" Оказалось, что ради Чужого можно
пренебречь жизнью экипажа. А потом... - она закашлялась, - ...потом
пренебрегли жизнями всего личного состава "звездных коммандос"... - Кашель
все еще душил ее, и она с трудом подавила приступ. - Почему же вы думаете,
что для вас будет сделано исключение? Кто вы для них? Жалкая кучка
арестантов, ищущих свой путь к Богу где-то вдалеке, в анальной дыре
обитаемой Галактики... Вы что, всерьез верите, что фигурируете в их
глобальных планах?
- ...Твою мать! - потрясенно ругнулся кто-то прямо над ухом. И Рипли
почувствовала - ей верят. - Для Компании вы - никто. Меньше, чем дерьмо,
меньше, чем мусор. Им плевать на вас. Плевать им и на ваших друзей,
которые погибли здесь... Не в первый раз они идут по трупам!
Ее слушали так, как никогда не слушали даже Пресвитера. Сам
Пресвитер, впрочем, находился здесь же, и топор в его руке многообещающе
поблескивал. Но эта предосторожность оказалась излишней: Рипли полностью
владела ситуацией, даже Смит не посмел сказать ни слова против.
Только когда она смолкла, один из слушателей решился подать голос:
- И каков же твой план?
Дилон ответил вместо Рипли, прежде чем она успела открыть рот:
- Все - почти как прежде... У нас все еще сохранился запас олова.
Значит, нужно заманить Чужого в ванну, перекрыть вход - и утопить в
кипящем металле!
- Хорошая смерть! Ох и покрутится он напоследок! - со злорадным
удовольствием произнес Кевин.
- Да... Это все равно, что живьем в ад попасть... - с мечтательным
злорадством протянул Грегор.
Инстинкт самосохранения заставил Голика нахмурить лоб, выискивая в
этом плане изъяны.
- Ну, выглядит все это хорошо... Но чего ради он туда побежит? Ты
что, снова собираешься выкуривать его какой-то адской смесью, преподобный?
- наконец сказал он.
Дилон молча покачал головой.
- Ага... И то слава Богу - второго пожара мы не переживем, - сказал
Голик с явным облегчением. - Но тогда что же все-таки? Что заманит его в
металлоприемник?
Рипли почувствовала, что это надлежит объяснять уже ей:
- Ты сказал - заманит... Вот именно. А что приманивает? Приманка... -
она горько вздохнула.
Голик быстро глянул на нее - будто ударил взглядом наотмашь. И
продолжал, демонстративно обращаясь не к ней, а к Дилону:
- Так. Ну и что же будет приманкой?
Вместо ответа Дилон все так же молча, неотрывно продолжал смотреть
ему в глаза сквозь простую оправу очков.
- А-а-а, дьявол! - буквально взвыл Голик, подпрыгивая на месте. Он
догадался.
И все остальные тоже догадались одновременно с ним. А догадавшись -
молча переглянулись, скованные ужасом.

35
Приманкой может быть не "что", а "кто". В их условиях - только живое
человеческое тело.
- ...Огонь у нас тоже будет, - убеждал Дилон, мерно расхаживая перед
своей паствой. - Да, огонь у нас будет, но на сей раз не в виде горящего
потока, а в виде факелов. И не позади зверя теперь он будет пылать, а
позади каждого из нас, прикрывая отход. Так что...
Дилон выдержал паузу.
- Так что мы выходим отнюдь не на верную смерть. Да, мы отправляемся
на опасное дело, и при неудаче каждому и впрямь грозит гибель. Но это,
согласитесь, не одно и то же!
- Слушай, преподобный, - не удержался кто-то от вопроса. - Вот бежим
мы в сторону ванны, он гонится за нами, остальные братья закрывают боковые
проходы, чтобы ему было некуда свернуть, - это все ясно. Но ты мне скажи,
как ты думаешь провести последний этап? Кто его заманит непосредственно в
тупик, в металлоприемник? Среди нас все-таки есть один смертник, да?
- Это уже не твоя забота, брат, - отвечал Пресвитер с какой-то
ласковой угрозой. - Можешь мне поверить - все продумано. Все - до
последней мелочи!
- А... - начал было, но сразу осекся тот же голос.
- Что еще? - переспросил Дилон с увеличивающейся долей угрозы.
- Да нет, ничего. Просто я подумал: чтобы приготовить расплав, уйдет
не меньше часа. Он за это время не пробьется? Ну, дверь толстая - так
через потолок... Найдет, чего доброго, лаз где-нибудь под печью...
Дилон усмехнулся:
- На этот счет можешь не волноваться. Мы с Морсом и Кевином,
установили печь на нагрев уже давно. Задолго до того, как вас, умников,
уговаривать начали...
По рядам сидящих прошел короткий смешок, выражавший скорее
восхищение, чем что-либо иное.
Внезапно еще один из сидящих робко поднял руку, словно школьник на
уроке.
