«Мы здесь, чтобы выпить».
Они принялись за пиво, но дурные предчувствия у Джосса усиливались. Темные силуэты за столиками явно пристально следили за ними, только глаза сверкали во тьме. Но никто никаких резких движений пока не делал.
– Если бы нам и пришлось задавать вопросы, вряд ли эти люди оказались бы хоть сколько-нибудь полезными, – заметил Джосс.
– Ну, не будь таким пессимистом, – возразил Ивен. – Мы ведь только что появились здесь, люди не знают пока, зачем. А когда узнают, что мы ищем их пропавших товарищей, я думаю, отнесутся к нам гораздо приветливей и даже помогут.
– Если, конечно, сами они эти исчезновения не устраивают…
Ивен отпил еще, поставил бокал и потянулся за тарелкой, на которой, как ему показалось, были чипсы с солью. Он пододвинул ее и…
– О Боже! Что это такое? – удивился он, достав кусочек из тарелки.
– Да это же свиные хвостики! – взглянув на содержимое тарелки, сказал Джосс с улыбкой.
– Это что же, новый вид крекеров!
– Да нет, это обыкновенные хвостики свиней, поджаренные. Смотри, а вот и ухо.
– Уши?! И ты собираешься их есть?
– Конечно. Последний раз я их пробовал во Франции года два назад. Попробуй, они соленые. Отличный способ заставить людей больше пить.
Ивен улыбнулся.
– А ты серьезно насчет «Метов»?
Джосс перестал хрустеть и взглянул на него. Заметив, что Ивен смотрит поверх его плеча, он медленно повернулся… Первое, что он увидел, была огромная борода темно-рыжего цвета, которая закрывала некое испитое лицо вплоть до самых бровей, кроме маленьких мест по краям носа, крошечного и курносого. На вид подошедшему было больше сорока, белая с грязными пятнами рубашка, костюм под цвет человеческой кожи, усталые глаза, настолько узкие, что их цвет различить невозможно; рост под два метра – потому-то Джосс, оглянувшись, первым делом увидел бороду.
– Добрый вечер, – сказал Джосс приветливо и пододвинул мужчине тарелку с хрустящими хвостиками. – Угощайтесь.
Тот взял тарелку, но есть не стал. Усмехнувшись, он покачал головой.
– Когда такое едят полицейские, это похоже на каннибализм, – медленно проговорил он скрипучим голосом.
Его улыбка сразу же не понравилась Джоссу, но он пока не торопился делать выводы.
– Не часто встретишь здесь полицейских, – продолжал рыжебородый.
Какие-то темные фигуры подошли и стали за спиной Джосса, но он не повернулся. Ивен был рядом, и это его успокаивало.
– Дела у нас здесь, – сказал Джосс. – Но они подождут до завтра.
– Что за дела?
– Здесь исчезают люди, – подключился Ивен, – и слишком часто. И мы прибыли для того, чтобы выяснить причину. Но это будет завтра, мистер, э-э…
– Смит, – ответил мужчина. В баре раздались смешки, видно, посчитали такой ответ остроумным. Ивен понял, что незнакомца звали как угодно, только не Смитом.
– Глиндоуэр, – представился он в свою очередь. – А это мой напарник О'Баннион.
Джосс вежливо кивнул и спросил:
– Что пьете?
– Только не эту мочу, – с отвращением проскрипел «Смит». – Бэш, налей-ка мне «Столичной».
Джосс взял еще один хвостик и стал медленно жевать, глядя на Ивена. У того выражение лица было спокойным.
– А я все равно считаю, что ты зря споришь, – сказал Ивен.
– Кто тебе сказал, что я спорю? – не понял Джосс.
– Да ладно, ты наверняка высчитывал результат на компьютере, пока мы сюда летели.
«Смиту» в это время принесли стакан. Как бы он сам это ни называл, но водка в его стакане никогда не была ближе к Москве, чем этот астероид. Он откинул голову и отпил больше половины, не останавливаясь, затем поставил стакан и смачно отрыгнул. Джосс, жевавший хвостик, от комментариев отказался.
– Вы что, ставите на лошадей? – резко спросил «Смит» у Джосса.
– Нет, на бейсбол, – ответил тот.
«Смит» засмеялся.
– Детский спор, – сказал он вполголоса, потом повторил громче, чтобы все в баре услышали: – Детский спор! Господин полицейский спорит как ребенок!
Джосс пытался держаться спокойно.
– На что же спорите вы? – спросил он.
– На лошадей, на бои, на того, кто вернется, – ответил «Смит».
Джосс кивнул. Он знал, что каждый год определенный процент добытчиков не возвращался. Он знал также, что люди, которые делали ставки, в ряду подозреваемых стояли первыми. Но не стал об этом напоминать.
– Ну и как, успешно? – поинтересовался он только.
– Глупый вопрос, – сказал «Смит», – люди теряют друзей…
– Кто-то теряет друзей, а кто-то не любит проигрывать, – заметил Джосс.
«Смит» усмехнулся в бороду.
– Да. Я выигрывал иногда. Это несложно.
