- В таком случае дела обстоят как
нельзя лучше.
Бьюкенан смущенно кашлянул.
- Есть еще одна особенность, Джеральд, - наконец произнес он. По его
смущенному тону легко было догадаться, что эта особенность вряд ли
понравится Снайфу и его коллегам.
- Я уже объяснил господину Квинн-Рицу и господину президенту "Магма
Корпорэйшн", что обычно "Ахиллесов Щит" использует как минимум трех
агентов для поддержки непосредственной связи с "объектом", что полностью
исключает всякую возможность появления слишком теплых, дружеских отношений
между защитником и его подопечным.
- Да, обычно мы строго следим за выполнением этого правила. Мы должны
быть уверены в том, что в случае провала, если клиент все-таки будет
похищен, личные симпатии или другие столь же деликатные чувства не станут
помехой в переговорах, которые нашему агенту придется вести с
похитителями.
- Я понял вас, - подтвердил бизнесмен.
- К сожалению, - продолжал Бьюкенан, - "Магма Корпорэйшн" может
допустить до персонального контакта со своим сотрудником лишь одного
человека из "Ахиллесова Щита", в силу разных причин, которые она желает
сохранить в тайне.
- Великий Боже! - воскликнул Матер, а Штур пробормотал себе под нос:
- Verflucht! [Проклятье (нем.)]
- Это невозможно, - твердым тоном отрезал Снайф.
- Пожалуйста, поймите, - настаивал Квинн-Риц, - что это необычное
условие, выдвинутое "Магмой", связано с сохранением профессиональной тайны
нашей корпорации; оно касается только наших внутренних дел. А все внешние
мероприятия, которые вы сочтете нужным провести в целях безопасности
нашего человека, будут целиком и полностью доверены вам. Вы понимаете, что
речь сейчас идет о предмете, составляющем строжайшую тайну - о роли,
которую играет этот человек в нашей корпорации, - и чем меньше людей знает
об этом, тем лучше для "Магмы".
- Я могу гарантировать вам полную конфиденциальность. По-моему, я уже
неоднократно говорил об этом, - успокоил его Снайф.
- У меня нет ни малейших сомнений на сей счет. Однако в этом человеке
заключается одна из главных причин столь большого успеха нашей компании на
мировом рынке. Это наше "ноу хау", наше секретное оружие, если вам угодно.
Нам не хотелось бы, чтобы этот секрет, - и даже сам факт, что мы обладаем
каким-либо секретом - вышел из-под контроля нашей администрации, попав в
руки посторонних лиц. Если ваша фирма будет сотрудничать с нами, ваш
человек будет связан столь же строгими правилами относительно соблюдения
тайны.
- Вы хотите сказать, что даже мы - все, кто находится сейчас в этой
комнате, - ничего не должны знать об этом? - удивился Штур.
- Ничего не поделаешь. Таковы обстоятельства.
- Это необычно. Кроме того, это нарушает все привычные нормы, -
сказал немец.
Смущение Квинн-Рица вдруг словно рукой сняло. Он расположился
поудобнее на своем диване, приняв как можно более высокомерный и
самоуверенный вид и сразу вспомнив о своем солидном положении, о том,
насколько сильна его корпорация. Деловые переговоры, в которых необходимо
защищать интересы своей фирмы, были его родной стихией. Этой троице из
"Ахиллесова Щита" не удастся запугать его своими беззастенчивыми
взглядами! Он твердо решил играть "на повышение". Будучи знатоком своего
дела, он обладал особым чутьем бизнесмена, позволяющим ему ориентироваться
даже в непривычной обстановке. Он знал, что, соблазненные двойной
приманкой - разговорами о "секретности" и "тайне", весьма под стать их
собственной скрытности, без которой в их профессии не обойтись, и размером
обещанного денежного вознаграждения - они уже попались к нему на крючок.
- Необычно, да. Но очень существенно, поскольку президент нашей
корпорации и я - мы оба заботимся об этом.
Последовала долгая пауза. Управляющий, Плановик и Организатор
размышляли о том, что может скрываться под теми обстоятельствами, на
которые ссылался вице-президент "Магмы". Матер первым нарушил общее
молчание:
- На какой период вашему человеку потребуется страховка от
неожиданных происшествий?
- Не более чем на несколько недель, - быстро ответил Бьюкенан.
- Основание? - спросил Снайф.
Бьюкенан оглянулся на Квинн-Рица. Тот ответил:
- Наш служащий считает, что будет подвергаться риску лишь в течение
этого срока.
- Он, должно быть, весьма любопытный субъект, - заметил Снайф.
