Меня куда-то влекло ласковым течением странного светящегося потока. Внезапно мерцание искр прекратилось, пол вернулся под ноги. Бросив мельком взгляд вокруг, я понял, что мы перенеслись в другое помещение замка. И еще я понял, что отныне мой девиз будет: "ничему не удивляться".
Потому что так можно до старости не дожить.
Огромный зал, погруженный в мягкий полумрак, был создан из серебра. В буквальном смысле слова. Стены были из серебра. Массивный длинный стол и высокие кресла были из серебра. Изящная скульптура была из серебра. И только один предмет, находящийся в зале, был создан из золота. Потрясающей работы трон, стоящий во главе стола, развернутый спинкой к залу.
– Хранитель - прибыл! - проскрипел Друид, обращаясь к трону.
Трон медленно повернулся, высветившись в темноте. Серая масса, полностью занимающая его объем, шевельнулась, принимая очертания, похожие на очертание тела. Стоуна не зря называли именно Стоуном - он действительно был создан из камня. В верхней части каменного тела зажглись два красных огонька, массивная рука поднялась вверх, сжимая толстые пальцы в гранитный кулак.
– Совет Хранителей готов к продолжению слушанья! - гулко пророкотал глава Совета. - Стоун объявляет заседание открытым!
Серебряные кресла одновременно развернулись к столу.
Я растерянно моргнул. Никого из внезапно появившихся вокруг меня существ я не признал. Таких рас просто не существовало в нашем мире! И все же я был поставлен перед неоспоримым доказательством их существования.
Внимательно никого из присутствующих я рассмотреть не смог. Потому что мешал полумрак, и потому что заседание действительно началось.
Друид незаметно подтолкнул меня к одному из двух пустующих кресел, находящихся в центре стола. Не успели мы сесть, как серебряная поверхность стола вспыхнула, проецируя огромную голографическую сферу прямо перед нами. Сгустившаяся темнота окутала зал, концентрируя внимание на происходящем внутри светящегося шара.
Зажглись звезды.
Модель вселенной, появившаяся в голограмме, стала быстро приближаться, медленно поворачиваясь. Я заметил огромную темную зону, накрывшую почти половину звезд, и сразу модель повернулась, постепенно приближая один сектор.
Он был обведен красным кругом. Я напряженно вгляделся, стараясь разглядеть, что находится в этом секторе вселенной, но модель показывала лишь тусклую серую пелену.
– Прибежище Эль Равира - уничтожено! - проскрипел Друид. - Некросфера - разрушена!
– Как это случилось? - пророкотал голос Стоуна.
Я подумал, что Друид сейчас будет рассказывать о событиях недавней битвы, но внезапно обнаружил, что все внимание сидящих обращено ко мне. Голографическая сфера потухла, темнота в зале растворилась в ровном приглушенном свете. Бесформенная амебоподобная масса пялилась на меня пятью переливающимися разными цветами глазами из кресла напротив, добавляя мне нервозности. В горле моментально пересохло, слова потеряли смысл, никак не выстраиваясь в разумные конструкции.
– Начни - с вампиров, - тихо скрипнул Друид сбоку.
Стало полегче.
Заикаясь на каждом слове, я начал рассказывать, как все происходило. Никто не перебивал меня. В гробовой тишине я подошел к моменту схватки с Хозяином. Но стоило мне только упомянуть про Волшебную колотушку, оглушившую некролорда, как возбужденный шепот прокатился по залу.
– Волш-шебная колотуш-шка? - прошелестел голос из глубины. - Откуда она взялас-сь у вас-с?
Я скосил глаза туда, откуда донесся вопрос. В серебряном кресле, что находилось по соседству с креслом амебы, клубилась туманная сероватая субстанция, постоянно меняющая очертания. Иногда в ней прорисовывались более конкретные очертания, но они сразу исчезали.
Чем она задала вопрос, интересно?
– Ну, мне ее записали в книжку заклинаний специалисты Администрации магических способностей, - проговорил я удивленно. - Три дня назад. Правда, по ошибке.
– Что за ошибка? - сразу прогудел Стоун.
– Похоже, кто-то напутал со списком. Получив лицензию, я заплатил деньги за использование вспомогательных заклинаний Администрации. Но вместо специализированных заклинаний мне в органайзер напихали совсем не то, что нужно. Взять те же Сон-чары, например.
– Можно посмотреть?
Перед моим носом материализовалась серебряная платформа, без всякой опоры висящая в воздухе. Я, пожав плечами, достал свой органайзер и бережно положил его на серебряную платформу.
А чего? Ну, не поломают же его, в самом деле?
Платформа пролевитировала к трону Стоуна и замерла перед ним. Каменные пальцы осторожно взяли органайзер и поднесли его к глазам. Из нутра Стоуна вырвался странный булькающий звук, он поднял руку с органайзером и произнес:
– Механик!
Возбужденный шепот зала перешел в открытый гул.
