Ее собеседник усмехнулся.
- Ну да, ты не знаешь, ты же нездешняя... Ребятам как-то раз удалось
заглянуть в его личное дело. Восемьдесят пять - это коэффициент его
умственного развития - IQ, или как там его называют...
При этом известии Рипли даже присвистнула. К работе в космосе вообще
не допускались люди, показавшие данный коэффициент ниже ста двадцати (у
нее самой он равнялся ста сорока восьми). Человеку же, получившему
результат аналогичный показателю Смита, при нормальных условиях трудно
было бы рассчитывать даже на место в ассенизационной бригаде.
Да, прав был Эндрюс: Ярость - дыра, из самых худших, что может быть.
Задумавшись, Рипли споткнулась обо что-то - и бочка загрохотала,
валясь набок.
- Эй, осторожней! - в голосе Дэвида звучал неподдельный испуг. - Я
как-то раз видел, как такой бочонок взорвался... семнадцать недель не
могли пожар потушить!
Вдвоем они выволокли тяжеленную емкость с горючим в коридор. Но это
было даже не полдела: перед ними лежал еще долгий путь к ванне
металлоприемника...
Рипли присмотрела это место еще минут сорок назад, когда Смит куда-то
пропал в поисках карты, а она с Дилоном и еще несколькими арестантами
осматривала окрестности.
- Это что? - спросила она тогда.
- Так, ничего особенного - емкость для приема металла. Над нами печь.
- Там дальше есть ход?
- За металлоприемником? Нет, глухая скала. Туда раньше хотели атомный
заряд бросить, чтобы образовать пространство для застройки, но не
разрешили "сверху". Сказали, радиационный фон образуется уж очень
высокий...
- Брось! - пророкотал из-за ее спины голос Дилона, внимательно
слушавшего эти пояснения. - Кто там о нашем здоровье стал бы заботиться...
Просто посчитали ненужным расширять тюрьму, и все!
Проход к металлоприемнику должна была загораживать автоматически
опускающаяся сверху стальная плита. Сейчас она как раз была поднята. Став
прямо под ней, Рипли посмотрела вверх, оценивая толщину металла. Изрядно!
Около двух метров прочнейшей брони...
- Значит... - медленно проговорила она, еще боясь поверить самой
себе. - Значит, если кто-нибудь окажется закрыт там, выхода ему уже не
будет?
Стоящие сзади нее замерли, скованные единой мыслью.
- Совершенно верно! - потрясенно сказал Дилон, опомнившийся раньше
других.
- Только в печь, мать его!

28
И вот теперь бочки со снятыми крышками были выставлены в заранее
определенных местах. Осталось только наклонить их - и горючее, струясь,
разольется по полу. Но тут и возникла заминка.
Рипли не поняла сути этой заминки. Увидев, что никто не шевелится,
она пожала плечами и сама двинулась к бочке. Но тут на ее пути оказался
Дилон.
- Давай окончательно проясним твой план, - сказал он, словно ему
что-то еще было неясно. - Ты собираешься выкурить его, выжечь огнем,
словно крысу из норы, так? Чтобы единственный путь отхода у него был вот
этот - к ванне металлоприемника... А потом закрыть эту дверь и оставить
там его взаперти. Правильно я тебя понимаю?
- Ну, в общем, да. Только незачем его оставлять в ванне, даже за
такой дверью. Когда он будет заперт, мы загрузим в печь несколько тонн
олова - и поджарим его! Чтобы уж он наверняка не вырвался...
Рипли промолчала об истинной причине, по которой она желала устроить
Чужому "огненное крещение". Дело было не в том, что он мог вырваться.
Просто очень уж интересуется им всемогущая Компания; и слишком зловещими
выглядят иные ее планы, чтобы дать ей возможность приплюсовать к своим
ресурсам это чудовищное существо...
Некоторое время Дилон, сощурившись, смотрел на Рипли.
- А почему ты так уверена, что мы будем тебе помогать? - спросил он
загадочно. - Почему ты решила, что мы будем рисковать своими жизнями,
чтобы осуществить твой план?
Рипли вздрогнула. На миг ей показалось, что Дилон видит ее насквозь -
до самых потаенных глубин души. И там, в этих темных недрах, таилась некая
мысль, столь холодная и безжалостная, что Рипли не решалась даже
признаться в ней самой себе, не то что произнести вслух...
Чужой не должен дожить до прилета спасателей. Его надлежит убить. И
это - задача первоочередной важности, по значению своему много
превосходящая даже задачу спасения тех, кто сейчас настороженно
прислушивался к их спору.
Итак, главное - уничтожить Чужого, а не спасти от его злобы людей.
Впервые Рипли осмелилась додумать эту мысль до конца. Но додумав -
обрела особую твердость. Уж во всяком случае во время этой охоты она
постарается подвергнуть себя большему риску, чем кто бы то ни было!
