И еще там твари-симбионты. И несколько очень мощных магов с Арктура в дополнение к магам Аурии. А Космотаун непонятно почему теряет энергию. Магических потоков сильно утончились, либо вообще пропали. Как думаешь, что можно сделать в такой ситуации?
– Не знаю, - растерянно протянул я, разглядывая на мониторе очередную тварь-симбионта, собранную из тел просто огромной жабы-громобоя и какого-то пятнистого спрута с многочисленными щупальцами.
– Раз не знаешь, тогда не мешай! - неожиданно рявкнул Ножев. Его тонкие черты лица исказились. - Шляешься тут, отвлекаешь! У нас много дел. Иди отдохни пока! Понятно?!
Мда.
Координатор из Ножева, конечно, аховый. Разве ж Челий мог позволить себе такое хамство?!
Если бы не друг Охира, крепко ухвативший меня за руку и потащивший в относительно свободный угол бывшего зала ожидания, я бы сказал Ножеву, что я о нем думаю.
Но этого не произошло.
– Не стоит, - произнес японец, останавливаясь и отпуская мою руку. - Я рад тебя видеть, Гудвин. Все в порядке?
– Да, нормально, - бодро-похоронным голосом ответил я. - Если не считать предательства Элии, укравшей мою книжку заклинаний после ночи любви и отдавшей ее затем Аурии, и еще смерти Челия, все просто отлично! Замечательно!!
Охира поморщился.
– Мне жаль, - сказал японец. - Ситуация критическая, Гудвин. Сил полиции и магов не хватит, если весь вал врага пойдет на штурм. Мы уже сейчас с трудом отбиваемся от разных летающих чудовищ и редких набегов на нашу линию обороны. Основной кулак врага сосредоточен здесь, но если Аурия догадается рассредоточить войска и атаковать город с разных сторон, а не только отсюда, мы вообще будем практически бессильны. Летучих групп патрульных не хватит. Похоже, Космотаун будет уничтожен.
– Неужели все так плохо? - после долгой паузы пробормотал я. - А помощь с других планет?
– Я видел только одного инопланетянина, - ответил Охира, покачав головой. - Вон он стоит, разговаривает с Лазарем.
Я повернулся.
Друид?!
Деревянный одноглазый хранитель, возвышавшийся в зале благодаря своему внушительному росту, уже увидел меня. И махнул сучковатой корявой рукой, подзывая к себе.
– Мне нужно поговорить с ним, - сказал я Охире. - Подожди.
Друид стоял возле небольшого монитора и задумчиво вертел в руках тонкий серебряный прут. Лазарь, беседа которого с Друидом подошла к концу, заметив меня, дружески кивнул и направился в другой конец зала по своим делам.
– Брррш! Просперо - видел? - сразу спросил меня Друид.
– Да, - осторожно произнес я. И с надеждой: - Значит, Совет Хранителей поможет Земле?
– Нет. Нельзя Совету - вмешиваться, - проскрипел Друид. Только мне. Просперо - был здесь, юный. Попросил - присмотреть за тобой. Я - присмотрю. Ты - помогать мне будешь. Хозяин - вернулся, вампиры строят домены. Я - чувствую. Окруженный ими, Космотаун останется без магии.
– Так вот оно что! - воскликнул я. - А Ножев знает об этом?!
– Он - глупец! - агрессивно завращав единственным глазом, пробулькал Друид. - Не говори мне - о нем! Время рубить гнилые отростки. Идем!
Тряхнув своими живописными растительными лохмотьями, Друид зашагал к выходу из вокзала.
Я немного подумал.
Здесь я был не нужен, Ножев ясно сказал мне об этом. Значит, нужно помочь Друиду спасать Космотаун, тем более, если Просперо попросил держаться рядом с деревянным человеком.
Так я и сделал.
– Идем - туда! - проскрипел Друид, когда мы вышли из здания вокзала.
Его узловатый кривой палец указал на растущее неподалеку молоденькое деревце.
– В дерево полезем? - спросил я его, сразу догадавшись.
Друид не ответил.
На глазах многочисленных полицейских и магов, заинтересованно наблюдающих за нами, деревце засветилось зеленоватым цветом и призывно замерцало, словно приглашая нас внутрь.
Подойдя к нему, Друид нарисовал своим прутом в воздухе какой-то хитрый знак из дугообразных пересекающихся линий и повернулся ко мне.
– Иди - вперед, юный! - скрипнул он. - Ну?!
Я шагнул.
Ух!
Нежная музыка умиротворенно зазвучала в моей голове, наполняя мою душу блаженством. Спокойная волна неземной мелодии неторопливо несла меня куда-то вдаль, и я сразу забыл о своих проблемах, наслаждаясь покоем и шелестом листьев бесконечного вечного леса…
Пока не очень ласковый толчок руки Друида швырнул меня на какие-то жесткие корни, прервав сладостный концерт. А после того, как я окинул взглядом место выхода из деревянного портала, все спокойствие улетучилось за магосекунду.
