- Боюсь, - Бел печально покачал головой, - что я с вами не смогу
лететь, ребята. На Земле я очень желанная дичь.
- Также как и мы, - согласился Род. - Но у нас в этом деле нет
большого выбора.
- Но у меня есть, и на сей раз я намерен сыграть по умному и
воспользоваться этим, - вздохнул Бел. - Просто высадите меня на Максиме,
хорошо?
Он поднял голову, так как тут подошли Строганофф и Мирейни, держась
за руки и сияя.
- А как насчет вас? Хотите сойти на Максиме?
Мирейни остановилась, не успев опуститься в кресло.
- Это там, где отборные кадры инженеров и физиков изготавливают
роботов, не так ли?
- То самое местечко.
Мирейни закончила садиться.
- Да, я хотела бы наведаться туда. Мне понадобится узнать о
компьютерах все, что только возможно.
- О? - вскинулся Бел. - Что именно вы затеяли?
- Для начала, пожениться, - сказал Строганофф с улыбкой в сторону
Мирейни, способной облупить взглядом краску. - А потом мы намерены
отправиться в свадебное путешествие с одной планеты наслаждений на другую.
- О? - поднял бровь Бел. - А что вы собираетесь использовать в
качестве денег?
- О, мы не намерены оплачивать его, - воскликнула шокированная
Мирейни. - Заплатит компания.
- Компания? Какая компания?
- Кинокомпания по производству боевиков, - объяснил Строганофф. - У
меня в банке отложено достаточно, чтобы основать собственную корпорацию,
Бел. Мы будем снимать на каждом курорте по три-четыре боевика, а потом
перебираться на следующий. Не хочешь написать для нас несколько сценариев?
- Вполне возможно, в зависимости от того, чем вы намерены заниматься
на каждой планете, помимо съемки боевиков.
Мирейни глянула на Строганоффа:
- Ну, мы подумывали посетить все дома снов, и просмотреть вместе сны
для двоих.
- Всего трое вас?
Строганофф кивнул:
- Я, Мирейни и "Нотел-Модем 409".
- Так, - усмехаясь, откинулся на спинку сидения Бел. - Значит, вы
тоже сообразили, в чем дело, да?
Мирейни кивнула:
- ПЕСТ тайком приспособил компьютеры во всех домах снов приучать
своих пользователей повиноваться властям, а это значит, что, в конечном
итоге, ПЕСТ сможет править внешними планетами, не утруждая себя заботами о
содержании военного флота.
- Но мы же испытали всего один сон в одном компьютере, - возразил
брат Джой.
- Верно, брат, но если они могли сделать это с одним, то вероятно
сделали тоже самое со всеми.
- Проверка безусловно не повредит, - объяснил Строганофф, - и если мы
выясним, что ПЕСТ именно так и поступил, то Мирейни и "Нотел-Модем"
перепрограммируют тот компьютер.
- Хотелось бы мне знать, какими будут мысли мастера Ивза, когда он
пробудится, - задумчиво произнесла Гвен.
- Вероятно теми же самыми, - хмыкнул Род. - Как мне представляется,
он связан с ПЕСТом из сугубо личного интереса, - он повернулся к Шорнуа. -
А как насчет вас? Хотите сойти на Максиме?
Шорнуа сидела бледная, как слоновая кость, но покачала головой:
- Там для меня будет ничуть не безопаснее, чем в любом другом месте,
то есть, проще говоря, я нигде не буду в безопасности, - она пожала
плечами. - Почему б не попробовать на Земле? Она будет последним местом,
где меня подумает разыскивать ПЕСТ.
Род покачал головой:
- Сожалею, что втравил вас в это, ребята.
- А мы - нет, - Строганофф улыбнулся, глядя в глаза Мирейни.
Бел усмехнулся:
- А мне вдруг стало невтерпеж поскорее вновь увидеться с Лоной и
Даром. Возможно, если б не вы, я б так никогда и не сумел выкроить время.
Вот и говори тут о неожиданном визите!
- Для меня тоже кое-что оказалось неожиданным, - брат Джой смотрел
невидящим взглядом в пространство. - Я мог бы и дальше плыть наобум по
воле волн, зря теряя год, без всего происшедшего.
- Не созданы для обращения неверующих? - посочувствовал Род.
- О, нет, создан именно для того, но по иному. И в куда больших
масштабах...
- Это все?
Шорнуа кивнула:
- Сто спутников безопасности, майор, на ста разных орбитах. Они
действительно там кружатся, и каждый вооружен всем от лазеров вплоть до
малого тактического ядерного оружия.
- Ну, наши детекторы утверждают именно это, спору нет. Но зачем? Чего
они боятся?
- Всего, что ни появится.
- Извне или изнутри? В чем задача этих спутников: не впускать
захватчиков, или не выпускать население?
- Да.
Род в раздражении закатил глаза к потолку.
- Это не будет иметь значения, если мы сможем проскользнуть сквозь их
сеть безопасности, - указал Йорик. - Где мы сможем приземлиться?
