Остановить их это не могло, но задержало серьезно.
От смущения перед лицом высокого начальства - Смит уже понял, что
этот штатский - самое высокопоставленное лицо, с которым ему когда-либо
приходилось сталкиваться, - Аарон не знал, куда глаза девать.
- Ну, они мне ответят... - бормотал он, полный служебного рвения.
Капитан десантников презрительно усмехнулся, что странным образом сделало
его еще более похожим на Чужого.
А вот штатскому было не до смеха. Его лоб покрылся мелкими
бисеринками пота, которые он поминутно смахивал рукавом.
Он явно боялся опоздать...

60
Было слышно, как Чужой бесцельно шарит во тьме, все время натыкаясь
на стены. Его глаза были приспособлены к ночному зрению лучше, чем
человеческие, но сейчас это не могло ему помочь.
Тьма в металлоприемнике была абсолютной, и ни одно живое существо не
могло бы увидеть что-либо без искусственного источника света.
Дилон ожидал, что, оказавшись в замкнутом помещении, Чужой сразу же
обратит свою ярость на людей, - по крайней мере, на него лично! Но тот
явно искал сейчас возможность спастись, а не убить.
Пресвитер ощутил, как обмякло тело Рипли в его объятиях. Лишь гулко
стучало сердце под его левой ладонью. И еще что-то билось правее и выше -
неровно, пульсирующе...
Вдруг тело Пресвитера снова напряглось, заиграло мускулами. Потому
что где-то наверху вдруг лязгнул открывающийся замок - и в их темницу
пробились отблески багрового света.
- Ну, как вы там? - спросил человек, вставший в освещенном
прямоугольнике раскрытой двери. Это был Морс.
- Великолепно, остолоп! - несмотря на всю серьезность положения,
Дилон не смог сдержаться.
- Кофе со взбитыми сливками в постель, роскошные девочки...
- Дверь! - из последних сил закричала Рипли.
- Что?
- Дверь! Закрой дверь!
До Морса было почти десять метров.
Чужой тоже понял, что это для него - последняя надежда. Он отчаянно
бросился на штурм стены.
- Морс! Немедленно закрывай дверь, слышишь?! - Дилон не хотел
рисковать.
- Как это?! - Морс никак не мог решиться. - Я закрою, а вы там?..
- Закрой дверь, - раздельно произнес Пресвитер голосом, способным
переломить чужую волю. - Потом беги наверх и пускай металл. Иначе все
будет напрасным. Все! Выполняй!
- Да... - ответил Морс словно загипнотизированный. - Я сейчас...
Сейчас я пущу олово!
И красноватый свет исчез. Во вновь наступившей темноте можно было
расслышать, как Чужой сполз вдоль стены вниз.
Судя по звуку, он действительно успел забраться довольно высоко.

61
- Кто это крикнул? - быстро спросил капитан.
- Что именно? - повернулся к нему штатский.
Офицер закусил губу, прислушиваясь. Звуки больше не повторялись.
- А ты? - он повернулся к Смиту. - Ты ничего не слышал?
Смит замигал в растерянности.
- Кто-то вдалеке действительно кричал, сэр... Что-то насчет олова.
- Олова?! - штатский резко выпрямился.
Смит растерялся еще больше. Неужели он что-то сказал не так?
- Ну да, олово. У нас тут его добывают... сэр...
- О, проклятье! - штатский хлопнул себя по лбу. - Отставить
металлоприемник! Все к плавильным печам, быстро! Лейтенант, показывай
дорогу!