- Да, это действительно так. А теперь я попрошу вас ответить,
заинтересованы ли вы в этой работе, господа? - Квинн-Риц обвел взглядом
лица сидящих перед ним мужчин.
- Вы никак не облегчаете нашу задачу, - задумчиво ответил ему Снайф,
- а совсем наоборот, делаете ее еще более трудной. Однако похоже, что это
и вправду будет интересное дело. Хотя, конечно, сложно будет подобрать
одного-единственного агента - обычно все наши люди работают в команде...
- Как раз нет, - тихо произнес Матер. - Я думаю, что с этим у нас не
возникнет никаких проблем. Ведь у нас есть вполне подходящий парень - а,
Джеральд?
Несколько секунд Снайф растерянно глядел на своего Плановика. И вдруг
словно молния мелькнула в его глазах - очевидно, он понял, кого имел в
виду Матер. Но едва Управляющий открыл рот, собираясь что-то сказать, как
Плановик быстро кивнул головой:
- Да, - ответил за Снайфа Матер. - Да, я думаю, что именно он
подойдет как нельзя лучше.

3. МАГМА
Холлоран на секунду задержался перед двадцатичетырехэтажным зданием,
чтобы осмотреть его со всех сторон. Впечатляюще, подумал он - и
действительно, здание производило глубокое впечатление, возвышаясь над
обыкновенными серыми домами Сити подобием гигантской фантастической
скульптуры из стекла и бронзы. Затемненные оконные стекла были
непроницаемо черны, а металлический каркас здания сверкал в лучах
восходящего солнца темно-золотистым блеском. Наружные лифты скользили
вверх и вниз вдоль гладких стен; из их прозрачных капсул выглядывали
бледные лица - пассажиры наблюдали за суетой на городских улицах с высоты
птичьего полета. Все углы здания - а их было несчетное множество -
грациозно закруглялись, образуя плавный, изящный контур. Мощные внешние
опоры, удаленные архитектором на значительное расстояние от центра
сооружения, придавали ему сходство с башней старой крепости; это сходство
еще больше усиливалось оттого, что общая форма здания ничем не напоминала
простую "коробку": некоторые этажи выступали вперед, нависая над
остальными наподобие балконов и карнизов.
Штаб-квартира "Магмы" - капитальное сооружение, которое нелегко взять
штурмом, размышлял Холлоран, глядя на здание. Несмотря на его ошеломляющее
великолепие, подчеркнутое унылым однообразием соседних финансовых
кварталов Лондона, в нем чувствовалось что-то мрачное и тяжелое,
оставляющее приблизительно такое же впечатление, которое производит
нависшая над городом огромная грозовая туча. Стены здания, сияющие
металлическим глянцем, выглядели, пожалуй, чересчур мощными, подавляя все
вокруг себя.
Он постоял на том же месте еще немного, рассматривая главный офис
"Магмы", не обращая внимания на суету конторских служащих, торопливо
проходящих мимо него, прежде чем перейти улицу и войти внутрь здания,
сменив бодрящую свежесть весеннего утра на стерильную прохладу
кондиционированного воздуха фойе.
Матер уже ждал его, сидя в одном из кресел, поставленных в ряд
напротив конторки секретаря. Конторка в форме кольца была оснащена
разнообразными средствами радио- и телекоммуникации. Человек в
светло-голубой униформе медленно прохаживался внутри этого кольца, изредка
нажимая на рычажки и кнопки: черно-белые изображения бесчисленных
кабинетов, коридоров и комнат вспыхивали на матовой поверхности пульта
связи. На экранах мониторов светились колонки цифр. Сюда стекались новости
со всего света: биржевые курсы иностранных валют, сведения о крупнейших
торговых операциях, новости, касающиеся внутренних дел компании,
процентные ставки акций, динамика активных и временных вкладов, обменные
опционы, индексы эмиссии и даже краткие сообщения последних известий,
круглосуточно транслируемые Би-Би-Си.
Суетливая, кипучая деловая жизнь царила в просторном холле первого
этажа огромного здания. Эскалаторы поднимали многочисленных посетителей и
служащих офиса на второй этаж; скоростные лифты за стеклянными дверями
везли пассажиров на самые верхние этажи. Рядом с креслами, в одном из
которых удобно устроился Матер, были установлены кнопочные таксофоны на
низеньких столиках - очевидно, хозяева старались обеспечить максимум
удобств ожидающим делового свидания бизнесменам. Роскошные пальмы и
экзотические растения, пластичные скульптуры, выполненные из того же
блестящего материала, которым были отделаны снаружи стены здания,
расставленные в зале для того, чтобы придать ему менее официальный вид,
лишь отчасти заполняли пустоту фойе, где толпы людей спешили куда-то,
встречались и расставались друг с другом или просто сидели, ожидая
назначенного часа приема у какого-нибудь важного чиновника. Меж растений и
скульптур тут и там виднелись застекленные витрины с образцами горных
пород: рудами ценных металлов, различными минералами - кристаллическими и
аморфными веществами - и даже с полудрагоценными камнями - словом, со
всеми богатствами земли, которыми распоряжалась Империя "Магма".
