Словно собачья свара небывалых
масштабов... Я внезапно понял, что тоже вношу в нее скромную лепту - ору
похабщину и издаю бессмысленные вопли.
Девчонка не старше Хейзел одним прыжком вскочила на парапет и
танцующей походкой прошлась всего в нескольких сантиметрах от плеч бегущих
по пандусу солдат. Она была вооружена чем-то похожим на мясницкий топорик.
Я видел, как она взмахнула рукой, как он опустился. Вряд ли она могла
пробить скафандр, но солдат рухнул, следующие споткнулись об него. Один из
них вонзил ей штык в бедро, и она навзничь упала вниз, исчезнув из виду.
Я толком тогда ничего не видел, даже теперь не могу вспомнить. Так,
отдельные кадры, вроде падающей навзничь девочки. Не знаю, кто она, не
знаю, жива ли. Я не мог целиться оттуда, где стоял: слишком много голов
маячило впереди, загораживая цель. Но слева, перед самым магазином игрушек
стоял выносной прилавок. Я вспрыгнул на него и оказался на метр выше
мостовой Казвея. Теперь землееды, бегущие по пандусу, были видны как на
ладони. Я уперся в стену и тщательно прицелился в левую сторону груди
солдата. Сколько времени прошло - не знаю, но вдруг оказалось, что мой
лазер больше не работает, и я перестал жать на гашетку. Думаю, штук восемь
солдат благодаря мне не вернулись домой, но точно не скажу, не считал... а
время и вправду будто застыло на месте. Все кругом носились как угорелые,
а мне казалось - я смотрю учебный фильм с замедленными кадрами.
Пока я опустошал свою обойму, какой-то землеед заметил меня и
выстрелил; взрыв пришелся как раз над головой, осколки витрины
забарабанили по шлему. А может, стреляли и еще - не помню.
Когда заряды кончились, я спрыгнул с прилавка, подхватил лазер как
дубинку и присоединился к толпе, штурмовавшей подножье пандуса. Все это
бесконечно долгое время (минут пять?) землееды палили в толпу. Раздавались
резкие щелчки выстрелов и более мягкие хлопки - _ш_л_е_п_! _ш_л_е_п_! -
это маленькие ракеты взрывались, попав в человеческую плоть; иногда же
удары были звонче - _у_о_н_к_! - когда ракеты ударяли в стены или другие
твердые предметы. Я все еще пытался добраться до подножья пандуса, когда
вдруг понял, что стрельбы больше нет.
Все солдаты лежали поверженными или убитыми - и некому было больше
бежать по пандусу.

24
Десантников перебили по всей Луне почти одновременно. Свыше двух
тысяч солдат и почти втрое больше лунарей погибли в боях, а точное число
наших раненых так и осталось неизвестным. Ни в одном поселении пленных не
брали; правда, мы захватили живьем десяток офицеров и экипажи кораблей, но
это уже потом, когда прочесали места высадки.
Основная причина, почему лунари, по большей части безоружные, смогли
уничтожить вооруженных и обученных солдат, заключается в том, что только
что прилунившийся эемлеед плохо собой управляет. Наша сила тяжести, одна
шестая той, к которой он привык, превращает выработанные всей жизнью
рефлексы в его врагов. Он целится, сам того не зная, выше, чем надо, он
крайне неустойчиво держится на ногах, плохо бегает - ноги скользят,
убегают из-под него. Но хуже всего, что этим солдатам пришлось драться,
с_п_у_с_к_а_я_с_ь_ вниз; они, естественно, высадились на верхних уровнях,
а затем спускались по пандусам все ниже и ниже, пытаясь захватить город.
Землеед же не умеет бегать вниз по пандусам. Ведь нужно овладеть
движениями, которые не бег, не шаг, не полет, а больше всего похожи на
балетный танец, когда ступни еле касаются поверхности, чтобы удержать
равновесие. Уже трехлетний лунарик делает это бессознательно - дует вниз в
своего рода управляемом падении, через каждые несколько метров касаясь
пола пальчиками ног.
А землееда одолевает приступ "новичковой" болезни: когда вдруг
оказывается, что он "идет по воздуху", он пытается силой удержать
равновесие, его раскручивает, он теряет контроль над собой и скатывается к
подножью пандуса - злой, но невредимый.
Эти же солдаты падали мертвыми; именно на пандусах мы их брали голыми
руками. Те, которых я видел, как-то исхитрились одолеть три пандуса. Но
прицельный огонь могли вести лишь немногочисленные снайперы на верхних
площадках; у остальных была лишь одна забота - остаться на ногах, не
выронить оружие и добежать до следующего уровня.
