Флюоресцирующий свет
слишком безжалостно высвечивал помещение - потрескавшийся виниловый пол во
всем его выцветшем великолепии, желтые от дыма стены, морщинистые, как
грецкий орех, лица стариков, составлявших большую часть его посетителей,
по виду пожилых рабочих, сгорбившихся и поникших в своих грязных
дождевиках. И кстати, по-видимому, еще и глуховатых, поскольку громкие
голоса принадлежали именно им; несколько мужчин помоложе, этакие
пятидесятилетние версии того же типа, сидели, мрачно созерцая их, как
видение собственной судьбы. У двери кучка задиристых подростков
накачивалась элем из банок и орала друг на друга стонущими голосами. Я
собрался с духом и протолкался мимо них к бару. Крупный, похожий на быка
хозяин подал мне скотч в стакане, потускневшем от вечного мытья, и
наморщил лоб, когда я спросил его, не было ли здесь парня по имени Джип.
- Джип? - с минуту он смотрел на меня большими невыразительными
бычьими глазами, затем повернулся к постоянным посетителям, опираясь на
стойку, покрытую облупившимся лаком: - Тут джентльмен спрашивает Джипа -
может, кто знает такого?
- Джип?
Старики повернули головы и забормотали, передавая друг другу имя.
Морщины стали глубже, одна-две головы отрицательно качнулись, остальные,
казалось, были менее уверены. Однако никто ничего не сказал, и хозяин уже
поворачивался ко мне, пожимая плечами, как вдруг один старикан, сидевший
сгорбившись у газовой батареи, более морщинистый и загорелый, чем
остальные, неожиданно вставил:
- Да ему, никак, Джипа-штурмана надобно?
На минуту воцарилось молчание. А потом раздался нестройный хор - все
поняли, о ком идет речь, и морщины на лбу хозяина разгладились.
- А, этот? Что-то давненько я его не видал. Хотя...
И я был поражен, насколько сразу изменилась обстановка, словно
преобразившись от легкого движения света. Казалось, все осталось на своих
местах, но заблестело, как мрачная картина, неожиданно получившая хорошее
освещение. Каким-то образом вся эта хмурая картина ожила, словно некая
атмосфера раздвинула границы мрака и депрессии и сделала ее почти
доброжелательной, уютной, безопасной - центром своего собственного
маленького сообщества. Создавалось такое впечатление, словно я смотрел на
нее глазами старика:
- Да тут он где-то, наверняка!
- Может, на Дурбан-уок...
- Вчерась видал его у старика Лео...
Люди тоже переменились, ожили, бодро давая мне идеи и указания, где я
мог попытаться найти Джипа. Не только я заметил перемену обстановки; юнцы
тоже уставились на стариков во все глаза, словно те превратились в
берсерков, - и на меня тоже. Наконец, согласие было достигнуто: Джип почти
наверняка ужинает в "Русалке". Однако мне надо бежать, если я хочу застать
его до того, как он уйдет на работу. Я так и поступил: вылетел из этой
пивной скорее, чем кто-либо за многие годы, впрочем перед этим я все же
расправился с виски.
Данные мне указания, к счастью, были на редкость четкими, к тому же у
меня хватило ума не возвращаться за машиной. Я помчался вокруг аллеи,
затем по улице, до тех пор, пока не обнаружил, что скольжу по самым
грязным булыжникам, какие мне только доводилось встречать, а затем я
увидел перед собой на узкой улочке допотопное строение, на удивление
похоже на пивную, из которой я только что вышел; ее фасад был настоящим
деревянно-кирпичным, не какой-нибудь подделкой в стиле Тюдоров. Бриз с
моря был освежающим, если можно вообще применить это слово к чему-то,
колебавшему в воздухе столь разнообразные зловонные запахи. На
поскрипывающей вывеске качалось грубое изображение русалки, как всегда,
длинноволосой и с обнаженной грудью, увенчанной остроконечной короной, с
раздвоенным хвостом. Названия не было, но оно было и не нужно.
