Ужасный дрожащий вопль резко оборвался в оглушительном грохоте. Над моей
головой детонатором отозвался гром, потряс крышу и обрушился на нас
грохочущим дождем обломков черепицы.
Я не стал смотреть ему вслед. Я повернулся к Клэр, прыгавшей на одной
ноге, держась за голую ступню, которой она приложилась к Волку в самый
нужный момент, и бросился к лестнице. Прогнившее дерево поддавалось и
крошилось у нас под ногами, я боялся, что в любую минуту мы можем
провалиться. Мы бежали к другой лестнице, потому что на тех, по которым мы
поднялись, уже не хватало ступенек. Из внутреннего зала внизу неожиданно
раздался рев, и по всему холлу рассыпались люди - это команда прорвалась
наверх из подвала. Сквозь молнию кометой пронеслась Молл, и там, где она
проходила, Волки прятали глаза и убегали или падали замертво.
- Превосходно, Стив, превосходно! - крикнула она, увидев нас. - А
теперь наружу и прочь отсюда, да поживее! Сюда идут какие-то новые чары!
В лавине рассыпающегося дерева мы почти скатились с лестницы. Когда
мы ринулись к внешнему залу вслед за остальными, пол под нами затрясся, и
в свете молний, с шипением пролетавших вокруг окон, я увидел труп капитана
Волков, распростертый среди разбитых обломков высоких тронов. По потолку
пробегала дрожь, штукатурка осыпалась, и, казалось, каменные стены дрожат
и расплываются от вибрации. На пороге стоял Джип, лихорадочно размахивая
рукой и пропуская людей мимо себя наружу, другая его рука повисла и
почернела. Рядом с ним раскаленной сталью сияла Молл, ее глаза были
слишком яркими, чтобы в них можно было смотреть, волосы развевались
прядями, как дым. Ее вытянутая рука с мечом, казалось, отгоняла нападающие
тени и сдерживала дрожь стен. Когда мы прошли - последними - она танцующим
шагом прошла и встала позади нас, пятясь и размахивая мечом свистящими
широкими взмахами. На полу извивались и ползали несколько раненных Волков,
те, что остались в живых, в панике выпрыгивали из окон - им было не до
нас. Мы, шатаясь, выбежали на террасу. Джип хватал ртом воздух - каждое
движение отдавалось в его раненной руке; дождь потоками обрушился на нас,
и Джип поскользнулся и упал. Я наклонился, чтобы помочь ему, все еще
поддерживая Клэр, и застыл, широко раскрыв глаза, в полном ужасе.
Молнии теперь сверкали почти все время, похожие на гигантский
стробосвет, и в их пульсирующем свете с фасадом замка стали происходить
странные изменения, на него наложились какие-то тени, создавая зловещий
облик. Высокие окна над дверью, казалось, изменили форму, превратившись в
два огромных темных овала. Впечатление было такое, словно на доме
появилось лицо или проступило сквозь его стены - лицо с тяжелыми
солнцезащитными очками над скулами, запавшими и лишенными плоти: дверь
стала его ртом, растянутым, кричащим, зияющим ртом - это было
издевательская смертная маска. И пока мы смотрели, лицо исказилось: весь
фасад, казалось, размягчился и разбух, рот задвигался, тяжелая перемычка и
колонны у двери зашевелились, как губы, а залитая дождем лестница стала
изгибающимся, блестящим языком, жадно вытянувшимся к нам, пока мы боролись
под дождем. Неожиданно над нами встала Молл, она уже больше не сияла, ее
лицо было серым и измученным, волосы от дождя прилипли к ее щекам. Но она
нагнулась и схватила Джипа, словно он вообще ничего не весил, обвила его
здоровую руку вокруг своего плеча и потащила его прочь по плитам, прочь от
мстительной тени двери.
- Пошли! - задыхаясь, сказала она. - Я не могу сейчас сразиться с
Геде, а он может собрать других Волков или еще хуже...
Пока она произносила эти слова, я увидел, как ветер подхватил пугало
в конце террасы и сорвал с него одежду. Остов из палок упал вперед с
треском; но шляпа взлетела к небу, а пальто ринулось вниз на нас, словно
огромный, хлопающий глазами ворон, с распростертыми руками. Меч Молл и мой
взлетели вверх в одну и ту же секунду и вонзились в него; пальто вихрем
взмыло вверх и улетело прочь, через край террасы, вместе с порывом ветра.
Тогда члены команды собрались вокруг нас и забрали Джипа у Молл; но я
продолжал крепко держать Клэр.
- По ступенькам не спускаться! - приказала Молл. - Путь, которым мы
пришли, уже выслежен! Спасайтесь, все! Через тот конец террасы - и в
джунгли! Бегите, спасайте свои жизни - и души!