Холлоран обратил внимание на несколько небольших групп, стоявших в
разных концах фойе; эти собрания возникали спонтанно. Там велись разговоры
вполголоса, вплетавшиеся в общий гул и шум, стоящий в обширном зале.
Интересно, под чью дудку поют эти тихие голоса, подумал он. Вероятнее
всего, центральный офис "Магмы" кишмя кишел ее секретными агентами,
которые сбивали с толку представителей чужих компаний при помощи подобных
интриг.
На другом конце холла стояла стена, облицованная мраморными плитами,
словно граница между свободным пространством фойе и деловыми кабинетами
офиса. Вдоль нее располагались несколько дверей и сеть наружных
подъемников, очевидно, предназначавшихся для тех, кто был готов
наслаждаться великолепным зрелищем панорамы города, открывающимся с
высоты, несмотря на головокружение от быстрого подъема в прозрачной клети.
Матер заметил Холлорана и поднялся со своего кресла, опираясь на свою
трость. Холлоран пошел к нему навстречу.
- Довольно пышно построено, не правда ли? - произнес Матер, когда они
подошли поближе друг к другу.
- Даже пышнее, чем аэропорт в Тяньцзине, - ответил Холлоран, пожимая
руку Плановика.
- Рад видеть вас, Лайам. Мне жаль, что ирландская операция прошла
столь неудачно.
Холлоран молча кивнул.
- Пойдемте отметимся у дежурного и получим дальнейшие инструкции, -
прибавил Матер и, повернувшись, захромал к секретарской конторке, за
которой стоял человек в голубой униформе. Холлоран пошел следом,
оглядываясь по сторонам.
Служащий офиса за круглой конторкой сразу обратил внимание на
приближающуюся пару, и как только Матер и Холлоран поравнялись с ним,
осведомился у них сухим, официальным тоном:
- Чем могу быть полезен?
- Матер и Холлоран, к сэру Виктору Пенлоку. Назначено на девять
часов.
Мужчина за конторкой даже бровью не повел; если он и был удивлен тем,
что двое незнакомцев, стоящих перед ним, так запросто объявляют о
назначенном приеме у самого президента Корпорации, то по его лицу этого
никак не было заметно.
- Организация? - спросил он все так же холодно.
- Думаю, что эта информация не столь необходима. Вы согласны со мной?
- ответил ему Матер.
Секретарь, очень молодой юноша в очках, с абсолютно невыразительной
внешностью, сел за свой столик и забарабанил пальцами по клавишам
компьютера. Зеленые полоски набранного текста отразились в стеклах его
очков. Очень скоро лицо секретаря приняло менее строгое выражение, хотя
его манеры остались столь же сдержанными, а тон - холодным и официальным.
- Вам потребуются идентификационные карточки, - произнес он и нажал
на кнопки какого-то механизма, расположенного под его конторкой и потому
скрытого от глаз посетителей. Несколько мгновений спустя он уже выкладывал
на стол две желтых полоски: на одной из них в верхнем углу заглавными
буквами было напечатано имя Маттера, а на другой - Холлорана. Он сунул их
в два пластмассовых клипса и подтолкнул к посетителям:
- Прикрепите их на лацканы ваших пиджаков, пожалуйста. Вам нужно
подняться на девятнадцатый этаж. Вы можете добраться до двенадцатого этажа
на внешнем подъемнике, а затем пересесть на внутренний лифт, который
доставит вас на девятнадцатый этаж. Либо можете воспользоваться
экспресс-лифтом - как вам будет удобнее, - он показал рукой на двери
лифтов, расположенных позади его конторки.
- Мне больше нравится внешний подъемник, - весело объявил Матер. - А
вы что скажете, Лайам?
Холлоран улыбнулся, вешая свой значок на грудь:
- Ничего не имею против.
Они пошли сквозь толпу на первом этаже, гудящую, словно пчелиный рой
в улье; Матер радовался, как ребенок, которого впервые взяли на
праздничную ярмарку. В это время из спустившегося сверху лифта вышло
несколько пассажиров. Матер и Холлоран направились к свободной кабине.
Войдя в нее, Матер быстро нажал на кнопку двенадцатого этажа, чтобы
остаться лишь вдвоем с Холлораном в полупрозрачной капсуле подъемника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66