62
Сейчас, когда конечная цель была достигнута и сделать уже ничего было
нельзя (во всяком случае, так представлялось Рипли), тело ее снова
расслабилось.
Спокойно и даже как-то безмятежно она опустилась на пол, стараясь
пристроиться поудобней. Так сидят на лавочках перед собственным домом
пенсионеры среднего достатка - сидят, до дна вычерпав меру труда...
Рядом натужно сопел Дилон. Он, похоже, еще не смирился.
- Зачем ты это сделал? - безразлично спросила Рипли.
- Что я сделал?
- Будто бы не знаешь...
- А, это... - Дилон прислушался. Чужой, судя по доносящимся звукам,
тоже еще не терял надежды выбраться. Видимо, окончательно убить в себе эту
надежду может только разумное существо...
- Да ерунда... Не мог же я оставить тебя в таком положении.
- Надо было оставить, - Рипли говорила все так же безразлично.
Дилон снова прислушался. Щупальца прочесывали стену в поисках выхода.
- Знаешь, говори тише, ни к чему привлекать его внимание.
- Какая разница теперь...
- А такая! Такая разница, что я все предусмотрел! И то, что ты
окажешься внутри ванны, - тоже...
Дилон облизал пересохшие губы.
- Неужели ты думаешь, что я планировал бросить тебя в этом случае? -
спросил он напрямик.
По правде говоря, Рипли именно так и думала. Не все ли равно, как ей
умирать, - хотя, конечно, сгореть заживо - смерть не из лучших. Впрочем,
какая теперь разница...
- Какая разница... - повторила она вслух.
Вместо ответа Дилон положил руку ей на плечо.
- Давай. Собирайся, - сказал он тихо.
Рипли повернулась к нему, но ничего, конечно, не увидела в абсолютном
мраке.
- Куда еще собираться? - она закашлялась.
- Не "куда", а "откуда". Отсюда! Мы уходим, понимаешь?
- Как?
И тут Рипли поняла, что он сказал. Она вскочила на ноги так быстро,
что ударилась обо что-то, невидимое в темноте.
- Отсюда что, есть еще один выход?! Но тогда Чужой...
- Почему я и говорил тебе - не кричи. Да, выход есть. И Чужой до него
не добрался. Вот он, выход, рядом с тобой!
Зажав ладонь Рипли в своей, Дилон подвел ее к круглому отверстию
примерно полуметрового диаметра.
- Придется ползти. Поторапливайся.
- Нет, - Рипли снова уселась на пол.
- То есть как это - нет? Сейчас здесь будет десять тонн раскаленного
олова!
- Я же сказала - я хочу умереть... - повторила Рипли все тем же
бесцветным голосом.
Внутри нее мерно прокатывались волны боли. Это растущий зародыш
готовился покинуть свою временную обитель.
- Не трать на меня сил, Дилон. Со мной покончено. Уходи один...
Грубо схватив Рипли за ворот куртки, Пресвитер рывком поставил ее на
ноги.
- А теперь слушай меня, - прошипел он со сдерживаемой яростью. - Мы
договорились иначе. Вот каков был наш договор: сперва умирает зверь, потом
- ты!
Слова Дилона едва доходили до ее сознания сквозь звон крови в ушах.
Рипли прижала к вискам ладони. Сейчас, вот сейчас...
Но зародыш внезапно замер. Видимо, его пора еще не наступила - хотя
наступит она, очевидно, в ближайшие часы.
- И я намерен держаться уговора! - продолжил Дилон. - Поэтому решай
сама. Если ты остаешься - я тоже останусь! Без тебя я отсюда не уйду...
- Хорошо, - согласилась Рипли главным образом для того, чтобы
прервать тягостный разговор. - Ступай вперед. Я за тобой.
Дилон хмыкнул:
- Нет, тебе не провести меня, сестра, - он подтолкнул ее к отверстию.
- Ты иди первой. А уж я пойду за тобой.

