- Нельзя ли попридержать расовые намеки, а? - с Йориком случилась
редкость, он правильно употребил термин. - Кроме того, даже будь он самим
мистером Бесчувственным, голову даю на отсечение, Шорнуа извлечет из него
все имеющиеся у него сведения, до последней унции. Я хочу сказать,
мужчина-самец есть мужчина-самец.
- Я понимаю, что ты хочешь сказать, - согласился Род, - и ни секунды
не сомневаюсь в этом, просто я не ожидаю, что там будет чертовски много
сведений, какие ей стоит извлекать.
- Верно, верно, - Йорик посмотрел в сторону стены. - Действительно,
важные сведения по всей вероятности находятся там, если мы только сможем
вычислить, где же их искать. Так вот, давайте-ка подумаем, майор, миледи:
у кого, кроме вас двоих, могут быть причины желать смерти какому-то
вольмаку.
- Ну, у нас-то никаких причин нет, - фыркнул Род. - Но очевидным
ответом будет: ВЕТО... или БИТА.
- Или и те и другие, - хмыкнул Йорик.
- Какие-то агенты из будущего пытались убить нас с Гвен и, когда мы
оказались немножко чересчур смертельными, умыкнули нас, в порядке
альтернативного выбора, в далекое прошлое.
- Что тоже, не слишком плохо. Я имею ввиду, без постоянной помощи
ваши шансы вернуться в будущее очень невелики.
- Нет! Скорее, мы наверняка вернулись бы раньше или позже в год, из
коего отбыли, - возразила Гвен. - Просто дело в том, что, вернувшись мы
были бы уже пятьсот лет как умершими...
- Думаю, вы согласитесь, что тут возникает затруднение. Позабавиться
в таком состоянии можно лишь в определенных пределах. Но это подымает
вопрос о том, почему они отправили нас в данное конкретное место и время.
- На Вольмар, - нахмурился Род. - Сразу после государственного
переворота ПЕСТ, - его глаза потеряли фокус, когда он уставился в
пространство. - Хороший вопрос...
- И посему ты задал его, и я не сомневаюсь, что у тебя есть ответ.
Йорик искоса глянул на Гвен.
- И где вы только сыскали ее, майор?
- Полагаю, мне просто повезло... Каков же твой ответ?
- Чтобы облегчить новую попытку убийства, - усмехнулся Йорик, -
начальные годы ПЕСТ идеально подходят для этой цели. Межзвездное
тоталитарное правительство, с иголочки новенькое, в зените своей силы, со
множеством агентов, оставшихся со времени переворота, но еще не
привязанных к центральным планетам в качестве тайной полиции.
Род кивнул, чувствуя онемение.
- Да... это в некотором роде складывает отношение сил в их пользу...
Но почему на одну из пограничных планет, почему не на Землю?
- Слишком трудно замалчивать покушение на убийство, - покачал головой
Йорик. - Слишком много народу.
- Да, не стало б их это по-настоящему волновать?
- Не без того, - рассудительно заметил Йорик. - Но куда более
практичен довод в том, что со всеми этими людьми, среди которых можно
спрятаться, вам будет слишком легко улизнуть. А они достаточно хорошо
знают вас, чтобы понимать, что удержать вас может оказаться очень трудным
делом.
- Довод, - признал Род, - а здесь в степи нам трудно просто
исчезнуть, не так ли?
- Или даже в городе, - согласился Йорик. - Том, какой тут есть.
- Однако они уже попытались убить нас, - указала Гвен. - И потерпели
неудачу. Разве они не предпримут что-нибудь похитрее?
- Такое как попытка пришить нам убийство? - кивнул Род. - Да, я
думаю, ты неплохо все обобщила, милая.
- Небольшой смертный приговорчик их вполне бы устроил, - задумчиво
произнес Йорик. - Особенно, не подлежащий замене чем-нибудь гуманным,
таким, как пожизненное заключение.
Род фыркнул.
- Как скажете, - вежливо согласился Йорик, - но это самая лучшая
теория, какую я способен выдать. У вас есть на уме какие-то иные
кандидаты, майор? Кто еще мог хотеть создать удобный маленький инцидент с
убийством?
Род уставился сердитым взглядом на верх стены, обдумывая этот вопрос.
И наконец сказал:
- Шаклар.
Часовой мерил шагами стену - темный силуэт на фоне звезд.
Они умолкли, впившись в него взглядами, пока он не прошел и изгиб
стены не скрыл его от их взоров.
Род прошипел: "Давай!" и закрыл глаза, сосредотачиваясь на ощущении
легкости. И начал медленно подыматься из тени вверх. Гвен не отставала от
него, возносясь верхом на помеле. Они набрали скорость, двигаясь все
быстрей и быстрей. Йорик с трудом сглотнул и крепко стиснул челюсти.
Вверх, через стену и спланировали к земле по другую сторону, с
висящим между ними Йориком. Его ноги ударились оземь, и он отпустил Рода с
Гвен так, словно их руки были раскаленным металлом. Он встряхнулся, сделал
глубокий вдох и повернулся с яркой улыбкой к Роду.