- Ваша жизнь уже в опасности, - сказала она без всяких сомнений. - И
вопрос состоит именно в том, чтобы этой опасности избежать.
Неизвестно, поверил ли ей Дилон. Он продолжал стоять в свободной
позе, облокотившись на длинную рукоять швабры. Стоял и смотрел на Рипли
испытующим взглядом. И швабра в его руке на миг напомнила ей епископа.
А потом он подал знак - и бочки были наклонены.
Какое-то веселое оживление овладело заключенными, какая-то жажда
деятельности - столь же неожиданная, насколько неожиданным был и
предшествующий ступор. Торопясь, они швабрами разгоняли маслянистую, дурно
пахнущую жидкость по самым труднодоступным уголкам тоннелей - чтобы она
ровным слоем покрыла весь пол. Только тогда, если эта горючая пленка
вспыхнет, от нее будет негде укрыться, не отсидеться где-нибудь за
поперечной балкой. Даже Голик не отставал от всех. Захваченный общим
ажиотажем, он лихо выплеснул из одного почти уже опустошенного бочонка
остаток содержимого в очередную щель, а потом, без труда приподняв его,
сбросил вниз, в короткий вертикальный колодец, соединяющий соседние
уровни.
- Потише! - с неудовольствием сказал случившийся при этом Дэвид.
- В чем дело, папаша?
- Тоже мне, папашу нашел! Будь у меня такой сынок, я бы давно
повесился... Не очень-то расшвыривайся этой тарой, даже если она вроде бы
пуста. Там, если хоть на донышке чуть-чуть осталось - хватит мощности,
чтобы тебя в клочья разодрать.
- Ладно, не учи ученого! От сотрясения эта фигня не взрывается, а
спичку я туда не бросал!
И Голик, лихо, как винтовку, вскинув швабру на плечо, трусцой
направился туда, где, как ему казалось, его присутствие было необходимо.
- Да, так-то оно так, но все-таки... - Дэвид склонился над краем
колодца, одной рукой удерживаясь за вбитую в него скобу. Внезапно ступни
его поехали по ставшему вдруг скользким полу. Пытаясь сохранить
равновесие, он взмахнул свободной рукой - и зажатый в ней предмет,
вырвавшись из пальцев, исчез в провале вслед за бочонком.
- О, дьявол! - выдохнул Дэвид.
В этот миг едва не реализовалось его недавнее предсказание. Выпавший
предмет был зажигательной шашкой - именно с помощью таких шашек
предполагалось зажечь горючее, когда настанет условленный момент. Если в
бочонке осталось хоть немного содержимого...
Дэвид вновь перегнулся через край. Пуст ли бочонок, не было видно, но
шашка лежала рядом с ним на боку. Слава Всевышнему, она ударилась об пол
не капсюлем.
Несколько секунд Дэвид стоял размышляя. Можно, конечно, вернуться к
Восемьдесят Пять, рассказать ему, что случилось, попросить новую шашку...
Но ведь тот так выпятит грудь, столько возомнит о себе... Дэвиду и самому
было обидно: он был назначен одним из поджигающих, а поджигающих всего
трое: не каждому доверят детонаторы. Ему же, единственному из них, Рипли
вручила еще и фонарик (Восемьдесят Пять все-таки расстарался, нашел
несколько батареек).
Выходит, он не только со своей обязанностью не справился, но вдобавок
едва не устроил катастрофу... Неловко получается.
Вспомнив о фонарике, Дэвид направил вниз луч. Вдоль одной из стен
колодца сверху донизу тянулся ряд скоб, образуя лестницу. Метров шесть
всего... Пустяки!

- ...Итак, всем все ясно? Не поджигать, пока я не подам сигнал.
Сигнал будет вот такой... - и Смит дважды мигнул фонариком. Один из
пригодных к употреблению фонарей он оставил у себя. - Ну, поняли?
- Да уж поняли, Восемьдесят Пять. У нас у всех, слава богу, IQ не
менее сотни, - ответил ему кто-то с издевкой.
Рипли пристально вгляделась в ответившего, но не узнала его. Голова и
пол-лица у него были обмотаны чистой тряпицей. Где же это его так
угораздило? Весьма возможно, что это один из тех, кто подвернулся под руку
Дилону - тогда, на свалке... А может быть, не только Дилону... Уж не
Грегор ли это? Впрочем, сейчас не время и не место это уточнять.
Заключенный с перебинтованной головой вздрогнул, потупился и быстро
отступил в тень. Да, Грегор!
...Смит мужественно проглотил оскорбление. Повернувшись к Грегору
спиной, он зашагал прочь, крича куда-то в глубину коридора:

- Дэвид! Где ты там? Смотри, поджигать будем только по сигналу...
Дэвид тем временем уже спустился вниз и теперь изо всех сил тянулся
за шашкой. Ширина колодца не позволяла ему развернуться.
