– Что это? - кивнул он на сиротливо стоящий посреди комнаты диван.
– Диван, - ответил я удивленно. - Ты же должен на чем-то спать?
– Надо убрать. Он мне не нужен.
Я пожал плечами. Конечно, каждый со своими странностями, и удивляться тут особо нечему.
– Сейчас-то куда мы его уберем? Только завтра. Я поговорю с соседями, может, им отдадим. Либо на переработку перебросим порталом.
Охира неодобрительно покосился на меня, но ничего не сказал. Подойдя к дивану, он легко сдвинул его в самый угол. Я, вспомнив, как недавно с большим трудом подвинул диван на жалкие несколько сантиметров, только глазами моргнул.
– Когда мы выходим? - спросил Скорпион.
– В шесть, - ответил я.
– Тогда я немного здесь обживусь, - сказал японец и недвусмысленно посмотрел на меня.
Поняв, что меня вежливо просят удалиться, я еще раз пожал плечами и тихо удалился. Конечно, одному жить лучше, но сейчас, по крайней мере, будет намного безопасней.
Времени еще было достаточно. Достав из карманов пальто свой сегодняшний заработок, я решил оценить, на сколько же я разбогател. Увесистый мешочек с премией Совета я отложил на десерт и открыл вначале кошелек Гассана.
"Да-а!", - скептически сказал себе я после того, как высыпал золотые на кровать.
Жадность торговца я явно недооценил. Даже в той ситуации он не упустил своего и надул меня, потому что сотней золотых, а тем более больше, там и не пахло. Я насчитал всего семьдесят три монеты.
"Ну и наглец! Даже мою честно заработанную вторую половину суммы не отдал!"
Промелькнула даже мысль о том, не сходить ли и разобраться с гнусным старикашкой, но, немного остыв, я решил этого не делать. Пока, во всяком случае. Проблем у меня и без Гассана хватает.
В таких раздумьях я развязал мешочек с премией и высыпал содержимое. И сразу почувствовал, как настроение стремительно улучшается.
Даже на первый взгляд денег в мешке было много. Даже очень много для весьма средних размеров мешка. После нескольких затяжных магоминут я, несколько раз сбиваясь со счета, установил наконец сумму, обретавшуюся там.
Три тысячи золотых!
Поразительно!
После жалкого кошелька Гассана премия Совета смотрелась просто великолепно во всех смыслах.
"Надо будет счет в городском банке открыть", - мелькнула мысль. - "Как-то не по себе хранить дома такую существенную сумму".
И тут только до меня дошло, что фактически мне обеспечили безоблачное существование года на два, если не больше.
Ну и первое дело! Вот что значит в струю удачно попасть.
– Сколько вышло? - раздался голос Охиры сзади, я аж вздрогнул от испуга. - Похоже, немало.
– Да, очень немало, - выдохнул я, придя в себя. - Слушай, насчет твоей оплаты…Челий сказал, что Совет берет на себя обязательства по оплате твоих услуг, так что не беспокойся.
– Совет берет? - неожиданно усмехнулся Охира. Я даже удивился, потому что ни разу еще не видел японца усмехающимся. - Ну, раз берет, и ладно. Время уже семь почти. Мы не опаздываем?
– Сколько? Семь?!
Тут только я заметил, что обычный свой наряд Скорпион сменил на элегантный черный костюм самого что ни на есть классического вида. Единственно, что было не совсем обычно в костюме, так это чуть более широкие рукава. Смотрелось все это хозяйство, впрочем, очень и очень неплохо.
Я бросил взгляд на часы.
Так и есть, семь магочасов. Заметавшись по комнате, я несколько магоминут копался в ворохе одежды. А потом меня просто пробил холодный пот. Я вспомнил, что до сих пор не удосужился купить парадный костюм.
Беспомощно глянув на японца, я осел на кровать.
– Слушай, у меня костюма нет, - пробормотал я в совершеннейшем расстройстве. - Идти не в чем. Забыл купить!
– Ты же денег заработал, - удивленно глянул на меня Скорпион. - Пошли купим, время еще есть.
– А, точно! - я хлопнул себя по лбу и стал насыпать в свой кошелек золотые. - Надеюсь, нас покормят на рауте, потому что я даже не поел. Ты готов?
– Да.
– Ну все, выходим!
Я быстро накинул пальто, шляпу, захлопнул дверь и мы вышли на улицу. Охира что-то недовольно буркнул себе под нос, но громко уточнять, что он имел в виду, не стал.
Ладно. Не до его недовольства сейчас, время поджимало. Особняк леди Аурии находился в самом конце улицы Змей, на краю города, и идти до него было очень прилично. Хорошо, что на этой же улице я знал один магазинчик с относительно недорогими ценами, явление редкое в ощутимом отдалении от улицы Призраков.
Глава 17
Банкет начинается
Быстрым шагом мы пересекли отрезок до улицы Драконов, прошли по ней немного и вышли к началу улицы Змей. Магазин находился именно здесь, и, слава Челию, работал. Мы зашли в него, а через пятнадцать магоминут из него вышел уже совсем другой мистер Гудвин.
