Из соседней комнаты на взрыв смеха прибежали Хитрово, семнадцатилетний
вахмистр Потемкин и еще двое офицеров. Тоже принялись невесть чему хохот
ать. Хохотал за компанию и курносый Митька.
Григорий Орлов нахмурился и постучал в пол трубкой.
Ч Митька, Ч сказал он, Ч я тебе, мизерабль несчастный, до колен уши оття
ну, я тебя завтра же продам на рынке, как курицу, а замест тебя арапчонка ку
плю. Пшел вон!
Казачок всхлипнул, стал тереть кулаками глаза и, пошатываясь, побрел к дв
ери. Всем сделалось жаль маленького Митьку.
Ч Устами младенца сам бог глоголет, Ч заметил капитан Пассек и подмигн
ул Митьке в спину.
Ч Эти боги на кухне околачиваются, Ч возразил Алексей Орлов, Ч денщик
и да солдаты, да торговцы из мелочных лавчонок, сиречь Ч простой народ. Ви
дали, господа? Это очень примечательно.
Ч Митька! Ч крикнул подобревший хозяин. Ч Встань передо мной, как лист
перед травой…
Полупьяный, с воспаленными глазами, казачок выскочил из-за портьеры и по
валился в ноги хозяину.
Ч Я вижу, подлец, что у тебя в безмозглой башке творится. Я тебя насквозь в
ижу, Ч притворно запугивал он Митьку, грозя пальцем. Ч Встань! И ежели ты
, петух щипаный, еще хоть раз скажешь или только подумаешь, что его высочес
тво великий князь дурак, я тебе, знаешь, что сделаю?
Ч Знаю-а-ю, Ч виновато хныкал Митька.
Все прыснули. Человек у печки подавился смехом и закашлялся. Митька ушел.

Григорий Орлов прикрыл за ним дверь и тихо, но с разжигающими жестами ста
л говорить:
Ч Эх, братцы-гвардейцы. И какой это, к чертовой матери, великий князь. Наши
войска гибнут в прусской войне тысячами. У государыни Елизаветы слезы н
е просыхают от наших потерь, а рекомый русский великий князь радуется и п
охваляется, что он истый пруссак… И перстень носит с рожей короля Фридри
ха. Срам, друзья, срам…
Ч Вот этими своими ушами слышал! Ч громогласно закричал Алексей Орлов,
но Григорий погрозил ему пальцем. Алексей сбавил голос. Ч Когда наши нак
лали немцам при Гросс-Эггерсдорфе, великий князь проклинал храбрость ру
сских и с горя нажрался пьян, как стелька…
Ч А вы ведаете, что есть пьяный великий князь? Ч подхватил Григорий Орл
ов и, запахнувшись в бухарский халат, стал взад и вперед вышагивать по каб
инету. Ч Когда он нажрется красного вина да пива со своими голштинцами, о
н буйствует, ругается, как конюх… Обнажает шпагу! А кому от него больше все
х тягостей? Разумеется, великой княгине. Уж мне ли не знать!
Все поглядели на него с надеждой, завистью и тревогой. Грузный Пассек пер
евалился на кушетке с боку на бок, язвительно сказал:
Ч Этот самый Карл-Петр-Ульрих из Голштинии, сиречь Петр Федорыч, смею мо
лвить, разумом зело скуден. Ведь ему тридцать три года стукнуло, а он много
дурашливей Митьки-казачка… Хотя бы эта игра в солдатики… Эта казнь крыс
ы по законам военного времени… Позор!
Григорий Орлов и гости стали пить вино, жженку, шампанское. Пили с печалью
, с раздражительным задором. Вино не веселило, вместо бодрой радости раст
екалась по жилам горечь.
Ч Да оно и понятно, господа, Ч желчно начал Пассек. Ч Ведь он же круглый
неуч, только и всего, что на скрипке пиликает, да кадрили хорошо пляшет, да
ногами прусскую муштру горазд откалывать. Что он читает?
Ч Ничего.