- Итак! Почему вы собственно заподозрили генерала Шаклара?
- Давай поговорим об этом, когда будем чуть подальше от стены. - Род
метнул обеспокоенный взгляд на верх стены. - Давай, пошли!
Они стремглав пересекли пятьдесят ярдов открытого пространства,
скрывшись в тени уборной, и затормозили, прислонившись к этому строению и
тяжело дыша.
- В конце концов, - пропыхтел Йорик, - это маленькое убийство вполне
может привести к краху все труды Шаклара за последние десять лет. Он сумел
довести обе стороны до грани объединения в общем правительстве. Зачем ему
идти на риск взорвать все это?
- Чтобы закончить работу, - усмехнулся Род.
Йорик и Гвен уставились на него во все глаза.
- Подумайте, - Род был очень доволен собой. - Мы с Гвен предоставили
ему идеальную возможность осуществить вынашиваемый им план объединенного
правительства. Мы тут совершенно новые, и поэтому никто особенно не
разозлится, если нас просто передадут вольмакам. Это породит в наших
дружелюбных туземцах чертовски больше доверия к Шаклару, с дополнительным
преимуществом в виде принуждения вольмаков вести переговоры с Шакларом на
общенациональной основе, всем вместе. Поэтому генералу надо всего-навсего
дать понять, что вольмаки участвуют в принятии решения по этому делу в
такой же мере, что и колонисты, и это может стать первым действием того
объединенного правительства, которое он пытается создать!
- Отлично, покуда все идет как задумано, - кивнул поджав губы Йорик.
- Но что если эта игра не удастся? Что произойдет, если вы исчезнете или
если окажитесь настолько несознательными, что докажите свою невиновность
или что-нибудь в этом духе? Тогда у него окажется на руках гражданская
война.
- Не такая уж и гражданская, - нахмурился Род. - Думаю, он мог бы,
если б понадобилось, успокоить отрастило поводу вердикта "не виновен". На
данную минуту он добился того, что обе стороны довольно неплохо ладят друг
с другом. Они даже немного нуждаются друг в друге. Обе стороны,
безусловно, хотят того, что способна предложить другая сторона. Ему
всего-навсего надо найти удобный предлог забыть обо всем этом деле.
- Всего лишь дать возможность спасти лицо, - задумчиво проговорил
Йорик. - Вы никогда не думали о дипломатической карьере, майор?
Род открыл было рот, но Гвен заговорила первой:
- Думал и занимается ею, - она перевела взгляд с Рода на Йорика. -
Однако никто из вас не объясняет почему нет ни одного недостающего
вольмака.
Оба мужчины стали как вкопанные.
- Сказать вам? - улыбнулась Гвен. - Может статься, что Шаклар велел
своему убийце замаскироваться под вольмака.
- Да, это возможно, - Род кивнул, не сводя глаз с Йорика. - И
конечно, агенты из будущего тоже могли так поступить.
Йорик кивнул в ответ:
- Вполне возможно, майор.
- Итак, значит, - Гвен уперлась кулаками в бока и перевела взгляд с
одного на другого, - у нас есть два соображения, любое из коих может
сгодиться. Как же нам выяснить, которое верно, господа?
- Или ни одно не верно, - пожал плечами Род. - Нам надо собрать
побольше сведений.
- Да, мы постоянно возвращаемся к этому, не правда ли? - Йорик
помассировал указательным пальцем висок.
- И как же ты соберешь их, милорд?
- Сходив в такое место, где люди болтают, конечно, - усмехнулся
Йорик. - Не желаете ли выпить, майор?
- Очень даже, но... - Род переглянулся с Гвен. - Не знаю, будет ли
для нас слишком здоровым появляться в заведении Чолли.
- Значит, это моя задача, - развел руками Йорик. - Ну и что, чего мне
волноваться? Разве меня беспокоит, что эти кровожадные солдаты по ошибке
примут меня за шпиона, нет? Разве я прошу почестей? Разве я напрашиваюсь
на похвалы?
- Напрашиваетесь, постоянно! Ладно, мы благодарны, мы благодарим! Мы
расхвалим тебя до небес! Мы даже дадим тебе хорошие рекомендации! И чего
по-твоему ты можешь услышать, что стоило бы повторять?
Йорик демонстративно пожал плечами.
- Если бы я знал, мне б не понадобилось ни с кем общаться. Кто его
знает, возможно кто-то вдруг стал здорово сорить деньгами. Если да, то
угадайте с трех раз, откуда у него взялись деньги? О, можно выяснить
пропасть такого, чего совсем не ждешь!
Род поразмыслил.
- Может быть, но помни, все это просто догадка. При всем, что мы
знаем, тот вольмак мог совершить самоубийство. Наш гипотетический убийца
даже не слух.
