все понимали: не зря же полковник сел за общий стол - слов его не пропустили. И поняли молчание как приглашение к вопросам.
- Возвращение добровольное? - спросил Эдуард Оскарович.
- Совершенно добровольное. Желающие остаться у нас могут остаться.
Полковник улыбнулся широко и бессмысленно - получилась гримаса, предназначавшаяся специально для профессора.
- Есть ли какие-нибудь гарантии, что мы останемся живы? - спросил инженер Всеволод.
- А какие могут быть гарантии? - удивился полковник.
- Я попал сюда, - ответил инженер, - потому что потерпел крушение в воздухе. Мой махолет сломался. Как мне теперь понятно, падая к земле, он был подхвачен вашим аппаратом и приземлился на мягкий склон по соседству с лагерем. Если вы вернете меня в точку, где произошло крушение, я из нее упаду на камни и разобьюсь. И этого я не желаю.
- А может, вы сначала на кроликах попробуете? - задумчиво произнес Журба.
- Зачем? - спросил полковник. Он сделал вид, что не понял. - Кролика не жалко.
- А вас, думаете, жалко? - удивился Рай-Райи. - Почему это я должен вас жалеть?
- Да потому, что между людьми есть гуманизм, - ответила Нинеля. Так учит партия. Мы не кролики, мы звучим гордо.
- Мы допрашивали вас и ваших товарищей, - полковник поднес ко рту миску и допил остатки похлебки, потом закончил: - И поняли, что весь ваш гуманизм и медйой монетки не стоит. В отличие от кроликов вы истребляли друг друга миллионами. Так что не вам говорить о жалости.
- Вы все путаете, - рассердилась Нинеля. - Мы уничтожали врагов в порядке исторической справедливости. Как классовых, так и агрессоров.
- Вот мы и уничтожим всех вас тоже в порядке справедливости. Должен ли я думать о вашем гуманизме, если я за ваш счет могу сделать жизнь моих людей лучше и сытней? Ну, отвечайте.
- А вот задавать такой вопрос вы не имеете морального права, сказала Нинеля. Грейпфруты ее грудей согласно качнулись, и полковник замер, зачарованный этим зрелищем, благо верхние половинки грейпфрутов поднимались над вырезом в синем халате, как будто плавали в синем пруду. - Потому что наша человеческая жизнь не менее дорога, чем жизни ваших сотрудников.
Нинеля поправила халат, да так неудачно, что правая грудь вовсе оголилась, и полковник зашелся в кашле.
- Ладно, - сказал Рай-Райи, - наше дело военное - как прикажут, туда и стреляем. Пускай ученые изучают, начальство решает, а мы подождем этих мудрых решений. Что у нас сегодня по плану?
Полковник достал блокнот, открыл его на нужной странице и некоторое время шевелил губами, вникая в смысл слов.
- Ясно, - сказал он и хлопнул блокнотом. - Значит, так, проводим медицинский опыт на сексуальную совместимость наших пришельцев. Всем пройти в душевую, там оставить одежду и остаток дня провести без одежды в гимнастическом зале...
- Боюсь, что это старая программа, - в обалделой тишине произнес Эдуард Оскарович. - И если вы справитесь о том у господина Гарбуя или господина Лея, они выскажут вам свое неудовольствие.
- А что я могу поделать! - Полковник вскочил и закричал, словно призывал всех идти в атаку. - Что я могу поделать, когда приказов десятки, начальства в тысячу раз больше, чем вас, а я за все в ответе! Гарбуй и его люди требуют, чтобы мы проводили исследования и опросы. Мое начальство требует готовить вас к диверсиям! А я как мышь в плоскогубцах! С меня весь спрос. Вы что думаете, мне нужно, чтобы вы голыми тут бегали и свальный грех по углам устраивали? Раздевайтесь по плану!
- Господин полковник, я вас призываю к разуму!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63