9
Солнце было все тем же, что мы целый день ругали вчера, и тем не
менее, когда оно встало, мы приободрились. Оно примчалось из-за холма,
прямо как кавалерия, размахивая блестящими золотыми саблями между
деревьями, чтобы поднять наш дух и отбросить преследовавшую нас темноту.
Джип, Клэр и я потянулись и вздохнули, наслаждаясь теплом, как ящерицы, на
длинной плите скалы. Остальные члены нашей группы разлеглись по другим
теплым уголкам вокруг нас. Никто не двигался, разве что иногда с ворчанием
ерзали, когда беспокоила рана, или закрывали рукой глаза, чтобы унять
лихорадочное кружение за веками. После целой ночи, когда мы часами в ужасе
продирались через сплетения, хлеставшие, резавшие и душившие нас
прямо-таки с человеческой злобой, мы ничего больше не хотели - только
лежать и не двигаться под убаюкивающий тихий рокот недальнего водопада. Мы
победили, мы спаслись, мы были в безопасности и могли вернуться на корабль
до наступления ночи.
И с нами была Клэр - мы нашли ее. Это казалось почти нереальным. И
все же она была здесь, лежа на уступе скалы рядом со мной, совсем так,
словно мы были дома и принимали солнечные ванны на крыше офиса во время
второго завтрака. Мы вытащили ее оттуда, увели. Теперь она могла вернуться
к своей старой повседневной жизни...
Она и я. Это вызвало у меня самые разные странные мысли. Я крепко
зажмурил глаза, чтобы отогнать их. Я страстно хотел поспать, но события
прошедшей ночи по-прежнему кружили и проносились в моем мозгу, и их было
не унять. Этот безумный бег через джунгли, когда буря и Бог знает что еще
мчались за нами по пятам, казался почти кульминацией по сравнению с тем,
что произошло раньше. Но каким-то образом нам удалось продержаться
вместе...
Нет, не каким-то образом. Я знал, как. Ни один из нас, даже самый
храбрый, не решился бы выпустить из виду Молл или звук ее голоса, если
хотели хоть как-то продержаться. Молл сплачивала нас, хотя сама была
полностью выжата и потрясена, она вела нас длинным кружным путем вокруг
склонов, уводя прочь от замка и смертельных троп, идущих к нему, - и
дальше, вниз, вниз, к дальнему концу маленькой долины, ведущей к водопаду.
Когда небо впервые чуть посерело, мы пришли в долину, и первые лучи света
показали каждому из нас лицо соседа и разлитые по нему страхи и полное
изнеможение, которое чувствовал он сам. Всем, кроме меня; ибо ближе всех
ко мне была Клэр, чье тепло я ощущал сгибом своей руки, а на ее лице было
только изумление и восторг.
Для меня это было некоторым шоком. После всего, что она пережила,
один Бог знает, чего я ждал, - наверное, найти ее потрясенной,
ошеломленной, ничего не соображающей развалиной. Самое лучшее, о чем я
молился, - чтобы это состояние не слишком долго продлилось, чтобы я смог
вернуть хоть что-то из ее прежнего, жизнерадостно-уверенного "я". И уж
конечно, я никак не ожидал найти эту новую Клэр, расслабленную, все
принимающую и, по всей видимости, чувствовавшую себя безоблачно счастливой
в моем обществе, не требовавшую объяснений и не произнесшую ни слова о
возвращении домой. Мне пришло в голову, что после дней, проведенных во
мраке и ужасе, после грубого обращения, даже кровопролитие и ужасы,
маниакальный бег во спасение, должно быть, означали для нее месть и
пьянящую свободу. Этот отдых и покой, видимо, был для нее раем. Однако мне
придется понаблюдать за ней потом, на случай, если проявится реакция.
Действительно, просто стыд. У меня и самого было ощущение, что я с
ней странно расслабился, так, как никогда не бывало в офисе. Если бы все
это было не столь неестественно, я бы почти предпочел, чтобы она всегда
была такой, как теперь.
Я снова перекатился на бок и протянул к ней руку, но моя рука только
ударилась о край утеса. Подступивший было резкий приступ тревоги тут же
прошел; я вспомнил, как Клэр говорила, что как только сможет подняться,
сразу спустится вниз к пруду искупаться. Несомненно, она нуждалась в этом.
За несколько дней, проведенных под нежной заботой Волков - хотя она, к
счастью, думала, что это был только один день, она стала оборванной и
грязной, к тому же прибавилась еще и изрядная толика запекшейся крови,
поскольку Клэр помогала Молл обрабатывать наши раны. Она, по-видимому,
решила, что я сплю, и ушла, не потревожив меня. Ни Клэр, ни я не
беспокоились, во всяком случае, не сильно; повсюду были расставлены
часовые, но под этим ярким солнцем наш импровизированный лагерь все равно
чувствовал себя в безопасности. Меня подняло на ноги сознание того, что я
ведь тоже вонял до небес. От одной мысли об этом я зачесался. Клэр была
рядом, и это возрождало цивилизованные мысли. Прохладная вода и чистая
гладкая кожа - все это пронеслось у меня в мозгу. Промелькнули и другие
мысли, как дразнящие рыбки, но я позволил им ускользнуть. Я был не тем
человеком, чтобы пользоваться ситуацией - никоим образом. И все же...