- В чем дело? - Дилон всмотрелся. Лицо у того было измазано сажей, -
видно, еще не отмылся после пожара. Поэтому Пресвитер опознал его только
по необычной, гражданского вида, кепке. Это был Дуглас Уинтерборн, самый
младший из заключенных. Он попал в тюрьму непосредственно перед ее
расформированием, а попав - сразу же примкнул к исповедующим Веру, так как
больше чем кто-либо нуждался в духовной поддержке. Тогда ему было всего
семнадцать лет и он выглядел как "мальчик из приличной семьи", по ошибке
попавший к уголовникам. Да, в сущности, он и был таким... С тех пор прошли
годы, но для старожилов колонии он так и оставался "сынком".
- Так в чем дело, Дуг? - спросил Дилон с едва уловимой теплотой.
- Вот ты говоришь, что у нас будут факелы... - "ты" он говорил Дилону
еще с некоторой запинкой, воспринимая его как старшего, - но скажи...
скажи, ты уверен, что факел поможет?
Ответа напряженно ждали все. Дуглас явно попал в самое больное место.
- Видишь ли, Уинтерборн... - Дилон словно просмаковал благородно
звучащую фамилию. - Говорят, что убиенные на поле брани сразу же предстают
перед престолом Господа... Так что тот из нас, кто умрет, держа горящий
факел в руке, никогда не увидит полыхания адского огня. А это ведь очень
возможно, несмотря даже на Веру, - если вспомнить, какую жизнь мы
прожили...
Голос Дилона окреп.
- Во всяком случае, сам себе я не мог бы пожелать лучшего конца...
Ну, понял меня, малыш? - Он легонько сдвинул Дугласу козырек кепки с
бровей на глаза. - Все мы умрем... Вопрос только в том, как мы покинем
этот мир: стоя, как люди, или на коленях, умоляя о пощаде?
Все не отрываясь смотрели на Дилона.
- Нет! Мой Бог - Бог молитвы, а не мольбы! Я никогда не молил -
никого и ни о чем! Никогда меня никто не щадил, не помогал, не давал
ничего бескорыстно... Так что к дьяволу этого зверя! Будем бороться!
- Будем бороться! - хором подхватили все.
В руках у Пресвитера все еще был топор. Но теперь он вновь напомнил
Рипли посох епископа...

36
- Ладно! Чего уж... все равно помирать!
Кто сказал это? Рипли не успела рассмотреть... Но кто бы это ни был,
он выразил общее мнение.
Дилон и Рипли украдкой следили за Голиком, ожидая с его стороны
очередной выходки. И эта выходка действительно последовала, но была она
все-таки неожиданна. Во всяком случае, для Рипли.
До отказа растянув губы в улыбке-оскале, Голик вдруг рванул ворот
робы (пахнуло запахом прелой ткани и несвежего тела) так, что посыпались
пуговицы. На волосатой груди сквозь слой грязи виднелась непристойная
татуировка.
- Эх-ма! Раз живем - раз умираем! - все еще держа на лице жуткую
ухмылку, он бесшабашно-отчаянным движением бросил шапку об пол. - Ну так
поджарим же наконец эту падлу! Преподобный - раздавай факелы!
Рипли с облегчением перевела дух. Однако Дилон, похоже, не разделял
ее чувств:
- Смотри у меня, Ян... Вспыхнул - так гори, а не прогорай!
И - как это уже было недавно - всех разом охватила неистовая жажда
деятельности. Люди с грохотом переворачивали пустые бочонки, ища в них
остатки горючего, а потом рвали на полосы одежду и простыни. Обмотав этими
лоскутами железные стержни, они пропитывали образовавшуюся матерчатую
обмотку оставшимся топливом. Вскоре у каждого был факел, а в углу горкой
высились запасные. Впрочем, было еще неясно, удастся ли ими
воспользоваться...
С нарастающим удивлением и даже испугом Смит смотрел на всю эту
подготовку.
- О идиоты... Боже мой, какие кретины! - он обхватил руками голову и
опасливо отодвинулся в темный угол от греха подальше.
- А ну, проверьте, как закрывается створка! - Рипли показала на
бронированную дверь над металлоприемником.
- Вот рубильник. А механизм подключен через бустерную систему -
видишь, мощный поршень здесь... - ответил Морс. - Не вручную же опускать
такую тяжесть!
Рипли с подозрением посмотрела на поршень:
- Когда вы в последний раз пользовались этой системой?
Морс задумался.
- Да лет пять назад, а то и все шесть. Но не больше!
- Не больше! - подозрения Рипли усилились. - Гидравлика точно
работает? Ты уверен в этом?
- Точно здесь вообще ничего не работает. Прими это к сведению! -
сказал Дилон, неслышно возникнув откуда-то сбоку. - Так что во всех своих
выкладках тебе придется учитывать данный факт. А именно - возможность, что
какой-нибудь механизм в нужный момент не сработает и весь план пойдет
насмарку.
Дилон внимательно смотрел на Рипли.
- Ну как - не передумала? - спросил он в высшей степени серьезно.
