Но брат Джой качал головой:
- Нет. Вы просто изменили форму, ничего более.
Гвен в отчаянии воздела руки к потолку.
- Давайте попробуем что-нибудь чуточку более расслабляющее, -
предложил Род и поднял руку, предупреждая возражения брата Джоя. - Знаю,
знаю, для вас это и есть способ расслабиться. Но остальным из нас
требуется небольшая помощь, - он коснулся основания воздушного фильтра, и
его сигнальный огонек мигом ожил и засветился. - Курительная лампочка
горит. Всякий, кому охота отравить воздух, идите садитесь около нее. Бел.
Поэт усмехнулся и развалился в кресле прямо под фильтром. После чего
извлек длинную, зловещую на вид коричневую сигарету, а затем зажигалку.
- Только вино, если вы не против.
Род пригляделся к списку на синтезаторе:
- "Шабли", "Либфраумильх" или "Рислинг"?
- "Рислинг", пожалуйста.
- Мне что, для меня это всего лишь ряд кнопок, - Род ткнул заказ. - А
вам что, Шорнуа?
- "Бурбон". А кто вас назначил барменом?
- Я наблюдал, как работает Чолли. Йорик?
Несколько минут спустя, подав всем спиртное, а брату Джою
"Манишевиц", Род со вздохом взгромоздил ноги на стол.
- Наконец-то в безопасности, на какой-то миг.
Шорнуа пожала плечами:
- Мы прибывали в достаточно безопасной обстановке во сне.
- Да, за исключением того, что шайка громил готовилась упаковать нас
и увезти куда надо.
- Покуда мы видели сны, кого это волновало?
- Все сны когда-то кончаются, - Йорик нахмурился. - Интересно, а как
бы завершился тот?
- О, мне думается, он уже практически дошел до финала, - Бел поднял
бокал к свету. - В конце концов, ведь парень же получил девушку.
Гвен глядела на Мирейни, но не совсем сфокусированным взглядом.
- Интересно было бы посмотреть, что произошло с остальными. Но как
оказался втянутым в эту историю компьютерный блокнот Мирейни.
- О, он был песиком, Дэвизом.
- Да это-то я, само собой, знаю, - Йорик прожег взглядом Шорнуа. - Я
имел в виду, как он связался с компьютером сновидений?
- Через Мирейни, - Гвен не сводила остекленевших глаз с молодой
женщины. - Думаю, у вас может быть какой-то налет Силы, милочка.
- Она говорит о пси-силе, - объяснил Род. - О, не надо смотреть с
таким ужасом! Обладают каплей той или иной силы многие. Просто у вас ее
достаточно, чтобы от нее была польза, вот и все.
Мирейни покачала головой:
- Как же можно читать мысли компьютера?
- Твой рек, что он способен соединяться с твоим разумом, - объяснила
Гвен. - Разве не сие подразумевается под словом "интерфейс"?
- Ну, да, но для этого мне надо надевать шлем-передатчик.
Йорик покачал головой:
- Вы явно способны вещать свои мысли и без него. Проецирующая
телепатия, верно, майор?
Род кивнул.
- Точно, капелька телепатии, компьютерный блокнот сказал, что он
способен к беспроводниковой связи, значит в нем должен быть передатчик.
- Практически, важно лишь одно, - объяснил брат Джой, - что в
компьютере есть встроенный трансформатор для преобразования его рабочих
частот на частоту человеческой мысли. Но не полагайтесь тут на наше слово,
спросите его, - он повысил голос. - Как насчет этого, "Нотел-Модем 409"?
Правильно ли угадал?
- Предварительный анализ допустимых данных указывает на 88 процентную
вероятность точности, - подтвердил компьютерный блокнот.
Мирейни сидела бледная, но прижимала блокнот к груди.
- Итак, - Йорик откинулся на спинку кресла, изучая свой бокал, пока
крутил его двумя пальцами за край, - Мирейни была Петти Пур, так ведь? Я
имею в виду, именно она и была ближе всех к Дэвизу.
Мирейни покраснела, но кивнула.
- Так я и думал. Я был конечно же Франком.
- Отчего ты говоришь "конечно же"? - нахмурилась Гвен.
- Монстру монстра, Леди Гэллоуглас. Преобразовать меня было легче
всего.
Род кивнул:
- Компьютер сновидений кажется подобрал нам персонажей под стать нам
самим, но ты не монстр.
- Скажите это вашему фольклору, майор.
Гвен снова нахмурилась:
- Однако отчего он подобрал для меня какую-то старую каргу?
- Она же была ведьмой, - объяснил Род. - Или мнила себя ею. Но не
беспокойся, милая, мне тоже не очень-то лестно быть изображенным в виде
неуклюжего монстра на все руки.
- И мне в виде черта, - брат Джой сделался пунцовым.
Род пожал плечами:
- По крайней мере эта роль имела какое-то отношение к религии.
- Куда важнее, - очень тихо произнес чернец, - что я был гласом
власти.
