Род вскинул голову и уставился на экран. Затем опомнился и снова
перевел неподвижный взгляд на стол для игры в очко. Уголком глаза он
заметил, что его спутники сделали тоже самое, за исключением Гвен и Бела,
которые настолько увлеклись своими играми, что, кажется, не заметили этого
объявления.
- Это осужденные преступники, сбежавшие с тюремной планеты Вольмар, -
продолжал голод. - Верховный Вампир только что подтвердил это сообщение и
считает, что преступники находятся на свободе у нас на Отранто.
Наплыв, на экране появился снимок Рода. Он обладал жестоким
сходством, действительно явно точным, сделанным, когда Род куда-то бежал,
а он и в самом деле, никогда не выглядел лучше всего в профиль слева. Ему
пришлось признать, с замирающим сердцем, что снимок был узнаваем.
- Этот человек их главарь, - продолжал невидимый диктор, -
путешествующий в настоящее время под фамилией Гэллоуглас.
Наплыв, и появился снимок Гвен. Даже на полицейском фото в фас и
профиль, она выглядела прекрасно.
- А это его сообщники, - продолжал диктор, - женщина, выдающая себя
за его жену...
Род быстро взглянул украдкой по сторонам и с облегчением увидел, что
все другие посетители увлеченно гладят на свои игры, ну, почти все. И
никто из крупье на экран не смотрел, его собственный банкомет твердо
стиснул челюсти, но глядел исключительно на карты. Их несомненно
предупредили насчет таких отвлекающий приемов, и о том, что делают
неразборчивые в средствах, но ловкие на руку посетители, пока банкомет
отвернулся.
На экране показывалась фотография Шорнуа.
- ...молодая женщина, - продолжал диктор, - несомненно не ведающая, в
какую кампания она входила...
- Двадцать одно, - произнес банкомет, положив "черного джека" поверх
карт Рода.
- Э, спасибо, - Род смахнул фишки себе в кошель и встал. - По-моему,
мне нужно выпить.
- ...и очень плотный мужчина, особенно отталкивающей наружности, -
закончил диктор, когда на экране появилась фотография Йорика. - Он даже
выглядит скот-скотом.
- Он ведь о тебе говорит, знаешь ли, - шепнул Род на ухо Йорику.
- И ни слова правды, - машинально ответил пещерный житель, оторвав
взгляд от карт. - Не хочу жаловаться, майор, но у меня здесь чертовски
хорошая сдача, и... А?
- Предполагается, что эти осужденные вооружены и очень опасны, -
диктор вернулся на экран и сумрачно взирал на зрителей. - Пожалуйста, если
вы законопослушный гражданин, ценящий свою личную безопасность и
безопасность нашей любимой Отранто, если вы увидите любого или нескольких
из этих преступников, немедленно известите сотрудников Общественной
Безопасности.
Он продолжал в том же духе, но Йорик мрачно сказал:
- Думается, суть я уловил.
- Так же как и он, - указал Род. - Фактически он уловил суть нас
обоих, не говорят уж...
- Вот и не говори, - Йорик метнул взгляд по всему залу. Сидел он
теперь чуть прямее, и мрачные складки его рта, казалось, и впрямь
изгибались в легкой улыбке.
- Черт побери, - прошептал Род. - Ты наслаждаешься этим?
- Нет, но извлекаю из этого огромные ощущения. Если бы я этого не
делал, то подыскал бы себе другую работу, - Йорик поднял взгляд на Рода,
сузив глаза. - Слушайте, мое лицо было на экране, меня могли узнать. Или
вас, если уж на то пошло, или Шорнуа, или леди Гэллоуглас. Для выхода из
этого положения нам придется полагаться на наших местных друзей.
Род украдкой посмотрел поверх его головы на Бела.
- Думаешь, мы можем ему доверять?
- Вы знаете его историю не хуже меня, майор. И как они указывали, они
угодили в переплет того же класса, что и мы.
- Значить, мы можем им доверять, насколько вообще можем доверять
здесь кому-нибудь, - Род хлопнул Йорика по плечу. - Можешь подумать об
обмене своих фишек на наличные.
Йорик кивнул.
- В конце партии. Не хочу бросаться в глаза.
Это было аналогично заявлению волка, что он не хочет выделяться в
стае овец, но Род не стал спорить. Он не спеша прогулялся к столу для игры
в вист, где стойко держался Бел, с боевым блеском в глазах. Род наклонился
к нему и шепнул:
- Вечеринка закончилась.
- Вы с ума сошли, - фыркнул Бел. - Я же только раскручиваюсь.
- Раскручивать вас будет здешняя полиция. На экране только что
побывала их местная галлюцинация, объявившая меня и троих моих спутников
опасными преступниками. Он даже показал добрым людям наши фотографии.
- Пас, - Бел положил карты на стол, сгреб свои фишки и встал.
Банкомет удивленно посмотрел на него, но Бел уже шел к клетке кассира. -
Вам лучше собрать свою команду. Я пригоню Дэйва и Мирейни.