Лунари, однако, этого не допускали. Мужчины и женщины (и множество
детей) кидались на солдат, сталкивали их вниз и убивали чем придется - кто
голыми руками, а кто отнятыми у солдат же штыками. Да и мой лазер был не
единственным в этой драке; двое парней Финна прорвались на балкон "Bon
Marche" и сняли снайперов, стоявших на вершине пандуса. Никто им не
говорил, что надо делать, никто не вел в бой, никто не отдавал приказов;
Финну так и не удалось покомандовать своей плохо обученной и буйной
милицией. Началась драка - и они дрались.
Это и была главная причина нашей победы - мы дрались. Большинство
лунарей никогда не видели живого десантника, но куда бы ни врывались
солдаты, лунари бросались туда, как белые кровяные шарики на микробов... и
дрались. Никто не отдавал им приказов. Наша хрупкая организация
развалилась из-за внезапности нападения. Но мы - лунари - дрались, как
берсерки, и десантники погибали. Ни одному солдату не удалось проникнуть
ниже шестого уровня ни в одном из поселений. Рассказывают, что жители
Боттом-Эли узнали о вторжении только тогда, когда с ним было покончено.
Впрочем, захватчики дрались тоже здорово. Мало того, что это были
отборные войска особого назначения, натасканные на подавление бунтов и
уличных беспорядков, так вдобавок их еще обработали гипнозом и накачали
наркотиками.
Гипнотизеры внушали им (и совершенно правильно), что их единственная
надежда вернуться на Землю заключается в захвате и усмирении поселений.
Если они этого добьются, им пришлют замену и немедленно отправят домой. Но
выбор у них невелик - победа или смерть, ибо транспортные корабли смогут
взлететь только после победы: им нужна дозаправка, а чтобы заправиться,
надо сначала захватить Луну (и это тоже была истинная правда).
А потом солдат накачали антидепрессантами, транквилизаторами и
ингибиторами страха - такими, что и мышь заставили бы плюнуть на кота, - и
выпустили на нас. Они дрались профессионально и умирали совершенно
бестрепетно.
В Тихо-Андере и Черчилле они применили газ, и жертвы были
преимущественно с нашей стороны; только тем лунарям, которым
посчастливилось добраться до скафандров, удалось сохранить способность к
сопротивлению. Но конечный результат был таким же, как в Луна-Сити, только
времени понадобилось больше. Газ был парализующий, так как Администрация
вовсе не стремилась уничтожить нас поголовно; нас хотели просто проучить,
взять в ежовые рукавицы и отправить на работу.
Причиной длительной задержки действий Федерации и ее кажущейся
нерешительности был сам способ внезапной атаки. Решение они приняли почти
сразу после объявления нами эмбарго на поставки зерна (это мы узнали от
захваченных в плен офицеров транспортных кораблей); время ушло на сбор
атакующих сил. Корабли шли по длинной эллиптической орбите, весьма
удаленной от лунной, разворачивались перед Луной и встречались над ее
темной стороной. Естественно, Майк не смог их увидеть - на той стороне он
слеп. Он наблюдал за небом с помощью своих баллистических радаров, но
радар не может заглянуть за горизонт. Ни одного корабля Майк не видел на
орбите дольше восьми минут. Они выскочили из-за горизонта, чуть не задевая
пики гор, почти на круговых траекториях, понеслись каждый прямо к
намеченной цели и лихо, с высокими перегрузками прилунились - точно в
новоземье, 12 октября 2076 года в восемнадцать часов сорок минут тридцать
шесть и девять десятых секунды по Гринвичу. Может, эти десятые слегка и
отличались, но, насколько Майк мог судить по отраженным сигналам, именно
слегка. В общем, следует признать, что свою работу Миротворческий флот ФН
выполнил весьма элегантно.
Левиафана, вывалившего тысячу пехотинцев на Луна-Сити, Майк вообще
засек только тогда, когда тот врубил дюзы, то есть за мгновение до
посадки. Майк увидел бы его на несколько секунд раньше, следи он за
восточной частью неба с помощью нового радара в Океане Бурь, но как раз в
это время Майк тренировал своего "сынка-идиота" и их внимание было
приковано к западной стороне - к Терре. Да и что дали бы эти секунды?
Внезапность нападения была спланирована великолепно и осуществлена так
четко, что в девятнадцать ноль-ноль по Гринвичу все десантники вступили в
бой одновременно по всей Луне, мы даже опомниться не успели. И период
новоземья, когда все поселения залиты ослепительным солнечным светом, тоже
был выбран не случайно; Администрация не очень хорошо представляла себе
лунную жизнь, но одно она знала твердо: в светлую половину лунного месяца
ни один лунарь не потащится зря на поверхность, а если и выйдет, то
постарается быстренько сделать свое дело и вернуться обратно в Луну...
чтобы проверить счетчик радиации.