Глава 12
Раз вампир, два вампир
На уютной полянке, окруженной со всех сторон стройными березками и осинками, вокруг чьего-то растерзанного в клочья тела замысловатыми кругами летали два вампира. Громкие взвизгивания и неяркие вспышки огня с их ладоней сразу пояснили, чем они занимались.
Вампиры колдовали. И результат их колдовства был отчетливо виден.
Из мертвого тела неизвестного бедняги медленно вытягивались тупые отростки и пузыристые неровные выпуклости, постепенно набирая в толщине. Фиолетовая нашлепка домена обретала знакомые грибовидные очертания. В запахе лесной свежести я отчетливо уловил тяжелый аромат гниения. Листики нижних веток ближайших к новорастущему домену деревьев уже стали вянуть и усыхать.
Друид, появившись на полянке с невозмутимым видом циркового фокусника, вытащил из-за пазухи склянку с мутной жидкостью внутри и швырнул ее вампирам под ноги.
Плотный едкий дым стал быстро расползаться в воздухе.
Разъяренно завизжав, вампиры бросили недоделанный домен и стремительно бросились на незваных гостей. И все бы хорошо, но один из них ни с того ни с сего решил заняться мной, чего я никак не планировал.
Сердце заполошно вздрогнуло.
Судорожно выдернув из кармана книжку заклинаний, еще раз подаренную мне Просперо, я вдруг осознал, что даже не проверил, какие заклинания там есть. А если там вообще никаких заклинаний нет?
Что тогда?!
Друид, занятый вторым вампиром, прикрыть меня никак не успевал…
Слава Челию, ничего плохого не случилось.
На экране высветился привычный набор во главе с Волшебной колотушкой. Видя, что вампир стремительно приближается, я долго думать не стал и использовал по назначению свое единственное боевое заклинание.
Раздался влажный хруст.
Распластавшуюся в хищном прыжке тварь заклинание смачно огрело по голове и отбросило далеко назад.
Любое живое существо, получи оно такую оплеуху, живым быть уже перестало бы. Вампир, чье лицо сейчас напоминало не очень свежий мясной фарш, с некоторым трудом, но все же встал на ноги.
Ого! Месиво из костей и связок на глазах принимало сносный вид. Раны бессмертной твари зарастали быстро.
И даже слишком быстро!
– Друид, нельзя ли побыстрее? - обеспокоенно крикнул я, оборачиваясь. - Я долго не продержусь…
И успел заметить, как серебряное оружие хранителя насквозь прошивает грудь первого вампира. По поляне прокатился дерганый истошный крик, после чего тело твари бесформенным мешком рухнуло на мягкую землю.
– Отойди - назад! - скрипнул сурово Друид, одним неуклюжим скачком оказываясь передо мной.
Еще одна склянка взмыла в воздух, раскалываясь на лету и окатывая почти восстановившегося вампира дождем из темной дымящейся жидкости. Это оказалось для твари пострашнее, чем удар колотушкой. Глубокие язвы покрыли тело кровососа, прожигая мертвое мясо до костей.
Снова раздался безумный крик боли.
Затем молниеносный выпад серебряного прута прекратил страдания вампира раз и навсегда.
Стычка была окончена.
– Брррш! Держи! - Друид сунул мне в руки очень знакомое приспособление для лишения вампиров их бессмертной сущности. - Закончим дело. Доменов вокруг - уже много стало. Спешить - нужно.
Я деловито осмотрел шар с двумя ручками и кучей присосок. В конструкции глобулы ничего не изменилось за прошедшее время.
Отлично!
Политый из следующей склянки вампир был крепко схвачен Друидом по рукам и ногам. По команде хранителя я ткнул присосками в грудь вампира и держал агрегат до тех пор, пока он не прекратил натужное гуденье.
Внутри прозрачного шара заклубился синеватый туман. А это значило, что бессмертная сущность твари из тела была удалена.
– Следующий! - сипло проскрипел Друид, вставая с земли.
Подобным образом мы обработали и второго вампира. После этого Друид словно пушинки забросил усохшие тела кровососов на поникшие отростки недоделанного домена и посыпал их каким-то порошком.
Искра, упавшая с серебряного прута, моментально воспламенила кучу мертвечины.
– Брррш! Пора - дальше! - булькнул Друид. - Времени - мало.
Ближайшая к нам березка замерцала зеленым светом. Бросив гнилые останки спокойно догорать, мы вновь воспользовались деревянным порталом.
И очутились на еще одной лесной полянке, на этот раз в прекрасном сосновом лесу…
Мда.
Увидев двоих вампиров, старательно пытающихся создать домен, я тяжело вздохнул и заранее приготовил Волшебную колотушку. Что-то говорило мне, что использовать это заклинание мне придется очень скоро.
И как в воду глядел.
Ситуация повторилась с точностью часовой стрелки, ровно бегущей по кругу. Тот же едкий дым, те же крики, те же безуспешные попытки вампира добраться до моего бренного тела.
И очищающий огонь в конце.
– Следующий, - устало скрипнул Друид. - Пора - дальше.
После третьего уничтоженного домена я стал относиться к воплям кровососов примерно так же, как к назойливому комариному писку во время вечерней прогулки в лесу.
