Попадание из взрывного устройства несет мгновенную и
безболезненную смерть. Никакой боли. Понятно?
Она кивнула.
Он повернулся, чтобы уйти. Она протянула руку и на секунду задержала
его руку в своей.
У подножия трапа Руиз на секунду задержался и прислушался. Ничего. Он
взобрался по трапу, виляя бедрами, как Айям, на случай, если у лодки было
специальное оборудование, чтобы различать людей по моторике. На верхней
площадке трапа шлюз был открыт и темнел.
Он прислонился к холодному металлу, крепко перехватил парализующее
ружье и нырнул внутрь. Трюм был пуст, если не считать маленькой красной
лампочки, которая горела над входом. Он быстро прошел до конца трюма в
отсек команды к контрольной рубке. Руиз увидел, что в командную рубку
ведет лестница. Руиз аккуратно взобрался по ней и осторожно поднял глаза
над уровнем пола.
Он не увидел никаких признаков присутствия киборга или великанши, но
из прохода, ведущего на корму, лился свет. Именно там находились каюты
команды. Он не увидел никаких камер слежения, никаких устройств для
обнаружения посторонних.
Он почувствовал, что удача на его стороне.
Руиз раздумывал. В первую очередь ему нужна была Банесса. Ее консоль
управления ошейниками представляла самую большую опасность. Где она? Если
она была вместе с Мармо, ситуация была безнадежна. Похожи они были на
закадычных друзей? Пожалуй, нет.
Руиз решил, что Мармо предпочтет общество бортового компьютера, там,
в контрольной рубке. Банесса может быть в каюте. Он пошел по коридору,
откуда шел свет.
Каюта Банессы была самой последней и единственной незапертой. Дверь
была слегка приоткрыта, поэтому Руиз осторожно приложил глаз к щелке.
Великанша лежала голая на койке на спине, ее гигантские ступни были
обращены к Руизу. Массивные формы ее брюха и груди не давали ему
возможности увидеть ее лицо, но он ясно мог различить рогатый шлем
сенсопередатчика у нее на голове. Спала она или нет? Смогла ли она
настолько погрузиться в свое сенсорное удовольствие, чтобы не
прореагировать, когда он рванется в каюту? Была ли она снабжена подкожным
изолирующим полем, которое предохранило бы ее от влияния парализующего
ружья? "Весьма вероятная ситуация", - решил он. Подкожные изолирующие поля
были стандартным приспособлением против восстаний рабов.
Он заметил землистый пряный запах в каюте. Великанша застонала,
задвигала бедрами верх-вниз, потом раскинула колоны. Руиз подавил безумное
желание хихикнуть. Он поиграл парализующим ружьем. Ему явилась мысль,
противная мысль, но, вполне возможно, единственная, которая могла его
спасти. Руиз пожал плечами. Банесса была надсмотрщицей рабов и убийцей. Он
подумал. Сейчас не время для рыцарства. Он положил большой палец на курок
парализующего ружья и взвел его до упора.
Руиз рывком распахнул дверь, бросился вперед, вогнал дуло
парализующего ружья между ног Банессы, где, как он искренне надеялся, она
не была защищена изолирующей сетью поля. Он отшатнулся от нее, но она была
беспомощна, она вся тряслась, пятки колотили по койке. У нее оставалось
достаточно сил, чтобы выпустить свои когти, махать руками вверх-вниз, но
глаза ее слепо смотрели, и рот открылся для вопля, на который у нее уже не
хватило дыхания.
Руиз отскочил в сторону от ее когтей, закатился за ее койку, нашел
там ленту, на которой висела консоль управления ошейниками. Он скрестил
запястья, обвил ленту вокруг кулаков и изо всех сил затянул ее на шее
великанши. Он поблагодарил небо за то, что лента оказалась крепче, чем
выглядела.
Проходили минуты, а великанша все еще подергивалась. Когда она
затихла, Руиз медленно встал, растирая онемевшие руки.
Руиз был страшно рад, что ему не пришлось вести с великаншей честный
поединок. Он почувствовал себя воистину весьма удачливым.
Он взял консоль управления, скрутил ленту в двойную петлю и повесил
ее себе на шею. Потом он обыскал каюту. Он нашел множество странных вещей:
стенной шкафчик, полный смехотворно крохотного белья, коробку, полную
сенсорной порнографии самого развратного сорта, огромную банку, полную
отрезанных человеческих пенисов, которые плавали в консерванте
голубоватого цвета, множество ящиков с устаревшим и просто древним
оружием. Но нигде он не мог найти ключа от ошейников, воротников.
У Мармо должен быть ключ, надеялся он. Он отказывался верить, что
Кореана оставила ключ у себя, чтобы потом послать его со специальным
посыльным, хотя в этом был бы свой смысл. Он отказывался даже думать о
такой возможности, потому что у Кореаны там, в казармах, должен был быть
более мощный передатчик, настроенный на воротники. Она наверняка сама
взорвет их, если лодка не сможет достичь своего предназначенного порта.