- Ну, если уж вам так не нравится мысль об ортодоксии, брат, то вам,
ей-ей, лучше определиться с этим до того, как принесете окончательные
обеты, - фыркнул Бел. - Я лично нахожу не очень комплиментарным
изображение меня в виде некомпетентного вампира.
- Но с золотым сердцем, - указал Род. - Сладости сладкоголосому,
поэт.
- А клыки задаром, - фыркнул Бел и повернулся к Шорнуа. - Но вам ведь
в действительности не доставляло удовольствия быть злой, не так ли?
- К сожалению, доставляло, - печально констатировала Шорнуа, - и я
желала бы быть такой на самом деле. Черствым людям в этом мире, похоже,
живется намного лучше.
- Вы слишком долго отирались около Тирании, - нахмурился Род. - И
кроме того, я думал, вы уже испробовали этот образ жизни.
Шорнуа смотрела на свои руки, плотно сжав губы:
- И не смогла принять его, верно.
- Ну, - вздохнул Род, - полагаю вам придется удовольствоваться тем,
что под всем этим внешним образом вы остаетесь хорошим человеком.
- И поэтому, - сказал Бел, - остается только одна незанятая роль.
Он направил пристальный взгляд на Строганоффа.
Продюсер заерзал, почувствовав себя как-то неуютно.
- Ладно, допустим я был Мак-Черчем. Стало быть в глубине души я хочу
лишь лежать себе день-деньской. Разве это преступление?
- Только когда ты действительно хочешь истекать кровью ради других
людей, - негромко произнес Бел.
Мирейни напряглась, прожигая его взглядом:
- Это чудесное качество.
- Да, пока он не отдаст всю кровь до капли, - напомнил ей Бел. - Но
мне думается, вы уклоняетесь от главного.
Мирейни и Строганофф переглянулись, а затем быстро отвели взгляды.
- Не твое дело. Бел, - проворчал Строганофф.
- Конечно, не мое. Вот потому-то я так и наслаждаюсь им, - Бел
развалился в кресле. - Но все остальные из нас чуточку обнажили свои души,
так что теперь ваша очередь. Почему это Мак-Черч с первого взгляда так
совершенно втюрился в Петти, Дэйв?
- Нами управлял сценарий, - промямлил Строганофф.
- Также как и всеми прочими из нас, - бросила на него презрительный
взгляд Шорнуа. - Все остальные оказались вполне способными сопротивляться
ему, за исключением меня, мне он нравился. И вас двоих. Вас он волновал
меньше всего.
- Как он мог волновать меня, когда я был в коме? И кроме того...
- Строг, кончай валять, и говори прямо! - потребовал Бел. - Ты
влюблен в эту леди?
Мирейни побледнела еще сильнее. Также как и Строганофф, но тот
покраснел.
- Что, черт побери, не твое дело. Бел! И кроме того, я толстый
безобразный дурак, а она чересчур даже молода.
- Ну и ну, вот спасибо, - Мирейни подняла взгляд. К ее лицу частично
вернулся цвет. - Особенно потому, что в действительности я далеко не так
молода, мне тридцать пять. Ты бы и сам заметил, если бы когда-нибудь
потрудился заглянуть за линзы и косынку. И я считаю тебя красивым!
Строганофф уставился на нее, полностью захваченный врасплох. А затем
быстро огляделся по сторонам и встал, немного отодвинув ее кресло.
- Э, не зайдете ли ко мне в кабинет, быстренько посовещаться?
Удивленная Мирейни уставилась на него во все глаза. А затем задрала
подбородок, встала и пошла впереди него, расправив плечи, в
противоположный конец кают-компании. Строганофф последовал за ней,
изобразил закрывание двери и сунув руки в карманы, прислонился к
переборке, завязав непринужденный разговор. Мирейни не сводила с него
глаз.
Губы у Гвен изогнулись в улыбке, бывшей одновременно и нежной и
веселой.
- Кончай подслушивать, - молча пожурил ее Род и повернулся и Йорику.
- Ну. Похоже, на данный момент положение у нас умеренно хорошее.
Йорик усмехнулся, но поддержал смену темы: - Да. Мы летим на Землю, и
нам не пришлось заплатить ни гроша.
- Это последнее мне нравится, - согласился Бел.
- К несчастию, известие, вероятно, летит впереди нас, - вздохнул Род.
- Я ожидаю, что к тому времени, когда мы прибудем туда, ПЕСТ приготовится
и будет ждать.
- Как? - нахмурился брат Джой. - Быстрее корабля ССС ничего не
двигается.
- Ничего кроме более быстрого корабля, - напомнил ему Род.
Брат Джой покачал головой:
- Время, проведенное нами в Г-пространстве, на самом-то деле не время
перелета, мистер Гэллоуглас...
- Род, - поправил его Род.
- Род. Спасибо, - кивнул брат Джой. - Как я говорил, оно на самом-то
деле не время перелета, а скорее вопрос поиска и трансляции.
- Ну, в таком случае, корабли покрупнее ищут быстрее, чем небольшие.
Брат Джой нахмурился:
- Вынужден признать, что ввод мощности оказывает такие воздействия...