– Откуда ты взял эту вещь? - прогудел Стоун, обращаясь ко мне.
– Мне подарил ее мой учитель, Просперо. А что?
– Просперо?
Красные глазки Стоуна вспыхнули, словно раскаленные угли. Он положил органайзер обратно на платформу и посмотрел на меня.
– Все сходится. Скажи, юный, ты давно видел своего учителя?
– Ну, вообще-то, сегодня утром, - осторожно проговорил я, наблюдая, как органайзер плавно передвигается обратно ко мне. - Правда, очень недолго. Просперо очень спешил.
– Он что-нибудь говорил тебе? Может, попросил что-нибудь сообщить Друиду?
– Да, попросил, - удивлению моему не было границ. - А откуда вы…?
– Что он просил передать? - перебил меня Стоун. - То, что должен знать Друид, должен знать и Совет Хранителей!
– Ну, он сказал, что равновесие в мире пошатнулось, и что Арена Сил снова открыта для решающей схватки, - процитировал я слова Просперо.
– Началось! - проскрипел Друид, воздевая кривые руки вверх. - Предсказания - сбываются!
– Что грозит наш-шей вс-селенной, С-стоун? Хранители долж-жны знать! - прошелестела туманная субстанция.
– На пограничных мирах будут битвы, питающие энергией Арену Сил, - пророкотал Стоун, сжав каменные руки. - Победы и поражения будут раскачивать Весы Схватки. Наша цепь миров не избегнет этой участи. Это все, что мне известно о…
– Прошу меня извинить! - внезапно проговорил чей-то голос, жестко подчеркивая каждое слово. - Но на Совете находится посторонний. Дела Хранителей его не касаются!
Я удивленно обернулся на голос.
Так и есть! Привратник Глаэн!
Его скрюченный палец был недвусмысленно наставлен на меня.
– Брррш! Ты - слишком строг! Посторонний скоро станет…
– Вот когда станет, тогда я промолчу! А сейчас…
– Друид! - прогудел Стоун, прикрыв красные угольки глаз. - Проводи гостя!
Снова мир взорвался снопом ослепительных искр, а когда мерцание перед глазами прекратилось, я увидел перед глазами застывшую плоскость магического портала.
– Увидимся - скоро! - издалека донесся скрипучий голос Друида.
Синяя грань перехода медленно завращалась, показывая, что я куда-то перемещаюсь. Снова навалились неприятные ощущения. Но не успел я ни о чем поразмыслить, как переход закончился. Оглядевшись, я сразу понял, где нахожусь.
В Хрустальном дворце Объединенного совета Земли.
Глава 11
Возвращение на Землю
– Что-то вы долго, мистер Гудвин! - пробормотал озабоченно Гром, два раза оббежав вокруг меня и внимательно осмотрев с ног до головы. - Все в порядке?
– А разве что-то может случиться во время перехода? - саркастически спросил я, прекрасно понимая, что ответ может быть только один.
– Да нет, нет, конечно! - всплеснул руками Гром. - Но вы все равно задержались в переходе дольше, чем я, а зашли в него раньше. Это значит, с моим заклинанием что-то…
– Успокойтесь, мистер Гром. С вашим заклинанием все в порядке! - перебил я его как можно вежливее. - Заседание скоро начнется. Думаю, нам надо торопиться.
– Да, да, вы правы! Нам сюда! Идемте!
Телепорт выбросил нас в один из внутренних покоев Хрустального дворца. У меня закралось смутное подозрение, что скромно обставленная комната является одной из резиденций Великого Челия. Проверить, впрочем, свои подозрения в этот день мне было не суждено.
Открыв дверь, мы оказались в просторном коридоре, покрытом великолепным ковром. Пройдя множество разных дверей, мы свернули в незаметный закуток и, сделав пару шагов, вышли к огромным бронзовым дверям.
– Вас уже ждут, мистер Гудвин! - напыщенно произнес непонятно откуда взявшийся гладкий тип в расфуфыренном одеянии. - Совет вот-вот начнется!
Я неприязненно окинул взглядом швейцара (не люблю лизоблюдов!) и толкнул двери. Створки бесшумно отворились.
Ух!
Брызги света обрушились на меня сплошной лавиной, глаза, привыкшие к полумраку, невольно зажмурились. Когда зеленые искорки перестали прыгать у меня перед глазами, я осмотрелся и благоговейно выдохнул.
"Вот он, знаменитый Хрустальный зал Объединенного Совета!" - подумал я.
Даже и в мыслях у меня никогда не было, чтобы надеяться самому побывать здесь. И все же я оказался здесь.
Он был совершенно другой, нежели зал Совета Хранителей, где я побывал буквально несколько мгновений назад. Полукругом расставленные сиденья из красного дерева, украшенные резным орнаментом и инкрустированные драгоценными камнями, были направлены к центру зала, где возвышалась трансляционная кафедра, вещающая в прямом эфире по магическому каналу Земли.
