.. - с трудом проговорил Холлоран.
Натяжение проволоки слегка ослабло, и он сделал глотательное движение,
чувствуя резкую боль в горле.
- О чем же? Поведайте мне, я с нетерпением жду вашего ответа, -
раздался насмешливый голос.
- В моей фирме знают, на кого я сейчас работаю и где я нахожусь. Я не
могу просто так исчезнуть с лица земли.
- Та-та-та! - оборвал его Клин. - Каким же я был ослом, что не учел
такой важной детали!.. Так слушайте же, - ироничный тон пропал так же
внезапно, как и появился, - вы отважно боролись с преступниками,
проникшими в дом, отводя от меня смертельную угрозу. Но убийцы успели
прикончить вас, прежде чем мои люди смогли прийти вам на помощь. Их было
много, вы - один. Мои телохранители, конечно, не чета вам, профессионалу,
и в результате их неуклюжих действий вы попали в руки бандитов. В конце
концов мои люди спугнули эту шайку, и они убрались прочь. Как вам нравится
такая версия? Правдоподобно? Кто сможет проверить, так ли все было на
самом деле? Между прочим, Монк был их наводчиком, предателем, обманувшим
мое доверие. Именно он злодейски убил вас и скрылся вместе со своей
бандой, когда по ним открыли огонь.
Издевательский хохот Клина никак не подействовал на Холлорана.
- Кора... - произнес он.
- После этой ночи она ни слова против меня не скажет! - почти
закричал Клин, ударив кулаком по ручке кресла. - Однако время не ждет.
Надо торопиться. Все эти разговоры порядком утомляют меня. Помоги мне,
Азиль.
Араб бесшумно проскользнул за спинами Коры и Палузинского,
направляясь к своему господину, восседающему среди статуй.
- Позволь Холлорану подняться, Юсиф, но гляди за ним в оба, и не
снимай удавки.
Тонкая проволока натянулась, впиваясь в шею, когда араб резко дернул
гарроту, заставляя Холлорана встать. Он пошатнулся - его голова все еще
кружилась после тяжелого удара, нанесенного Палузинским. Кора потянулась к
нему, но поляк грубо схватил ее за локоть, принуждая отступить на шаг
назад. Она не издала ни звука, только недоумевающе посмотрела на него,
словно никак не могла понять, чьи пальцы вцепились в ее руку чуть пониже
плеча.
Клин, поддерживаемый Кайедом, медленно поднялся со своего кресла. Он
осторожно двинулся вперед, волоча ноги, словно дряхлый старик; араб вел
его под руку. Клин был одет в длинную черную мантию, ее подол волочился за
ним по полу, так что казалось, что тень, из которой выходил Клин,
протянулась к нему.
Темная фигура, которую почтительно поддерживал араб, ступила на
освещенную масляными лампадами площадку.
- Господи помилуй... - тихо прошептал Холлоран.

43. ОТКРЫТЫЕ ВОРОТА
Струи дождя хлестали по ветровому стеклу, и стеклоочистители еле
справлялись с работой. Чарльз Матер глядел на дорогу поверх рулевого
колеса; все его тело было напряжено, тупая боль в колене усиливалась с
каждой минутой.
Он был уверен, что почти добрался - въезд в Ниф должен быть где-то
рядом. К несчастью, из-за сильного дождя невозможно было разглядеть дорогу
дальше, чем на несколько метров вперед. Он мысленно выругался, проклиная
беспокойную ночь, чувствуя, что начинает сердиться на неудачно
складывающиеся обстоятельства. Гроза, начавшаяся около часа тому назад,
бушевала с прежней силой. Тяжелые, черные тучи наползали одна на другую,
словно желая раздавить нижние облака своей массой; меж ними не было видно
ни одного просвета. От раскатов грома, казалось, дрожали самые кости.
Молния осветила дорогу; в ее призрачном серебристом сиянье
обыкновенный пейзаж за окном автомобиля показался фантастическим
ландшафтом. Всего секунду спустя раздался оглушительный удар грома, от
которого вздрогнула земля, словно грозя развалиться на части.