Это забрало у него так много усилий и внимания, что он даже не
заметил бокового вентиляционного хода, проходящего сквозь одну из стенок
колодца. Ход этот был забран густой сеткой - но в ней, как и в сетке между
столовой и госпиталем, зияла обширная дыра. А по прутьям - опять-таки как
и на той сетке - по прутьям тягуче сползали капли студенистой жидкости,
разъедая по пути хлопья ржавчины...

- ...Тебе, наверное, очень не хватает Клеменса? - спросил Дилон, не
переставая орудовать шваброй.
Рипли не отставала от него, но при этих словах она прекратила работу.
- Почему ты так говоришь?
Дилон усмехнулся с некоторой иронией:
- Ну, мне почему-то показалось, что вы были очень близки. Я ошибаюсь?
- Господи! - Рипли с силой хватила шваброй об пол и вдруг
закашлялась. - Ты что, в замочную скважину подглядывал?
- Нет, но... - Дилон удовлетворенно кивнул, услышав подтверждение
своих мыслей. - Ну, так я и думал...
Больше он не возвращался к этой теме.
А Рипли между тем с трудом сумела прервать приступ кашля,
сотрясавшего ее тело. Теперь оно отзывалось такими приступами на любую
нагрузку выше средней. Только воспаления легких ей еще не хватало!
- Дэвид! - Смит остановился возле колодца. Затем пожал плечами,
огляделся по сторонам и пошел искать дальше.
Услышав этот крик, Дэвид заторопился. Наконец ему удалось, едва не
вывернув плечо, сперва потянуть к себе детонатор кончиками пальцев, а
потом и зажать его в ладони. Но во второй руке Дэвид держал фонарик, и
поэтому он, чтобы освободить полностью хоть одну кисть для подъема по
лестнице, сунул шашку себе в зубы.
Карабкаясь наверх, он не увидел, как из бокового лаза над ним
медленно выдвинулась нечто, загораживая свет. Только какой-то незнакомый,
удушающе-кислый запах ударил ему по ноздрям, и Дэвид поморщился:
- Господи, ну и вонища...
...Когда клыки Чужого впились Дэвиду в голову и шею, он несколько
мгновений не позволял себе вскрикнуть, даже сквозь звенящую боль помня,
что он сжимает во рту. Но человеческие силы имеют свой предел, и вскоре
Дэвид утратил контроль над мышцами.
Предсмертный крик разомкнул его челюсти - и детонатор, ничем уже
более не удерживаемый, устремился вниз в свободном падении.
...Менее секунды требуется предмету, падающему с высоты неполных
шести метров, чтобы достичь нижней точки своей траектории. Еще никто из
работающих даже не успел поднять голову, среагировав на крик; но Чужой,
удерживая свою очередную добычу, уже успел втянуть ее в тот же боковой
ход, откуда только что вылез (ход этот не был обозначен на устаревших
тюремных планах), когда шашка упала прямо в лужу горючего, натекшего из
сброшенной в колодец бочки. Упала капсюлем вниз - и столб огня,
взметнувшийся вертикально по стволу колодца, достиг следующего уровня.
- Я же сказал - зажигать только по сигналу! - возмущенно крикнул Смит
при виде первого отблеска пламени.
Самое худшее было не в том, что горючее вспыхнуло чуть раньше времени
- это бы еще полбеды... Но его пленка еще не распределилась равномерно по
всей поверхности коридоров: кое-где сохранились натекшие лужи, не до конца
опустошенные бочки... Все это создавало дополнительную концентрацию массы,
способной не только гореть, но и взрываться. А в зоне взрывов сейчас
находились люди.
Рипли опомнилась раньше всех.
- Ложись! - выкрикнула она.
И сама первой обрушилась ничком, в падении увлекая за собой
ближайшего из стоящих рядом с ней. Кажется, это был Смит. Рипли потом сама
удивлялась тому, как могла его свалить. Видимо, силы ее в этот миг
удесятерились.
Огненный шар взрыва пронесся вдоль коридора, опалив одежду на
упавших. За ним последовал еще один. И еще. Рипли увидела, как летят во
все стороны содранные со стен листы обшивки, летит чья-то рука, оторванная
вместе с плечом и частью туловища...
- Живей! живей! уходим! - командовал Дилон, глядя на поднявшуюся до
потолка огненную волну, легко вздымавшую на своем гребне многопудовые
обломки балок вперемешку с человеческими трупами.
Сам он, однако, не уходил, а подталкивал бегущих, направлял их
отступление в сторону не затронутого огнем прохода, чтобы отход не
превратился в паническое бегство утратившего разум людского стада.
Таким же образом он наравне со всеми пытался подтолкнуть к выходу и
Рипли. Но она досадливо стряхнула его руку и встала рядом с ним.
Из стены пламени с диким воем вырвался какой-то человек, уже и сам
полыхающий, словно факел. Он бежал не разбирая дороги. Рипли кинулась было
к нему, но Дилон удержал ее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24