Все же лучше было бы присматривать за некоторыми вещами. Я потянулся,
лишь чуть-чуть скованно, не больше; я почувствовал только несколько уколов
в затекших мышцах и полузаживших ранах, в остальном же я поразительно
хорошо себя чувствовал. Джип пошевелился, когда моя тень упала на него,
вздрогнул, чуть потревожив раненную руку, затем, что-то бормоча, снова
погрузился в сон. Тревожить его все равно было нельзя, равно как и никого
из тех, кого я мог видеть. Лагерь спал; и только часовые шевелились на
своих постах в тени. Я полез вниз по каменистому склону - к водопаду.
Вокруг водопада высоко росли деревья, подлесок был более зеленым.
Когда я продрался туда, мое внимание привлекли цветные пятна на густых
кустах с жесткими листьями. Полоски полотна пастельного цвета, совершенно
порванные и бесформенные, пропитанные влагой - это были остатки одежды
Клэр, разложенные для просушки. Я заколебался; мне стало неловко, но я все
еще чувствовал, как она прижималась ко мне всю эту долгую ночь, все еще
видел ее, исцарапанную и задыхающуюся, с трудом тащившуюся наверх, чтобы
нанести удар капитану Волков в самое уязвимое место. Я вспоминал, как она
держала в узде свой рассудок, ее силу духа в течение всего этого кошмара,
который я на нее нечаянно навлек, - она все же была необыкновенным
человеком. Даже когда она была просто моей идеальной секретаршей, умницей,
отличным работником, верной. Я чувствовал какое-то даже восхищение ею,
сдержанной, но сильной, может, разве что чуточку чрезмерно заботливой. Я
всегда видел, как много она помогала мне в моей карьере; я тоже
приглядывался к ней. Но теперь мое восхищение стало гораздо более сильным,
и вместе с ним было что-то другое, вроде первого резкого прорыва ростка
сквозь его оболочку, сырое, влажное и ничем не ограничиваемое, пытающееся
обрести форму и цель. Я увидел в ней что-то новое - что-то от Молл...
Я глубоко и судорожно вздохнул. Воздух был прохладным и наполнен
ароматом цветов. Может быть, она всегда была мне нужна, но подсознательно
я чувствовал, что она моя - в тех отношениях, которые действительно имели
значение. Было ли это восхищение просто покровительственным или
собственническим? А она - она что-то чувствовала ко мне, это ясно;
чувствовала настолько, что из-за этого ее похитили. Может быть, поэтому ее
многочисленные поклонники никогда не задерживались подолгу? Потому что
настоящим был я?..
За кустами был маленький водоворот, и я мысленно представил себе, как
она кружится, нежась, солнце сияет на ее боку, на распростертых руках. При
этой мысли все дразнящие фантазии снова пронеслись в моем мозгу - старые,
очень традиционные. Победитель получает награду; только храбрецы достойны
красавиц - и все в таком роде. Не то, чтобы я собирался навязываться ей.
Возможно, что и слова будут не нужны, все просто получится само собой. В
конце концов, это будет естественно - нечто уместное, нечто правильное.
Что-то, что я заработал - мы оба заработали. К черту здравый смысл, к
черту дистанцию. Возможно, она была права, Молл. Может быть, я сам лишал
себя... чего-то. Спокойно, неторопливо я раздвинул кусты и ступил через
них на песчаный край пруда.
Клэр была там, но не одна. С ней вместе под стеклянистыми струями
водопада стояла Молл, обнаженная, как и Клэр, по бедра в пенящейся воде.
Она склонилась над Клэр, обвив ее руками, крепко прижимая к себе. Клэр
тоже сжимала в объятиях Молл. Полураскрытые губы Молл прильнули к губам
Клэр в страстном жадном поцелуе. Обе женщины стояли неподвижно, они могли
показаться статуями в фонтане, а их переплетающиеся волосы - вырезанной
единой струящейся массой пепельного золота. Они меня не видели. Не имея ни
малейшего понятия, зачем, я сделал один шаг вперед, и моя нога запуталась
в одежде Молл, беззаботно брошенной на песке. Я тупо повернулся и снова
ушел в кусты.
Все еще как в тумане, я вернулся на свой насест на скале и плюхнулся
на землю. Там я тяжело сидел не знаю сколько времени до тех пор, пока не
почувствовал, что между мной и солнцем легла тень. Прохладные руки легко
легли на мои плечи, как это часто бывало в офисе, и задержались, чтобы
помассировать и снять напряжение. Скандализованный, шокированный, я
стряхнул их и сердито посмотрел вверх, услышав спокойное хихиканье Клэр.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56