- Конечно, иметь личных магов очень удобно.
– Вы в первый раз здесь, Гудвин? - мертвой хваткой вцепившись в мой локоть, спросила Элия.
Ее зеленые глаза просто светились от восторга.
– Да, - неохотно ответил я.
Хотелось бы, конечно, ответить иначе, но врать я не люблю. Да и незачем.
– Потрясающе, правда?
– Да, очень эффектно. Как раз в стиле Аурии.
– А, так вы знакомы?
– Да, немного. Я у нее офис снимаю, в здании корпорации. А об остальном наслышан.
Элия, опять округлив глаза, еще что-то хотела спросить, но не успела. Снова заиграл оркестр, но на этот раз мягко и нежно, посылая в зал прекрасную чарующую мелодию. Даже у меня, достаточно посредственного любителя музыки, что-то болезненно заныло в груди, настолько пленительно звучала мелодия. Поначалу я не заметил, что по лестнице спускается женщина, а когда заметил, зал уже затих.
Ну конечно, это была леди Аурия.
В платье из тончайшего арктурианского шелка, расцвеченного в бледно-розовый тон, со сверкающим ожерельем из глубинных веганских сапфиров на груди, она выглядела великолепно, как и всегда. Дойдя до подножия лестницы, она улыбнулась гостям и громко сказала:
– Дорогие гости! Добро пожаловать! Вечер начинается!
Ее хрипловатый голос разнесся по всему залу. Нежная мелодия оркестра снова сменилась, на этот раз легкой развлекательной музыкой. Толпа гостей зашумела, как и прежде, но внезапно снова примолкла. Правая стена зала тоже неожиданно поблекла и постепенно растворилась в воздухе. Перед глазами пораженной публики возникли ломящиеся от закусок и фруктов столы. Гром аплодисментов и крики восхищения были ответом на такое искусное колдовство.
– Может, пойдем перекусим? - как можно небрежней спросил я у Элии, почувствовав просто зверский голод.
Многие из гостей уже устремились к столам, решив как следует подкрепиться. Даже про хозяйку бала на время забыли. Я, впрочем, тоже.
– Почему бы и нет? - лукаво улыбнулась Элия, тряхнув копной темных распущенных волос.
– О…, то есть, Шило, ты с нами?
– Я, пожалуй, здесь пока побуду, - спокойно ответил Охира. - Идите без меня.
– Ну, как хочешь. Мы скоро.
Подхватив Элию под руку, я потащил ее к столам. Да-а! Столько разных закусок я не видел еще никогда. Тут были и традиционные бутерброды, и жареное мясо, и сотни разных деликатесов со всей галактики, аккуратно разложенные по огромным прозрачным блюдам. Просто рай!
Стараясь есть как можно культурнее, я занялся более менее знакомо выглядящей закуской. И, надо сказать, сильно увлекся. Лишь откушав пару десятков разных блюд, я заметил, что Элия с любопытством наблюдает за мной.
– Что-то вы совсем голодны, Гудвин, - улыбаясь, заметила она. - Тяжелый день?
Я покраснел. Знаете, как-то не хочется выглядеть обжорой, тем более если рядом с тобой потрясающе красивая девушка.
– На самом деле день просто ужасный, - признался я. - Всего несколько магочасов назад я даже и не знал, смогу ли выжить.
– Как?! - Элия с ужасом поглядела на меня. - Вы, наверное, шутите?
– И вовсе не шучу. Если бы не мой верный телохранитель, вряд ли я сейчас стоял рядом с вами.
– А что с вами случилось? - сквозь страх в глазах девушки мелькнул неподдельный интерес.
– На меня было совершено покушение, - таинственным низким шепотом проговорил я, воздевая руку вверх. - Как следствие, смертельная рана.
– Не может быть?! Расскажите, - умоляюще попросила девушка. - Ну пожалуйста! Мне так с вами интересно.
Ну как тут откажешь!
