– Я привык верить вам, эфенди.
– И я тоже. – Нед рассмеялся. – Вот будет весело, если мы первыми найдем эту треклятую книгу. И золотишко, конечно, тоже, уж будьте уверены, – заключил он и одарил меня своей широчайшей улыбкой, блеснув клавишными зубами.
ГЛАВА 19
Спустившись с алтарного плато, мы сделали вид, что направляемся к выходу из каньона, покидая Город Призраков. Но когда скалистые стены скрыли нас от Силано, мы нашли обходной путь к западу и спустились в живописную влажную ложбину. Проходя мимо очередных рукотворных пещер и полуразрушенных гробниц, мы увидели бурный водопад, порожденный грозовым дождем, – причем эта пустыня действительно на редкость быстро поглощала его, как и предсказывали тамплиеры, – и вскоре оказались на городской мостовой. Сгущались сумерки, дождь закончился. Стараясь оставаться незамеченными, мы пользовались защитой низких скал и еще до наступления темноты достигли площади с развалинами виденного нами с плато большого храмового здания. Воздух после грозы дышал прохладой, на небе появлялись первые звезды.
Это здание находилось в более плачевном состоянии, чем храм Дендеры, исследованный мной в Египте, и выглядело значительно менее впечатляющим. Крыша его обвалилась, и сохранилось лишь темное, заваленное камнями помещение с весьма скудными украшениями. Оно выглядело внушительным – стены поднимались на высоту сотни футов, а под арочным сводом мог бы пройти даже фрегат, – но невзрачным.
Нам не составило труда найти ведущий вниз туннель. В одном углу заваленного обломками храмового зала обнаружилось заметное углубление, словно кто-то уже расчистил это место в попытке отыскать сокровища, а дно его покрывали придавленные камнями толстые доски.
– Смотрите-ка, и правда нашли что-то! – тихо воскликнул Нед.
Убрав доски, мы увидели дыру с высеченными в песчанике ступенями. Из сухого валежника мы на скорую руку соорудили факелы, высекли кремнем искру, чтобы зажечь один из них, и спустились под землю. Однако вскоре нас ожидало разочарование. Пройдя тридцать ступеней, мы оказались перед каким-то колодцем с гладкими стенами. Я поднял камень и бросил его в темную колодезную шахту. Через несколько томительных мгновений послышался тихий всплеск. Снизу доносилось и журчание воды.
– Заброшенный колодец, – озвучил я свою догадку. – Бедуины обычно закрывают их, чтобы туда не свалились козы или дети.
Раздосадованные неудачей, мы поднялись обратно, обследовали весь периметр, но не нашли больше ничего интересного. Перед входом в храмовое помещение вдоль пустынной мостовой высились остатки колонн, вероятно в древности поддерживавших крышу галереи. Очередные кучи обломков обозначали границы давно разрушенных строений. Все хорошее, казалось, уже исчезло, повсюду валялись только черепки керамических сосудов. Я скажу вам, что такое история: разбитые черепки да забытые скелеты; множество обитателей нашей планеты полагают, что оставят в истории важный след, но все превращается в пыль. С окружающих склонов на нас молча глазели пустые провалы пещер. Утомленные поисками, мы сели отдохнуть.
– Похоже, твое предположение не сработало, мистер, – уныло промямлил Нед.
– Пока не сработало, Нед. Только пока.
Он окинул взглядом развалины.
– А где, интересно, обитают здешние призраки?
– Надеюсь, обсуждают в своем призрачном мире их собственные дела. Ты веришь в них?
– Ага, я их видел. Как-то стоял на ночной вахте, а наши покойные морячки расхаживали по палубе. А духи других, погибших в кораблекрушениях мореплавателей объявляются перед надвигающимися штормами. Они частенько пугают моряков, это уж точно. А еще я однажды снимал комнатенку в одном доме, так там по ночам плакал умерший ребенок и…
– Что за шайтановы разговоры, – вмешался Мухаммед. – Грешно так говорить о покойниках.
– Верно, друзья, давайте лучше поговорим о наших делах. Нам нужно найти вход в подземелье. Если и можно спрятать где-то сокровище, то только в земле.
– Согласен, – заявил Нед, – если награда за наши раскопки превзойдет жалованье землекопов.
– Утром, когда Силано войдет в освещенный лучом храм, то, возможно, ничего там не найдет. Держу пари, что ничего не найдет. Но самим нам надо успешно завершить поиски, причем чем раньше, тем лучше, чтобы успеть убраться подальше.
– А как же быть с твоей женщиной? – поинтересовался Нед. – Неужели, мистер, ты откажешься от нее?
– Она собиралась незаметно убежать от них и встретиться с нами.
– Ну-ну, значит, ты сделал ставку и на нее тоже! Разве можно полагаться на женщин? По-моему, от них одни убытки.
Я пожал плечами.
– Вся наша жизнь – игра.
