Ц Да-да, Ц протянула Лора, но вместо неодобрения на ее лице появилась пр
иветливая улыбка. Ц Теперь я вспомнила! Ц воскликнула она. Ц Я же знаю т
вою маму еще со школы. Она всегда была так не похожа на Чарли Ц такая спок
ойная и старательная.
Ц Она и сейчас такая, Ц подтвердила Крисси, решив не поддаваться искуше
нию взглянуть на Гая, чтобы проверить, как он воспринял слова сестры о мат
ери Крисси.
Ц Прошу тебя, присмотри за ней, Ц попросил Гай спустя полчаса, когда она
вышла проводить его до машины, оставив Крисси в доме.
Лора вопросительно подняла бровь, но Гай покачал головой, и она поняла, чт
о с вопросами пока лучше повременить.
Было очевидно, что Гай и Крисси в ссоре, однако ясно и то, что Крисси несчас
тна и плохо себя чувствует. Лора не принадлежала к числу женщин, любящих р
асспрашивать людей об их неприятностях, и никогда не старалась завоеват
ь чье-либо доверие. Тем не менее бледная молодая женщина с темными кругам
и вокруг глаз и мрачный, явно не в лучшем расположении духа Гай ничуть не п
оходили на счастливую пару, восторженно описанную Фрэнсис. По ее словам,
ужиная в ресторане, Гай и Крисси были буквально пьяны от любви.
Машина Гая сорвалась с места, Лора вернулась в дом и увидела, что Крисси по
-прежнему сидит, уставившись широко открытыми глазами на зеленый выгон
за окном.
Ц Пожалуйста, простите, что Гай так неожиданно привез меня к вам, Ц нело
вко извинилась Крисси. Ц Я сейчас вызову такси, и вам не надо будет обо мн
е беспокоиться.
Ц Только через мой труп! Ц весело парировала Лора и добавила серьезным
тоном: Ц По-женски мы с тобой можем ворчать и фыркать, обижаясь, что Гай вс
е решил за нас, но ведь ясно как день, что тебе нездоровится. Свободная ком
ната у меня найдется, и, по правде говоря, мне так одиноко, когда муж уезжае
т по делам. Я буду тебе по-настоящему благодарна, если сможешь пожить у ме
ня. Гай прав Ц в тех коттеджах действительно очень нездоровый воздух, Ц
заметила она и покачала головой. Ц Одна из моих подруг живет в том кварта
ле Ц и она вечно болеет.
Ц Я не больна, Ц тихо ответила Крисси. Ц Похоже, я жду ребенка. Вас, должн
о быть, это шокирует, Ц добавила она, поскольку Лора промолчала, Ц я не со
биралась вам ничего говорить, но…
Ц Нет, ничуть, Ц прервала ее Лора, Ц скорее я тебе завидую. У нас с Риком н
е могло быть детей, Ц пояснила она. Ц Разумеется, теперь я все равно уже с
лишком стара и почти научилась справляться с болью от мысли об этом. Врем
я Ц лучший доктор, да и работа помогла мне отвлечься… Это из-за ребенка в
ы с Гаем поссорились?
Ц Нет, не только… Ц ответила Крисси и покачала головой. Ц Хотя… Ц Она
не договорила. Наверное, сейчас не самое подходящее время, чтобы делитьс
я с сестрой Гая беспокойством, что притязания Гая на отцовство могут в да
льнейшем привести к осложнениям. Ц Нет, все дело в том, что… Ц Она набрал
а воздуху. Ц Дело в том, что мы с Гаем поторопились, толком еще не зная друг
друга, Ц печально закончила она.
Ц А теперь, когда вы познакомились поближе, чувство, которое ты приняла з
а любовь, оказалось… чем-то иным? Ц предположила Лора.
Крисси грустно улыбнулась и тихо ответила:
Ц Если бы так… Пожалуй, я лучше не буду больше ничего говорить, Ц устало
сказала она.