Род кивнул.
- Встретимся у входа, - он повернулся к столу для игры в кости и
бочком-бочком подобрался к хорошенькой женщине, завороженно уставившейся
на кубики, прикусив нижнюю губу, со сбившейся сбоку на лоб прядью влажных
волос. - Извини, что прерываю, милая, но по-моему, тебе лучше завязывать.
- Именно сие я и пытаюсь сделать, но у них столь чертовски много
фишек, что я почти отчаялась забрать их все.
- Говорим как истинная домохозяйка, - Род мельком глянул на лежащую
перед ней гору фишек, а затем в ужасе уставился на них. - Боже мой! Нас же
никогда не выпустят отсюда со всем этим!
- Ты ведь наверняка можешь заставить их исчезнуть, а потом появиться
вновь там, где мы сможем их найти, - Гвен потрясла костью в кулаке.
- Нет! - прошептал Род. - Разве ты не помнишь, что говорил Бел? Если
выиграем чересчур много, у нас все отнимут!
- Пока я еще дышу, ни за что!
- Они могут сделать тебя и бездыханной. Правда, им это не
понадобится, все казино только что получило сообщение, что наша четверка
находится в бегах. Показали всем, к тому же, и наши карточки.
Гвен застыла, побледнев.
- Отчего же я не услышала сего сообщения?
- Ты была немного занята.
Гвен еще миг посидела, не шевелясь, а затем кивнула разок.
- Верно.
Свободной рукой она отодвинула от себя примерно половину своей кучи
фишек. Пораженный крупье уставился на эту гору. Затем рука Гвен
молниеносно мотнулась вниз и кости вылетели из разжатого кулака, отскочили
от стола и упали обратно на зеленое сукно, два сверкающих кубика из
слоновой кости с единственной черной точкой на центре.
Крупье с шипением выпустил задержанное дыхание.
- Змеиные глаза.
- О, - Гвен с досадой сжала кулаки. - Я проиграла! - Она нагнулась и
сгребла свои фишки в передник. - Ну, у меня достанет благоразумия
прекратить, пока могу.
- Нет, нет, вы можете еще отыграться. Давайте вдвое больше или
ничего, - принялся подзуживать крупье.
Гвен решительно замотала головой.
- Благодарю вас, но я хотела бы испытать свое умение в игре с тем
скачущим шариком в колесе.
Крупье расслабился, позволив себе всего лишь легкую улыбку.
- Правильно, леди, в рулетку. Да, действуйте, - и улыбнулся, обнажив
клыки.
Гвен поспешила догнать Рода.
- Отчего тот человек не узнал меня по сей картинке, кою, по твоим
словам, видели все?
- Служащие казино сознательно не смотрели. Сочли, что это может быть
частью аферы, что кто-то пустил по ящику липовый шум, чтобы отвлечь их,
покуда их напарники обчищают столы, - Род увидел как Йорик отходит от
клетки, засовывая бумажник обратно в китель. - Просто передай свои фишки
человеку за проволочной сетью, милая. Он даст тебе за них купюры.
- Но отчего он заточен?
- Сетка ограждает его от нас, а не нас от него. Когда получишь
деньги, иди к дверям, я встречу тебя там. А пока мне придется сходить
оторвать от игры Шорнуа, - он повел жену через толпу к клетке и оставил ее
там. Затем Род повернулся собираясь отправиться к четвертому члену своей
команды, но увидел согнувшегося Йорика, что-то шепчущего ей на ухо.
Какой-то миг она сидела совершенно неподвижно, а затем неспешно приступила
к доигрывания партии. Род одобрил, она не собиралась выглядеть
подозрительной, каких бы это не стоило мук. Он повернулся в другую сторону
и обнаружил Бела, болтающего с Мирейни, становившуюся с каждым словом все
бледнее, и увидел, как Дэйв фланирует вдоль периметра зала, любуясь
обоями, несомненно выискивая заднюю дверь.
Затем, с другой стороны большого зала замахал рукой, привлекая
внимание Строганоффа, брат Джой. Должно быть монах нашел дверь "только для
служащих". Род повернулся к Гвен как раз, когда та подошла к нему, качая
головой и гладя на пачку банкнот.
- Мне все еще как-то не верится, милорд, что какие-то чернила на
бумаге могут обладать такой ценностью.
- Не волнуйся, мы потратим их прежде, чем об этом догадаются прочие
граждане, - Род положил ее ладонь себе на сгиб локтя. - Давай пробираться
через эту толпу к брату Джою, милая. Похоже, он нашел запасной выход.
- А отчего мы не можем выйти таким же образом, как вошли?
- Что, без гроша в кармане? А, ты имеешь в виду - через главный вход?
Нет, за ним может следить охрана. Кроме того, помнишь швейцара? Ну,
знаешь, того загримированного под привидение малого в саване, похоже
умирающего от скуки? Все шансы за то, что он-то смотрел ящик, даже если
никто другой этого не делал. Нет, думаю нам лучше удовольствоваться тем,
что нашел наш любезный брат.
