— Обыкновенно, — ответил Славян. — И там, и там честь равна умению покалечить оппонента. Моральные качества поединщиков, их правота никого не интересует. Только бойцовская выучка — идёт сравнение качества мускулатуры и скорости реакции. Так оценивают собак. Людей судят по их поступкам. Как в кабаках и на дуэльных площадках, так и за их пределами. Только поступками определяется честь и бесчестие.
— По кабацким дракам ты большой специалист, — ядовито сказал Мельес.
— Если вы о той драке в Корзинке, то признаю, я поступил не только бесчестно, но и глупо. Я доказал вам всего лишь превосходство моей мордобойной выучки над вашей. Утвердил в ложной правоте насилия. О причинах драки было забыто — как в драках и бывает. А значит боль, которую я причинил вам тогда, тоже была беспричинной. Таким образом, вред я нанёс вам двойной — и физический, и моральный. Я полностью признаю вину и прошу простить меня. — Славян сложил ладони лодочкой и склонился в глубоком поклоне.
По строю курсантов пробежал быстрый шёпот. Чтобы Чижик, который самому генералу кланяться отказался — исключительно из-за его упрямства и ехидных комментариев приветствие наставнику теперь ограничивалось простым вежливым четвертьпоклоном, — склонился перед каким-то старлеем? Что такого должно было произойти в деревенском кабаке, чтобы Рыжий Ликвидатор просил прощения?
Мельес бросил быстрый растерянный взгляд на взбудораженных курсантов, на склонённую спину Чижика — того самого, что напугал его в деревенском кабаке едва ли не до потери рассудка. На того, кто провёл дампьерскую и атенерскую зачистки. На того, кто оказался гораздо сильнее его, и не только в боевой подготовке. Что теперь делать, Мельес не знал. И никого рядом, кто бы подсказал. А ведь уже через час о них — Мельесе и Чижике — будет говорить вся крепость. Чуму на голову конопатого гадёныша! Хоть бы подсказал, что делать надо, знает ведь, сволочь рыжая. Но Чижик стоял в той же покорной позе, готовый принять любое его решение. Но оценивать будут не Чижика, а его, Мельеса.
— Встаньте в строй, курсант Чижик, — сказал Мельес. — Занятие продолжается. А что касается той драки, то нам обоим есть над чем подумать. И чего стыдиться. — Мельес медленно, чтобы не заметили курсанты, перевёл дух. Судя по одобрительным и сочувственным взглядам, он ответил именно то, что нужно, снова стал для них почтенным наставником. Мельес чувствовал себя так, словно прошёл по проволоке над бездной. Обрушил ещё одно мысленное проклятие на рыжую голову Чижика и сказал: — Нужен рыцарю меч или нет, обсудим позже, а пока поучимся его держать. Раз предмет включён в учебную программу, придётся им заниматься.
— Наставник Мельес, — прямо из строя, без разрешения спросила Линда Прежан, наследница рыцарского рода с пятисотлетней историей, — а на замену что-нибудь можно? Неофициально.
Чёрт знает что, а не курсанты. Но что-то другое от Чижиковых одногруппников ждать бессмысленно. Влепить бы наглой девке трое суток карцера и за разговоры в строю, и за саму идею заменить утверждённый магистром предмет, и за пренебрежение рыцарскими традициями, да нельзя. Мельес только в своём бессилии распишется, а Чижику авторитет укрепит, и без того немалый.
— Экзамен принимает генерал, — ответил Мельес. — Поговорите с ним, курсантка Прежан. Если разрешит, я могу научить вас зеркалочному перехвату.
— Чижик, — заныли курсанты, никак не меньше половины группы. Мельес с трудом удержал матерную ругань. Рыцари растут, так их и об эдак. Даже наставнику надерзить самостоятельно не могут, за вожака прячутся.
— Я поговорю с генералом, — пообещал рыжий. — Он сегодня придти должен.
Мельес приказал группе взять деревянные учебные мечи.
* * *
Эхо эмоциональной напряжённости долетело к Декстру ещё за двести метров до плаца. Опять Чижик что-то вытворил. Декстр ускорил шаги.
Курсанты отрабатывали хваты меча и базовые движения фехтовальщиков. Внешне всё выглядит пристойно, если не считать растерянности, испуга и ярости нового наставника. Десктр слегка позлорадствовал, не ему одному с Чижиком маяться. Да и холодный душ молодому наставнику полезен, чтобы не слишком наставническим званием возгордился, тем более, что он общажник, а не геометрик. Ройсовым питомцам полезно лишний раз напомнить о превосходстве спецподразделений, даже если это всего лишь курсанты.
Едва завидев генерала, наставник построил группу, скомандовал приветствие. Поклонился лейтенант гораздо ниже своих подопечных, заметил, вспыхнул от досады и торопливо выпрямился. На мантию Декстра даже не глянул, настолько поглощён собственными переживаниями. Что ж такого Чижик ему сказал? Судя по тому, с каким удивлением и любопытством курсанты смотрят на невиданное прежде одеяние генерала, ничего особенного, стандартный набор дерзостей, иначе не быть его мантии новостью дня. А наставник скуксился просто с непривычки. Ничего, зато понял глубоко и основательно, что спецуру учить — не «мясо» школить.