Ц Лично я ничего не имею против, Ц заверила ее Лора. Ц Пойдем-ка наверх,
я покажу тебе дом, а потом, когда ты немного отдохнешь, мы можем прокатитьс
я в город за твоими вещами.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Ц Если тебе лучше, мы могли бы днем наведаться в Фитцбург-Плейс, Ц предл
ожила Лора.
Ц Это еще зачем? Ц с подозрением поинтересовалась Крисси.
Ц Вчера состоялось официальное открытие антикварной ярмарки, и я не пр
очь прогуляться по торговым рядам, Ц бодро сообщила Лора.
Ц Да, пожалуй, это интересно, Ц согласилась Крисси.
Она жила у Лоры уже два дня и должна была признать, что не встречала более
гостеприимной хозяйки. Они отлично поладили друг с другом. Лора, сама тог
о не сознавая, по-матерински заботилась о девушке, а Крисси не раз думала,
что обрела подругу, с которой ей не хочется расставаться. Впрочем, не след
ует забывать, что Лора Ц сестра Гая.
Ц Только никаких фокусов, Ц предупредила Крисси.
Ц Абсолютно никаких, Ц пообещала Лора и добавила: Ц Гай, разумеется, бу
дет там, и, если ты считаешь, что вам лучше не встречаться…
Крисси отвернулась и уставилась в окно. День выдался теплый и солнечный.
Впервые за последние недели она проснулась, не испытывая тошноты, Ц с ка
кой же стати ей отказывать Лоре в маленьком одолжении? Только потому, что
она рискует столкнуться с Гаем? Джон уже заканчивал подготовку бумаг, не
обходимых для продажи дома покойного дяди. Совсем скоро Крисси сможет уе
хать, вернуться к своей привычной жизни, и уж тогда-то они никогда больше
не увидятся.
Ц Мне тоже хочется проветриться, Ц согласилась она. Ц Но, если ты затев
аешь драматическое примирение… Ц начала она.
Ц Вы оба взрослые, самостоятельные люди, Ц спокойно ответила Лора, и Кр
исси принялась собирать тарелки после завтрака.
Ц Это верно. Ц Наблюдая, как Лора загружает грязные тарелки в посудомое
чную машину, Крисси недоумевала, почему заверение, что Лора не собираетс
я их мирить, вызвало в ее душе такое разочарование.
Неужели она до сих пор хочет, чтобы он вернулся?! После всего, что наговори
л… После всех обвинений… Пожалуй, Гай как нельзя лучше доказал ей, что без
него ее жизнь… вернее, ее и ребенка будет намного спокойнее.
Но, с другой стороны, он ведь отец этого ребенка! Крисси нежно прикоснулас
ь к своему пока еще плоскому животу, словно обещая малышу заботиться о не
м и дать всю любовь, которая ему так необходима.
Ц С тобой все в порядке? Ц обеспокоено спросила Лора.
Ц Да-да, все хорошо, Ц быстро ответила Крисси.
Накануне она была у врача, которая подтвердила, что Крисси совершенно зд
орова, а тошнота по утрам вполне нормальное явление.
Ц Чаще всего это прекращается на третьем или четвертом месяце, Ц бодро
утешила ее доктор и весело рассмеялась, заметив, как вытянулось лицо Кри
сси.
Ц Еще четыре месяца? Ц жалобно протянула она.
Ц Обычно я стараюсь не прописывать антирвотные средства, Ц объяснила
врач, Ц по крайней мере если будущей матери не становится так плохо, что
ее самочувствие сказывается на развитии ребенка. А пока очень советую на
чинать утро с пары сухих крекеров.
Лора тоже рекомендовала справляться с утренним недомоганием при помощ
и того же средства, объяснив Крисси, что, хотя сама она никогда не имела не
обходимости прибегать к нему, обе ее сестры, испытывавшие схожие сложнос
ти, клялись, что лучшего лекарства на свете нет.
Ц А ланч мы можем взять с собой, Ц сказала Лора. Ц Мне бы очень хотелось
показать тебе поместье, но, во-первых, ты его уже видела, а во-вторых, мне ка
жется, Гай будет не слишком-то доволен, если я стану гонять тебя по парку.