В десяти футах от заветной двери кто-то позади них ахнул и заорал:
- Это они! Те, кого показывали по ящику! Остановите их!
- Обязательно должен найтись кто-то особо наблюдательный, - простонал
Род.
Дюжина с чем-то эрзац-Рочестеров и псевдо-Джейн подняли головы и
уставились на них, а затем толкнули локтями вбок своих соседей, кивая на
Рода и Гвен (они были слишком воспитанными, чтобы показывать пальцами). Их
соседи, несколько десятков вальяжных Байронов и Уллстоункрофтов, подняли
головы и тоже уставились. Затем все они оскалили зубы в улыбках,
превратившихся в плотоядные ухмылки, и разные голоса принялись
перекликаться: "Кто они? Осужденные?" - "Быстрее! Не давайте им уйти!" -
"Лови их! Вон они уходят!"
И в две секунды толпа культурных рафинированных посетителей
превратилась в воющую ораву, хлынувшую к Роду и его спутникам.
- Я мог бы догадаться, - простонал Род. - Скука, а мы хоть какое-то
занятие!
Гвен заупиралась.
- Супротив нас им не устоять, милорд! Их ведь тут не больше сотни!
- Это чересчур много, нет уверенности, что не убьем кого-нибудь. И
кроме того, пока мы косим их, они могут измолотить людей, пытавшихся нам
помочь.
Он увидел, что она заколебалась.
- Не нравится мне убегать от такого сброда, милорд.
- Понимаю твои чувства, но в данном случае, осмотрительность
определенно лучшая часть доблести. Лети во весь дух, милая!
К счастью, Гвен не восприняла его буквально, но у двери они очутились
почти также быстро, как и при полете. И вклинились между Шорнуа и Мирейни,
как раз когда брат Джой стукнул по нажимной дощечке с надписью "Только для
служащих".
- Никак не ожидал, что буду настолько прав! - Род взмахом руки
предложил Шорнуа проходить первой, а затем Мирейни.
- Но я же не служащая, - возразила она.
- Нет, служащая, - не согласился с ней Бел. - Ты ведь служишь у меня
помрежем. Дуй!

Мирейни остановилась, глядя с дурными предчувствием на фасад дома.
- Не нравится он мне, Бел.
- Мне тоже думается, что он малость чересчур рококо, - Бел
нахмурился, окинув взглядом фасад здания. - А все эти круглолицые
ангелочки определенно невысокий класс. Мы покупаем у них услуги, а не
декор.
- Ты прав, наплевать мне, как он выглядит. Дело в самой идее. Бел.
Для меня невыносима мысль быть такой беспомощной.
- Да, - мрачно промолвил старик. - Вполне понимаю твои чувства. Но у
нас нет большого выбора.
- Да и опасности-то на самом деле никакой нет! - Шорнуа пронзила Бела
кинжальным взглядом. - Дом снов будет охранять вас, миз, словно родную,
какой вы в некотором смысле и будете.
- И почему это меня бросает в дрожь при мысли об этом?
- Потому что тебе это представляется поглощением твоего "я", -
Строганофф положил ей руку на плечо. - Все мы время от времени испытываем
такой страх. Но в данном случае, это глупо. Законы, охраняющие клиентов
дома снов, очень строгие, Мирейни, и соблюдают их очень жестоко.
- Сожалею, что вы угодили в этот переплет, - произнес с суровым
выражением лица Бел. - Но если ПЕСТ действительно пытается что-то
предпринять против нас...
- На самом-то деле вам незачем беспокоиться, - лучисто улыбнулась
Шорнуа. - И это будет забавно. Если хотя бы половина слышанного мною
правда, то вы позабавитесь больше, чем вам когда-либо доводилось.
Мирейни похоже все еще сомневалась, но крепко сжала свой компьютерный
блокнот и последовала за ними в здание.
Одетая в прозрачную ткань сотрудница дома снов лучезарно улыбнулась,
окинула их наметанным взглядом, добавила к удивлению тот факт, что они
пришли вместе и спросила:
- Индивидуальный сон или групповой?
- Что такое групповой сон? - нахмурился Йорик.
- Вас всех подсоединят к одному компьютеру, - объяснила сотрудница и
у вас будет общий сон. Конечно, главными героями будут только двое из вас,
но вы все будете играть в нем каких-нибудь персонажей.
Бел окинул своих спутников ревнивым взглядом.
- А как компьютер решает, кому быть героем, а кому героиней? Наобум?
- Нет, он подбирает персонаж в соответствии с типом личности. И такой
сон дешевле, при плате с человека.
- Дешевле? - вскинулась Мирейни. - Как же взимается счет?
- За индивидуальные сны с каждого из вас возьмут девятьсот тридцать
семь квачей, - объяснила сотрудница. Она проигнорировала звук, изданный
громко сглотнувшим Родом, и продолжала: - Это примерно семь с половиной
тысяч квачей для всех вас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42