Опуская некоторые подробности, я стал красочно описывать недавние события, не забывая складывать себе в рот еду. И был захвачен врасплох, когда чья-то рука опустилась мне на чудом склеенное плечо.
– О, да это мистер Гудвин! - проворковал хрипловатый женский голосок за спиной. - Спасибо, что заглянули к нам на огонек!
– Э-э…, да, э-э…, не за что, хм, - чуть не подавился я очередным бутербродом.
Конечно, я узнал этот голос. Леди Аурия, собственной персоной.
– Ну как, не за что?! Самый молодой почетный гражданин у меня на рауте - это большой успех. Извините, красавица, но я вынуждена похитить на время у вас вашего кавалера. Надо представить его моим дорогим гостям.
Не дав прийти в себя, она железными пальцами схватила меня за рукав пиджака и потащила за собой в центр зала.
– Уважаемые гости! - разнесся по залу ее голос. - Позвольте представить вам нового человека в нашем кругу. Мистер Гудвин, почетный гражданин Космотауна!
Я заледенел прямо на месте. Такого от Аурии я не ожидал. А зал с интересом разглядывал меня, негромко перешептываясь.
– Отныне прошу любить и жаловать!
Зал с энтузиазмом зашумел. Аурия наклонилась к моему уху и, продолжая улыбаться, прошипела:
– Ну поклонись хоть! Давай!
Я, кое-как согнувшись, выдал неуклюжий поклон, продолжая оставаться в шокированном состоянии. Но похоже, такие представления на раутах у Аурии были далеко не в диковинку. Насмотревшись, гости быстро потеряли ко мне всякий интерес. И слава богу.
– Да, Гудвин! Надо бы пересмотреть наш договор об оплате за аренду, - улыбаясь направо и налево, игриво подмигнула мне Аурия. - Как-никак, вы теперь почетный гражданин, и платить такую смехотворную сумму за прекрасный офис вам должно быть очень неловко.
В этом вся Аурия!
Я покорно вздохнул. Она как будто знала, что я добьюсь успеха в своем мероприятии по частному сыску! А если у Аурии появился шанс обогатиться, она его не упустит, это известно всем.
– Ладно, но давайте не сегодня, - обреченно сказал я.
– Конечно, конечно. Развлекайтесь спокойно, дела подождут! - она снова подмигнула мне. - Ваша спутница уже заскучала.
Действительно, Элия стояла там же, где я ее оставил. Я очень обрадовался, увидев ее. А вот Охира растворился среди толпы.
– Да, я, пожалуй, пойду, - сказал я Аурии и поспешил к Элии.
Глава 19
Танец и любовь
Девушка, задумчиво разглядывающая резные барельефы на стенах, с улыбкой повернулась ко мне.
– Ну как вам представление гостям? Не испугались? - спросила она.
– Очень испугался, - сознался я. - Знаете, нельзя испытывать светлые чувства, когда на тебя пялится целый зал незнакомых людей.
– Сочувствую, - искренне сказала девушка и погладила меня по руке.
Я снова ощутил сильное волнение в области желудка. Такого я еще не испытывал. Оркестр меж тем заиграл спокойную грустную мелодию, и несколько пар стали танцевать медленный танец.
– Может, потанцуем? - посмотрев на меня широко раскрытыми зелеными глазами, спросила Элия.
– Э-э, с удовольствием, - пробормотал я, судорожно вспоминая свой первый и единственный урок танца, состоявшийся еще в Бриджтауне.
Взяв Элию за крепкую теплую ладошку, я провел ее поближе к остальным танцующим парам и осторожно обнял.
Несколько минут танца прошли как в тумане. Мне показалось, что даже яркий свет в зале немного померк, окутавшись пеленой полумрака. Когда музыка закончилась, я понял, что только что побывал в раю.
– Вы великолепно танцуете, Гудвин, - прижав ладошки к пылающим щекам, удивленно проговорила Элия. - У кого вы учились?
– Да так, у всех понемногу, - пробормотал я. - Вы тоже потрясающе танцуете.
