Я не предполагал, конечно, что он внезапно переменит свое решение и отменит наше отправление на Землю во благо и на пользу братства. Но все равно лучше держаться подальше от братских убеждений.
На всякий случай.
– Я не обнаружил в этом мире магических потоков, - постарался я сменить тему разговора. - Откуда вы черпаете энергию для заклинаний?
– Прорастили семена Древа жизни, - прошамкал рассеянно Иеронимус. - Видишь, деревья вокруг лагеря? Это они питают нас. - Настоятель к чему-то прислушался и уверенно проскрипел: - Ну все. Зелье готово, нора Червяка уже открылась. Вам пора.
Он шевельнул сухой ручкой.
Монахи, колдующие вокруг исходящего дымом котелка, зачерпнули кружкой часть его содержимого и что-то буркнули братьям-Стервятникам. Гриф кивнул. После этого все четверо подошли к нам.
– Пейте!
Один из монахов сунул кружку мне в руки. Я принюхался. Пахло непривычно, но не противно.
Ну что ж. Делать нечего, попробуем. Помнится, от Друидова пойла я не умер. Может, и сейчас повезет.
Я глотнул.
Кроме легкого травяного привкуса и странного запаха напиток особыми качествами не отличался. Гриф и Скелет отхлебнули отвар вслед за мной и выжидающе уставились на настоятеля.
– Готовы? - Иеронимус мягко улыбнулся, отчего морщинки густой паутиной разбежались по его лицу. - Тогда полезайте в котел. По очереди. И, Гудвин, не забудь передать Челию от меня привет.
– Что-что? - переспросил я, чуть приподняв бровь. - Куда залезать?
– В котел, - заулыбавшись беззубым ртом еще сильнее, произнес Иеронимус. - Мы ближе подходить не будем, может затянуть.
Ого. В котел, значит. Очень интересно. Никогда не думал, что нора Червяка открывается в котле. Более того, я даже и предположить не мог такое.
Но раз Иеронимус говорит…
Смахнув со лба выступившие мелкие капельки пота, я медленным шагом пересек полянку, подошел к котелку с остатками дымящегося отвара и осторожно заглянул внутрь.
Что за чудо!
Дна в котелке не было. Собственно, котелка как такового уже не было тоже. То, что я увидел, можно было назвать скорее железной извилистой трубой, чем приспособлением для варки супа. Какая-то зыбкая полупрозрачная субстанция, покрытая легкой рябью, начиналась почти сразу у закопченного края железной посудины и уходила глубоко внутрь.
– Ныряй, не бойся! - услышал я сзади надтреснутый голос настоятеля Иеронимуса. - Смелее!
Ладно.
Нырять так нырять.
Я набрал побольше воздуха и, выставив руки вперед, сунул голову в прозрачную субстанцию. Края железной трубы сразу же охватили меня со всех сторон, стиснув плечи жестким обручем. Я нервно дернулся, пытаясь освободиться от неприятного захвата. И это получилось. Правда, потом я обнаружил, что никакой прозрачной субстанции вокруг уже нет, а есть крупные коричневые и черные зерна, чуть влажные и пахнущие перепрелой травой.
Раздвигая их всем телом, ставшим вдруг удивительно гибким, я упрямо полез вперед к светлому пятну, проглядывающему между зернами.
Может, это и есть конец норы?
Проверить я не успел. Зерна неожиданно стали плоскими и жесткими, а затем…
– Уважаемый монах, хватит елозить по полу! - услышал я строгий женский голос над своей головой. - Встаньте и ждите своей очереди! Вас скоро выслушают!
– …?
Я испуганно вскочил на ноги… и обнаружил перед собой симпатичную молодую девушку, смотрящую на меня недовольным взглядом, одетую в идеально выглаженную зеленоватую форму. А еще на плече девушки сиял начищенный до блеска металлический герб Объединенной полиции, увидев который я чуть сознание от радости не потерял.

Часть вторая
Карусель времени
Глава 1
Земля обетованная
– Это что же, полицейский участок?! - пробормотал я дрожащими губами, оглядываясь. Зарешеченные окна комнатушки, серые стены и яркие плакаты с призывом вступить в ряды полиции убедили меня, что все так и было. - Великий Челий!! Это ведь и вправду полицейский участок! А город какой?!
– Что с вами, уважаемый монах? - непонимающе нахмурилась девушка. - Это полицейский участок номер шесть, находящийся в Космотауне, столице Земли. Вы попали не туда?
– Нет, нет, - замахал я руками, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не зашмыгать носом. - Я попал туда! Конечно, туда, большое спасибо! Скажите, девушка, а вы не знаете…
Ххах!
Чья-то рука довольно увесисто стукнула меня в спину, прервав на середине слова. Задохнувшись, я неловко завалился на пол и краем глаза увидел, как чумазый кулак, вынырнувший сбоку, хотел тем же приемом повалить на пол девушку.
Но не тут-то было!
Резко присев, девушка мягким движением отвела кулак в сторону, перехватила руку возле локтя и резко развернула на себя. Я услышал негромкий хруст, стон, а затем обнаружил, что рядом со мной на полу появилась скривившаяся от боли физиономия Грифа.