– Как красиво журчит этот ручей, – заметил Мухаммед, явно желая сменить тему. Насколько я знал, азартные игры он тоже считал изобретением шайтана. – Редко услышишь такое в пустыне.
Мы прислушались. Действительно, до нас доносилось бодрое журчание потока, бегущего по желобу вдоль мостовой.
– Это все из-за грозового ливня. В этих краях наверняка большую часть года стоит ужасная сушь, – сказал Нед.
– Интересно, куда ж девается этот ручей? – добавил Мухаммед. – Мы ведь находимся на самом дне котловины.
Я встрепенулся. Действительно, куда? «Когда спираль пустынной улитки отверзнет иссохшие уста…» Внезапно, вдохновленный одной идеей, я с трудом спустился по разрушенным ступеням храма к мостовой и приблизился к поблескивающему в звездном свете дождевому потоку. Он бежал к западному горному склону, но по пути… исчезал!
Поперек этого журчащего потока, точно срубленное дерево, лежала древняя колонна, и именно под ней таинственно терялся наш поток. С одной стороны – резвый ручей, а с другой стороны – сухой желоб, покрытый слоем песка и гальки. Я вступил в прохладную воду, ощутив ногами ее напор, и заглянул под упавшую колонну. На дне желоба темнела горизонтальная щель, подобная прикрытому глазу сонного великана, – в нее-то и уходила вода. До меня донеслось эхо ее падения. Хотя скорее она напоминала не глаз, а гигантский рот. «И недра поглотят живительную влагу…»
– По-моему, я нашел нужный нам ход, – крикнул я.
Нед живо присоединился ко мне.
– Соскользнешь в эту дыру, мистер, и, возможно, поток доставит тебя прямиком в ад.
Да уж, все возможно. Но что, если каким-то чудом мои предположения верны и именно там тамплиеры в действительности спрятали найденный в Иерусалиме клад? Предчувствие подсказало мне, что мы на правильном пути. Я отступил от колонны и огляделся. Сточный желоб перекрывала одна-единственная колонна. Какова вероятность того, что она случайно рухнула именно на то место, где находится подземный ход? Причем обнаружить этот ход можно только после грозового дождя…
Я осмотрел колонну, верхний конец которой указывал в противоположную от храма сторону. Она упала под углом к основанию, словно сброшенная с него землетрясением, и оставшаяся часть торчала словно сломанный зуб. Поражало и то, что на плите у основания почти не было обломков, заполнявших все вокруг. Кто-то – вероятно, уже много столетий назад? – решил тут слегка прибраться, сбросив с себя средневековую кольчугу и белый плащ с красным крестом.
– Нед, помоги-ка мне убрать мусор. Мухаммед, собери еще валежника для факелов.
– Опять, мистер? – простонал моряк.
– Ты не забыл о сокровищах?
Вскоре перед нашими глазами появилась побитая временем мраморная плита, лежащая перед базой рухнувшей колонны. На мгновение мне представилось, каким мог быть этот город в пору расцвета: ряды колонн поддерживали тенистую сводчатую галерею, возведенную над центральной улицей, изобиловавшей красочными лавками, тавернами и чистой водой, струящейся в голубых фонтанах, а караваны хвостатых верблюдов, величаво покачиваясь, тащили сюда из Аравии на своих горбах богатые товары. Вокруг развевались флаги, звучали трубы, цвели сады фруктовых деревьев…
Отлично! На мраморе обнаружился рисунок. На квадратном основании колонны проступили резные очертания треугольников. На самом деле, как я заметил, мраморные плиты лежали на двух уровнях, причем верхние частично закрывали нижние. Они образовывали такую фигуру:
– Смотрите-ка, тут есть еще и какая-то эмблема, – сообщил я моим спутникам. – Она похожа на масонский знак с циркулем и угольником.
Мы занялись дальнейшими поисками.
– Твои картинки незамысловаты, как груди девственницы, – заявил Нед.
Что ж, тамплиеры были воинствующими монахами, а не каменщиками.
– Но нет ли тут какого-нибудь креста? Меча? Или каббалистических сефирот?
– Эфенди, это всего лишь рухнувшая колонна.
– Нет, тут должно быть что-то важное. Какой-то путь к цветам и вере, как сказано в стихах. Это какая-то закрытая дверь, и ключ к ней… должно быть, спрятан в этих квадратах. В одном четыре прямых угла и в другом еще четыре. В сумме – восемь. Священное число? Такое же, как в последовательности Фибоначчи.
Мои спутники тупо взирали на меня.
– Но есть также и два больших треугольника, три плюс три. Шесть. Нет, что-то не то. Вместе получается четырнадцать, странное число. Проклятье! Неужели я совершенно запутался?
Мне подумалось, что я все чересчур усложняю. Как же мне не хватало советов Монжа или Астизы!
– Если бы нам удалось сдвинуть эти треугольники, эфенди, то получилась бы еврейская звезда.
Ну конечно. Что может быть проще?
– Нед, давай попытаемся сдвинуть плиты у основания колонны. Надо проверить, не удастся ли нам преобразовать эти треугольники.