Ч Как ничего? Ошибаетесь, капитан, Ч прозвучал из темноты, от печки, все т
от же насмешливый голос, неизвестно кому принадлежащий. Ч Недавно он на
купил полвоза лютеранских молитвенников. А еще уважает читать кровавые
сказки про разбойников. Вместе с метрессой своей Марфуткой Шафировой…

Ч Но ведь ныне при нем… Ч начал было молчавший до сего капитан Бредихин
и осекся.
Ч Не смущайтесь, не смущайтесь, Бредихин, Ч и из-за печки вылез князь Мих
аил Иванович Дашков, муж молоденькой Екатерины Романовны Воронцовой, бы
вшей в дружбе с великой княгиней. Он вынул золотой с бриллиантами портси
гар, достал заграничную сигару и от свечи закурил. Ч Вы хотели сказать, Б
редихин, что великий князь путается ныне с моей свояченицей Ч с сестрой
моей жены, с Лизкой Воронцовой? Ну что ж, всем сие ведомо, и… дуракам закон н
е писан… Словом, вкус у великого князя ничуть не лучше, чем у самого послед
него капрала. Я Марфутку Шафирову весьма довольно знаю: костлявая, тощая,
шея, как у цапли. Да и Лизка не лучше: словно телка холмогорская, толстая. И н
еряха. От нее всегда потом пахнет, как от козла.
Фи! Ни дать ни взять Ч трактирная служанка. И в придачу Ч дура набитая.
Ну, стало быть, два сапога пара, Ч она да князь. А я милости у них не ищу, я ни
чего не ищу у них. А она, дура, черт знает о чем мечтает… Она, тетеха, мечтает
ни больше ни меньше, как быть российской императрицей! Ч выкрикнул Дашк
ов, с маху швырнул сигару на пол и, сердито отдуваясь, снова залез за печку.

Растерявшиеся гости не знали, как отнестись к резкой вспышке старшего то
варища. В неловком молчании чокнулись, выпили.
Князь Дашков снова вылез из своего темного убежища. Ему хотелось высказа
ться до конца.
Ч И уж кстати, Ч начал он, насупив брови и глядя куда-то вбок. Ч А чего ра
ди у нас такие потери на войне, почему нас иногда жестоко бьют? Да очень пр
осто… Измена. Шпионаж. Вот смотрите: английский посланник Кейт Ч шпион, г
олландский ван Сварт Ч шпион, наш русский генерал Корф со своей любовни
цей Ч шпионы. И прочие, и прочие. Все они служат прусскому королю, все подк
уплены прусским золотом, кроме нашего великого князя, который состоит шп
ионом Фридриха задаром.
Ч Не может быть! Ч все закричали в один голос.
Ч Говорю доверительно… Можете не верить, господа, это поистине чудовищ
но, но это так. Кейт всегда сообщает великому князю все новости с театра во
йны, разумеется Ч блюдя прусские интересы, а великий князь передает ему
сведения о нашей армии.
Ч Тьфу! Ч с остервенением плюнул хозяин и по-солдатски обругался.
Кто-то из облаков табачного дыма уныло изрек, вздохнув:
Ч И это будущий самодержец Российской империи…
Ч Ну, сие еще бабушка надвое сказала, Ч загремел Алексей Орлов, потягив
ая горячую жженку. Он вспотел, шрам на его лице раскраснелся.
Ч Этот чужак плюет на всех нас, Ч учащая свой шаг, в раздражении сказал х
озяин, его взгляд стал зол и быстр. Ч Плюет на всю Русь, на религию, на все о
бычаи наши. А наипаче на гвардию. Он рад живьем нас слопать, да государыни
побаивается. Словом… Надо как-то… Надо как-то позаботиться, господа, и о с
воих головах. Ч Последняя фраза была сказана не громко, но столь выразит
ельно, что прозвучала в сердце каждого как боевой призыв.
Послышалось злобное покашливание, нервный звяк шпор. Младший женоподоб
ный Рославлев стал тихонечко высвистывать воинственный мотивчик.