Было гораздо безопаснее - да и благоразумнее - притормозить у обочины
и подождать, пока утихнет гроза, но Матер даже не сбавил скорости, увидев
зигзаг молнии, блеснувшей где-то поблизости, и почувствовав тяжкое
движенье земли, последовавшее за громовым ударом. Он слишком беспокоился
за Лайама Холлорана. Дело не заладилось с самого начала, как только он
впервые приехал в это загородное поместье. Откровенное признание
президента "Магмы", сделанное нынче вечером, усилило тревогу Матера. Сам
Снайф согласился отозвать своего агента, хотя лично он не считал, что
Холлорану угрожает какая-либо опасность. Управляющего больше всего
озадачило и рассердило поведение верхушки "Магмы". Ненадежные сведения,
предоставленные корпорацией, могли поставить под угрозу всю операцию. В
"Ахиллесовом Щите" существовал специальный термин для подобных ситуаций:
"негативный фактор". Это означало, что тщательно продуманный план мог
провалиться из-за заведомой дезинформации. К сожалению, такое случалось
нередко, поэтому в каждом договоре, заключенном "Щитом" со своим клиентом,
был предусмотрен особый пункт, предоставляющий право расторжения
контракта, если клиент не выполнял своих обязательств по предоставлению
"Ахиллесову Щиту" полной, своевременной и достоверной информации.
Поскольку "Магма" с самого начала пыталась скрыть от партнера важнейшие
сведения, она потеряла репутацию заслуживающего доверия клиента.
Матер был полностью согласен со своим коллегой, но туманные намеки
Сэра Виктора Пенлока встревожили его больше, чем любая угроза.
Феликс Клин не являлся служащим "Магмы". Отнюдь. Он "сам" был
"Магмой". Много лет назад он прибрал к рукам эту фирму, тогда еще не столь
широко известную, но перспективную и быстро развивающуюся. Фирма
занималась научными исследованиями в энергетической и сырьевой областях, а
также поисками и разработкой месторождений полезных ископаемых. Клин
приобрел пятьдесят два процента всех акций компании через разные компании,
раскинувшие сеть своих контор по всему свету. Принадлежность корпорации
"Магма" частному лицу держалась в строгом секрете, ибо доверие к фирме,
владелец которой - так называемый "мистик", в крупнейших финансовых домах
Сити было бы сразу подорвано, и ни один серьезный финансовый консультант
не порекомендовал бы вложить в это предприятие ни пенни: в те времена
деловые люди не отличались широтой взглядов и развитым чувством юмора.
Если бы руководство "Щита" с самого начала получило точную информацию
о роли, которую играл Клин в корпорации "Магма", то, несомненно, оно
предприняло бы гораздо более серьезные меры для обеспечения безопасности
своего клиента; вряд ли дело ограничилось бы лишь усовершенствованием
технических средств охраны и увеличением штата личной охраны. Благодаря
глупому, ненужному обману "Ахиллесов Щит" оказался в незавидном положении
играющего вслепую с весьма серьезным противником.
Но более всего Чарльза Матера встревожил весьма прозрачный
полунамек-полудогадка Сэра Виктора о том, что Клин мог иметь какое-то
отношение к внезапной смерти вице-президента "Магмы". Квинн-Риц умер от
сердечного приступа, вне всякого сомнения. Однако это был уже не первый
случай внезапной, необъяснимой смерти от остановки сердца в кругу
сотрудников компании "Магма" и близких к ней лиц. Несколько человек,
вступавшие в спор с медиумом или чем-то не угодившие этому
непредсказуемому, самовлюбленному эгоисту, погибли при весьма странных,
можно даже сказать настораживающих, обстоятельствах. Если быть точным, то
вице-президент стал четвертой жертвой острой сердечной недостаточности. До
него столь же неожиданная смерть унесла одного важного сотрудника
корпорации, члена Совета директоров, который постоянно протестовал против
проектов дальнейшего развития корпорации, выдвигаемых (хоть и не прямо, а
через других лиц) самим Клином. Вторым в списке скоропостижно скончавшихся
стал служащий конкурирующей с "Магмой" компании, чьи дотошные поиски почти
привели к разгадке истинной роли Клина в корпорации. Третьим был магнат
средств связи, начавший кампанию по сбиванию биржевого курса акций
корпорации, очевидно, затем, чтобы вступить во владение этой компанией.
Этот человек давно страдал какой-то болезнью сердца, но когда его
обнаружили утром в постели умершим от обширного коронарного тромбоза, на
лице уже успевшего остыть трупа застыла гримаса ужаса. Медицинская
экспертиза предположила, что ночной кошмар поразил его, доведя и без того
слабое сердце до критической точки, за которой последовала смерть. А
теперь и Сэр Виктор, и сам Матер видели искаженные страхом черты мертвого
лица Квинн-Рица, словно перед смертью этого человека мучили ужасные
бредовые галлюцинации.
За последние три года были и другие случаи скоропостижной смерти;
однако президент "Магмы" признался Матеру, что сам он начал испытывать
необъяснимый, безотчетный страх перед таинственной силой Клина, страх,
растущий с каждым месяцем. Хотя неопровержимых доказательств и явных улик
у него не было, Сэр Виктор считал, что за это время произошло слишком
много таких "несчастных случаев", чтобы можно было считать их чистой
случайностью.
