Если они присмотрят за мной так же, как и за советником Гаррохом, тогда лучше мне отправиться вместе с Челием. Явно надежнее будет.
Это я и сообщил координатору.
– В том мире, где ты побывал в теле астрального вестника, легкой прогулки не получится, - произнес Челий, качая головой. - В любом случае, если захочешь пойти с нами, держись сзади всех.
– Спасибо, - искренне поблагодарил я. - Я иду с вами.
Челий не ответил. И, по-моему, даже не услышал моих слов.
Я подозревал, что в голове координатора сейчас варилось много разных мыслей, одна другой тревожнее, и ему было не до меня. Предательство Ивара, тайно помогающего врагам, возможное предательство других членов Совета радовать главного мага Земли никак не могло.
А самое главное, было неясно, что делать дальше…
Ну, по крайней мере, мне.
Честно сказать, лично у меня были большие сомнения насчет всемогущества этой похищенной книги. Конечно, важность ее никто не отрицал, но чтобы в ней были записаны точные рецепты против сложившейся ситуации, я не верил. Предсказания - это одно, а жизнь - совсем другое. И я был уверен, что координатор это понимает.
Однако делать что-то надо было. И поэтому боевая группа сегодня попытается нанести по неизвестному врагу нацеленный удар и спутать его планы.
Мда.
Координатор продолжал задумчиво разглядывать языки пламени. Стараясь не потревожить ему, я осторожно выскользнул в коридор и прошел в комнатку, выделенную мне для отдыха.
Хоть я и проспал почти сутки, отдохнуть перед операцией не помешает никогда. Я улегся на кровать, поудобнее подоткнул подушечку под голову и уставился в потолок.
Разные мысли потекли сами собой.
Например, намного ли мощнее в магии Друид Челия, или не очень? Ведь если мы встретим в болотном мире некролорда, разбираться с ним придется Челию, у других магов Совета будут свои заботы.
Помнится, Друид в памятной битве с Хозяином вампиров ненадолго сдержал магией аж троих некролордов, правда, с моей скромной помощью, исходившей в свою очередь из книжки заклинаний, подаренной мне Просперо.
Я пошевелился, поворачиваясь на бок.
Хотелось бы надеяться, что Челий Друиду уступает ненамного. Вообще, странно, что координатор не стал ввязываться в драку с Исполнителями, собиравшимися прийти ко мне на квартиру, а предпочел перебросить меня во Дворец Совета. Ведь если по Космотауну безнаказанно ходят группы убийц, это уже говорит о просто критической ситуации в городе…
Хм.
Либо это говорит о том, что у Челия есть некий план, осуществление которого идет сейчас полным ходом.
Я закусил губу.
Ладно.
Добудем книгу, а затем я обязательно поинтересуюсь у Челия, что он планирует делать дальше. Индастритаун захвачен, у врага целый город заложников, и хорошо если живых.
Я бы на месте координатора попросил помощи у дружественных Земле планет. Например, у того же Альтаира. Или Веги. Или у Совета Хранителей…
О-о!
Я вспомнил загадочных тварей, заседавших в Серебряном зале замка Хранителей, и поскреб подбородок. Наверняка все они могущественные маги, а значит, смогут оказать нам помощь. Если захотят, хм.
Еще я подумал о том, что директор Споракс не вернулся пока в Космотаун. И что красавица Элия, наверное, с ума сходит от волнения за любимого папу.
Я вспомнил, как волшебно блестели изумрудные глаза девушки на рауте Аурии. Да! Обязательно выясню, что стало с ее отцом и помогу вернуть его невредимым. Что-то говорило мне, что награда за это может оказаться просто сказочной…
Глава 5
Налет на врага
– Мистер Гудвин, все собрались. Координатор ждет вас.
– Спасибо, Гром. Уже иду.
Я шумно выдохнул воздух и перед тем, как покинуть комнату, мысленно пробежался по списку моего небогатого арсенала.
Ценные артефакты отобрал у меня некролорд в Индастритауне. То, что осталось в квартире, также было для меня сейчас недоступно. Лишь верная книжка заклинаний могла послужить мне сегодня.
Ну что ж.
Будем обходиться тем, что есть.
В комнате координатора было не протолкнуться.
Пятеро агентов Объединенной полиции в космокамуфляже, увешанные различным оружием с ног до головы, о чем-то негромко разговаривали с Охирой. Вокруг Челия собралась кучка магов в серебристых туниках, среди которых я узнал Ножева, Нерка, Шамана с Лазарем и советника Ключева. Еще трое, с пурпурными лентами магов Академии Волшебств, были мне совершенно незнакомы.
– Не верю, что Ивар предатель, - услышал я резкие слова Ножева. - Он мой друг. Он не мог предать Совет.
– И Нерк, и Шаман следили за происходящим глазами вестника, - ответил своим звучным голосом Лазарь. - Свидетелей хватает. Можешь спросить также у Гудвина. Он не мог ошибиться.