Ц Гаю все равно, что я делаю, Ц решительно ответила Крисси, но Лора или не
слышала, или предпочла не отвечать.
Ц Гай очень переживает за тебя, Ц заявила Лора через час, когда они ехал
и на ярмарку. Ц Он звонит по нескольку раз в день и спрашивает, как ты себя
чувствуешь.
Крисси отвернулась и отрывисто ответила:
Ц До меня ему нет никакого дела. Он волнуется за ребенка. Но ведь это мой р
ебенок, Лора! Ц страстно воскликнула она. Ц Какое отношение имеет ко мн
е Гай?
Ц Никакого! Если не считать, что он всего-навсего отец твоего ребенка, Ц
напомнила ей Лора.
Крисси вздохнула. За последние дни они несколько раз заводили этот спор.
Лора не пыталась навязать своей гостье точку зрения Гая, однако не тороп
илась принять и сторону Крисси.
Ц Большинство мужчин на его месте обрадовались бы возможности избавит
ься от ответственности, Ц пробормотала Крисси.
Ц Пожалуй, Ц спокойно согласилась Лора. Ц Но Гай не из таких. Он всегда
очень ответственно ко всему относится.
Ц Но не настолько ответственно, чтобы проверить, так ли это, прежде чем з
аявлять, что любит меня, Ц не сдержалась Крисси.
Лора ничего не ответила, и Крисси закусила губу. Ей не хотелось быть столь
откровенной, но временами боль от того, что сделал с ней Гай, становилась п
росто невыносимой.
Ц Если к тому же учесть его дурную славу, удивляюсь, что ничего в этом род
е не случилось с ним до сих пор, Ц с горечью проговорила она.
Вот теперь, кажется, ей удалось привлечь внимание Лоры, поскольку та озад
аченно нахмурилась и вдруг остановила машину у обочины дороги, а затем с
просила:
Ц О чем ты? Какая еще дурная слава?
Крисси с трудом сглотнула. В глазах Лоры появилось незнакомое, жесткое в
ыражение, и Крисси почему-то сразу вспомнилось, с каким неодобрением, быв
ало, смотрела на нее мать после детских шалостей и проказ.
Ц Я… то есть… я узнала обо всем от Натали… Ц забормотала она в ответ.
Ц Натали! Ц презрительно фыркнула Лора. Ц Эта женщина родилась для то
го, чтобы досаждать другим. Ей просто неизвестно, что значит «говорить пр
авду». Кроме того, Натали уже давно испытывает… слабость к Гаю, хотя он ник
огда не подавал ей ни малейшего повода надеяться. Подозреваю, Натали выу
чилась отлично манипулировать людьми, причем исключительно в свою поль
зу. Крисси, я могу со всей ответственностью заверить тебя, что за Гаем нико
гда не числилось подобной славы. Разумеется, у него были подружки… Но не б
олее того…
Она замолчала, качая головой.
Ц Вообще-то ты должна обсуждать все это не со мной, а с Гаем. Надо признать
ся, Крисси, ты меня порядком удивила, Ц добавила она, и девушка почувство
вала себя еще более неуютно. Ц Я-то считала тебя достаточно проницатель
ной и умной, чтобы не поверить наговорам явно ревнующей сплетницы.
Крисси слегка пожала плечами.
Ц Все это теперь уже неважно, Ц солгала она.
Ц А полиция связывалась с тобой, чтобы уточнить, кому именно принадлежи
т столик? Ц Лора завела машину, вырулила на шоссе, решив сменить тему раз
говора.
Крисси помотала головой.
Ц Нет, они хотят подождать до возвращения моих родителей и переговорит
ь с мамой. В конце концов, она еще не видела этот столик, и…
Ц Когда они с твоим отцом приедут в Хэслвич, я буду очень рада, если они ос
тановятся на ферме, Ц сказала Лора. Ц Ты сама знаешь, места там хватит на
всех, а ведь твоя мама провела на ферме все свое детство…
Крисси была тронута столь великодушным предложением.