- Не беспокойтесь, если мне будут вешать лапшу на уши, я не куплюсь,
даже на фартинг, - сверкнул ему усмешкой Йорик. - Я отправлюсь в пивную,
где полно народу, майор. Увидимся на заре, - повернувшись к Гвен, он
коснулся чуба, а потом развернулся кругом и исчез в ночи.
- Довод, - признал Род. - Что ты скажешь, если мы последуем за ним,
скрытно, конечно.
- Разумеется, - согласилась Гвен. - Кто может быть столь же скрытным,
как мы?
Род предложил ей руку. Она взяла его под руку, и они побрели в ночь,
идя по мысленному следу Йорика.

- Однако, разве здесь не опасней, милорд? В конце концов, мы ведь
могли бы спокойно сидеть где-нибудь в сарае и слушать мысленно.
- Несомненно, - Род высунул нос над подоконником чтобы по-быстрому
заглянуть в таверну Чолли, - но не могу устоять перед искушение увидеть
этого мускулистого шута в действительности. Кроме того, мы позади здания и
в тени. Нас, вероятно, никто не увидит. Я имею в виду, здесь же
канализация проведена в дома.
В таверне Йорик постепенно подводил разговор все ближе и ближе к
политике текущего момента.
- Да, выпьем за наших братьев, вольмаков! - провозгласил, подняв
кружку, тост дородный капрал.
- И за наших сестер, вольмачек, - согласился один рядовой первого
класса.
Другой солдат пожал плечами.
- Ты можешь считать их сестрами, если охота. Лично я предпочитаю
более близкие отношения.
Его наградили за остроту общим плотоядным смехом, а один рядовой
среднего возраста крикнул:
- Отношения какие есть такие и будут, салага. Эти вольмаки не
одобряют случайных знакомств. Соблазнители быстро оказываются под дулом
дробовика.
Йорик пожонглировал так-сяк этими словами и поднял свой стакан.
- Ну, выпьем за лучшую половину человечества. Да ни лишиться она
худшей половины.
На это ответил смешок, умерших быстрой смертью. Солдаты умолкли,
переглядываясь друг с другом.
- Ты мало знаком с обстановкой, так ведь? - прорычал один сержант.
Йорик нахмурился, посмотрел на него и пожал плечами.
- "Последним пришел, первым заглянешь". Ну допустим вольмаки
разозлились на нас? Ну и что?
- Он говорит "ну и что"? - зарычал один из рядовых постарше. - Тебя
здесь не было, приятель, когда шли настоящие бои! Тебе не приходилось
выступать против их проклятых копий и видеть, как твоему дружку выпускают
кишки! Тебе не отрубали руку, - прорычал искалеченных ветеран. - И ты не
видел как из обрубков хлещет кровь!
- Тебе не драл уши их дьявольский вой, когда ты отходил к стене с
дюжиной товарищей, тогда как выходил за нее с сотней, - прорычал седой
сержант. - А их копья и стрелы тыкались в тебя со всех сторон.
- Не надо их недооценивать, - процедил сквозь зубы капрал с
узловатыми руками. - Они злобные, когда дерутся.
- И они не трусы, - прогромыхал другой. - Стрелы и копья убивают не
хуже любого бластера, мой мальчик. И от них не увернешься, когда они
сыпятся градом.
- Скольких мы потеряли? - вперился горящим взглядом в свое пиво седой
сержант. - Дюжину в день? Шестьдесят в неделю? Сотню?
- И это продолжалось годами, много лет подряд! - стукнул по стойке
кружкой сержант лет сорока. - Мы не допустим, чтобы вернулись те дни, ни
за что, любой ценой!
Род, потрясенный, узнал в нем Талера.
- Ну, так далеко даже я не стал бы заходить, - задумчиво проговорил
седой сержант. - Я мог бы назвать кое-какие цены, которые не стал бы
платить.
- При всем при том и я тоже, - признался сорокалетний. - Но есть
много цен вполне стоящих того! - он обвел все помещение горящим взглядом.
- Что такое две жизни по сравнению с тысячами, в которые обойдется вся
война? Что такое две жизни?
В таверне воцарилось молчание.
- Да, - крякнул седой ветеран, - но на суде они скорее всего
отвертятся.
- Только если они не виновны, - быстро вставил Йорик. - Ладно,
допустим я знаю Шаклара не так давно, как вы, но я верю в его правосудие.
- Невиновны или нет, кого это волнует? - Талер обратил сердитый
взгляд на Йорика. - Если их освободят, вольмаки взорвутся и снова ринутся
на нас! И на этот раз они все до одного будут с бластерами!
По бару прокатился ропот дурного предчувствия. Большинство пьющих
содрогнулось, и в помещении стало тихо.
На какое-то время, а потом чей-то голос сказал:
- Убить их.
Потрясенное молчание.
Потом другой голос:
- Да.
- Да, убить их!
- Что значат две жизни вместо тысяч?
- Да! Отдать вольмакам утром их тела и они уйдут!
Седой ветеран нахмурился.
- Но когда Шаклар выяснит...
- Он не станет поднимать шума, - заверил со злобной усмешкой Талер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42