- А потом обратно к зимнему солнцевороту, и все начинается по новой,
- Йорик опустился на колени у каменной лестницы. - Не хотите ли посветить
этой штучкой сюда, миз?
- Почему бы и нет? Но зовите меня Шорнуа, идет? Мы сейчас действуем
заодно.
Свет сверкнул на неотесанном камне в основании плиты. Йорик провел
пальцем по поверхности и остановился у темного пятна.
Все на мгновение умолкли, уставились на кляксу.
Затем палец Йорика двинулся дальше, прочертив линию к еще одной
кляксе, и еще одной.
- Кровь, - тихо произнес Род.
- Я не совсем экипирован для проведения химического анализа, -
задумчиво проговорил Йорик, - но я б сказал, что это весьма неплохая
догадка. Не хотите ли обвести лучом весь участок, миз Шорнуа?
- Ну, полагаю, так-то лучше, - хмыкнула Шорнуа и медленно обвела
кружком света участок вокруг каменной лестницы. Трава тут достигала
примерно трех дюймов в высоту.
- Приятно обнаружить, что они ее регулярно косят, - промолвил Йорик,
- но ничего более я не вижу.
- Ни малейших признаков борьбы, - кивнул Род. - Кто бы он ни был, наш
мокрушник, работал он замечательно чисто.
- Почти нечеловечески ловко, - согласился Йорик.
- Не совсем, - губы у Шорнуа сделались тонкими. - Некоторые из моих
коллег отличались крайней эффективностью. Я и сама была не слишком плохой.
Йорик поднял голову.
- Но кровь на камне в каком-то смысле указывает, что вольмак
столкнулся с секачом, когда поднялся сюда встречать солнце.
- Да, - нахмурился Род. - Ну и что из... О!
- Правильно, - кивнул Йорик. - А кто подымается к Месту Встречи
Солнца встречать солнце?
- Шаман, - выдохнула Шорнуа.
- Но никаких пропавших шаманов нет, - указал Род.
- Ну и что? - пожал плечами Йорик. - Нет и никаких пропавших
вольмаков. Так почему б не быть не пропавшим шаману, вместо всего лишь
обыкновенного воина?
- А если ближе к сути, - тихо сказала Шорнуа, - то почему б им не
быть Хвану? В конце концов, он ведь шаман племени пурпурных, и те живут
ближе всех к этому месту.
- Нет совершенно никаких причин не быть им, за исключением того, что
Хван очень даже жив. Гораздо живее, чем мне хотелось бы, - Род нахмурился.
- А почему это Хван - главный главарь, когда он также шаман пурпурных?
Слышал я о совмещении должностей, но разве это совместительство не
чересчур очевидное?
- Тут проблем нет, - покачала головой Шорнуа. - Правительство у
вольмаков - первобытная демократия, майор. Они просто садятся в круг и
обсуждают, кому быть вождем. И когда большинство из них соглашается, то,
именно тот и будет вождем. Каждый клан делает это таким же образом, и коль
скоро они выберут вождя, то склонны держаться его. Поэтому когда кланы
сходятся на племенное собрание, то садятся и избирают вождя главы кланов.
Йорик кивнул.
- А это означает, что одному из племенных вождей предстоит стать
общенациональным вождем.
Шорнуа нахмурилась, посмотрела на него.
- А у вас есть опыт по части подобных порядков?
- Мы были Номером Один. Значит, они устроили подобное племенное
собрание, чтобы лучше бороться с солдатами.
- Вы точно повидали всякое. Но это было общенациональное собрание -
все племена объединились для всеобщей войны.
- Имеет смысл, - согласился Йорик. - В конце концов, это ведь,
вероятно, был первый случай в их истории, когда им требовалось драться с
кем-то еще, кроме как друг с другом.
Гвен вздохнула:
- Ужель тогда мужчины вечно должны драться?
- Разумеется. А как же еще мы заставим вас, дам, замечать нас, а не
других парней? - Йорик снова повернулся к Шорнуа. - Это случайно был не
первый раз, когда они объединились для чего бы то ни было, а?
Шорнуа уставилась на него, а затем медленно кивнула.
- Да. Вплоть до прибытия осужденных они всегда дрались только друг с
другом. Точно, как вы сказали.
Йорик кивнул.
- Очень мило с вашей стороны, что вы помогли в этом плане.
- Да, принеся цивилизацию бедным дикарям, - сверкнул глазами Род. - Я
всегда нахожу объединение завораживающим процессом.
Что-то в его голосе заставило Шорнуа, нахмурясь, поднять взгляд.
- Не заблуждайтесь, майор. Идея соединиться для борьбы с нами
принадлежала вольмакам, а не колонистам. Всего лишь фиктивный брак, вот и
все.
- И, уверен, такой же непрочный, какими обычно бывают такие союзы, но
который Шаклар и Чолли постоянно старались укрепить.