– Конечно, несложно, – сказал Джосс. – Только глупые люди не делают ставок, тем более в космосе.
«Смит» повернулся налево, к только что подошедшему высокому, тощему человеку с острыми, неприятными чертами лица. Глаза его так близко были посажены к носу, что казалось, их вообще нет. А длинный кривой нос наверняка не влез бы в шлем, если бы ему пришлось его надеть.
– Ты слышал, Дэн? – обратился к нему «Смит». – Мистер полицейский считает нас умными.
Дэн промолчал, но взглянул на Джосса с такой ненавистью, что тот моргнул.
«Смит» тоже повернулся к Джоссу, и его губы скривились в жестокую ухмылку.
– Мы все очень умные, прилетели сюда на новеньких, блестящих кораблях с кучей денег в кармане, – процедил он.
Перед Джоссом из темноты материализовалась третья фигура угрожающих размеров, даже больше Ивена. Джосс не стал поворачиваться к нему: в этот момент самым разумным было следить за «Смитом» и его тощим другом. Вдруг тощий резко размахнулся и попытался ударить Джосса в лицо. На мгновение у того промелькнула мысль: «За что?», но тут же сработала и реакция. Он быстро убрал голову, уклоняясь от удара, но попал к стоящему сзади громиле, который тут же обхватил его своими здоровенными ручищами. «Смит» бросился на Джосса, стремясь нанести удар ногой в живот, причем не слегка, чтобы отключить на время, а чтобы пробить насквозь. Но Джосс изловчился и, переместив точку опоры, перебросил здоровяка через голову прямо на «Смита». Они свалились на пол.
Тут уже все, кто был в баре, бросились к ним. Джосс уже несколько лет не был в потасовках такого масштаба, когда ломались столы, стулья и т.д. Он далее удивился, как быстро ему пришло на память все, что надо делать: разбить об пол все бутылки и стаканы, чтобы ими никто не воспользовался как оружием; держаться подальше от железных стульев, которыми тебе могут размозжить голову; не бить зеркала, так как в них отражаются нападающие на тебя сзади; не оказываться между пятью-шестью людьми, или тебе придется совсем туго. Его также удивило, как сложно эти правила оказалось выполнять. Оружием он не мог воспользоваться, иначе позже он не чувствовал бы себя профессионалом, справившимся умом и голыми руками, и потому еще, что если понадобилось бы потом задать несколько вопросов, то получить какую-либо информацию оказалось бы невозможно. Конечно, воспользуйся он сейчас пистолетом, и все стало бы гораздо проще. Но времени на раздумья больше не было – на него несся человек. Джосс попытался уклониться, но неудачно, и попал прямо под удар. Защитные блоки всегда были его слабым местом, это ему говорил еще его тренер. Но тут Джосс, рассвирепев, поставил такой блок, что даже послышался треск костей. Еще один удар просвистел мимо.
– Получи! – приговаривал он, сбивая еще одного нападавшего с ног и переворачивая на него стол. На секунду он взглянул на Ивена: тот справлялся превосходно, он бил «Смита» и еще кого-то головами друг об друга. Звук от ударов лбов, правду сказать, был не очень музыкальным. «Слишком слабо», – подумал Джосс. Тут кто-то схватил его за руку. Не разбираясь, Джосс всем телом развернулся и нанес тому сильный удар… Схватившая его женщина, чуть подлетев, грохнулась на пол.
– О, черт! – вскрикнул Джосс, и тут же на него разом навалились трое. Последнее, что он успел сделать, пока в глазах не помутнело и ему не сели на голову, – он нанес удар в пах одному из нападавших, причем так сильно, что бедняга и думать в ближайшем будущем не мог о занятиях сексом.
Через несколько смутных мгновений Джосс различил голос Ивена, помогающего ему подняться на ноги:
– Ну, давай же, старина!
– Подожди, мы еще не закончили, – промычал Джосс, окидывая взглядом толпу и подсчитывая головы. – А-а, да их всего тридцать!
– Зачем ты, скажи мне, начинаешь, когда я не в защитном костюме? – недовольно спросил Ивен, таща его к выходу.
– Что ты имеешь в виду под словами «ты начинаешь»?
– Я бы их всех положил! – с печалью в голосе произнес Ивен. – А теперь нас выкинули из бара.
– Нас не выкинули! Мы сами уходим! – крикнул назад Джосс, уволакиваемый приятелем.
Человек пятнадцать довели их до дверей, хотя и на довольно безопасном расстоянии.
– Лучше уж помолчи, – успокоил его Ивен.
– Ладно, зато теперь очень многие захотят поговорить с нами, дабы закончить начатое… А пока пойдем все-таки поедим.