Вот так они и поймали нас - так сказать, со спущенными скафандрами. И
без оружия.
Но даже когда все десантники были уничтожены, на поверхности Луны
осталось шесть транспортных кораблей, а в небе - флагман флотилии.
Как только закончилась потасовка у "Bon Marche" и я слегка очухался,
первым делом отыскал телефон. Из Конгвиля ни звука, от профа ни словечка.
Сражение в Джонсон-Сити окончилось нашей победой, в Новолене тоже.
Тамошний транспорт при посадке опрокинулся, силы десантников были
ослаблены в результате неудачной посадки, а искалеченный корабль захватили
ребята Финна. В Черчилле и Тихо-Андере бои в разгаре. В других поселениях
никаких происшествий. Майк перекрыл туннели метро, а телефонную связь
между поселениями резервировал только для официальных сообщений. Взрывное
падение давления в Верхнем Черчилле остановить пока не удалось. Да... Финн
объявился, с ним можно связаться.
Я поговорил с Финном, рассказал, где находится "наш" транспортный
корабль, и мы договорились встретиться у тринадцатого переходного шлюза.
С Финном случилось почти то же, что и со мной: его также застали
врасплох, с той разницей, что скафандр на нем все-таки был. Возглавить
свою лазерную пехоту он так и не смог до самого конца боя, а потому дрался
в одиночку во время бойни в Старом Куполе. Теперь он собирал своих ребят.
Один из его офицеров принимал доклады, сидя в офисе Финна в "Bon Marche".
Удалось связаться с командиром отряда в Новолене, но Финн был встревожен
молчанием Гонконга.
- Манни, может, мне перебросить туда людей на метро?
Я велел ему ждать - по туннелю землеедам до нас не добраться, раз мы
держим под контролем энергетику, а свой корабль они вряд ли смогут поднять
в космос.
- Давай-ка поглядим на нашего гостя.
Мы прошли через тринадцатый шлюз, добрались до конца зоны частного
воздухоснабжения, проникли в фермерские туннели нашего соседа (тот
поверить не мог, что на нас напали), через глазок его шлюза полюбовались
на транспортный корабль, стоявший примерно в километре к востоку, и
осторожно приподняли крышку люка.
Потом откинули ее совсем и вылезли. Скалистый отрог прикрывал нас.
Подобно краснокожим, мы подползли к его краю и выглянули, используя
шлемные бинокуляры.
И опять спрятались за скалу. Финн сказал:
- Думаю, мои ребята с ним справятся.
- Каким образом?
- Если я тебе скажу, ты тут же найдешь массу доводов против. Давай-ка
я сам управлюсь со своими делами, приятель.
Слыхал я об армиях, где начальнику подчиненные не приказывают
заткнуться; у них там такое слово есть: "дисциплина". Но мы-то просто
любители.
Около часа ушло на подготовку операции и две минуты - на выполнение.
Вокруг корабля Финн разместил дюжину парней, прибегнув для этой цели к
фермерским наружным шлюзам; пользоваться радио запретил - впрочем, почти
ни у кого из них в скафандрах радио и не было, ребята-то были городские.
Финн занял самую западную позицию; выждал время, чтобы все успели
приготовиться, и пустил сигнальную ракету.
Она вспыхнула над кораблем, и все одновременно открыли стрельбу,
целясь по заранее намеченным антеннам. Финн расстрелял свою обойму, сменил
ее и начал прожигать корпус - не дверь в шлюз, а самый корпус корабля.
Рядом с вишнево-красным пятном тут же появилось другое, затем еще три.
Ребята дружно обрабатывали один и тот же кусок обшивки, пока расплавленный
металл не потек наружу - и мы увидели, как воздух - ф-фух! - вырвался из
корабля сияющим плюмажем рефракции. Парни трудились, увеличивая
замечательную здоровенную дыру, пока не кончились обоймы. Представляю, что
творилось в это время на борту звенят колокола тревоги, задраиваются люки
в переборках, а команда лихорадочно пытается заделать одновременно все три
огромные дыры в корпусе (остальная часть отряда Финна, разбросанная вокруг
корабля, обработала обшивку еще в двух местах). Жгли только корпус, больше
ничего не трогали. Корабль не предназначался для полетов в атмосфере,
собирали его прямо на орбите, и отсеки корпуса, обеспеченные воздухом,
были отделены от реактора и баков с горючим; парни Финна занялись именно
той частью корпуса, где мог быть получен наибольший эффект.
Финн прижался своим шлемом к моему.
- Теперь ему не взлететь. Сомневаюсь, чтоб им удалось заткнуть дыры
так плотно, чтобы можно было жить без скафандров. Как думаешь, может,
оставим их тут посидеть несколько деньков и посмотрим, не вылезут ли?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61