- О, делалось это достаточно преднамеренно, само собой. И Шаклару
определенно хочется видеть у вольмаков общенационального лидера, с которым
он может иметь дело. Но выбрали Хвана все-таки они, а не он.
- На общенациональном совете.
Шорнуа кивнула.
- Собрались на него племенные вожди, поэтому они конечно же выбрали
одного их их числа. Вот так и получилось, что Хван - глава пурпурных, в
конечном итоге был провозглашен главным вольмаковским главарем.
- Имеет смысл, - кивнул Род. - Но почему они избрали шамана, вместо
генерала - извините, "военного вождя"? Я хочу сказать, насколько же
хороший тактик выйдет из колдуна - знахаря?
Шорнуа покачала головой.
- Народная медицина только часть обязанностей шамана, майор, на
самом-то деле всего лишь побочный продукт. Главная его функция - духовная.
Он священнослужитель.
- Не нравиться мне, как это выгладит, - содрогнулся Род. - Из религии
и политики получается паршивое сочетание.
- Но оно очень полезно, когда пытаются удержать в общей упряжке все
фракции своего народа, - указала Шорнуа, - именно в этом-то и заключается
главная задача Хвана. Что же касается боев, когда они вели войну, то у
него было четыре генерала, по одному из каждого племени, о тактике
заботились они. Ему просто принадлежало последнее слово в стратегии.
- Ловко, - Род нахмурился. - Фактически, намного эффективней, чем мне
по вкусу.
- Но его избиратели могут в любую минуту отозвать его, - указал
Йорик.
Шорнуа бросила на него раздраженный взгляд.
- Совершенно верно. Откуда вы знаете?
- Если вы видели одну устную культуру, то видели их все, - ответил
Йорик. - В действительности это не так, но у них у всех есть-таки
определенные общие характеристики. Покоящееся на консенсусе правительство,
одно их них, а немедленный отзыв - неотъемная часть этого.
- Да, немедленный, и самыми эффективными средствами из всех
доступных, по крайней мере иногда. Мне пришло в голову, что возможно мы
наблюдаем здесь импичмент.
- Вам лучше знать, чем мне, - покачал головой Йорик. - Но на мой
взгляд, в это трудно поверить. В такого рода обществе не поймут подобного
убийства украдкой. Если бы кто-то захотел бросить вызов главному пахану,
он бы просто так и сделал. Фактически, чем больше бы у него нашлось
свидетелей схватки, тем больше была бы его поддержка.
Род кивнув.
- Это кажется верным. Кроме того, вы же сами сказали, Шорнуа, что
некоторые из ваших коллег отличаются нечеловеческой эффективностью. А эта
работа проделана так чисто, что так и кричит "действовал профессионал".
- Да, - медленно кивнула она. - И к тому же, вероятно, хорошо
вооруженный.
- Но он же не воспользовался бластером, - нахмурился Род. - Если б он
применил его, то не было бы крови.
Шорнуа на мгновение задумалась.
- Профессионал не стал бы прибегать к нему, майор. Ведь это произошло
прямо на рассвете, помните? Выстрел из бластера увидели бы. Он также мог
вызвать пожар, и тогда народ бы действительно призадумался, - она пожала
плечами. - Иногда самое древнее оружие действует лучше всего.
- Ну, одно уж тогда наверняка, - выпрямился, отряхивая руки Йорик. -
Убийство это совершил не какой-нибудь больной. Я имею в виду, энтузиазма у
них возможно и хватает, и умения, уверен, тоже, но если толком
разобраться, то когда дело доходит до убийства людей, они, на самом то
деле, дилетанты, - он кивнул в сторону Шорнуа. - Это сделал один из солдат
- и солдат, обученный действиям коммандос.
- Вероятно, - Шорнуа глянула на темные пятна на камне. - Хотя не надо
недооценивать вольмаков. С тех пор, как они начали воевать с этими
солдатами-осужденными, они стали очень компетентными воинами, очень
компетентными, а с тех пор, как командовать стал Шаклар и настало
перемирие, они приобрели большое умение в общении с бластерами.
- Не понимаю, - негромко проговорила Гвен, - почему он дарит
вольмакам свое оружие, когда сохранение их у его собственных ратников дало
бы ему огромное преимущество.
Шорнуа пожала плечами.
- Похоже он думает, что если дело дойдет до войны, то колонистов рано
или поздно сотрут в порошок. Нас настолько сильно превосходят в
численности, что единственная наша настоящая надежда выжить заключается в
мире с вольмаками.
- А единственный способ гарантировать его, - жестко заключил Род, -
это сплавить две культуры в единое цельное общество.
Шорнуа кивнула.
- А наличие всех бластеров на стороне солдат не очень-то помогает
завоевать доверие вольмаков.
- А может и нет, - Йорик огляделся кругом. - У меня такое ощущение,
словно мы что-то упускаем из виду. Может быть в прилегающем районе есть
следы борьбы или какие-то другие следы, которых нам ночью не найти.
- Верно, - рассудительно поддержал Род. - Пользуясь лишь фонариком,
мы ограничиваемся рассматриванием того, что и так уже подозреваем.