– Спасибо, - сверкнула улыбкой Элия. - Вы знаете, я бы хотела…
Договорить, что хотела, Элия не успела, потому что перед нами появился мистер Споракс, тяжело дышащий и очень бледный.
– Извините, что прерываю вашу беседу. Элия, нам срочно надо уходить! Мистер Гудвин, отойдем на пару слов.
– Конечно, - я развернулся к Спораксу. - Итак, я вас слушаю.
– Я, собственно, о своем предложении. То, что я хочу вам предложить, не совсем сыскное дело. Но мне нужен именно человек со стороны, а не эмиссар Объединенной полиции. Поэтому я и решил обратиться к вам.
Он вопросительно посмотрел на меня.
Я кивнул ему, дескать, я вас слушаю, все в порядке. Прочитав это на моем лице, Споракс продолжил:
– Видите ли, в чем дело. На моем предприятии в Индастритауне что-то происходит, и я не могу понять, что конкретно. Почему-то увольняются рабочие, причем ни с одним из них мне поговорить так и не удалось. Производство останавливается, а конкурентная фирма "Магические безделушки" (тут он понизил голос), введя на производстве похожую продукцию, захватывает рынок. Причины кризиса мне неясны, и если вы согласитесь мне помочь, то я буду очень вам благодарен. Скажем, пять тысяч золотых вас устроит для начала? Если дело окажется слишком сложным, то о дополнительной сумме мы всегда сможем договориться. Вы согласны?
– Хм!
Я чуть не поперхнулся, услышав гонорар.
Да о таком деле я даже и не мечтал!
Вот только чудесно заживленное плечо неожиданно заныло.
– Да, думаю, сумма меня устраивает. Но мне надо вначале разобраться, что там происходит…
– Конечно. В Порталах прямо к моему предприятию работает переход. Как только вы захотите, он сразу перебросит вас прямо на место работы. Когда вы согласны начать?
– Ну, думаю, можно прямо завтра, - осторожно сказал я.
– Тогда договорились! Я жду вас в своем офисе завтра, чтобы обговорить все детали более подробно, - крепко пожимая мне руку, воскликнул Споракс. - Адрес офиса - улица Скелетов 67. А теперь очень извиняюсь, но нам пора уходить. Элия!
– К чему такая спешка, папа? - недовольно спросила Элия, оглядываясь на меня. - Я даже не успела спросить у Гудвина…
– Потом спросишь! Нам действительно нужно уходить.
– Надеюсь, еще увидимся, мистер Гудвин. До встречи! - махнула Элия мне рукой и пропала в толпе.
– До встречи, - пробормотал я. - До встречи.
– Ну что, развлекся? - раздался бесстрастный голос у меня за плечом.
– Да, - уныло ответил я. - Развлекся.
Охира, а это был он, тронул меня за плечо и сказал:
– Нам тоже надо идти. Насколько я понял, проспать до обеда завтра тебе не удастся. Раненому организму нужен отдых.
– Откуда ты…? Ты что, подслушивал?!
– Читал по губам, - бесстрастно сказал Охира. - Может, он тебя загипнотизировать хотел. Мало ли.
– Ну, ты даешь! Да это ж мой работодатель! Зачем ему меня гипнотизировать?
– Мало ли, - повторил Охира. - Ну, мы уходим?
– Да, наверное.
Я вдруг ощутил зверскую усталость. Похоже, раненому организму действительно был нужен отдых. И в особо больших количествах.
Как можно более незаметно мы выскользнули из зала и вышли на улицу, оставив позади себя залитый светом особняк и веселящуюся элиту города.
– Такси? - услужливо спросил швейцар.
Он сразу узнал нас, и поклонился чуть не до земли. Я посмотрел на японца, молчаливо спрашивая, надо ли нам такси. Он пожал плечами и еле заметно кивнул. Дескать, положено.
Ладно, не разорюсь уж!
– Да, конечно! - ответил я швейцару.