Почему же все-таки именно Квинн-Риц, спросил у Сэра Виктора Матер.
Какие счеты сводил Клин с вице-президентом своей компании?
Президент корпорации ответил ему, что Клин давно подозревал
Квинн-Рица в предательстве. По мнению медиума, именно он выдавал вновь
открытые, но еще толком не исследованные месторождения полезных ископаемых
конкурирующей фирме. Президент вспомнил, что Клин неоднократно заводил с
ним разговор на эту тему, считая Квинн-Рица виновником всех неудач,
постигших "Магму" за последнее время; однако в конце концов он обвинил
своего личного секретаря, Кору Редмайл - заявление было сделано в узком
кругу главнейших лиц корпорации. Однако Сэр Виктор давно привык к
необъяснимым колебаниям, к парадоксальным противоречиям в настроениях
Клина; он знал, что настоящий глава "Магмы" очень скрытен, осторожен и
коварен. Клин вполне мог сделать это ложное признание для того, чтобы
усыпить всякие подозрения в душе намеченной жертвы, а также в кругу
приближенных к нему лиц. Во всяком случае, смерть Квинн-Рица последовала
слишком быстро за последним закрытым совещанием, где Клин указал на Кору
Редмайл как на главную и исключительную преступницу, и было бы наивно
считать ее трагической случайностью. Тем не менее, за отсутствием улик
проверить догадки Сэра Виктора не представлялось никакой возможности. В
распоряжении президента "Магмы" и сотрудника "Ахиллесова Щита" были только
туманные, неподтвержденные гипотезы и смутные предчувствия надвигающейся
беды.
Но и этого оказалось вполне достаточно для Чарльза Матера. С самого
начала операции его не покидало ощущение, что события развиваются слишком
стремительно и непредсказуемо, и что они дальше будут развиваться совсем
не так, как этого ожидают. Зверское убийство Дитера Штура добавило к его
тревожным раздумьям изрядную долю горечи, так как пытки, даже с явными
признаками садистского извращения, обыкновенно означали, что палачи хотели
любыми средствами вытянуть из жертвы важные сведения. Какую же информацию
хотели получить убийцы Штура? Очевидно, ту, которая касалась договора
"Щита" и "Магмы" об охране жизни Феликса Клина. Действия бандитов были
чересчур уж наглыми, однако там, где дело касается очень большой денежной
суммы, похитители людей нередко идут напролом. Однако у Матера не было
полной уверенности в том, что его агентам придется столкнуться именно с
похитителями. Не исключена возможность того, что до сих пор еще не
выявленная преступная шайка хотела убить Феликса Клина. Одному Богу
известно, какие враги могут быть у этого странного человека.
Из здания "Магмы" Матер отправился прямо к Джеральду Снайфу. Он
рекомендовал Управляющему немедленно расторгнуть контракт с "Магмой".
После разговора со Снайфом прошло уже несколько часов, однако Матер
чувствовал, что его нервное напряжение никак не проходит, скорее наоборот,
тревога все возрастает.
Матер включил вентиляцию в кабине, чтобы очистить сильно запотевшее
от его дыхания ветровое стекло. Несколько минут ему пришлось вести машину
почти вслепую - сквозь пелену хлынувшего с новой силой дождя и мутное
стекло он едва мог разглядеть дорогу. Сбавив скорость до самого нижнего
предела, он нажал на другую кнопку, и стекло у водительского сиденья
опустилось; в окно ворвался влажный ветер, пахнущий грозовой свежестью. Он
высунул голову, оглядываясь кругом; струйки дождя стекали по его лицу и
волосам. Чуть впереди, с левой стороны, стояла стена, полускрытая густо
разросшимся кустарником; справа от дороги тянулся темный лес. Матер быстро
спрятался обратно в кабину, вытирая мокрое лицо носовым платком.
Блеснувший позади свет отразился в зеркале заднего обзора. Затем огни
стали медленно приближаться. Фары автомобиля! Матер заметил, что они
мигнули раз, другой... Он с облегчением вздохнул, когда огни погасли - и
через секунду вспыхнули в третий раз.
Он дважды нажал на тормоза, таким образом давая понять другому
водителю, что сигнал принят. Затем свернул на обочину и остановил машину,
поджидая, когда его нагонит другой автомобиль. Из патрульной "Гранады"
вылез человек и быстро зашагал к машине Матера.
- Мы не ждали вас, сэр, - негромко произнес агент, когда Матер
опустил стекло, наклонившись к прикрытому от дождя щитком окну. Его голос
лишь чуть перекрывал шум ливня. - И очень удивились, когда разглядели ваш
номер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66