Рож нахмурился, глядя на плавающий перед ним на обзорном экране
бело-голубой шар.
- То тут то там должны быть сельскохозяйственные угодья, а может даже
несколько парков!
- На фермах хозяйничают роботы, - сказала Шорнуа. - А за каждым
квадратным футом парков следят одна-две камеры наблюдения.
- Ладно, вернемся к первоначальной идее, - вздохнул Род. - Похоже,
нам придется уповать на блеф.
Это оказалось не слишком трудным, вплоть до реальной посадки. Всякий
раз, когда один из спутников окликал разведкорабль, тот честно и правдиво
идентифицировал себя как официальное государственное судно. Он даже
получил разрешение на посадку в космопорте. Будучи шпионским судном, он
мог миновать Луну, где приходилось причаливать всем торговым кораблям, а
груз и пассажиров доставляли на Землю челноки. Такая система была
громоздкой и неудобной, но она давала ПЕСТу полный контроль над теми, кто
прибывал на Землю, и теми, кто покидал ее.
Ну, почти полный. Ведь не рассчитывали же они и в самом деле, что
враги прибудут на одном из их же кораблей, да притом еще шпионском судне.
Поэтому спутниковая сеть отфутболила запрос о посадке настоящему человеку,
начальнику отделения, и тот дал разведкораблю разрешение направиться прямо
к космопорту, который ПЕСТ сохранял на Земле для официальных надобностей.
Все шло идеально гладко, даже посадка, до тех пор, пока они не вышли из
корабля.
К ним устремился человечек в сером мундире с желто-коричневой
накидкой. Он шагал с приклеенной улыбкой и протягивал руку, как какой-то
бюрократ.
- С благополучным возвращением вас, агент И... - и осекся, уставясь
на вышедшую из разведкорабля четверку.
Род сумел болезненно улыбнуться:
- Э, приветик.
Бюрократ обернулся и щелкнул пальцами стоявшему за ним рослому
субъекту. Их там стояло полдюжины, все массивные, все угрюмо насупившиеся,
в мундирах. Тот, которому он сделал знак, выудил из кармана маленький
плоский квадратик и навел его на Гэллоугласов.
Бюрократ снова повернулся к ним без всякого выражения на лице.
- Где агент Берлин Ивз?
- Э, боюсь что ему не удалось добраться, - Род сглотнул. - Путь,
знаете ли, немного тяжеловат, и все такое. Злобные преступники на планете
Отранто, не говоря уж о паре вампиров, человеке-волке и взбесившемся
компьютере дома снов...
Бюрократ обернулся к своему подручному:
- Ты записал их? Хорошо. Отправь на идентификацию, - он повернулся к
остальным громилам и кивнул на Рода. - Арестуйте их!
- Эй, минуточку! - поднял ладонь кверху Род. - Вы же ничего не знаете
о нас! Мы самые доподлинные агенты, все как один, за исключением возможно
моей жены, и я не видел никаких препон, беря ее с собой в деловую поездку.
Мы просто наткнулись на этот разведкорабль, а нам требовалось средство
добраться до дома, и им никто больше пользовался, поэтому... - он
сглотнул. - Э, с Ивзом получилось и в самом деле очень досадно, но он
просто не сумел добраться.
Громила с плоским квадратиком нажал на кнопку у себя в ухе и какой-то
миг глядел в пространство, а затем кивнул:
- Подтверждается. Обкорнанная женщина - агент-ренегат, приговоренный
к смертной казни.
- Обкорнанная! - заорала Шорнуа. - Да я тебе уши обкорнаю, шовинист
поганоротый!
Тот проигнорировал ее.
- Другая женщина и говорливый мужчина стоят в связке на первом месте,
как Враги Общества, а плотный мужчина числится важным недругом.
- А я-то почему? - уставился на него Йорик.
- Не знаю, - отрезал бюрократ, - но у моего начальника, должно быть
имелись в высшей степени веские причины для зачисления вас в такую
категорию.
- Не волнуйся из-за этого, - успокоил Йорика Род. - Эти в высшей
степени веские причины просто пока еще не возникли.
Бюрократ уставился на него, на мгновение растерявшись. Но только на
мгновение, а затем его рот презрительно сжался, и он щелкнул двумя
пальцами другому своему подлипале, носящему пристегнутый к поясу и плечам
портативный пульт управления. Тот нажал клавишу и повернул рычажок, и
воздух вокруг четверки, казалось, уплотнился. В сфере вокруг них заплавали
слегка муаровые цвета, похожие на отражение на мыльном пузыре.
- Вас теперь окружает силовое поле, - уведомил их бюрократ. - Мое
начальство проинформировало меня, что ваша четверка отличается большим
умением избегать ареста, но от этого силового шара никак не сбежишь.
Йорик эксперимента ради пнул по силовому полю. Его стопа
затормозилась и остановилась всего в пределах одного-двух дюймов. Шорнуа
уставилась на это диво, а затем рубанула по муару ребром ладони, но ее
рука отскочила обратно, стукнув ее по носу. Она взвыла от гнева.