Он покопался в оружии Банессы. Он вытащил тонкий пружинный кинжал,
заткнул его за голенище. Он нашел прекрасно сделанные боло, их шары,
призванные своей тяжестью захлестывать веревку на шее жертвы, были
выполнены в виде черепов. Он продел их в петлю на поясе. Он нашел старый
осколочный автомат с желтым прикладом из слоновой кости и севшей
батарейкой. Он неохотно отложил его в сторону. В последнем ящике он нашел
ржавое старинное оружие, пистолет-автомат с химическими зарядами,
револьвер голубой стали, который стрелял невзрывающимися пулями. Он
щелкнул обоймой: чудо, но в ней были патроны, медные, позеленевшие от
старости. Он аккуратно проверил каждый патрон, отбросил тот, у которого
явно проржавела гильза. Может быть, один или два из них все еще удастся
выстрелить.
В конце концов, преодолевая свое омерзение, он вытащил обратно
парализующее ружье, но оно совершенно очевидно перегорело.
Он осторожно выбрался обратно в коридор. Его борьба с великаншей
вроде бы как прошла незамеченной. Он проверил остальные каюты, нашел их
по-прежнему запертыми. Ему придется удовлетвориться тем оружием, которое
он пока что нашел.
Руиз двигался так бесшумно, как только был в силах, уравновешивая
осторожность и скорость. Он вспомнил совет, который он дал Низе, и
почувствовал укол тревоги за нее. Сколько времени прошло? Он встряхнулся,
оттолкнул прочь эти мысли, сосредоточился на непосредственной задаче.
Коридор вел его вперед, в носовой кубрик. Как раз перед входом в
салон была лестница, которая вела в рубку управления. Тут Руиз на миг
остановился и собрался с силами.
Потом он медленно поднялся по лестнице и заглянул в рубку. Киборг
стоял возле иллюминатора из армированного стекла, неподвижный, и молча
глядел на темные степи. Свет на потолке был выключен. Десятки зеленых и
янтарных контрольных огоньков горели на главной панели управления, бросая
подрагивающие отсветы на полированный металлический череп Мармо. На
киборге не видно было никакого оружия, хотя его правый манипулятор не был
виден Руизу.
Руиз глубоко и медленно вздохнул, на миг закрыл глаза. Он перехватил
древний револьвер в другую руку, а потом вытащил из-за пояса боло.

26
Руиз поднялся в рубку управления, раскручивая на ходу боло. Мармо
резко обернулся, и, к ужасу Руиза, в руках киборга оказалось осколочное
ружье. Руиз выпустил боло.
Казалось, боло пролетело через разделяющее их пространство, словно
ленивая птица в замедленном сне. Его вращающиеся шары-черепа отбрасывали
теплые отблески. Ружье неумолимо поднималось на уровень груди Руиза. Руиз
бросился в сторону и вниз. Пол был немыслимо далеко внизу. Падая, он
прицелился в Мармо из старинного револьвера, но первый его выстрел
обернулся бессильным щелчком.
Осколочное ружье выстрелило с мягким прерывистым кашлем как раз в тот
момент, когда боло ударили в киборга. Осколки пролетели дождем как раз по
тому месту, где только что стоял Руиз, потом рикошетом отлетели от обшивки
каюты, один из осколков вонзился Руизу в спину.
Цепи боло крепко сомкнулись, прижав ружье к телу киборга на секунду в
совершенно бессмысленном для стрельбы положении.
Руиз охнул и снова нажал курок. Револьвер грохнул, в замкнутом
пространстве раздался ушераздирающий грохот, и пуля отбросила киборга к
иллюминатору. Мармо отлетел от армированного стекла, видимо,
неповрежденный, но он выпустил из руки осколочное ружье. Киборг пролетел
вперед, раздирая цепи боло, но Руиз оказался скорее. Он одним прыжком
преодолел расстояние до ружья, схватил его и навалился на спину киборгу.
Он прижал дуло к мягкой полоске плоти под подбородком киборга.
- Тихо, - сказал Руиз, - или я проделаю в тебе дырку. Ты мой,
жестянка.
Мармо повернул голову и посмотрел в глаза Руизу.
- Это я понимаю. Поосторожнее, пожалуйста, я гораздо более хрупок,
чем кажусь.
Руиз стянул концы цепей боло покрепче, завязал концы узлом. Из сапога
он выловил кинжал, вонзил его в плечо Мармо и резал до тех пор, пока не
отрезал гидравлические механизмы, которые управляли металлической рукой
Мармо.
- Разве это уж так необходимо? - казалось, Мармо просто
любопытствует.
Руиз ему не ответил.
Стальные пустые глаза Мармо уставились куда-то через плечо Руиза.