63
Ползти пришлось не так уж долго, но ход несколько раз вилял. Как там
Дилон протискивается со своим разлетом плеч?
У Рипли вдруг возникла мысль о еще одной подоплеке того, почему он
отказался идти первым. Он не только опасался, что она не последует за ним,
но вдобавок не исключил для себя возможности застрять!
И вот теперь, если его тело намертво заклинится внутри лаза, как
неисправный патрон - в автоматном стволе, Рипли окажется впереди него,
путь для нее останется свободным...
- Ох, Дилон... - прошептала она, чувствуя на губах соленый привкус.
Кровь это? Или слезы?
- Он не последует за нами, просто не сможет... - натужно пыхтел Дилон
сзади. - Во-первых, не найдет лаз - его ведь нащупывать надо, причем зная,
где искать... - Уцепившись руками за край, Рипли выбралась из люка. Потом
помогла сделать это Дилону. - А во-вторых, он не пролезет в лаз... -
Пресвитер дышал тяжело, будто на нем пахали.
Рипли согласно кивнула:
- Да, ты прав... Это крупный экземпляр, один из самых крупных,
которых я вообще видела.
Здесь уже не было абсолютно темно. От раскаленного тела печи,
нависающего над их головами, исходил красноватый свет. Сразу же стало
жарко.
- Мо-о-рс! - позвал Дилон.
- Ох, елки-палки! Это вы?! - крошечная фигурка Морса выглянула
откуда-то сверху, и по тому, насколько она была мала, Рипли впервые смогла
оценить разделявшее их расстояние.
- Смотри не облей нас металлом, - сказал Пресвитер подчеркнуто
спокойно. - Мы поднимаемся...
Они находились сейчас на особой "приступке", поднимающейся на
несколько метров над дном металлоприемника. Именно туда и вел ход,
предназначавшийся для технического обслуживания. Сама ванна сейчас была
надежно перекрыта чем-то вроде лепестковой диафрагмы. "Лепестки"
автоматически раздвинутся в тот самый миг, когда сверху хлынет поток
раскаленного металла.
Где-то там, под этой диафрагмой, сейчас находился Чужой.
Странно - Рипли впервые за это время вспомнила про Чужого...
Неужели они действительно сейчас расстанутся с ним навсегда?
Вдоль высокой стены рядами тянулись трубопроводы и кабели в изоляции
- по ним можно было при некотором умении вскарабкаться, как по лестнице.
Но до ближайшего из них еще оставалось около трех метров.
- Ну, давай, - Дилон сцепил ладони, образуя "стремя" для ноги Рипли.
- Подсаживаю по счету "три". Раз, два...
"Три" ему сказать так и не довелось.
Сам Пресвитер ничего не заметил, так как стоял к лазу спиной.
А вот Рипли увидела. И Морс, следящий с высоты, тоже увидел.
- Сзади! - закричал он. - Ребята, сзади! Берегись!
В очередной раз сбылось предчувствие Рипли: прошлое не остается в
прошлом...
Они недооценили гибкость Чужого. И вот теперь его тело, струясь,
буквально вытекло наружу из горловины лаза. Должно быть, сработал змеиный
принцип: пролезла бы голова, а гибкое сильное туловище всегда протиснется.
- Давай! - Дилон буквально подбросил Рипли в воздух.
Она ухватилась за ближайшую трубу, перекинула через нее колено для
лучшего упора и наклонилась вниз, протягивая руку, чтобы помочь Дилону.
Однако тот не сделал даже малейшей попытки спасти себя. Пригнувшись,
он двинулся навстречу набегающему на него зверю.
Оружия в руках у Дилона не было. Топор он потерял, а ножа не носил
никогда.
- Дилон! - крикнула Рипли, мгновенно поняв, что сейчас произойдет. -
А как же я? Ведь ты обещал мне...
- Бог поможет тебе, сестра! - Пресвитер только на миг бросил взгляд в
ее сторону и больше уже не открывал его от Чужого. - А я остаюсь здесь...
ЛЕЙТЕ ОЛОВО!
Его голос заполнил огромный цех так же, как заполнял он этот цех
вчера - или позавчера? - во время церемонии похорон.
Так день или два дня назад состоялась кремация? Трудно сказать:
сбился суточный ритм.
Боже, как давно все это было...
Последние слова Дилона были обращены к зверю:
- Будь ты проклят, гад!
И два тела сплелись в смертельном объятии схватки. Рипли, со всей
возможной скоростью поднимавшаяся наверх, замерла, следя за последней
битвой.
У нее не было, увы, ни малейших сомнений в конечном результате.
Однако в первые секунды боя клыки и щупальца Чужого не приносили ему
успеха.
- Ага! Значит, ты только убегающих умеешь рвать, сволочь? Настоящий
мужчина тебе не по зубам?
Напрягая все свои силы, Пресвитер на несколько секунд как будто даже
сумел переломить ход боя в свою пользу. Но потом... Потом произошло то,
что должно было произойти.
И только увидев, что Дилон опрокинут навзничь, а Чужой, придавив его
к земле, рвет и терзает его тело, Рипли бросила Морсу короткую команду:
- Лей!
Собственно, этот приказ давно уже полагалось отдать - но Рипли была
не в силах сделать это, пока сохранялась хоть тень надежды. Хотя какая там
надежда...
- Да ведь там же... - Морс потрясенно смотрел вниз.
- Лей! - хрипло и страшно повторила Рипли.

64
Олово пролилось.
Гигантской сверкающей массой, мешаниной струй, брызг, капель, аморфно
жидких глыб оно ударилось о дно ванны.
Жар расплавленного металла, пролетающего мимо, опалил Рипли. Она
плотно прижалась к стене. Только через некоторое время она смогла глянуть
вниз.
Внизу уже не было ничего.
Тяжелая, мерно колышущаяся, безумно горячая жидкость (легкий металл,
легкий и легкоплавкий - но все-таки металл!) скрыла, погребла под собой
все. Где-то в ее глубине исчез Пресвитер, мертвый или умирающий, исчез и
его враг.
...А вот враг - не исчез! Внезапно по поверхности огненного озера
прошла рябь - и, фонтаном разбрызгивая раскаленные брызги, наружу
вынырнула голова Чужого.
Дико закричал наверху Морс. Ответом ему был еще более жуткий
скрежещущий вопль.
Рипли смотрела вниз. Неужели он действительно бессмертен, неуязвим?
Неужели это и есть то самое Извечное Зло, наконец обретшее телесное
воплощение?!
И тут она и Морс одновременно заметили нечто, опровергающее эту
мысль.
Нет, не мистические силы двигали Чужого: тело его было страшно
опалено, плоть слезала с него лохмотьями, от щупалец оставались жалкие
обрывки, едва выдерживающие вес туловища.
Не мистические силы - собственная живучесть. Воля к жизни, немыслимая
для любого иного существа во Вселенной.
Пожалуй, кроме человека...
То, что зверь вышел все-таки живым из глубин металлоприемника, тоже
нарушало законы природы. Олово в печи, очевидно, не было доведено до
температуры кипения. А значит...
Какова температура расплава? Триста градусов по Цельсию? Четыреста?
Мало, мало...
С трудом, цепляясь за трубы и кабели, Чужой поднимался вверх.
Несмотря на тяжелейшие увечья, он полз по стене все-таки быстрее, чем
Рипли.
Существо в ее груди нерешительно шевельнулось, но тут же замерло,
словно осознав, что сейчас ему слишком легко погубить собственного
носителя - и себя вместе с ним.
Что-то кричал сверху Морс, но Рипли было не до того.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24