Ножев обернулся в мою сторону, яростно шевельнул ноздрями, но ничего спрашивать не стал.
– Если это правда, я разорву его собственными руками, - глухо буркнул он. - Но надеюсь, вы все же ошиблись. Технический отдел Совета последние дни работал под полным его наблюдением и очень тщательно изучал способы применения энергии СИ. Нас могут ждать сюрпризы.
– Насколько я знаю, советник, вы со своими сподвижниками также продолжаете изучать некоторые виды магии, на которые Совет наложил запрет, - произнес Челий спокойно. - Вот и удивите нас. Ивара я предоставляю вам и мистеру Скорпиону.
Ножев прикусил губу, зыркнул на невозмутимо поклонившегося японца и мрачно нахохлился.
– Итак, пора, - громко сказал Челий. - Все знают, что делать. Лазарь, Шаман, открываем портал. Ждите нас.
Под чудовищным напором магии Дворец Совета содрогнулся.
То, что появилось в центре комнаты, на обычный портал похоже не было. Скорее, это напоминало воронку, засосавшую меня в Отрезанный мир.
Челий с группой магов вошел в нее первый. Охира с агентами полиции нырнули в крутящийся водоворот следом, а я (как наиболее уязвимое звено) нашу боевую группу замкнул.
Что удивительно, ощущений от перехода практически не было. Легкое покачивание вместе с мигающими цветными гранями продлилось всего магоминуту, не больше. Затем жесткая почва ударила в ноги, а неяркий свет вокруг сменился тьмой.
В мире болот царила глубокая ночь. Если бы не неверный свет цепляющихся за каменистый берег толстых водорослей, не было бы видно вообще ничего. А так я с трудом, но все же узнал место, где несколькими магочасами раньше побывал в бесплотном теле астрального вестника.
Закрывать межмировую воронку Челий не стал. Маг просто шевельнул рукой, и она поблекла, став практически невидимой.
Плотно окружив координатора, ударная группа поспешила вверх по едва заметной тропинке. Я, тревожно прислушиваясь к жутковатым хлюпающим звукам из глубины болот, постарался от них не отставать.
Тропинка оборвалась неожиданно.
Громада здания, скрытая за стеной металлических плит, была неосвещена. Лучей прожекторов, освещающих вход, также не было видно. Впрочем, приглядевшись, я заметил тусклые фиолетовые шары, парящие прямо над стенами. Интуиция подсказывала, что стоит только подойти поближе, и любых незваных пришельцев тут же одарят теплым и радушным приемом.
Челий, видно, почувствовал это не хуже меня.
– Нерк! Тишину на периметр! - негромко скомандовал координатор.
Пожилой советник шевельнул рукой.
Все звуки окружающего мира тут же пропали. Я больше не слышал ни далекого чавканья болотной трясины, ни шороха маленьких камешков под ногами. Тишина окутала скалистый островок.
Низенькая дверца, глубоко утопленная в металле стен периметра, вылетела от магического удара Челия словно картонная. Спустя магосекунду четыре сторожевых шара над ближайшими секциями стен взорвались искристым дождем.
Челий снова сделал Нерку знак рукой.
Заклинание Тишины пропало.
– Все внутрь! - прозвучал напряженный голос Челия. - Быть предельно внимательными.
Заросший короткой колючей травой двор перед погруженным во тьму строением был пустынным. Ни охраны, ни магии.
"Неужели у похитителей книги и убийц Гарроха такая уверенность в своих силах?" - промелькнула у меня беспокойная мысль.
Рассыпавшиеся в шахматном порядке перед входом в здание агенты Объединенной полиции расслабляться и не думали. Два плазменных энергомета контролировали пространство дворика с боков, а Охира, расположившись за бесформенной грудой каких-то ржавых обломков, не забывал поглядывать назад.
Но охрана так и не появилась.
Даже когда Челий снова выбил магическим ударом дверь, никаких противодействий не последовало.
Удивительно. Может, мы и вправду совсем нежданные гости?
Ладно.
Оставив на входе одного агента с энергометом, боевая группа (и я вместе с ней, разумеется) дружно ввалилась внутрь здания. Вспыхнувший на ладони Челия магический огонек разогнал темноту.
Обширное помещение, представшее перед нашими взорами, чем-то напомнило мне ангар в квартале Техников, предназначенный для хранения вышедших из употребления механизмов. В дальнем углу за ржавой металлической сеткой действительно валялась огромная куча перекореженных металлических деталей и частей неизвестных технических агрегатов.
Однако присутствие множества пустых клеток с очень прочными прутьями, а также характерная животная вонь, прочно въевшаяся в пол и стены помещения, заставляли задуматься об истинном предназначении этого здания.
"Зоопарк?" - предположил я, кривясь от неприятного застоялого запаха. - "Но зачем налетчикам зоопарк?"