- И более крупные корабли быстрее летят от точки выхода до цели
полета, - добавил Род. - Ивз наверняка как только выйдет из комы сразу
отправит следом за нами курьерский корабль.
Брат Джой расслабился:
- У нас достаточно большая фора.
- Да, если за нами не следит другой агент, и не отправил собственное
донесение. Ах, как хорошо было прежде, во времена азбуки Морзе! - вздохнул
Род. - Во время, когда люди на кораблях связывались с берегом по радио,
которое можно было заглушить.
- Да, я помню азбуку Морзе, - усмехнулся Йорик. - Поверите ли я ведь
действительно однажды изучил ее!
Шорнуа кивнула:
- И я тоже. Правда мы ею никогда не пользовались, но все равно она
входила в основную подготовку.
Род развалился в кресле и принялся барабанить пальцами.
- Выше голову, ребята, - успокоил их Бел. - Я знаком с некоторыми
людьми, пытающимися изобрести ССС радио.
Брат Джой уставился на него во все глаза.
- Как они, по их мнению, смогут сделать такое?
Род принялся постукивать носком ноги по ноге Йорика. Пещерный житель
по всем внешним признакам внимал исключительно брату Джою и Белу.
Бел покачал головой.
- Понятия не имею. Но у меня есть внучка, она спец по компьютерам, и
паренек, за которого она вышла замуж, мы немало попутешествовали вместе.
- Думаешь, ПЕСТ действительно может знать о нашем прибытии, -
отстучал по ноге Йорика Род.
- Они поселились на большом астероиде под названием "Максима", где
нашли много родственных душ, которые любят возиться с компьютерами и
игнорируют ПЕСТ.
Род оцепенел. Максима была родиной его семьи.
- Нет шансов, - отстучал в ответ Йорик. - Будь там еще один агент, он
бы попытался убить нас.
- Так значит, ваша внучка и ее муж пытаются смекнуть, где выход,
изобретая ССС радио для применения его против ПЕСТа? - спросил брат Джой.
Бел кивнул.
- Они считают, что это будет логическим следствием. Видите ли, по их
мнению Земная Сфера впала в диктатуру главным образом потому, что ее
территория стала настолько большой, что правящие на Земле представители не
могли оставаться в курсе происходящего дома.
- Тогда у нас не должно возникать никаких затруднений с просачиванием
сквозь их систему безопасности, не так ли? - отстучал Род. - Я имею в
виду, мы ведь летим на одном из их же кораблей.
- Хороший довод...
- А неведение о делах дома означало, что они издавали законы,
ненравящиеся их избирателям?
Бел снова кивнул.
- И поэтому избиратели захотели поснимать их со всех постов.
- Естественно, - пробормотал брат Джой.
- Есть ли на Земле машина времени? - отстучал Род.
- И потому остался только один способ сохранить власть, захватить ее
силой, - закончил Бел.
- Сколько раз мне вам повторять? - отстучал в ответ Йорик. - Если бы
ВЕТО не держало в штаб-квартире ПЕСТа машины времени, то не смогло бы
помогать ему.
- А, вы знакомы с симптомами. И они, конечно же, не могли заставить
внешние планеты повиноваться им, если для них нет возможности вовремя
доставить туда приказы, и поэтому самым разумным было бы порвать связи с
периферией.
- Сохранить только те планеты, которыми они смогут править, -
вздохнул брат Джой. - Ну, боюсь, что в этом есть какой-то смысл.
Бел улыбнулся:
- Значит вся проблема сводится к территории, ставшей слишком большой
для скорости средств связи.
- А если ВЕТО не помогали ПЕСТу, - отстучал Йорик, - то я дядя
обезьяны!
- А я думал дело обстояло совсем наоборот, - отстучал в ответ Род.
- Ладно, Дарвин. Подожди, вот посмотрим, к чему проэволюционируете
вы.
- Минутку, - выпрямилась в кресле Шорнуа. - Вы хотите сказать, что по
мнению вашей внучки, если ей удастся создать сверхсветовое радио, то ПЕСТ
автоматически рухнет?
- Ну, не сразу же, и отнюдь не так легко, но по существу да, -
подтвердил Бел.
Ошеломленный брат Джой так и осел в кресле:
- Боже мой! Какой дерзновенный замысел!
Бел чуть склонил голову набок, гладя на него:
- Вызывает что-то вроде желания присоединиться к ним, не так ли?
- Да, так!
Род поднял голову, уловив последний кусочек разговора.
- Полагаю, мы сможем подбросить вас туда, по дороге.
Брат Джой смотрел в пространство ненавидящим взором.
- Похоже, из меня выйдет лучший инженер, чем миссионер...
- Сами-то мы намерены попробовать ввалиться в наглую на Землю, -
объяснил Род. - На одном из их же разведкораблей у нас должны быть
довольно неплохие шансы.
Шорнуа нахмурилась:
- Если ПЕСТу не сообщили, кто летит на этом корабле.
Род пожал плечами:
- В жизни полно таких вот маленьких неопределенностей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42