Рипли легонько улыбнулась. Или ей только показалось это?
- А разве можно сейчас передумать, преподобный?
Вопрос этот явно не требовал ответа - и Пресвитер кивнул, соглашаясь.

37
- Значит, повторяем в последний раз...
Рипли тяжело вздохнула. У нее не было полной уверенности, что каждый
участник предстоящих событий правильно запомнил свою роль. Еще меньше было
уверенности, что кто-нибудь не дрогнет, не ошибется второпях или с
перепугу. О надежности техники, как уже было ясно, говорить не
приходилось...
С другой стороны Дилон прав: время поджимает. Нужно действовать, пока
сомнения не охладили энтузиазм их микроармии...
- Заманиваем сюда. Потом - ты включаешь рубильник, приводящий в
движение поршень гидравлики. Зверь оказывается в ванне, за ним опускается
дверь. Потом кто-то из ребят польет его сверху оловом - и все! Ему конец,
- быстро и убедительно говорил Дилон.
- А если кто-нибудь допустит ошибку? - вновь не удержалась от вопроса
Рипли, хотя она тысячу раз понимала, что лучше ей промолчать. Но слишком
уж многое было поставлено на карту...
Дилон снял очки. Аккуратно сложив их, спрятал в карман.
- Тогда нам конец, - сказал он тоном, не оставляющим никаких
сомнений. - У нас только один шанс! Возможности повторить все это не
будет...
Рипли кивнула. К ее немалому облегчению, спокойно и твердо, без
малейших колебаний кивнули также Морс и Кевин. Они явно решились идти до
конца...
Рипли не знала, почему Пресвитер выделил себе в ближайшие помощники
именно эту пару, как будто ничем не отличающуюся от остальных. Но, значит,
были у него какие-то основания, а подсказал ли их прошлый опыт или
интуиция - все равно...
И, похоже, он не ошибся в выборе.
- Итак: рубильник - поршень - створка двери... А потом... - Дилон
поднял глаза на Рипли. - А потом ты на несколько секунд останешься с ним
наедине, - сказал он ровным голосом, как нечто само собой разумеющееся.
- Ясно, - для Рипли этот факт тоже разумелся сам собой. - На меня
можешь положиться. Ребята, только вы не подведите, ладно?
- Надеюсь, ты все-таки не ошиблась в том, что он не хочет тебя
сожрать, - когда Дилон говорил это, на лице его не дрогнул ни единый
мускул, - потому что ты, и только ты, будешь преграждать ему путь, пока
опускается створка. Здесь уже не будет никаких других дверей, которые
можно запереть заранее, никаких дополнительных заслонов.
- Ясно, - повторила Рипли. - Я тоже на это надеюсь...
И тут же подумала: а достаточно ли обоснована ее надежда? Да, один
раз Чужой пощадил ее... Даже два раза. Но тогда ему ничего не угрожало, да
и сыт он был...
А теперь, когда вопрос встанет не о пище, а о самом его существовании
- будет ли его реакция прежней?..
И тут Рипли оборвала свою мысль. Нет, так не пойдет! Тогда уж лучше
было и не затевать весь этот план...
А сейчас он не просто затеян - осуществляется!
И возможностей для отступления уже нет. Поздно отступать...
"К тому же... - Рипли с трудом воскрешала в памяти
общеобразовательный курс биологии, - к тому же такой вариант имеет
обоснование и с биологической точки зрения... Везде и всегда бесполые
особи представляют для природы неизмеримо меньшую ценность, чем матка -
королева, как ее еще называют у муравьев и термитов. Вообще самый смысл их
существования - дать матке жить и размножаться, плодить новые поколения.
Ради этой цели любой из бесполых не колеблясь отдаст собственную жизнь.
Уничтожить матку, спасая себя, - немыслимый, невозможный поступок!
Весь инстинкт вида, все законы эволюции должны восстать против него!
Так бывает у общественных насекомых на Земле. Нечто подобное, как
выяснилось, имеет место и в других мирах...
Отчего вдруг в случае с Чужим все окажется иначе?!
А пускай даже так! В конце-то концов..."
- В конце-концов, я ничего не теряю... - эти слова Рипли, должно
быть, помимо своей воли произнесла вслух, потому что Дилон вдруг быстро
взглянул на нее:
- Что?
- Я ничего не теряю... Быть может, это для меня даже лучше - ТАКАЯ
смерть...
Дилон скривил уголок рта:
- Сестра, ты опять рвешься умереть красиво... Ты - ничего не теряешь.
Теряем - мы! И то самое человечество, о котором ты так хорошо говорила.
И Рипли поняла, что он снова прав. А еще она поняла, что именно он -
Пресвитер - сейчас является главным. И по опыту, и по решимости, и по
способности оценить обстановку.
Да и не Пресвитер он теперь, не просто духовный вождь - а ВОЖДЬ
вообще. Да, именно с большой буквы.
- Хорошо. Я буду стоять в проеме, пока не запрется дверь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24