Моментально к крыльцу был подан электролет. Сказав водителю адрес, я обессиленно откинулся на сиденье.
Да! Деньки пошли один другого сумасшедшее. Ни отдыха, ни сна! Ночной Космотаун в полном своем великолепии проносился внизу, а я уже постепенно засыпал, убаюкиваемый мягким покачиванием машины.
"Завтра новое дело!", - удовлетворенно подумал я, чувствуя, как меня затягивает все глубже и глубже пелена сна. - "Все-таки выбор профессии был сделан удачно!"
Дальше была темнота…

Книга вторая
Возможно, не конец
Часть первая
Дело мастера боится
Глава 1
Меняю Охиру на Элию
– …Просыпайся, - пробормотал чей-то глуховатый мужской голос. - Утро уже, и не раннее.
"Странно", - недоуменно подумал я.
С чего это у Элии вдруг так резко изменился голос? Только что девушка с лукавой улыбкой пригласила меня зайти осмотреть ее спальную комнату, и говорила она мягко и мелодично. А теперь - вот как.
Что-то с ней происходило, не иначе. Но что?
– Гудвин, слышишь меня? Просыпайся. Опоздаешь.
В мужском голосе Элии появились настойчивые нотки.
– …?
Но не успел я ничего спросить, как соблазнительный девичий силуэт, призывно замерший в дверном проеме, вдруг покрылся мелкой рябью и стал медленно отдаляться от меня.
Эй, куда?!
Я сделал отчаянный рывок вслед за ней, понимая, что другой возможности изучить ее спальню у меня может уже и не возникнуть…, однако, схватив руками лишь пустоту, пребольно грохнулся об пол.
Возмущенно скрипнула кровать, принимая свое обычное положение.
Обведя ошалелым взглядом окружающее пространство, я обнаружил, что в ближайшем дверном проеме стоит Охира, а вовсе не Элия. К тому же дверной проем ведет отнюдь не в спальню девушки, ибо в моей квартире девушки пока не проживали (хорошо это или плохо, я уж и не знаю). Ведет он в коридор и дальше на кухню.
"Да", - мрачно подумал я, вставая и потирая отбитые ребра. - "Вот так и разрушаются радужные мечты. Пара слов, и все. Конец".
– С тобой все в порядке? - невозмутимо поинтересовался японец, скрестив на груди руки.
– Ага.
Я кинул на него недобрый взгляд, затем подозрительно посмотрел на магобудильник, безмятежно стоящий на тумбочке. Стрелки артефакта недвусмысленно замерли на цифре десять.
Десять?!
У меня ж встреча со Спораксом!
Чуть не снеся по пути Охиру, я плазменным зарядом энергомета кинулся в ванную комнату. Буквально через магосекунду все нужные процедуры по приведению себя в порядок были завершены, а на кухне в маговолновке уже сам собой раздувался питательный концентрат.
– На еду у нас две магоминуты, - буркнул я Охире. - Будильник-то я вчера не завел. Да что будильник! Я даже не помню, как мы вернулись домой. Ты, что ли, меня в квартиру занес?
Японец кивнул, присаживаясь на табуретку.
– Будить тебя было бесполезно, - Охира пожал плечами. - Я даже и пытаться не стал.
– Спасибо…
Вынув из маговолновки наш завтрак, я рассек светло-коричневую густую бурду ножом на две части и, сунув одну из них под нос Охире, свой нос засунул в другую. Хм. На вкус бурда оказалась намного лучше, чем на вид. Нечто вроде жареного риса с мясом.
Хотя, конечно, до настоящего свиного плова ей было очень далеко. Примерно так же далеко, как отстающему ученику Академии Волшебства до Просперо, моего мудрого учителя. Ну, или хотя бы до хранителя Друида…
– Ты все время питаешься такой едой? - голос Охиры прервал мои нехитрые размышления.
Японец недоверчиво ковырял вилкой темную массу, и было похоже, что питаться концентратом он особым желанием не горит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50