А чего? Твари по существу были совершенно беспомощны против нас. Стой себе да бей их колотушкой по голове, пока Друид занят. А дальше - вообще рутина. Непыльная работа.
Тем сильнее оказалось мое изумление и ужас, когда я увидел, КТО поджидает нас у домена пятого.
Глава 13
Враги выходят из тени
Кроме традиционной парочки вампиров рядом с растущим доменом сидела та самая тварь-симбионт, что я видел на экране в бывших Порталах. Ну, жаба-громобой с многочисленными щупальцами, позаимствованными у пятнистого спрута неизвестного происхождения. Так вот, на спине у чудовища очень комфортно расположилось еще трое персонажей.
Они-то и стали основной причиной моих эмоций.
Двоих я узнал сразу: леди Аурия, гордо восседающая посередине, и высокий худощавый человек в черном плаще с багровой оторочкой и бархатном иссиня-черном котелке на голове. Тот самый Моргель, про которого я неоднократно слышал, но видел всего раз, и то во сне. Кожа его, кстати, оказалась насыщенного темно-синего оттенка, выдавая в нем существо нечеловеческой расы.
А вот третий…
В истекающем слизью оплывшем бесформенном студне с маленькой головой на тоненькой змеиной шее и единственным глазом в центре лица я с большим трудом узнал брата Друида Эль Равира, Убийцу Лесов, сбежавшего от нас в Отрезанный мир после взрыва фиолетовой сферы.
Его тело под воздействием чуждой силы изменилось полностью.
– Удрал от моих слуг в руднике? - к еще большему изумлению услышал я в голове шепот, терзавший меня в день побега из рабского плена. - Удрал от моих слуг в руднике?! Удрал?!! Ничего, сейчас не убежишь. Не убежишь…
"Так вот кто организовал в глубине заброшенных штолен вампирское гнездо!" - подобно молнии мелькнула мысль.
– Брррш! Уходить - надо, - проскрипел тихо Друид. Даже на его лице, весьма далеком от людского стандарта, я смог прочитать беспокойство и тревогу. - В портал, юный. Быстро!
Могучий ясень, только что послуживший нам порталом, снова призывно замерцал, открывая врата перехода…
И с глухим треском взорвался, осыпав нас дождем из размочаленных влажных щепок. Молния из щупалец жабы-громобоя полностью уничтожила дерево.
– Куда же вы? - насмешливо крикнула Аурия. - Дорогим гостям нельзя уходить, не попрощавшись.
Тварь-симбионт мерзко причмокнула и повернула извивающиеся щупальца в нашу сторону, дабы сделать себе хорошо прожаренный обед.
Слава Челию, Друид успел подготовиться.
В пальцах деревянного человека жалобно зазвенела расколотая склянка, выпуская в воздух густое зеленое облако микроскопических спор. Удар ветвистой молнии оно и приняло на себя.
Жаба недовольно всхрапнула, подалась вперед, собираясь просто и надежно раздавить неуступчивый обед своей чудовищной массой. Щупальца симбионта хаотично задергались в воздухе.
Но леди Аурия почему-то придержала чудовище.
– Вы попытались сорвать наш план, - крикнула она. - Зря! Это уже не имеет существенного значения. А уйти отсюда вам не удастся!
– Не надо мне грозить! - рявкнул я в ответ, сжимая в ладонях книжку заклинаний. - Вот это видела? Лучше сама убирайся!
Я со зловещей ухмылкой продемонстрировал ей свой новый органайзер и удовлетворенно отметил крохотную тень сомнения на лице предательницы рода человеческого.
В душе, правда, было отнюдь не все так радужно.
Перевес у врага - нешуточный, от всех Волшебной колотушкой не отмашешься.
А когда Моргель, кивнув Аурии, осторожно скатился по боку жабы-громобоя и встал напротив нас, мои нехорошие предчувствия сильно преумножились.
– Не в свое дело влез ты, Хранитель Пекоса, - услышал я спокойный голос Моргеля, удивительно похожий на голос моего учителя Просперо. - А поэтому и расплата сегодня по деянию будет.
На вытянутой ладони Моргеля появилась крупная черная горошина величиной с яблоко. Не прошло и магосекунды, как она зашевелилась, сильно раздалась в объеме… и превратилась в черного паука-убийцу из особой, магически выведенной породы. Я уже встречался с таким видом пауков, и мне удалось тогда спасти Гассана-торговца от неминуемой гибели.
Сейчас хищное насекомое, свалившись с ладони Моргеля в короткую траву, нацелилось точнехонько на Друида.
Ха! Друид-то - не Гассан! Да неужто Хранитель не справится с мелким бегающим недоразумением?
Голос Эль Равира, прозвучавший у меня в голове мгновением позже, поверг меня в предшоковое состояние.
– Я блокирую твою магию, братец, - пробулькал зловеще Эль Равир. - Посмотри в глаза смерти, Эль Ракор, она уже здесь. Не сомневайся, сил мне хватит, можешь убедиться в этом.
Небо…
Я в ужасе увидел, как нечто разрушительное, уже готовое сорваться с кончика серебряного прута Друида, безвредно испарилось с жалким хлопком.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50