Они больше походили на каких-то чудовищ. «Старуха» запричитала и завыла, но «рыцари» схватили ее за руки, привязали к одному из деревьев и бросили ей под ноги охапку красной соломы.
Тем временем лорд Стервятник разглядывал «дочку».
— Иди ко мне, красотка, — сказал он.
Актер, изображавший «дочку», повернулся к аудитории и состроил такую омерзительную рожу — натянул нижнюю губу на кончик носа, — что даже Лиана рассмеялась. Лорд Стервятник вновь откинул плащ и продемонстрировал свой чудовищный инструмент, после чего погнался за «красоткой», убежавшей прочь. «Старуха» вопила во весь голос. Из-за двух противоположных кулис выбежали еще два рыжеволосых мальчугана, столкнувшись друг с другом.
— Там еще много таких, как мы, — жизнерадостно объявил один из них зрителям.
Лиана решила, что все-таки нужно Рогана отсюда увести. Но тут ее ждал еще больший шок. Из-за левой кулисы появилась хорошенькая девушка в длинном белом платье, в светлом парике, свисавшем до земли. Лиана сразу поняла, кто имеется в виду Интересно, как изобразят ее эти жестокие простолюдины?
С другой стороны вышел лорд Стервятник в сопровождении «священника». Началась свадебная церемония. Лорд Стервятник явно скучал, на свою хорошенькую невесту он даже не смотрел. Вместо этого он кривлялся перед зрителями — посылал воздушные поцелуи девушкам, подмигивал, распахивал плащ и тряс своим соломенным снаряжением. Девушка в белом стояла, скромно потупив взор и сцепив руки.
Когда «священник» завершил церемонию, лорд Стервятник схватил девушку за плечи и стал изо всех сил трясти. Из белого платья посыпались монеты, и слуги лорда бросились их собирать. Когда монет не осталось, лорд Стервятник отвернулся от «жены» и вновь принялся заигрывать с аудиторией, то запахивая, то распахивая свой плащ. Девушка с опущенной головой отошла к краю сцены.
Из-за кулисы появился человек, тянущий за собой корову.
— Это что такое? — спросил лорд.
— Милорд, это корова поедала ваш урожай. Лорд погладил корову по голове.
— Правильно, коровам нужно хорошо питаться. — Он отвернулся, но потом вдруг свирепо воззрился на мужчину. — А ты ничего не съел?
— У коровы из пасти упал кусочек репки, и я его проглотил.
— Повесить его! — приказал лорд Стервятник.
На сцену вновь выскочили кошмарные «рыцари».
Мужчина упал на колени.
— Милорд, у меня шестеро детей, которые останутся без отца! Ради Бога, сжальтесь!
Лорд Стервятник крикнул своим слугам:
— Повесьте всю семейку! Тогда и кормить никого не придется.
«Рыцари» отволокли мужчину к задней с гене и нацепили ему на шею веревку. Теперь он стоял рядом с сожженной «старухой», упавшим в костер «стариком» и девушкой в белом.
Девушка посмотрела на своих соседей и грустно покачала головой.
Тем временем на сцене появились две пухлые молодые женщины, в которых Лиана сразу узнала Дней недели. Зрители, особенно мужчины, радостно заулюлюкали и засвистели. Дни недели стали прохаживаться взад-вперед, демонстрируя свои аппетитные формы. Лиана исподтишка взглянула на Рогана. Тот сидел неподвижно, как статуя, внимательно наблюдая за происходящим.
Лиана инстинктивно взяла его за руку и, к ее удивлению, почувствовала ответное рукопожатие.
Она стала смотреть дальше. На сцене появился лорд Стервятник. Завидев женщин, он распахнул плащ и бросился к ним. Вся троица покатилась по полу.
Тут девушка в белом ожила. Она вела себя смирно, когда муж игнорировал ее во время бракосочетания, когда он вытрясал из нее монеты или вершил не правый суд. Но супружеской измены простить не смогла.
Девушка сорвала с себя белое платье, и все увидели, что под ним надето еще одно — красное. Из кадки с деревом актриса выхватила красную повязку с пришитыми к ней бумажными языками пламени и повязала на голову поверх светлого парика.
— Леди Огонь! — восхищенно взвыла аудитория. Леди Огонь схватила из-под ног «старухи» несколько пучков красной соломы и начала швырять ею в катающуюся по полу троицу. Женщины вскочили, завизжали, делая вид, что гасят загоревшиеся платья и волосы, и потом убежали.
Леди Огонь посмотрела сверху вниз на лорда Стервятника, извлекла из кармана большой собачий ошейник и надела супругу на шею. Потом прицепила поводок и увела укрощенного «кобеля» со сцены.
Зрители захлопали, запрыгали на скамейках, заорали во все горло. «Казненные» ожили. На сцену вышли шестеро сыновей Рогана и набросили на сухие деревца в кадках сети, усыпанные цветами, — показалось, что деревья вдруг вернулись к жизни. На сцену вышли все актеры, причем леди Огонь вела лорда Стервятника на поводке, а тот полз на четвереньках. Когда лорд Стервятник попытался вновь показать зрителям свои сокровища, леди Огонь стукнула его по затылку, и он сразу затих.