Декстр ответил лёгким кивком, оглядел группу. По строю пробежал едва слышный шепоток, и Чижик вышел на три шага вперёд. О чём-то серьёзном собрался заговорить, о мелочи с места бы сказал. Мельес побледнел, покраснел, судорожно вздохнул, но сумел-таки овладеть собой.
— Почтенный наставник Мельес, — чётко произнёс Чижик, — разрешите обратиться к досточтимому генералу Декстру?
От изумления у генерала едва не отвисла челюсть, а в желудке противно захолодело. Если Чижик, с его хроническим наплевательством на орденской этикет, обращается по уставу, жди неприятностей крупных и громких, таких, что и гроссмейстер услышит.
— Обращайтесь, — разрешил Мельес. Курсант уставным шагом подошёл к генералу.
«А что сделал бы Чижик, вели ему наставник встать в строй?» — подумал Декстр. Проверять не хотелось. Мельесу тоже.
— Досточтимый генерал Декстр, — сказал Чижик, и желудок у Декстра снова заледенел, до сих пор Чижик обходился без «досточтимого», — мы просим вас заменить фехтование на зеркалоперехват.
В первое мгновение генерал его просто не понял и едва не попросил повторить. Потом чуть не сказал «И всего лишь?».
— Почему? — со спокойным высокомерием, как и подобает генералу ордена, поинтересовался Декстр.
— В современном мире фехтование — это спорт, — пояснил Чижик. — А орден — военная организация.
— И вам жаль тратить время на игрушки, — сказал Декстр, краем глаза глядя на вспыхнувшего Мельеса. Всё ясно, успели подискутировать о мечах и воинах. Что наговорил Чижик, и какое впечатление произвели его тирады на мастера клинка, рыцаря в двадцать третьем поколении, догадаться несложно. Да, парень, повезло тебе, в первый день наставничества на Чижика напоролся, с которым даже я до сих пор справиться не могу.
— Фехтование — занятие красивое, генерал, — ответил Чижик, — но для рыцаря ордена совершенно бессмысленное.
А Мельес неплохо держится, такого самообладания от общажника Декстр не ожидал. Чижика в карцер не отправил, предложил предмет на замену. И сейчас смотрит на них с вежливым интересом, словно речь идёт о вещах посторонних. Молодец, старлей. Такого Ройсу оставлять жаль. Но не нужно спешить, время покажет, на что он годен.
— Вы слишком торопитесь с выводами, курсант, — сказал Декстр. — Да, против автоматчика с мечом выходить бессмысленно. И при артобстреле от шпаги толку нет. Тратить время на изучение древнего оружия, при вашей экспресс-программе, тоже глупо. Но ведь не идиот наш магистр. И раз утвердил фехтование, причины на то были.
— Очередная ритуально-церемониальная благоглупость, вроде плюмажей и кружевных воротников на парадной форме.
Вот поганец. Ляпни такое кто другой, неделю бы из карцера не вылез, а то бы и из ордена вылетел. Но никто другой так и не скажет. Никогда.
— Ошибаетесь, курсант. — Декстр взмахом руки подозвал адъютанта, приказал принести две кавалеристские сабли и французские шпаги. — Боевые, — уточнил он.
Напрягся Мельес, пробежал ропот по строю курсантов, а Чижик посмотрел на генерала с любопытством. Ни тени страха или неуверенности. Но фехтовать ему не приходилось никогда в жизни, это видно сразу. Действительно не боится или настолько хорошо владеет собой? Или понимает, что Декстр просто не может причинить ему никакого вреда?
Адъютант принёс оружие.
— Чижик, выбирайте саблю, — сказал Декстр.
Взял Чижик ту, у которой рукоять лучше легла в ладонь. Всё правильно, раз не понимаешь ничего в оружейных статьях, бери то, которое удобнее. Декстр взял вторую.
— А теперь смотрите внимательно. — Декстр вывел начальную фигуру высшего фехтовального канона «Водопад». — Повторите.
Фигуру Чижик вылепил корявую и неуклюжую, но справился, и ошибок сделал на удивление мало. У Декстра ладонь зачесалась дать Чижику крепкую затрещину, мозги на место поставить — при таких способностях пренебрегать воинским искусством и грешно, и нелепо, любой из курсантов, да и сам Мельес за такой дар душу бы продал. Вон как на ученичка смотрит, глаза разве что не на лоб полезли. Ничего, сейчас припомнит, что даровитый курсант о мече говорил, так и дыхание сопрёт.
— Ещё раз, — приказал Чижику Декстр, посмотрел на корявое исполнение и спросил с ехидством: — Ну что, курсант Чижик, не слушается острая железка? Это вам не автомат, здесь необходимо владеть не только телом, но и вещным миром. Приготовьтесь к бою. Защищайтесь!