У Бредихина дьявольски ныл зуб. Хватаясь за вспухшую щеку, он сказал:
Ч Ха! Гвардию уничтожить, гвардию уничтожить… Легко сказать.
Гвардии десять тысяч. А у него кто? Голштинского сброда тыщи две-три… Ч о
н приподнялся за столом и взял на больной зуб водки.
Григорий Орлов, не ответив на слова Бредихина, прислонился спиной к изра
зцовой, в синих голландских пейзажиках печке, закинул руки назад, полы ха
лата повисли.
Ч И возьмите во внимание, Ч засверкал он большими, покрасневшими от час
тых кутежей глазами, Ч сей ублюдок день ото дня становится наглей.
Раньше свою голштинскую форму с прусским орденом Черного Орла он позвол
ял себе носить у себя в покоях, а теперь только в ней и щеголяет. Ха!.. А вмест
о гвардейской формы нашей, установленной великим Петром, вводятся, как в
ам ведомо, прусские разноцветные мундирчики в обтяжку с бранденбургски
ми петлицами. Ха! Ха!
Атмосфера накаливалась. В лицах гостей Ч напряжение, глаза озлоблялись
. Наступило гнетущее молчание. Но чувствовалось, что тишина вот-вот взорв
ется. И вдруг, как из тучи гром:
Ч Действовать! Ч выпалил силач-рубака Алексей Орлов и, притопнув, вски
нул кулаки. Ч Действовать, действовать, братцы, надо. Действовать, пока н
е поздно…
Ч Но как, как? Ч привстав на кушетке, пожимал мясистыми плечами рослый П
ассек. Ч Ежели имеешь план, скажи… Как?
Ч Ребята, слушайте меня, Ч низким басом протрубил Григорий Орлов. Он за
прокинул голову, касаясь затылком печки. Ч Мы здесь люди свои, каждый за
каждого поручиться может. Обстоятельства таковы… Не от себя, не от себя г
оворю вам. Вы понимаете меня, ребята? От причуд этого шута венценосного на
ипаче страдает великая княгиня (Григорий на мгновение смежил глаза, пред
ставил себе облик Екатерины Алексеевны). И по величайшему секрету вам: у П
етра Федорыча в голове решено и, как говорится, подписано: коль скоро стан
ет он самодержцем, жену немедленно заточит в монастырь, а в государыни во
зведет Елизавету Воронцову… ( Ч А не я ль вам говорил?! Ч спросил из-за пе
чки князь Дашков.) Да, да. А сына Екатерины, Павла Петровича, лишит законног
о права на наследование престолом. Чуете, ребята? А нас, дворян российских
(он впился в распахнутые полы своего халата и потряс ими), а нас, дворян, рек
омый сатрап турнет ко всем чертям и замест нас призовет пруссаков с голш
тинцами, как уже призвал двух голштинских дядьев своих. Вот вам истина, ес
ли хотите. Под клятвой подтвердить могу…
Взволнованные гвардейцы нервно кусали губы, вгрызались в чубуки, зябко в
здрагивали. Перед ними вставали судьбы родины, в мыслях подымались мрачн
ые вопросы, кровно задевавшие их как представителей родовитого дворянс
тва.
Григорию Орлову жарко от печки, от вскипевшей крови. Сбросил халат, вновь
стал мерно вышагивать по комнате. В белейшей, в плиссе и кружевах, сорочке
, заправленной в короткие, цвета сирени, панталоны и перехваченной по тал
ии чеканным серебряным поясом, он широкоплеч, высок и строен. На сильных, с
большими икрами ногах шелковые светлые чулки и бархатные туфли с высоки
ми каблуками. Взволнованные гости невольно залюбовались и его великоле
пной, как изваяние отличного скульптора, фигурой, и величественной посту
пью, и красиво очерченным, вызывающе смелым, выразительным лицом. Они был
и влюблены в Григория Орлова Ч и гости и братья его.
Ч Итак, Ч продолжал хозяин, по-умному подчеркивая нужное жестами и гол
осом, Ч великой княгине угрожают беды, дворянству Ч неисчислимые невз
годы, престолу российскому Ч потрясения, а в першпективе всей родине на
шей Ч мрак. Что ж нам делать, друзья мои? Ч Он поджал губы, обвел гостей вз
ором вопросительным и шумно задышал.