Я подошел к двери, выяснил, что она открывается наружу, и спустился
по деревянным ступенькам в дымное помещение, заставленное столами и
освещавшееся, как мне показалось, только великолепным камином в конце
зала. Выглядело заведение довольно грубым, зато раз в десять более
оживленным, чем то, другое. Длинные столы были забиты пьющими людьми, в
большинстве своем походившими на художников, с длинными волосами, странно
подвязанными кверху; они шумно спорили, стучали костями, перебрасывались в
карты и поднимали кружки, которые, похоже, были сделаны в незапамятные
времена. Настоящая пивная, судя по всему. Не говоря уже о том, что они
торговались по поводу каких-то таинственных кип листов, лежавших на
столах, курили длинные трубки, читали друг другу вслух что-то написанное
от руки или грубо напечатанное на бумаге - при этом они, зачастую
одновременно с делом, крепко прижимали к себе или лапали женщин весьма
примечательной внешности. Иногда даже слишком примечательной, но я сдержал
свой интерес. Слишком многие из их кавалеров открыто носили на поясе ножи
весьма зловещего вида. Именно такое место пришлось бы по вкусу Джипу,
подумал я, слегка содрогнувшись; однако самого его нигде не было видно, а
единственным представителем обслуживающего персонала был красноносый
увалень в кожаном переднике, ковырявшийся где-то за четыре столика от меня
и остававшийся глухим к окрикам, значительно более громким, чем мой. Я
проложил себе дорогу через зал к камину, здесь была более респектабельная
территория с великолепными старинными скамьями с высокими спинками и
подушками. Скамьи, находившиеся ближе всего к камину, были по-хозяйски
монополизированы парочкой хиппиобразных субъектов средних лет. Один был
низеньким, круглым и похожим на поросенка, второй - среднего роста,
лысеющим, с тщательно ухоженными усами и козлиной бородкой. Я подумал, что
один из них может быть хозяином заведения, однако услышал, как они
отчаянно спорят о литературе гортанным деревенским говором. Я предположил,
что это преподаватели народного университета, но все же спросил у них, и,
к моему удивлению, высокий очень вежливо указал мне на уютное местечко у
стены. А там, вне всякого сомнения, погрузив свой тонкий нос в кружку с
пивом, сидел предмет моих поисков.
Увидев меня, он едва не выронил кружку и чуть не опрокинул стол,
вскочив мне навстречу:
- СТИВ! Говорил же, что ты опять придешь, сова ты эдакая! Давай,
садись, выпей пивка, - черт, мне ж на работу, так что сегодня мы не сможем
устроить сабантуй, как я тебе обещал - будь оно проклято - но на пиво
время у меня еще есть, даже на две-три кружки... - Когда он выбил из меня
почти весь дух, хлопая по спине, мне все же удалось вставить слово и дать
ему понять, что мне необходимо сообщить ему кое-что, и притом серьезное.
До того, как я начал говорить. Джип настоял на том, чтобы я выпил пива,
однако, услышав про налет на наш офис, едва не поперхнулся своим.
- ОБЕЙЯ? УАНГА? Ну да, я слыхал про это, точно слыхал. Я плавал в тех
водах, разок-другой. И про МАЗАНЧА... - Лицо Джипа сморщилось, словно от
какого-то отвратительного запаха. - И про них, и про ЗОБОПов, и про
ВЛИНБЛИНДИНГов. Скверное дело. Это тайные общества, братства хитрецов,
чародеев, колдунов - БОКОРОВ, так они себя зовут. Сильные братства. А
УАНГА - это просто их способы.
- Замечательно. И что же за Вуду эта УАНГА, черт бы ее побрал?
Джип пожал плечами:
- Ты сам это назвал.
Я очень осторожно отхлебнул пива:
- Ты хочешь сказать - это действительно Вуду? Вуду, оно, конечно,
диковатое, но его боги и духи - ЛОА их называют.
- Они, в общем, неплохие ребята или хотя бы нейтральные. А самым
дурным из БОКОРОВ поклоняются с разными там ритуалами - яростными и
кровавыми. Они вызывают разных ЛОА - настоящих сволочей, злобных, готовых
все крушить, людоедов и все такое. Только - странная, понимаешь, штука -
их зовут, в общем-то, теми же именами. У всех есть добрый двойник, кроме
одного, - это в его честь названы ритуалы - нечистого типа по имени Дон
Педро. Не очень-то хороший парнишка, судя по тому, что мне приходилось
слышать.
Я вздрогнул, но Джип, все еще погруженный в свои мысли, казалось,
ничего не заметил:
- Так что да, похоже, что погром вам устроил кто-то из
ребят-вудуистов. Но вот кто - и какое это это имеет отношение к той ночи -
этого я не пойму, Стив! Не могу сообразить. Случись это где-нибудь здесь,
тот налет, я сказал бы - да, наверно, это Волки кого-то предупреждают или
решили немного позабавиться. Эти ублюдки оттуда и приезжают - как и почти
весь груз с "Искандера"; и они пойдут за любым богом, если только он такая
же вонючка, как они сами. Но в другой стороне города - каждодневной, в
Сердцевине? Нет, черт побери! Просто поверить не могу! Стая никогда не
зашла бы так далеко - никогда! Что могло бы их заставить? Жадность и страх
- вот что главное в их характере, а ведь это было ни то, ни другое. А ты -
ты можешь что-нибудь придумать?
- Насчет моего налета - нет, Джип, но вот насчет твоего - да. И его
причины - помнишь, ты не мог ее найти? Что если ты был просто прикрытием?
В этот раз Джип поперхнулся по-настоящему. Но когда он отдышался и
очистил нос от пива, я рассказал ему о своих предположениях, и, слушая, он
начал кивать, сначала возбужденно, потом - мрачно.