Ц Я обязательно передам ей твое приглашение, Ц ответила она. Ц Догады
ваюсь, ее беспокоит, как ее примут в городе. Ц Крисси колебалась. Ц Дело в
том, что она очень болезненно воспринимает все, что связано с ее братом, с
его репутацией и…
Ц Господи, да кому придет в голову обвинять ее в темных делишках Чарли?!
Ц воскликнула Лора.
Крисси покусала губы, но не смогла сдержаться:
Ц Гай отказался от меня, узнав, кто я… Лора вздохнула.
Ц Не знаю, следует ли мне говорить тебе, Ц тихо начала она, Ц но у Гая был
и веские причины недолюбливать твоего дядюшку.
Крисси с ужасом выслушала рассказ Лоры о том, как Чарлз издевался над тих
им и болезненным мальчиком, каким был когда-то Гай.
Ц Но почему же он не рассказал мне? Почему вообще ничего не сказал? Ц нед
оуменно спросила она.
Брови Лоры взметнулись вверх.
Ц Ты до сих пор не поняла? Ц сухо поинтересовалась она. Ц Он же мужчина.

Крисси вздохнула, примирившись со своим поражением.
Хотя Гай и показал Крисси поместье, в котором должна была состояться ярм
арка, девушка все равно не была готова увидеть все то, что ожидало их в име
нии лорда Эстли.
Они словно перенеслись в другое время, думала Крисси, жадно впитывая зву
ки, запахи и краски викторианской Англии.
Уличные музыканты весело наигрывали популярные когда-то мелодии, а акро
баты и даже вор-карманник развлекали публику, демонстрируя свое искусст
во. Чуть в стороне, на высоко поднятом помосте, выступали «пожиратели огн
я», и их мастерство то и дело заставляло зрителей восторженно ахать. В тол
пе слышались протяжные выкрики продавца пирожков, а поразительно краси
вая цыганка в пестром костюме, с парой цепляющихся за ее юбки ребятишек (р
ассмотрев их, Крисси заподозрила, что перед ней кто-то из родственников Г
ая), предлагала желающим погадать по руке или предсказать будущее.
Крисси остановилась, завороженно глядя на происходящее.
Ц Неужели Гай один все это организовал? Ц недоверчиво спросила она у Ло
ры.
Ц Похоже на то, Ц лаконично подтвердила та. Ц Разумеется, он пытается д
оказать, будто это необходимо, если хочешь привлечь побольше посетителе
й, но на самом деле… Ц Лора покачала головой и рассмеялась. Ц На Рождест
во он всегда помогает нам устраивать пантомиму и веселый маскарад. Мы на
ряжаемся и разыгрываем какую-нибудь пьесу. Зрителей нет, но зато все стан
овятся участниками.
Ц Наверняка это замечательно! Ц искренне отозвалась Крисси, и вдруг в г
лазах у нее потемнело при мысли, что ее ребенок никогда не увидит ничего п
одобного, никогда не узнает, какое это счастье Ц ощущать себя частью бол
ьшой и дружной семьи.
Чтобы отвлечься, Крисси осмотрелась и заметила киоск, где торговали укра
шениями «под старину». Помня, что это слабость ее матери, девушка направи
лась к палатке.
В это время напротив прилавка остановился груженный большими бочками ф
ургон, в который был запряжен огромный битюг. Крисси услышала предупрежд
ающий возглас, но не сообразила, в чем дело, и вдруг увидала, что плохо закр
епленная бочка сорвалась и катится прямо на нее.
Крисси хотела отскочить в сторону, но, словно зачарованная, замерла на ме
сте. Сердце выскакивало из груди, и грозный грохот стремительно приближа
ющейся бочки не мог заглушить его стук.
Ц Крисси! Ц услышала она голос Гая и, инстинктивно обернувшись, увидела
, что он мчится к ней сквозь толпу.
Ц Гай… Ц прошептала она.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19