Наконец занавес закрылся. Вдоволь наоравшись и насмеявшись, зрители стали расходиться.
Лишь Роган и Лиана остались сидеть на скамье, сцепив руки.
— Оказывается, крестьяне не такие уж простаки, — нарушила молчание Лиана.
Роган лишь взглянул на нее, и по его глазам она поняла, что высказалась слишком мягко.
Глава 11
Зрители расходились, все еще смеясь, хлопая друг друга по спине и обсуждая увиденное. «А ты видел, как?..» «Больше всего мне понравилось, когда…"
Лиана и Роган остались в «зале» одни.
Лиана оправилась от потрясения и разъярилась не на шутку. Она защищала этих людей, рискуя вызвать гнев и неудовольствие мужа. Она не жалела сил, чтобы они были сыты и одеты. И вот благодарность — отвратительный, издевательский фарс.
Лиана схватила Рогана за плечо.
— Давай вернемся в замок и созовем рыцарей, — сердито потребовала она. — Пусть твои люди устроят этим негодяям хорошую трепку. Будут знать, что такое благодарность! Они думают, что знакомы с господским гневом, но они жестоко ошибаются!
Роган ничего не ответил. Лиана взглянула на него и увидела, что муж не столько сердит, сколько задумчив.
— Что же ты? — спросила она. — Ты не хотел сюда идти, и был прав. Давай вернемся и…
— А кто играл лорда Стервятника? — перебил ее Роган.
— Кто-нибудь из отпрысков твоего отца, — ответила Лиана. — Мне что, возвращаться в замок одной?
Она встала, но Роган держал ее за руку и не отпускал.
— Что-то я проголодался, — сказал он. — По-моему, вон там продают еду.
Лиана уставилась на мужа. Ведь совсем недавно он не пожелал расстаться с несколькими медяками, когда она предложила перекусить.
— Разве спектакль тебя не разозлил?
Роган пожал плечами, делая вид, что подобная ерунда задеть его не может. Но в глазах его было какое-то странное выражение, не вполне понятное Лиане.
— Я никогда никого не убивал за крыс, — с обидой заявил Роган. — Пускай сожрут хоть всех.
— А как насчет коровьего навоза? — тихо спросила Лиана.
Она стояла, зажатая между коленями мужа, к тому же он по-прежнему держал ее за руку. Этот невинный жест показался ей куда более интимным, чем постельная близость. Хоть Роган и скрывал, что фарс задел его за живое, поведение рыцаря говорило об обратном.
— Я никогда никого не убивал за такую ерунду, — буркнул Роган, глядя в сторону. — Хотя навоз — отличное удобрение для полей.
— Понятно, — кивнула Лиана. — Наверное, ограничивался поркой?
Муж не ответил, но сквозь смуглую кожу проступил румянец. В этот миг Лиана испытывала к нему настоящее материнское чувство. Она знала, что Роган по натуре не жесток, — ему не доставляет удовольствие убивать или мучить людей. Он просто хочет защитить свою семью всеми доступными способами.
— Я умираю с голода, — улыбнулась Лиана. — По-моему, вон там продают булочки с кремом. Давай купим их и еще кружку сливок.
Роган послушно последовал за ней. Лиане очень хотелось знать, о чем он сейчас думает. Когда муж сунул руку во внутренний карман грубой крестьянской куртки, достал оттуда кожаный кошелек и расплатился с продавцом булочек, Лиана возликовала. Она подозревала, что Роган впервые в жизни тратил на женщину деньги.
Муж купил кружку сливок, и они стали поочередно. пить, а торговец стоял рядом и ждал, пока они вернул кружку обратно.
Насытившись, Лиана почувствовала, что ее гнев на крестьян немного утих. В сущности, спектакль оказался действительно забавным. Она и не знала, что крестьяне бывают такими дерзкими и честными.
Лиана закрыла лицо кружкой, чтобы муж не увидел ее улыбки.
— Насчет крыс они, конечно, приврали, но некоторые достоинства лорда отразили очень верно.
Роган не сразу понял, что она имеет в виду! Когда же сообразил, о чем речь, вспыхнул как огонь.
— У тебя слишком острый язычок, женщина! — насупился он.
— По-моему, мой язычок тебе нравится.
— Женщинам нельзя говорить о таких вещах, — так же сурово оборвал ее Роган, но взгляд выдавал его.
Лиана поняла, что муж смотрит на нее с интересом.
— Скажи, — спросила она, — а тебе приходилось спать с такими уродинами? Для тебя действительно главное чтобы у них было много тут и тут? — Она показала на себя спереди и сзади.
Роган открыл рот, чтобы отчитать негодницу, но взгляд его смягчился.
— Твой отец очень плохо тебя воспитал, — сказал он и забрал у нее пустую кружку. — Пойдем-ка лучше посмотрим, чем они там развлекаются, пока ты не разорила меня окончательно своим обжорством.
Роган явно не рассердился на ее поддразнивание, и это обрадовало Лиану. Она взяла его под локоть, и он не отдернул руку.