– Что?!
Снова он посмотрел на меня как на безумца.
– Давай-давай, поднатужимся! Помнишь, как ты сдвинул алтарь в подземелье Иерусалима!
С обреченным видом моряк присоединился ко мне. В одиночку мне наверняка не удалось бы даже пошевелить каменные плиты, но, когда Нед напряг свои мощные мускулы, камни начали сдвигаться. Мухаммед тоже помогал нам. Неохотно, с тихим скрежетом плиты у основания упавшей колонны смещались, наезжая друг на друга. Получающийся рисунок из смещенных треугольников все больше походил на Звезду Давида.
– Толкай, Нед, еще немного!
– Ты хочешь, мистер, чтобы нас поразил еще один удар молнии?
Но мы уцелели. Чем больше перекрывались треугольные плиты, тем легче они скользили. Когда звезда окончательно сформировалась, раздался тихий щелчок, и база колонны вдруг отъехала в сторону, повернувшись на скрытой угловой оси. Вся эта конструкция, казалось, потеряла свой вес. А как только база сместилась, плита с шестиконечной звездой начала опускаться.
Мы изумленно наблюдали за происходящим.
– Прыгайте, прыгайте, пока она не исчезла! – опомнившись, воскликнул я и спрыгнул на опускающуюся плиту.
После небольшого колебания Нед и Мухаммед последовали моему примеру, а запасливый араб прихватил и наши факелы. Опускаясь в подземелье, мы слышали скрип древнего механизма.
– О Аллах, мы попадем в преисподнюю, – простонал Мухаммед.
– Ничего подобного. Мы спускаемся в тайник за книгой и сокровищами!
Вода журчала все громче, гулко отражаясь от стен подземного зала, в который мы опускались. Мы погружались в шахту с высеченными в форме шестиконечной звезды краями, соответствующими нашей звездной платформе, но вот она вздрогнула и остановилась, достигнув дна. Я глянул наверх. Из такого глубокого колодца будет непросто выбраться. Высоко в небе я разглядел всего пару звезд.
– И как же мы вылезем обратно? – резонно поинтересовался Нед.
– Гмм. Может, стоило оставить кого-то наверху? Ладно, все равно уже поздно. Книга сама подскажет нам, как выбраться отсюда, – заявил я, стараясь подавить сомнения и придать своему голосу как можно больше уверенности.
От резного ствола нашей шахты отходил низкий горизонтальный туннель, из которого доносилось приглушенное журчание льющейся воды. Пригнувшись, мы прошли по шероховатому полу. Длина туннеля примерно равнялась высоте упавшей колонны, после чего мы оказались в темной пещере. Ее заполнял шум ревущей воды.
– Давайте зажжем факел, – громко сказал я. – Только один… другие нам могут понадобиться позже.
Вспыхнул желтоватый свет. Я ахнул. Наш грозовой поток, исчезавший в замеченную мной наверху щель, низвергался сюда и полностью поглощался иссохшими устами пустыни. Но мое внимание привлекло нечто иное. Мы попали в рукотворную пещеру, высеченную в форме рога или сужающейся книзу воронки. По ее поверхности проходил узкий карниз, шириной не больше фута. Мы теснились при входе на верхнем краю воронки. Уровень самого карниза понижался по спирали, напомнив мне ту раковину наутилуса, что показывал Жомар на вершине Великой пирамиды, ту самую раковину, что вдохновила его на мысль о последовательности Фибоначчи. «Цветы и вера». На дне воронки поток закручивался в бурный водоворот.
– Ну и что теперь, в омут с головой? – проворчал Нед. – Как-то не похоже, что где-то тут есть выход наверх.
– Ты не понимаешь, Нед, это же еще один особый знак. Тайны Вселенной связаны с числовыми законами, и тамплиеры или строители этого города стремились увековечить их в камне. Так же, как египтяне. И по моим представлениям, именно о них должно говориться в Книге Тота.
– О подземельях, понастроенных безумцами?
– О том, что скрывается за обычной, зримой жизнью нашего мира.
Он неодобрительно покачал головой.
– Да это ж просто сточная труба, мистер.
– Нет. Потайной портал.
Хотелось бы мне в это поверить!
– На черта я только увязался за тобой!
– И правда, эфенди, мы попали в дурное место.
– Наоборот, мы попали в священное место. Вы оба можете подождать меня здесь. Я готов поспорить, что они не построили бы таких хитрых ходов, если бы не хотели спрятать что-то внизу. Согласны?
Они таращились на меня, как на сбежавшего из сумасшедшего дома психа, и были недалеки от истины. Только безумные бездельники стремятся найти кратчайший путь к благоденствию. Но я убедился, что верно разгадал головоломку, придуманную тамплиерами, что тайник находится именно здесь, а не там, где его ищет Силано, и если Астиза выполнит обещание и найдет нас, то мне наконец удастся обрести все сразу – священные знания, богатство и любимую женщину.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54