Волна беспокойства затопила Руиза, и он крутнулся, чтобы выглянуть в
иллюминатор. Маленькая белая фигурка бежала к сенсорным буйкам,
расставленным возле лодки.
- Низа, - прошептал Руиз.
Он схватился за консоль управления воротниками. На ней рядами были
расположены красные и желтые кнопки. Цветные коды отмечали каждый
воротник, поэтому он легко отыскал кнопки, которые относились к воротнику
Низы, но у него не было никакой возможности узнать, какие кнопки могли
взорвать воротник, а какие впрыскивали парализующее средство. Низа уже
почти добежала до периметра, и над головой Руиз услышал визг орудийного
лафета - взрывное устройство лодки просыпалось. Руиз дикими глазами
оглядел рубку. Он не мог найти на панели управления кнопки, которые
относились к оружию. Да если бы он смог их найти, времени перенастроить
оружие у Руиза не было.
Руиз сунул Мармо под нос консоль управления воротниками.
- Которые убивают, желтые или красные? - требовательно спросил он.
- Желтая, - ответил Мармо, заметно поколебавшись.
Пальцы Руиза задрожали над консолью. Потом он нажал желтую кнопку.
Только на секунду он закрыл глаза и обессиленно привалился к стеклу
иллюминатора. Он не услышал никакого взрыва, и когда он открыл глаза, то
увидел Низу, лежащую на траве в шаге от невидимой смертельной черты
периметра. Он повернулся как раз вовремя, чтобы уклониться от бросившегося
на него киборга. Мармо ударился о стекло с силой, которой было вполне
достаточно, чтобы расплющить Руиза. Сила удара на миг помутила сознание
киборга. Руиз прыгнул на него, зажал согнутую в локте руку на шее Мармо,
потом уперся ногой в основание летательного пузыря киборга. Руиз пнул его
как следует, и киборг медленно перевалился на бок и упал с грохотом.
Мармо заговорил тоном мягкого упрека.
- Это очень неприятная ситуация. Я не могу сам подняться из этого
положения.
- Ты мне солгал. Мне бы надо тебе башку свернуть, - сказал Руиз. - Но
я маленько повременю. Кто знает, может, я даже оставлю тебя в живых, если
ты найдешь способ оказаться мне полезным.
Мармо вздохнул.
- Смею надеяться, смогу.
- Давай начнем вот с чего. Где ключи к нашим ошейникам?
- Боюсь, что единственный экземпляр у Кореаны.
Руиз встал на колени возле киборга и улыбнулся. Он поднял свой кинжал
и стал методично разрезать плотную ткань, которая соединяла голову и торс
Мармо.
- Фу, как варварски. Надо воспользоваться ружьем. Это настолько
эффективнее... - искусственные глаза Мармо закатились.
Руиз засмеялся и нажал посильнее. Кончик стилета скользнул между
соединениями, и показалась капля яркой крови. Киборг задергался и
попытался извернуться в сторону.
- Подожди! - сказал Мармо. - Я вдруг вспомнил, что запасной ключ
заперт под главной консолью управления.
Руиз захлопнул пружинный нож. Потом подошел к панели управления и
заглянул под нее. Он увидел, что среди переплетения проводов был пристроен
маленький черный ящичек. На нем поблескивал красный огонек возле крохотной
клавишной панельки.
- Ну и как, можно поверить, что ты назовешь мне код? - спросил Руиз.
- Да, задача, - мягко ответил Мармо. - Дай подумать.
Руиз выглянул в иллюминатор. Низа все еще лежала возле периметра. Он
почувствовал внезапный приступ беспокойства.
- Думай быстрее, - предупредил он киборга, потом снова открыл свой
пружинный нож.
- Спокойно, спокойно, я вспомнил. Перевали меня к этому ящику, и я
его открою. Если он заминирован, то на меня придется основная сила удара.
Руиз уперся ногой и перевалил киборга. Три поворота - и киборг лежал
на боку возле панели управления.
- Тебе придется отпустить мою руку из-под цепей, - сказал Мармо.
- Минуточку, - с помощью кончика ножа Руиз аккуратно отделил панель
на груди Мармо. Внутри была главная батарея питания киборга. Руиз как
следует схватился за нее.
- Что ты делаешь? - в голосе киборга появились нервные нотки.
- Я тоже не тугодум, - ответил Руиз.
Мармо вздохнул, показалось даже, что он как-то обмяк. Руиз освободил
человеческую руку Мармо из-под цепей боло. Киборг протянул руку и постучал
по ящичку-сейфу. Из него выпал ключ - полоска мнемонического пластика.
Руиз подхватил его.
- Спасибо, - сказал он вежливо и выдернул батарею питания киборга.
Мармо обмяк и затих. Руиз выбежал из контрольной рубки по трапу через
трюм - в ночь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45