— Они теперь навсегда такими останутся? — спросил Роган, глядя прямо перед собой.
Лиана не поняла, о чем он говорит.
— Твои волосы, — пояснил он.
Она восхищенно расхохоталась. Джойс выкрасила ей волосы и брови в черный цвет, чтобы крестьяне не узнали госпожу. Впрочем, волос почти не было видно — их закрывал грубый холщовый платок.
— Ничего, отмоется, — пообещала Лиана. — Возможно, ты поможешь мне это сделать.
Роган посмотрел на нее горящими глазами.
— Возможно.
Они зашагали дальше, держась за руки. Лиана чувствовала себя на седьмом небе от счастья.
Остановились они там, где собралась самая большая толпа. Роган был высок и отлично видел все поверх голов, но Лиана, как ни поднималась на цыпочки, ничего не могла разглядеть. Она дернула мужа за рукав и пожаловалась:
— Мне ничего не видно.
Ей хотелось, чтобы муж романтическим жестом поднял ее на руки и посадил себе на плечи, но вместо этого Роган повел себя иначе. Он стал бесцеремонно распихивать впереди стоящих, как будто весь праздник принадлежал ему. Впрочем, так оно на самом деле и было.
— Ты привлекаешь к нам внимание, — зашипела Лиана, но Роган и ухом не повел.
Лиана лишь успевала улыбаться и извиняться тем, кого он отпихнул.
Люди стали приглядываться к Рогану с любопытством — особенно к его рыжеватым волосам, выбивавшимся из-под капюшона. Лиана ощутила страх. Ведь эти люди смертельно ненавидят своих господ. Если они поймут, что лорд здесь один и без защиты, его ждет неминуемая гибель.
— Еще один из ублюдков старого Перегрина, — прошептал какой-то старик. — Но этого я вижу впервые.
Лиана немного успокоилась и возблагодарила Господа за распущенность и плодовитость Перегринов. Она взяла Рогана покрепче за руку и стала смотреть туда же, куда и все. На открытой лужайке, со всех сторон окруженной толпой, двое раздетых до пояса мужчин вели бой шестами. Один был невысокий; мускулистый, с короткими руками — скорее всего, лесник или дровосек. Вид у него был самый что ни на есть заурядный.
Лиана во все глаза смотрела на второго, как и все остальные женщины в толпе. Это был тот самый мужчина, который играл в пьесе роль лорда Стервятника. Он и на сцене смотрелся неплохо, а теперь, полуобнаженный, с лоснящейся от пота кожей, и вовсе выглядел великолепно.
"Но Роган все равно лучше», — подумала Лиана и прижалась к мужу.
Тот внимательно следил за схваткой, желая знать, умеет ли постоять за себя его сводный брат. Бастард был, конечно, не обучен и недостаточно ловок, но двигался быстро. Коротышке-дровосеку достался слишком сильный соперник.
Когда жена прижалась к плечу Рогана, он взглянул на нее сверху вниз. Она так внимательно наблюдала за высоким бойцом, что Роган нахмурился. Неужели этот полу-Перегрин кажется ей привлекательным?
Роган никогда в жизни не испытывал ревности. Он охотно делился своими подружками с братьями и рыцарями — лишь бы это не доставляло ему неудобств. Однако Рогану совсем не понравилось, как Лиана смотрит на этого тощего, неуклюжего, хилого рыжеволосого недотепу.
— А ты бы с ним справился? — спросил у Рогана беззубый старик.
Рыцарь взглянул на него сверху вниз и ничего не ответил.
Тот хмыкнул и разинул свой дурно пахнущий рот:
— Вот они какие, Перегрины. Старый лорд оставил им в наследство свою надменность.
Сводный брат Рогана услышал эти слова и взглянул сначала на старика, потом на лорда Перегрина и изумленно замер. Коротышка воспользовался этим и нанес ему удар шестом по голове. Рыжеволосый покачнулся, поднес руку к виску и взглянул на свои окровавленные пальцы. Обозлившись, он нанес сопернику три быстрых удара, повергшие того на землю.
Сразу после этого актер направился к Рогану.
Лиана увидела, что они примерно одного возраста, только Роган был куда мощнее и, с ее точки зрения, гораздо красивее. Стоявшая рядом молодая крестьянка сладострастно вздохнула. Лиана схватила Рогана за руку, стиснула ее со всей силы и прижалась к мужу еще теснее.
— Стало быть, у меня отыскался еще один братец, — сказал актер.
"Взгляд у него такой же пронзительный, как у Рогана», — подумала Лиана. Она почувствовала, что актер догадывается, кто перед ним.
— Не надо… — начала она, но актер не слушал:
— Ну так что, будем драться или нет? Или ты под каблуком у женщины, как лорд Роган?
Лиана внутренне сжалась — она знала, что теперь Роган ни за что не уклонится от боя. Ни Лиана, ни Роган тактично не упомянули в разговоре сцену, где леди Огонь сажает лорда Стервятника на привязь, но Роган, конечно же, не забыл увиденного. Он не позволит дважды оскорблять себя по одному и тому же поводу.
Роган выпустил ее руку и шагнул в круг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34