Защиту он и двадцати секунд не продержал, Декстр выбил саблю, приставил клинок к горлу Чижика.
— Железка мешает, верно? А надо сделать её частью себя, подчинить настолько, чтобы она стала продолжением вашей руки, чтобы вы её не замечали. — Декстр отдал саблю адьютанту. — Выберите шпагу.
Чижик взял оружие. Декстр показал три боевых элемента. Чижик попробовал повторить.
— Совсем другой характер, иной рисунок движения, заметили? — сказал Декстр. — Словно попали в другой мир. К бою приготовьтесь. Защищайтесь!
Теперь Чижик отскочил с линии атаки в сторону, попытался ударом с боку выбить шпагу ногой, как выбивают огнестрельное оружие. Декстр чиркнул кончиком клинка по штанине, распорол ткань, не оцарапав кожу. Вторым ударом выбил у Чижика шпагу.
— Длинноклинковое оружие, — объяснил Декстр, — это в первую очередь управление предметным миром, то есть пространством. Воин, который может управлять пространством, будет управлять всем, что в нём находится, включая противника. — Он отдал адъютанту шпагу.
— Можно обучиться управлять пространством и не столь экзотичным способом, — сказал Чижик.
— Можно, — согласился Декстр, — но времени потребуется больше. Около пяти лет. Вы согласны на такой срок обучения? — спросил у всей группы. — Судя по вашим скисшим физиономиям — нет. Значит, остаётся фехтование.
— И вы надеетесь сделать из нас фехтовальщиков за полгода? — ехидно поинтересовался Чижик. — Да ещё таких, которые владеют разным оружием?
— Смотря кого вы называете фехтовальщиком, Чижик, — ответил Декстр. — Если такого мастера клинка, как наставник Мельес, то и пяти лет будет мало. Но от вас подобного уровня мастерства никто и не требует, достаточно, если вы научитесь держать оружие так, чтобы в ваших руках оно не было чужеродным элементом, чтобы вы смогли сделать его продолжением собственного тела, научились подчинять себе вещный мир во всём его разнообразии. — Декстр глянул на группу — слушают внимательно и верят. Но право окончательного решения отдали Чижику. А тот всё ещё сомневается. — Воин не должен зависеть от оружия, курсант. Хороший боец одинаково эффективно сражается и бутылочным горлышком, и гранатомётом, и даже веником. А единственный краткий путь к такому искусству — фехтование длинноклинковым оружием. — Декстр едва заметно усмехнулся. — Вы по-прежнему хотите отказаться от этого предмета?
— Мы подумаем, — ответил Чижик. Мельес тихо охнул, а курсанты в голос принялись спорить, нужно им фехтование или нет. — Потренируемся с недельку, посмотрим, действительно ли фехтование позволяет управлять пространством, и какие преимущества даёт управление пространством в современном бою. Особенно если речь идёт спецоперациях. Честно говоря, генерал, я не представляю, чем поможет владение палашом или катаной, когда придётся освобождать заложников или вылавливать в джунглях боевиков.
Ничего другого от Чижика Декстр и не ждал. Не отказался наотрез, и то успех.
— Недели мало, — сказал Декстр. — Даю вам месяц. Наставник устраивает?
Вот тут растерялись до полного непонимания все, и Мельес, и курсанты. Преподавателей в ордене не выбирали никогда.
— Да, вполне, — как ни в чём не бывало ответил Чижик. — Объясняет хорошо, и сам вроде мужик ничего.
Испуганно пискнул адъютант. Кару, которую генерал обрушит на Чижика, он и представить себе не мог. Нечто запредельное, под стать поступку. Мельес и курсанты просто окаменели. А Декстр засмеялся. Хохотал в голос, пока не стали подгибаться ноги и не выступили слёзы. Кое-как заставил себя успокоиться.
— Чижик, — сказал он, вытирая глаза, — генеральскую пенсию я с вами точно не получу. Или в лейтенанты разжалуют, или в психушку отправлюсь.
— Или станете гроссмейстером, — и тут предложил свой вариант Чижик.
— Надеюсь, что нет, — ответил Декстр. — Слишком большая ответственность.
Чижик пожал плечами. Декстр велел ему встать в строй. Курсанты замерли по стойке «смирно», рядом вытянулся в струнку Мельес, только Чижик улыбается, его происходящее забавляет. Действительно, смешно. Спектакль абсурда на орденскую тему. Но хватит им всем на сегодня, пусть отдохнут от впечатлений.
Декстр встал перед строем.
— Первого февраля, то есть через десять дней, — сказал он, — состоится церемония выбора учеников. Личное ученичество длится дольше курсантского, но даёт большие преимущества, как в умениях, так и в званиях. Их рук учителя вы получите звание капитана и должность командора. Так что у вас есть время подумать, хотите ли вы обрести учителя, готовы ли вы к этому. Но в любом случае на церемонии присутствуете вы все.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69