Грифа?! Это что же он хотел сделать, мерзавец?!
– Нападение на офицера полиции! - укоризненно сказала девушка. - Да еще в участке. Очень неумно с вашей…
– Сейчас второй появится! - захлебываясь словами, завопил я, осознав, что может значить попытка толстяка напасть на офицера полиции. - Берегитесь, девушка!! Это очень опасные преступники…
Как в воду глядел.
Буквально из пустоты прямо посередине комнаты возник компаньон Грифа Скелет и с довольно злобным выражением лица сделал шаг в сторону девушки. Я обреченно прикрыл глаза, ожидая, что сейчас Скелет освободит Грифа, и братья-Стервятники исчезнут из-под самого носа полиции.
Но девушка продолжала меня удивлять.
Гибко развернувшись, она стремительно выбросила одетую в изящный сапожок ногу в сторону Скелета и очень аккуратно заехала тому в подбородок. Скелет захрипел, подрубленным снопом свалившись на пол.
Распахнулась дверь.
В комнату на шум вбежали два патрульных и, моментально оценив ситуацию, насели на стонущих братьев-Стервятников сверху. Третий полицейский, высокий подтянутый мужчина, зашедший вслед за первыми двумя, носил на плечах погоны сектор-офицера.
– Мать-Земля! Какие гости! - удивленно округлил он глаза, рассмотрев лица плененных преступников. - Неужто сами братья-Стервятники?! Плохо, кстати, выглядите, ребята. Устали от нас бегать, что ли? Валерия, ты просто умница. Получишь награду. А это что еще за монах в желтых штанах? Откуда он здесь взялся?
Он подозрительно посмотрел на меня.
– Я не монах, - отозвался я досадливо, поднимаясь с пола. - Я Гудвин, особый представитель координатора Челия… с ОСОБЫМ поручением доставить опасных преступников в ваш участок. Что и было сделано.
Девушка, озабоченно осматривавшая свою форму на наличие складок после короткой схватки, перевела взгляд на меня.
– Хорошо вы их доставили, - хмыкнув, произнесла она. - Я вначале даже и не поняла, кто кого доставил. Впрочем, все равно спасибо. Наград за заслуги я еще не получала.
– Будь я вашим начальником, эта досадная оплошность давно была бы исправлена, - хмуро буркнул я, вспоминая ее хлесткий удар ногой под подбородок. - И не раз. Куда он только смотрит.
– О-о, - она выгнула брови изящной дугой и посмотрела на меня уже совсем другим взглядом. - Да вы вежливый монах, оказывается. - И сектор-офицеру: - Скажи, куда ты смотришь, Ромео? Видишь, что люди говорят?
Я прикусил язык.
Ссориться с сектор-офицером в мои планы не входило. Слава Челию, юмор мистеру Ромео тоже чужд не был.
– Вот как? - ухмыльнулся он. - Ладно. В таком случае как лучшему сотруднику я поручаю вам, Валерия, наблюдение за братьями-Стервятниками, пока они находятся у нас. Вопросы есть?
– Никак нет, - уныло протянула девушка. - Уведите их в бункер! Приставьте охрану и хоть какого мага из Академии!
– Гудвин, ты обещал поговорить с Советом! - прохрипел Гриф, когда полицейские потащили его к двери. - Ты обещал!
Сектор-офицер озадаченно шевельнул подбородком, кивнул мне и молча вышел вслед за ними.
Мы с Валерией остались в комнате одни.
– Ну что ж, уважаемый монах, - задумчиво произнесла девушка. - Пойдемте составлять протокол.
– Я - не монах! - процедил я, возмущенно подняв ладонь. Честно сказать, звание монаха меня стало понемногу напрягать. - И никогда им не был. Я Гудвин! Можно называть меня именно…
– А что с вашей рукой? - перебила Валерия, широко распахнув серые глаза. - Она же вся в крови! Вас пытали, что ли?
– Нет, - пробормотал я, пряча руку за спиной. - Тяжелая работа в руднике, знаете ли. Кирка, там. Полный рабочий день. Ну, особое задание координатора.
– Хорошо, - медленно сказала Валерия, продолжая разглядывать меня. - Я не буду вас больше спрашивать. Хотя мне очень интересно. Понимаете, я только недавно устроилась в полицию. Работала тренером по женской самообороне. А тут вы сваливаетесь на голову, и самые известные преступники в придачу. Пообедаем сегодня?
Я опешил.
Да. Женщины, конечно, страшно непоследовательные существа. Они могут долго смотреть на тебя как на пустое место, а потом вдруг воспылать к тебе неудержимым интересом. Как сейчас. И это притом, что выглядел я просто кошмарно: грязный, вонючий, усталый, покрытый пылью и запекшейся кровью, да еще в этом дурацком желтом балахоне.
И вот как после этого с ними себя вести?!
– Я не знаю, Валерия, - растерянно пробормотал я. - Мне надо отдохнуть, привести себя в порядок. И потом, дела…
– Я поняла вас, Гудвин, - снова перебила меня Валерия, улыбнувшись. - В другой раз. Все. Пойдемте составим протокол, и я вас отпущу.