Придется нам подождать наступления дня для составления общей картины и
нахождения любых улик, о которых мы не подумали.
- С этим есть одно затруднение, - указал Йорик.
- Да, милорд, - добавила Гвен. - Утром мы должны быть в большом зале
у губернатора, даже раньше, чем утром, с рассветом.
- Ну и что? - пожал плечами Род. - Мы ведь уже выскользнули из
города, не так ли?
- Да, однако нас освободили под честное слово.
- О чем она толкует? - посмотрел на нее Шорнуа.
- Она имеет в виду, что Шаклар отпустил нас только потому, что мы
обещали утром вернуться, - уголки рта у Рода плотно сжались.
- Для нас будет бесчестием, если мы не вернемся.
- Ну, верно, но это же не Грамарий. Здесь честь совсем не так важна.
Гвен уставилась на него, шокированная его словами. "И это еще
важнее", - понял с сосущим ощущением под ложечкой Род. Он и сам больше в
это не верил.
- Ладно, ладно! Нам придется вернуться в город! Кроме того,
ускользнуть из города это одно дело, а ускользнуть с планеты, совсем иное!
- Что такое "планета", милорд? - нахмурилась Гвен.
Шорнуа лишь уставилась на нее во все глаза, но Род сделал глубокий
вдох и сказал:
- Ну, планета - это мир, милая, он, понимаешь ли, не плоский, он
круглый как мяч.
- Наверняка нет! - воскликнула она.
Род пожал плечами.
- Ладно, не верь мне, просто положись на мое слово. Вспомни, я ведь
прибыл на Грамарий на "падающей звезде" и должен был видеть планету с
большой высоты, очень большой высоты, и она круглая. Уж поверь мне, она
круглая!
- Он правду говорит, - озадаченно нахмурилась Шорнуа. - Я тоже видела
планету из космоса, и она круглая, спору нет. Примерно такая вот, - она
показала на единственную луну, все еще висевшую высоко в небе. - Просто
это очень маленькая планета. Слово это означает, понимаете, "скиталец", а
вы знаете как скитается луна, она движется по всему небу.
- Да, - Гвен нахмурила лоб, пытаясь усвоить чуждые понятия. - Есть и
другие, не правда ли? Звезды тоже скитаются.
- Правильно, - кивнул Род. - Это таким миры. Но большинство звезд,
те, которые остаются на своих местах, ну, они солнца точь-в-точь такие же,
как то, что дает нам днем свет и тепло.
- Ужель они и впрямь могут быть ими? - вздохнула, округлив глаза,
Гвен. - Нет, наверняка нет! Ибо они ведь всего лишь точечки света!
- Это потому что они настолько далеко, - объяснила Шорнуа.
- Нет, сего не может быть, - нахмурясь повернулась к ней Гвен. - Ибо
они тогда должны быть столько далеко, что... - она оборвала фразу, у нее
голова закружилась, насколько же далеко они должны быть.
Шорнуа следила за ней, медленно кивая:
- Да, мэм. Именно так далеко, настолько далеко, что их свету
требуется немало лет, чтобы дойти сюда.
- И все же, как сие может быть? - спросила Гвен, переводя взгляд с
Рода на Шорнуа и обратно.
- Как может свету требоваться время дабы дойти до какого-то места?
- Ну, он движется, - пояснил Род. - Поверь нам, милая. Нет никакого
легкого способа доказать это, я имею в виду, доказать-то это доказали, но
сделать это было очень трудно, очень сложно. Свет движется со скоростью
186282 мили в секунду. Это примерно шесть биллионов миль в год. - Глаза у
Гвен потеряли фокус, и Род доверительно добавил: - Не пытайся, дорогая, мы
не можем по - настоящему представить себе такое огромное расстояние -
только не по-настоящему, только не эмоционально. Но мы можем напугаться,
пытаясь сделать это, - он повернулся к Шорнуа. - Ближайшая звезда здесь,
она случайно не видна?
- О, да. Это третья звезда в Дуле Бластера - одного из наших
доморощенных созвездий, - Шорнуа подошла к Гвен и показала. - Видите те
шесть звезд, образующих грубый параллелограмм, ну, знаете, скошенный набок
прямоугольник?
Гвен посмотрела в направления, указанным ей рукой.
- Да, я вижу их.
- Ну, это рукоятка. А ту линию из четырех звезд, под прямым углом к
ним? Это дуло. Третья звезда от конца - наша ближайшая соседка, - Шорнуа
пожала плечами. - У нее, собственно, нет названия, только номер на
звездных картах. Солдаты зовут ее "Соседской девушкой".
- Сколько до нее? - спросил Род.
- Чуть меньше семи световых лет.
- Сие означает... - Гвен сглотнула, - ...что звезда, которую я вижу
сейчас, совсем не звезда, то лишь свет, что покинул ее семь лет назад?
- Верно, - энергично кинул Род.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42