- Я должен увидеть это сам, прежде чем поверю! - Род врезал по муару
кулаком, с плеча. Ощущение возникло такое, словно его рука ударила по
матрацу. Муар продолжал невозмутимо болтаться себе по сфере.
Бюрократ в самом деле улыбнулся. Губы, правда, еле дрогнули, но все
же это была улыбка.
Гвен испытала поле пальцами, ощупывая его, задумчиво нахмурив брови.
Бюрократ повернулся, собираясь уходить, и сделал знак громиле с
пультом:
- Пошли.
Оператор последовал за ним.
Силовое поле сгребло всю компанию, сшибив их с ног так, словно оно
было снегоуборочной лопатой, и покатило их по коридору, кричащих и
вопящих.
Бюрократ снова улыбнулся.
Гвен сумела подняться на ноги, разрумянившись от гнева, и заспешила,
стараясь не отстать от силового поля, прикасаясь одной ладонью к стене и
сосредоточенно нахмурясь.
Род увидел и содрогнулся.
Гвен протянула руку и, с обманчивой легкостью подняла на ноги Шорнуа.
- Как может та блестящая плитка создавать такую невидимую стену?
- Ну, подробности я не знаю, - отвечала тяжело дыша Шорнуа, - о в
общих чертах, она, своего рода, передатчик. Он проецирует небольшое
магнитное поле, которое вызывает локальное искажение гравитационного поля.
Оно обертывается вокруг крошечного шарика электромагнитной силы, а затем
увеличивается в зависимости от того, сколько энергии подает оператор в
поле-катализатор.
Гвен кивнула, а затем несколько минут сверлила горящим взглядом
затылок оператора. Наконец, она закрыла глаза - и муар исчез.
Оператор резко остановился, лихорадочно возясь с ползунками и
массивными кнопками.
- Мой пульт сдох!
Бюрократ стремительно обернулся, в шоке уставившись на открывшуюся
сцену. Ровно как и все его подручные.
Ровно как и Род. Он знал, что сам-то не может даже и мечтать о
понимании того пульта, и вот на тебе, его жена, которая несколько недель
назад слыхом не слыхала об электронах, разобралась в приборе, отличавшемся
такой сложностью, что он представлялся почти абстрактным. По крайней мере
разобралась в нем достаточно хорошо, чтобы отключить его на расстоянии 20
футов.
Гвен весело улыбнулась, щелкнула пальцами, и муар снова завился
вокруг них. Род недоверчиво уставился на него, а затем протянул руку
пощупать его. Да, силовая стена снова была на месте.
- Не мятися, - успокоила Гвен бюрократа. - Мы снова обволокнуты.
Бюрократ метнул быстрый взгляд на оператора, который все еще тыкал по
кнопкам и щелкал рычагами. По лбу у него градом катился пот, он покачал
головой.
Бюрократ снова повернулся к Гвен, в ужасе уставился на нее.
Гвен кивнула:
- На сей раз, то сделала я, и именно я управляю им, - она лучисто
улыбнулась Роду. - Брось, муж, пошли, - и зашагал прямо к бюрократу.
Шорнуа и Йорик заорали, когда силовое поле снова сшибло их с ног. Они
отскочили, поднялись и присоединились к Роду, двигавшемуся скорым шагом,
чтобы не отстать от Гвен.
Бюрократ отпрыгнул в сторону, закричал:
- Остановите их!
Его громилы мигом выстроились в шеренгу.
Гвен прошествовала вперед, плавно надвигаясь на них.
Они разлетались, словно кегли, и отскакивали от стен. Одна пара
покатилась по земле, потеряв сознание, но остальные выхватили бластеры и
открыли огонь.
Йорик нахмурился, ощипывая невидимую стену.
- Она становится тверже.
Гвен кивнула, плотно сжав губы:
- Мое поле выпивает пламя из оружия. Я чувствую сие.
Род резко повернул голову, уставясь на нее.
- Будь поосторожней.
Несмотря на напряжение, она улыбнулась и коснулась ладонью его руки:
- Не бойся, милорд. Я могу удержать его.
Это "милорд" помогло.
- Ты не против объяснить мне, как ты проделала этот небольшой фокус?
Гвен просияла, глядя на него.
- Я мысленно пощупала внутренности того, как ты его называешь
"пульта". Ты, муж, давным-давно научил меня как заставлять самые крошечные
частички материи ускорять или замедлять свое движение, и посему для меня
было не столь уж незнакомым делом, почувствовать, как текут куда более
крошечные частички. Я дала своим мыслям течь туда же, куда двигались они,
и открыла, как они устремлялись течь такими узорами, кои создавали шарик
силы, который вызывал и напластовывал куда большую силу, из самой земли.
Рассудок Рода дрогнул, так же как и его эго. Всего лишь на ощупь,
руководствуясь лишь малостью знаний, она разобралась, как образовать
электромагнитное поле и применить его для создания гравитационной волны,
раздувшей вокруг них силовой пузырь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42