Комнатка, куда нас перебросил настоятель Иеронимус, оказалась (!) помещением для допроса. Миновав дверь, мы вышли в основной холл полицейского участка, довольно аккуратный и почти безлюдный. Кроме полицейского на входе и дежурного офицера с красной повязкой на руке, разговаривающего с какой-то пожилой дамой за столом в углу, в помещении никого не было.
Валерия провела меня к свободному столу, заваленному кипой бумаг, и указала на стул.
– Присаживайтесь, Гудвин. - сказала она, доставая из ящика гербовый лист. - Вот! Необходимо заполнить этот документ.
Она села напротив.
Я мельком пробежался глазами по строчкам протокола.
Ничего особенного в документе не было. Обычная бюрократическая бумажка, для отчетности. Мой учитель Просперо как-то рассказывал на уроках о правилах заполнения подобных документов.
Все было просто. Не писать ничего лишнего.
Взяв ручку, я быстренько набросал основные пункты, указанные в протоколе, и отдал бумагу девушке.
– Почерк у вас просто страшный, - призналась она. - Ну да ладно. Спишем на травмы. Все, Гудвин, вы свободны. Спасибо за содействие полиции. А насчет обеда - если захотите, я буду рада пообщаться.
Валерия на мгновение заглянула мне в глаза, улыбнулась, а затем встала из-за стола и направилась в другой конец холла к незаметной маленькой дверце. Как я подозревал, именно там находился "бункер" для содержания особо опасных преступников. А может, там был портал, ведущий в "бункер"…
А, неважно.
Свое дело я сделал, Стервятников правосудию передал. Теперь пришла пора и собой заняться.
С тяжелым вздохом я встал из-за стола и неспеша побрел к выходу из участка. Мои несчастные ноги гудели неимоверно.
Глава 2
Дом в руинах
То, что Иеронимус переправил нас по норе Червяка в полицейский участок, как и обещал, было здорово. Однако когда я вышел из дверей, обнаружилось, что участок этот вовсе не центральный, как было обещано. Хуже того. Он был не просто не центральным, он был окраинным, расположенным в самом отдаленном районе Космотауна.
Добраться отсюда пешком до Туманного квартала в моем нынешнем состоянии было просто нереально. А денег на электролет не было.
Я представил, как я пытаюсь убедить таксиста довезти меня в долг (и это в моем нынешнем одеянии!). Мда. Шанс на благоприятные переговоры был равен примерно нулю. Значит, делать нечего. Придется использовать Левитацию, а время в Космотауне было еще совсем не вечернее.
Я достал органайзер и надавил пальцем на мерцающую строчку заклинания.
Слава Челию, магической энергии в городе было больше чем достаточно. Не прошло и магосекунды, как я взмыл в воздух и полетел в сторону своего дома, искренне надеясь, что смогу до него добраться живым и не искалеченным.
Мысль о том, как выглядит со стороны летающий монах, и что об этом думают немногочисленные прохожие, немного приподняла мне настроение.
К центру города движение на воздушных магистралях города сильно уплотнилось. Погода над Космотауном была гораздо лучше, чем когда я покидал город, электролеты с людьми и нелюдями быстро сновали во всех направлениях. Но чем ближе я приближался к дому, тем сильнее слипались мои глаза. Привычный страх столкновения отступил куда-то внутрь, затаившись до лучших времен. Единственно, что я отслеживал более-менее тщательно, так это направление полета.
Смутно помню, как полицейский на перекрестке улиц Драконов и Гоблинов, выглянув из кабины электролета, оглядел мою помятую персону подозрительным взглядом. Однако останавливать не стал.
Потом в моей памяти возник небольшой провал, исчезнувший только рядом с подъездом моего долгожданного дома. И вот наконец перед глазами замаячила обшарпанная, до боли знакомая дверь квартиры.
Небо, неужели я добрался?!
Прикоснувшись ладонью к замку, я дернул за ручку, распахнул дверь и переступил порог…
– О! Мистер Гудвин! С возвращением! Значит, так! Возьмите что-нибудь из одежды и прошу за мной!
Я недоверчиво протер глаза.
Из моей комнаты в прихожую квартиры выскочил невысокий седоватый сухопарый человечек в серебристой тунике Объединенного Совета и, протараторив все это, деловито уставился на меня. Непроницаемое лицо Охиры из соседней комнаты опоздало появиться впереди лишь на долю магосекунды.
– Это Гром, - ровно произнес японец. - Секретарь Челия.
– Я помню, - пробормотал я в полнейшей растерянности. - Но откуда…
– Не волнуйтесь, мистер Гудвин! - снова затараторил человечек. - Поймите, все вопросы потом. Координатор уже ждет вас!
– Да я вообще-то отдохнуть…
– Обязательно отдохнете, но во Дворце Совета! - всплеснув руками, перебил меня Гром. - Прошу вас, поспешите! Времени очень мало!
Охира в ответ на мой ошалелый взгляд чуть заметно пожал плечами, словно говоря, что он здесь совершенно ни при чем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50