– Ну как? По-моему, весьма неплохо! - заметил я, еще раз осмотрев себя в зеркальной витрине магазина.
– Нормально, - бесстрастно ответил Охира. - У нас уже меньше получаса.
– Как раз успеем.
Говоря это, я искренне надеялся, что так оно и будет. Пройдя примерно половину пути я понял, что мы все же не успеваем. Пришлось перейти на бег и совершить ускоренный рейд по улице Змей. За пару кварталов мы притормозили и, переведя дыхание, подошли к особняку со спокойным дыханием и благородным выражением на лице.
– Надо было вызвать электротакси, - негромко заметил Скорпион. - Званые гости пешком не ходят.
– А ты прав.
Открыв рот, я смотрел на огромное количество электролетов, постоянно подвозящих разодетых по последней моде гостей знаменитой леди Аурии к парадному крыльцу особняка.
Да-а.
Похоже, пешком пришли только мы одни. Элита города явно не хотела утруждать себя прогулками по любимым улицам.
Ну что ж. К элите я себя никогда не относил. И потом, если разбазаривать полученный капитал направо и налево, очень скоро придется по миру пойти. К тому же пешие прогулки полезны для здоровья.
Успокоив себя таким образом, я с железным самообладанием подошел к швейцару, пропускающему гостей в пышущий светом дом, и отдал ему бумагу с приглашением на раут.
– Ваше приглашение, пожалуйста, - повернулся швейцар к Скорпиону, мельком глянув на радужную бумажку.
– Это мой телохранитель, - с достоинством произнес я.
– Я уверен, здесь он вам не пригодится, - вежливо сказал швейцар. - Думаю, вам лучше отпустить его домой.
– Но я никуда без него не хожу, - возразил я. Приехавшая молодая пара, стоящая сзади, с любопытством стала прислушиваться к нашему разговору. - Ничего страшного не случится, если он пройдет со мной.
– Извините, но раз приглашения нет, пропустить я не могу, - непреклонно возразил швейцар. - У нас своя надежнейшая охрана, мистер, мистер…
– Гудвин, - буркнул я.
– Мистер Гудвин. Подчеркиваю, очень надежная охрана.
Я беспомощно глянул на Скорпиона. Получается, я только зря его взбаламутил с этим раутом. Однако Охира, похоже, думал иначе. Оглядев швейцара немигающим взглядом и еле заметно кивнув мне, он с бесстрастным видом подошел к непреклонному стражу ворот и тихо сказал ему что-то. Швейцар, до этого стоявший спокойно и уверенно, вдруг нервно сглотнул и, бросив на меня обеспокоенный взгляд, громко сказал:
– Конечно, конечно. Проходите, пожалуйста. Рады вас видеть.
Я ошарашенно посмотрел на Скорпиона и, обойдя испуганного швейцара, стал подниматься по лестнице к дверям. Охира неспеша шел сзади.
– Ты что ему сказал такого? - спросил я тихо у японца перед самым входом.
– У меня свои способы, - уклончиво сказал Охира.
– Хорошие способы.
Я тронул створки дверей. Бесшумно раскрылись выпуклые, похожие на раковины, ворота особняка, и мы оказались внутри.
Огромный зал, представший перед нами, был весь залит ярким светом. Великолепие убранства поражало сразу, однако все это незаметно отошло на второй план, когда я разглядел количество гостей.
Их было очень МНОГО. Причем как землян, так и инопланетных гостей. Я даже и не стал пытаться представить себе, сколько денег надо угрохать, чтобы накормить такую ораву. Это выходило за пределы моей скромной фантазии. Впрочем, стола с едой в зале и не наблюдалось. Прилизанные официанты разносили на подносах изящные кубки с какой-то жидкостью, наверняка спиртного или тонизирующего свойства, но еды не было. Мой желудок, обеспокоенный отсутствием пищи, нервно заурчал.
"Зря я не перекусил", - подумал я озабоченно, неторопливо углубляясь в зал. - "Точно с голоду помру!"
Никого из попадающихся навстречу лиц я не знал. И немудрено. В этом обществе я был впервые, поэтому присутствие Скорпиона за спиной, бесшумно следовавшего за мной след в след, ощутимо придавало уверенности в незнакомой обстановке. Все-таки свой человек, как ни крути.
Продвинувшись вглубь и заняв относительно неплохую позицию практически в центре зала, я взял с ближайшего подноса иззузоренный бокал и неспеша стал оглядываться.
Разбившись на небольшие группы, гости оживленно о чем-то разговаривали. Молодых красивых пар было очень много, гораздо меньше было людей пожилого возраста. Я заметил мелькнувшую в толпе тунику члена Совета, а также несколько голубых туник магов, увлечено беседующих в стороне.
"Да тут действительно почетные гости!" - подумал я.
Покосившись на Охиру, я с удивлением отметил, что он чувствует себя очень комфортно, прихлебывая из такого же бокала, как и у меня. По всей видимости, японец далеко не первый раз показывается на людях!
Попытавшись придать себе такое же невозмутимое выражение лица, я небрежно отхлебнул из бокала (в нем оказалось очень приятное легкое вино) и стал разглядывать любопытную пару, стоящую справа от меня.