Челий, как координатор Совета и его глава, занимал место немного сбоку от остальных магов. Рядом с ним находилась голографическая сфера, по размерам, правда, намного уступающая сфере в замке Хранителей, но тоже весьма внушительного вида. Огромные цветные витражи, снаружи воспринимаемые просто как цельные хрустальные глыбы стекла, разбрасывали разноцветные световые блики по залу. Знатоки часто называли их оракулом современности, потому что каждый, кто смотрел на них, видел только то, что предназначено лично ему. Говорят, сам Челий иногда вглядывался в них, пытаясь проникнуть за завесу будущего.
Помогло это ему или нет, правда, никто не знает.
Увидев меня, Челий кивнул и указал на пустующее кресло с краю. Из других советников никто не среагировал на мое появление. Я тихо сел на указанное место и приготовился внимательно слушать все, что здесь скажут. Закрытые заседания Совета - это, прежде всего, оч-чень интересные сведения, почерпнутые практически из первых рук. Так что мне, можно сказать, крупно повезло. Единственное, что смущало, было то, что цель приглашения лично меня сюда была неясна. Возможно, придется кое-что и мне рассказать.
– Итак, все в сборе! - произнес Челий, окинув взглядом зал. - Заседание Объединенного Совета Земли объявляется открытым!
"Где-то я уже это слышал", - невольно подумалось мне. "Вот только помпезности в этом "где-то" было гораздо меньше".
Серебристые туники магов зашуршали. Советники поудобнее устраивались в креслах, готовясь к восприятию самой новой информации.
Голографическая сфера вспыхнула. В глубине шара крупным планом появилось… здание лаборатории секты Спасения!
Вот чего я не ожидал, так это увидеть ее на заседании Совета!
– Монахи покинули в Космотауне все свои главные храмы, - проговорил Челий. - И это не может не настораживать. Советник Гаррох! Что вам удалось выяснить по этому поводу?
– Я могу сказать даже больше, - с достоинством проговорил пожилой невысокий советник, приподнявшись в кресле. - Они покинули свои храмы по всей планете Земля! Чайнатаун, их постоянная база обитания, также опустел, лишь в храме Шину, где хранятся святые реликвии секты, остались низшие из монахов. Число их мизерно, и никаких сведений относительно остальной братии у них нет!
Зал приглушенно загудел.
– Откуда вы знаете, что оставшимся сектантам неизвестно, куда делись остальные монахи? - спросил молодой советник с дерзким красивым лицом, брезгливо искривив губы. - Вы их что, допрашивали?
– Я не пользуюсь такими методами, советник Ивар, - дернул краешком рта Гаррох. - Они сообщили мне это добровольно, поскольку святой настоятель Иеронимус был моим близким другом. Так что все сведения, которыми я располагаю, с большой вероятностью можно считать правдивыми.
– Спасибо, советник. Учитель Нерк! Что видно в астрале?
Немолодой маг с пурпурной лентой учителя Академии Волшебства тяжело поднялся с кресла.
– Астрал странно затемнен, координатор, - тихо проговорил он. - После вчерашнего всплеска темной энергии что-то произошло, и не только на Земле. Словно открылась какая-то дыра, поглощающая явные следы, - Нерк нахмурился. - Впрочем, слабый след очень мощной волшбы все же прослеживается. Кто-то открыл старую, давно забытую нору Червяка. Возможно, это был сам настоятель Иеронимус, потому что никому другому из секты это сделать было не под силу. Сейчас нора снова закрыта, куда она ведет, мне не известно. Вот все, что я могу сообщить Совету.
Учитель Нерк сел. Молчание воцарилось в зале. Внезапно вскочил еще один молодой советник, с красно-черной лентой на тунике. Насколько я знал, такую ленту носили ультраправые маги, которые уже очень долгое время добивались отмены запрета на мощную боевую магию. В отличие от Челия, который хотел как можно дольше этот запрет сохранить.
– Нет, вы посмотрите, что происходит! - визгливо проорал он, размахивая руками и брызжа слюной. - При полном попустительстве Совета наши братья по разуму, околдованные сектантами, пропали неизвестно где!
Зал вздрогнул. Люди стали тихо перешептываться, оглядываясь друг на друга. А юнец не унимался.
– Я сразу предлагал разобраться с этой темной монашеской братией. И что же? Меня никто не поддержал! А теперь уже поздно! Встает разумный вопрос: не пора ли перейти к более радикальным мерам для устранения подобного рода проблем? Мне кажется, время уже пришло!
– Советник Ножев, успокойтесь, - спокойно проговорил Челий. - Ваши предложения уже были рассмотрены на прошлом Совете и отклонены, поэтому попрошу оставить их для другого случая. Быть может, в другой раз Совет решит принять их. А пока я бы хотел подытожить все сказанное. Итак, секта пропала, и сведений о том, куда она пропала, у нас нет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50