– Симбионт скрывень-пикколо, возможно, создан здесь, - негромко пробормотал советник Нерк. - И не он один, скорее всего.
До меня не сразу дошло, о чем говорит Нерк. Затем в голове всплыли воспоминания о сражении в Заповедной низине с практически неуязвимым чудовищем, и я совсем другим взглядом оглядел теряющиеся в неверном свете бесконечные ряды клеток.
Звериная лаборатория?
– Здесь никого нет, - уверенно сказал Челий, заставляя свой магический огонек вспыхнуть в несколько раз ярче. - Но я вижу четкий путь, ведущий отсюда в другое место.
– Если Ивар действительно предатель, то на выходе нас может ожидать смертельная ловушка, - резко произнес Ножев. - Неужели ты, координатор, рискнешь потащить нас за собой в неизвестность?!
Гневная молния, сверкнувшая в глазах Челия, столкнулась с яростным огнем глаз советника Ножева.
– У тебя есть другие предложения? - процедил координатор. - Я слушаю. Мы все слушаем.
Краем глаза я заметил, как в руках Охиры что-то тускло блеснуло.
Стальная звездочка?
– Предложений нет, - отвел взгляд в сторону Ножев. - Но бросаться в пропасть, ничего не зная о ней, абсурд! Я наобум не пойду.
– Мы можем кое-что узнать о месте, куда ведет путь, - вмешался в спор магов советник Ключев. - Координатор, открывайте переход. Я попробую взглянуть туда сквозь астрал.
Ножев недоверчиво нахмурился, услышав такое, казалось бы, невероятное предложение. Но Челий подробности выспрашивать не стал. Просто положил руку на плечо Ключеву и прикрыл глаза.
Магический огонек погас.
Но темнота не успела вновь заполнить помещением. В нескольких шагах от Ключева замерцала дуга портала, озаряя напряженные лица стоящих вокруг людей. Я увидел, как советник извлек из кармана несколько небольших пакетиков с хорошо видной пометкой "ингредиенты" и поочередно швырнул их в дугу перехода. Обычный синеватый цвет портала, продержавшись совсем немного, сменился выпуклой нечеткой картинкой из мешанины разных красок.
Глава 6
Ловушка или нет?
Затем изображение вдруг обрело четкость.
Был виден лишь небольшой кусочек мира на противоположной стороне портала. Каменный закуток, с трех сторон огороженный стенами, плавно переходил в короткий коридорчик и дальше выводил в огромный ярко освещенный зал. Несколько фигурок двигались в глубине зала, но разглядеть, кто они и чем занимаются, изображение не позволяло. Хорошо была видна лишь одна фигура, стоявшая в самом конце коридорчика спиной к нам. Фиолетовый плащ, накинутый на плечи, выдавал в ней Исполнителя.
– Ловушки нет, - произнес Челий. - Вы с нами, советник?
Ножев поежился.
– Да, - буркнул он. Щека советника нервно дернулась. - Но мне все равно это не нравится.
– Охира, уберешь охранника, - сказал японцу Челий. - Действуем по намеченной схеме.
И вслед за японцем шагнул в безмятежное сияние портала.
Борясь с тошнотой, я вывалился из дуги как всегда последним, если не считать оставшегося в мире болот агента Объединенной полиции. Остальные уже спешили по коридорчику. Тело одинокого стража в фиолетовом плаще стараниями Охиры неподвижно лежало на полу.
Зал был огромен.
В центре зала возвышался пузатый бок черной цельнолитой сферы, высотой в несколько человеческих ростов. Из верхней ее части к далекому потолку шли множество трубок и изогнутых рифленых шлангов. Двое людей в белых халатах, стоявших в накрытой магическим колпаком стеклянной будке, сосредоточенно склонились над переливающейся разными цветами панелью управления неизвестного агрегата.
Длинная лента транспортера, протянувшаяся к пузатому агрегату из противоположного края помещения, мерно гудела, доставляя в его пыхтящее нутро тщательно измельченную каменистую крошку. Мне даже не надо было присматриваться. Я без труда опознал в этой крошке неизвестную руду, что совсем недавно добывал в рабском руднике Отрезанного мира. Даже свежие шрамы на ладонях неприятно зачесались.
Несколько гомункулусов, расположившись по движению ленты, добавляли в сырьевую крошку тягучую жидкость из небольших ведер. Она окутывала руду тонкой пленкой, превращая грубый камень в студенистое желе. Окончательный продукт переработки нигде не наблюдался.
Еще один человек (в котором я легко узнал советника Ивара) внимательно разглядывал ближайшую к нам стену, по которой непрерывным потоком бежали огромные буквы неизвестного языка. На экране компактного трансляционного устройства перед советником лежала похищенная книга Пророчеств, которую он, по всей видимости, пытался перевести и прочесть.
Ивар первым и заметил толпу магов, появившуюся в проеме коридорчика.
Никогда не думал, что глаза человека могут так округлиться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50