Очень красивая молодая девушка что-то говорила на ухо седоватому, но еще крепкому мужчине. В голубом платье с вычурной вышивкой золотой нитью, темноволосая, стройная, она ощутимо притягивала мой взгляд. Девушка нетерпеливо дергала мужчину за рукав пиджака, взволнованно объясняя ему что-то, но он лишь недовольно хмурил брови и оглядывал толпу, словно ища кого-то.
Я продолжал с интересом следить за парочкой, оставаясь вне поля их зрения, как вдруг девушка обернулась и посмотрела прямо на меня. Сердце сразу обнаружилось где-то в районе пяток, медленно возвращаясь обратно по очень замысловатой траектории. Несколько мгновений девушка удивленно разглядывала меня, а затем повернулась и сказала мужчине несколько слов.
Он одним движением развернулся на каблуках и тоже посмотрел на меня. Я, сразу сделав непроницаемое лицо, стал разглядывать проходящую девушку в наряде, который едва прикрывал десятую часть ее загорелого на пляжах Веги красивого тела. Дескать, просто стою, скучаю. Однако мужчина одобрительно кивнул своей спутнице, и они вместе направились в нашу сторону.
– Ты их знаешь? - прошелестел голос Охиры.
– Нет, - также тихо ответил я.
– Не называй мое имя. Осторожно, - предупредил японец.
Понятно, что осторожно! Я поежился, пошевелив правым плечом. Работала рука как прежде хорошо, но память о поломанных костях была очень свежа. Даже больше, чем надо.
– Извините, вы мистер Гудвин? - звучным властным голосом обратился ко мне мужчина.
Я обратил внимание, что темный костюм на нем сидел безукоризненно.
– Да, это я, - ответил я. - С кем имею честь?
– Я Споракс, Найджел Споракс. Надеюсь, вы получили мое сообщение сегодня?
– Да, да, разумеется. Рад знакомству. Это О… Шило, мой телохранитель и друг. Итак, я вас слушаю.
– Мистер Гудвин, сейчас еще не время говорить о делах, - неожиданно обаятельно улыбнулся мужчина, коротко кивнув японцу. Было, однако, заметно, что он сильно чем-то обеспокоен: взгляд продолжал нервно рыскать по толпе гостей. - Мне надо засвидетельствовать свое почтение друзьям и коллегам по бизнесу. Впрочем, одно дело к вам у меня все же есть. Я хотел бы попросить вас взять в свою компанию мою дочь, Элию. Она никого здесь не знает, и было бы хорошо оставить ее в надежных руках.
Он вопросительно посмотрел на меня. Я уже хотел ответить, что конечно, разумеется, и все такое, но девушка неожиданно сверкнула улыбкой и сказала:
– Ах, папа, вечно ты все придумываешь и приукрашиваешь. На самом деле я сама хотела пообщаться с настоящим сыщиком. Вы ведь частный сыщик, мистер Гудвин?
– Д-да, - пробормотал я, ощущая незнакомое ранее волнение в области желудка.
Так смело и напористо ко мне редко подкатывали. Ко мне вообще в последнее время редко подкатывали, надо сказать.
– Я видела сегодня трансляцию из зала Объединенного Совета. Это, наверное, потрясающее ощущение - стоять рядом с Великим Челием?
– Еще более потрясающее ощущение - сражаться рядом с ним, - осторожно заметил я, наблюдая какую реакцию вызовут мои слова. - Недавно пришлось.
– Не может быть?! - девушка схватила меня за руку, сделав круглые глаза. - Пожалуйста, Гудвин, расскажите!
– Я, пожалуй, пойду, - с легкой усмешкой сказал Споракс, видя, что разговор завязался. - Попозже я подойду к вам, и мы обсудим наше дельце.
Я рассеянно кивнул, чувствуя, что мое внимание постепенно поглощается новой знакомой. Споракс чуть поклонился и растворился среди гостей, я же с увлечением стал рассказывать, как в Заповедной Низине мы с Челием бок о бок сражались против инопланетной твари. Что удивительно, меня так и подмывало рассказать ВСЕ мои приключения, дабы произвести на Элию сильное впечатление. Здравый смысл с трудом удерживал меня от этого. Да еще Скорпион, молчаливо стоящий за моей спиной.
Глава 18
Представление гостям
Болтал я долго. Даже и не вспомню всего, что я болтал. Помню только, что я был очень воодушевлен, и что даже чувство голода на время покинуло меня вплоть до появления в зале леди Аурии. А, надо сказать, появилась хозяйка вечера очень эффектно.
Как раз на середине повествования о болотах Арктура (я рассказывал очередную байку о моих похождениях еще со времен работы в зоопитомнике) откуда-то сверху торжественно грянул невидимый оркестр, и словно по мановению волшебной палочки стена, казавшаяся цельной, неожиданно расступилась. Покрытая веганским бархатом витая лестница медленно выплыла из серой пустоты к подножию зала и неподвижно замерла.
– Каждый раз что-нибудь новое придумает, - удивленно пробормотал мужской голос справа от меня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50