Молчали. Ждали подсказа от хозяина. Только Алексей Орлов не сдержался, вы
крикнул:
Ч Дерзать!.. Вот что делать. Действовать!
Григорий Орлов движением руки и холодной улыбкой остановил горячность
брата и стал говорить, торопясь и задыхаясь:
Ч Великий князь вместе со своими надменными голштинцами презирает вел
икую княгиню, презирает все русское. А великая княгиня русский народ люб
ит и славой российского оружия дорожит. Она чает, что на ее защиту встанут
офицеры гвардии и войско, она такожде полагает найти опору и в публике…
Ч Вдруг он спохватился, нахмурил брови, отрицательно затряс головой:
Ч Нет, нет… Клевещу на нее. Этого желания я из ее уст не слышал и вам о нем н
е говорил. Ее высочество лишь обретается в сугубом унынии и день и ночь. Ее
высочество зело скорбит, однако к ограждению покоя своего никаких мер п
ринимать не тщится, во всем полагаясь на произволение божие…
Невидимка Дашков на два смысла улыбнулся. Григорий Орлов ныряющей поход
кой приблизился на цыпочках к двери в соседнюю комнату, без шума закрыл е
е, прижался к ней спиной. Его лицо стало таинственным, дугой изогнутые бро
ви поднялись, он подался корпусом вперед и, глядя в глаза капитану Пассек
у, зашептал:
Ч Ребята, а знаете что? Государыня Елизавета почитает Петра Федорыча не
способным к правлению страной, что он не достоин-де занимать трон. Ее вели
чество изволили выразиться про него: «Племянник мой урод, черт его возьм
и!» Ее величество склоняется назначить своим преемником малолетнего Па
вла Петровича. Да и сама великая княгиня Екатерина будто не раз говарива
ла датскому посланнику барону Остен, что она предпочитает быть матерью и
мператора, чем супругой его. Поняли, ребята? Ч громко закончил Григорий О
рлов и посверкал на всех глазами. Ч Ну а дальше что? Как вы, ребята, себе мы
слите? Император малолетний Павел, при нем регентшей Екатерина Ч мать. А
голштинского выродка, Петра, куда? Ч он скрестил руки на груди, поджал по
лные губы и выжидательно стал раскачиваться корпусом.
Ч Время покажет, Ч раздумчивым тоном промолвил Пассек.
Ч Ха, время, Ч с ехидством улыбнулся хозяин, брови его изломились в гнев
е. Ч Вот мы, русские, завсегда так. Авось да небось, да как-нибудь.
Ну, что ж, время так время. Ч Он легким шагом приблизился к столу, выпил чар
ку водки, крякнул, съел груздок. Ч Все ж таки солдатам, ребята, надлежит по
маленьку внушать, осторожненько, с умом… Только на это денег треба, а дене
г у нас черт ма. Нету!.. Эх, черт, не везет нам… Ч ударом ноги он опрокинул рас
шитый шелками каминный экран, устало опустился на кушетку, подпер ладонь
ю голову с завитым в букли припудренным париком и закрыл глаза.
Гости поняли Ч хозяин утомился, пора по домам. Слышно было, как черный вет
ер лижет окна, с визгом врывается в печную трубу, гонит по улице сорванный
с крыши железный лист. С Петропавловской крепости ударила пушка Ч прибы
вает вода в Неве. Английские куранты в глубине кабинета пробили три часа
и стали бредить-вызванивать серебряную пьеску. Подвыпивший Алексей Орл
ов от нечего делать сидел у печки, возился с железной кочергой.
Мало-мало попыхтев над ней и запачкав руки, он связал из кочерги, как из ве
ревки, узел. Все взирали на его работу с удивлением.
Вдруг, сломав угрюмую тишину, с тавризского, увешанного старинным оружие
м ковра, что прибит над кушеткой, сорвался проржавленный средневековый т
опор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15