2

Полицейский участок на Уиллансе также размещался в куполе. Ивен был крайне раздражен этим обстоятельством. Отделение требовалось вкопать в астероид ради элементарной безопасности. За это утро Ивен раздражался уже не в первый раз и начинал потихоньку привыкать к такому состоянию. Ему довольно долго пришлось сражаться с оборудованием в ванной, почти полностью неисправным. Но только он почистил зубы и собирался побриться, как оно совсем вышло из строя. Вдобавок вечером предыдущего дня владелец включил в счет услуги, которые, по сути дела, вовсе не существовали. Огромного роста Ивен подошел к столику тщедушного владельца, угрожающе наклонился над ним и стал с выражением читать ему правила содержания гостиниц. Испуганно моргая и корчась, тот исчез в своем кабинете, что-то бормоча об изменениях в правилах и устранении неполадок. Ивен был удовлетворен. Джосс тоже был удовлетворен своим визитом в радарную.
– Владелец напуган? Наверное, уже наслышан о вчерашнем, – сказал Джосс, когда они выходили из купола-гостиницы. Ивен засмеялся:
– Я уверен, все уже знают. Здесь ничего больше и делать не остается, только работать и сплетничать. А ты бы что предпочел?
Джосс промолчал.
– А, кстати, как твой визит к техникам в радарную?
– Довольно печально, – сказал Джосс, вздохнув. – Никто из них ничьей смерти не желал. У них просто не хватает персонала, и работают они с таким оборудованием, с каким я не сталкивался ни разу после школы. Конечно, я покричал на них для приличия, может, они и станут поосмотрительнее. Но с такой техникой вряд ли что-либо изменится к лучшему… – он скорчил недовольную гримасу.
– А голова как, не болит? – поинтересовался Ивен.
– Да нет, я в порядке. Но похоже, что сегодня утром все выглядит отвратительнее, чем вчера.
– Согласен, – сказал Ивен, вспомнив, что он обнаружил в кране своего умывальника и сколько пришлось провозиться, вытаскивая это, чтобы из крана пошла вода. – Ты прав, люди здесь настолько заняты, что у них не хватает времени на уборку…
– Да, и на другие вещи в том числе, – добавил Джосс. – Я сегодня хорошенько взглянул на породу астероида.
– Ты что, отодрал пол? – добродушно пошутил Ивен, знавший, что среди многих увлечений Джосса была и геология.
– Наш купол стоит на скале и крепится к ней старыми силиконовыми креплениями.
– Ого! – удивился Ивен. Известно, что такое крепление было немногим лучше, чем просто купол, прикрепленный к скале резиновым цементом.
– И ты знаешь, что? Порода тут не такая уж пустая! Это целое скопление железа и его оксидов. Даже без приборов я определил один процент железа. Конечно, это не высококачественная руда, и если бы они начали ее разрабатывать, то вряд ли их расходы бы окупились.
Ивен покачал головой. Полная неразбериха! Залатанные купола, грязь, потрепанные люди. Все, кого они видели вчера вечером в баре, выглядели как поношенные вещи. Никто, казалось, не вел здесь прибыльное дело, ни одного шахтера, праздновавшего успешную добычу. Даже дрались здесь, похоже, не из-за злости, а от скуки. Все это действовало подавляюще. Ивен вспомнил фильмы об Уэльсе в годы кризиса, когда все население жило на пособия, когда дух людей был сломлен долгими годами нужды и бедствий. Он ужаснулся от такого сравнения.
– Ты же говорил, что на астероиде все нормально с добычей железа и никеля, – сказал он.
Джосс кивнул.
– По крайней мере, так сказано в сводках. Теперь мне хотелось бы самому все это проверить, если будет время.
Ивен согласился. Между тем, они уже входили в купол полицейского управления. Официально он принадлежал Космической Полиции Солнечной Системы, но служил и местным полицейским участком. Проходя двери, они заметили, что те исправны и аккуратно открываются и закрываются. Когда вошли внутрь, у Ивена перехватило дыхание – так его поразили крохотность и убогость помещения. И это отделение полиции Солнечной Системы?! Это даже не походило на обычный офис на Луне. Купол, весь в заплатах снизу доверху, был завален различными модулями, аппаратурой и стопками бумаг. Стол начальника заметить во всем этом беспорядке не представлялось возможным. Молодой офицер в форме встал, чтобы поприветствовать их, но на лице его изобразилось крайнее удивление, почти шок. Парень, на редкость рыжий, весь в веснушках, выглядел лет на двадцать с чем-то. Глядя, как он вскочил приветствовать их, Ивен подумал: не выглядел ли он сам так же, когда был молодым?
– Входите, джентльмены. Я, вообще-то, никого не ожидал, мне ведь не сообщили… – начал молодой полицейский, подходя к ним.
– Видимо, не хотели сообщать, – сказал Джосс, протягивая для приветствия руку. – Джосс О'Баннион, а это мой напарник, Ивен Глиндоуэр.
– Ноэл Хэйден, – представился парень, крепко пожимая руку Джосса. Джосс сразу подумал, что если что-нибудь случится, то у этого парня не будет неприятностей. Вот поэтому-то его и послал Солнечный Патруль сюда одного.
– Проходите, садитесь, – сказал Хэйден, подводя их к своему столу и освобождая из-под груды бумаг стулья. – Не думал, что они пришлют вас так быстро. Честно говоря, я не был уверен, что они вообще кого-нибудь пришлют.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26