- Вот это класс! - наконец, произнес он. - Изобразить ограбление,
чтобы прикрыть свои грязные делишки, и оставить труп для пущей
убедительности. Так могло быть, Стив, очень даже могло быть! Правда,
что-то уж очень умно для Волков, но, может, у них тоже кровь к мозгам
приливает - иногда. Г-м-м. Но если и так, чего пороть горячку? У них же
ничего не вышло, правда? Благодаря тебе. А ты себя накручиваешь, и сидишь
теперь весь, как взмыленная лошадь...
- До тебя что, не доходит? - рявкнул я так громко, что на мгновение
гомон в заведении прекратился. Я понизил голос: - Меня просто удивляет,
что они выждали целую ночь! Что бы они там ни затеяли, это все еще не
сделано! И если там что-то не то с этим грузом, это так и осталось.
Что-то, что должно быть там, а его нет. Или, наоборот, есть, но его не
должно быть. А что это может значить? Ставлю десять к одному, это значит,
ЧТО ОНИ ВЕРНУТСЯ...
Джип с минуту сидел молча. Затем стукнул себя ладонью по виску, так,
что его рыжие волосы разлетелись:
- Им пришлось выждать ночь, - пробормотал он, - чтобы устроить тебе
эту штуку.
- ЧТО? Но как они могут знать что-то обо мне?
Джип фыркнул:
- У них свои способы. Может, они следили за тобой - хотя можно это
сделать и другими путями. Волки, они именно так и думают. Не могли
поверить, что ты просто свалился на них как гром среди ясного неба - нет,
тем более, ты стал разнюхивать про "Искандер". По крайней мере, мозги у
меня хоть наполовину работают - иосафат!
Он проглотил пиво, затем выпрямился.
- Спасибо, Стив... хотя "спасибо" - это явно недостаточно. Похоже, ты
только что еще раз спас мне жизнь. - Он ухмыльнулся. - У тебя это вроде
как входит в привычку, а? Но давай-ка еще подумаем вместе - и скоренько:
точно они придут или нет? Понимаешь, о том налете пошли разговоры. Наутро
половина народу, у кого там были вещи, прискакали, как ошпаренные, и все
хорошенько проверили на месте - со мной. Ничего странного. Стой, дай
подумать, что там осталось? Не так чтоб много. Половина дров, только в
этих досках - они там свободно валяются - ничего не спрячешь. Что же там
еще есть такое большое, куда легко что-нибудь сунуть?
Джип что-то пробормотал про себя и вдруг прошипел:
- Корни! Чертова прорва здоровых бесформенных тюков с корнями - вот
куда можно загнать что угодно! - Он снова забормотал. - Я, правда, не могу
взять и просто так разорвать их, чтобы взглянуть. Не могу без
грузополучателя. А он - в Аллее Дамбалла, далековато от доков, в ту
сторону, за Балтийской набережной...
Аллея Дамбалла? Мы переглянулись. Даже я где-то слышал это название.
- О'кей, правильно, Дамбалла - это вудуистский божок, - с некоторым
беспокойством, словно защищаясь, проговорил Джип, так, будто ему не очень
было по душе то, куда все это ведет. - Но он-то как раз из добрых ребят,
источник жизни - даже близко ничего общего с этим Д.Педро. И то, что
"Искандер" возит всякое добро для этих парней из Аллеи, - что может быть
естественней? Плывет-то он из тех мест. Это ничего не доказывает. И
все-таки, конечно, - надо бы вытащить грузополучателя и пойти взглянуть, -
неожиданно лицо Джипа стало суровым, словно вспышка гнева напрочь прогнала
неуверенность. - Черта с два это ничего не доказывает! Самая лучшая
ниточка, какая у нас есть. Сходится, все сходится, и даже слишком хорошо,
разрази меня гром! И если старина Фредерик пытается выкинуть какую-то
штуку, я самолично заставлю его переворошить каждый корень - до
последнего! Правда, времени у нас маловато, до дальнего конца мили две;
быстрее всего - на лодке, если удастся найти ее в такой час...
- Послушай, Джип, - предложил я, довольно робко, - моя машина тут
неподалеку... я думаю...
Лицо Джипа осветилось:
- Твоя машина! Ух, здорово! Поехали! Поехали же! - Он снова
подпрыгнул, возбужденный, как мальчишка-школьник; я торопливо проглотил
пиво, что было просто позорно - пиво было выше всяких похвал - и
последовал за ним. В смятении я не приметил улицы, где припарковался, не
помнил даже названия той сомнительной пивнушки, но Джип все сразу понял из
описания и провел меня назад, как мне показалось, более коротким путем.
Когда мы проходили мимо пивной. Джип просунул голову в дверь, где его
встретил приветственный рев, и крикнул "спасибо"; а уж с того места, где
была пивная, я нашел дорогу без проблем.
Когда мы вышли из боковой улочки, я поразился:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56