— Мы не хелефайи, и не гоблины, чтобы позориться, выкидывая в мир наши отбросы. Преступников мы караем здесь же, в общинах. Честь прежде всего. Никто и никогда не скажет, что вампиры пытаются перевесить свои проблемы на других.
— А беглецы, Эрвин? Удравшие от приговора?
— Далеко ещё никто не убегал.
— Тогда тем более надо просить Ястребов о расследовании. Речь идёт о чести, которой вы так дорожите. Так не дайте Соколам её замарать!
— Бесполезно, — сказал Франциск. — Ястребы не станут помогать вампирам. Врагам.
— Ещё как станут. Рыцари ведь не имеют права отказать просящему о защите? (В ответ на его настойчивый взгляд вампиры кивнули). Ну так обратитесь к ним публично, чтобы в кусты вильнуть не могли. И поверьте человеческому суждению о человеках, Ястребы вашей просьбой будут гордиться не меньше, чем правительственным орденом. Как же, вековечные враги о помощи попросили. Да они в лепёшку расшибутся, а вину Соколов докажут.
Эрвин вернулся в комнату, сел в кресло.
— Допустим. Идея странная, хотя и довольно неглупая. Но это означает, что Латириса заключает с Ястребами союз, в том числе и военный. Даром благородные рыцари ничего не делают.
— Ну и что? Если, как ты говоришь, грядёт двухсторонняя война, то вам всё равно придётся сражаться. Не за Ястребов, так за Соколов. Ну так выберете тех союзников, которые вам больше нравятся! Хоть раз за пять тысяч лет сделайте выбор сами! Сколько можно быть разменной фигурой в чужих играх?! Или вам так дороги Соколы?
— Убил бы, — ответил Эрвин. — Всех Соколов до единого. Очень, очень, очень медленно.
— Ну так в чём дело? Может, Ястребы и не самые лучшие союзники, но других всё равно пока нет. От изжоги и они сгодятся.
— Славян, не говори так, — попросил Эрвин. — Ястребы защищают мир от зла. Только они одни. (Франциск кивнул). Может, они и не воплощение рыцарских баллад, но не будь Ястребов, трёхсторонний мир давным-давно поглотил бы Мрак. Это правда, Славян.
— Кстати, о трёхстороннем мире: вы ведь можете переселиться на Техничку.
— Ты предлагаешь вампирам поселиться на твоей стороне? — неверяще выговорил Эрвин. — Славян, да ты обезумел!
— А что такого? — не понял человек. — Открыть по кровозакупочному пункту на общину не трудно. Под видом частной больницы. Закон крови действует и на Техничке, а значит для моих состоронцев вы опасны не более, чем для срединников или магичников. — Славян потёр макушку. — Поосторожнее нельзя? В мозги ведь лезете, а не в собственный карман!
— Прости, — вампиры вскочили на ноги, скрестили руки на груди и склонились в глубоком поклоне. — Прости.
— Да ладно вам, — смутился Славян, — проехали.
«Обычай древнеегипетский. Или междуреченский, — машинально отметил он. — Опять Вавилон-Мемфис. Неужели вампиры их прямые наследники?»
Кассета закончилась. Вампиры глянули на экран, сообразили, что о делах говорили в гостиной — вопиющее нарушение приличий. Но со Славяном трудно придерживаться канонов, вечно всё начинает идти чёрти как. Пора бы и привыкнуть.
ГЛАВА 3. ТЁПЛЫЙ ИСТОЧНИК СЕРЕБРЯНЕЦ
— Свихнуться можно с вашими магазинами! — возмущался Славян. — Навороченный фирменный телевизор стоит гроши, а за дрянные портки дерут дороже, чем на Техничке за трёхкамерный холодильник.
— Никакие не дрянные, — запальчиво потряс костюмом Жерар. — Они из очень хорошего бутика.
— За эти деньги на Техничке можно купить четыре таких костюма. Пошли отсюда, — Славян потянул Жерара прочь из магазина.
— Одну минуту, Vjacheslav Andreevich, — остановил их управляющий, крепкий черноволосый человек тридцати пяти лет. Слишком крепкий для управляющего, гораздо больше он походит на охранника. — Не торопитесь. Вам известно, что продавать товары с Технички может только Трилистник?
— А кто говорил о торговле?
— Вы не позволили своему спутнику купить одежду. Хотите продать ему сами?
— Это у вас спутники. А у меня — друзья. Привозить друзьям подарки требуют русские обычаи.
— Ты нарушил закон! — сказал управляющий.
— Какой закон?
— Продавать товары с Технической стороны позволено только Трилистнику.
— Согласно законам Французской республики Срединной стороны, — напомнил Славян, — на которой мы сейчас находимся, лицо, не служащее в органах защиты правопорядка, предъявлять кому-либо обвинения может только в зале суда или в жандармерии в письменной форме. Причём заявление принимается только на основании соответствующей доказательной базы — рапорта полицейского патруля об осмотре обворованной квартиры, заключения судебного медика о телесных повреждениях и всём таком прочем. На худой конец, должны быть свидетельские показания двух совершеннолетних, психически здоровых людей, заверенные нотариально. И прежде чем бросать обвинения, надо подумать, чем ты будешь их доказывать.
— Нам и доказывать ничего не надо, — ответил управляющий. — На Техничке так часты несчастные случаи.
— Кому это «вам»? От имени какой частной группы лиц или организации ты говоришь?
— Вернёшься на Техничку — узнаешь, — пригрозил управляющий.
— Сначала ты ещё зайди на Техничку. Что там тебе аж в девяти странах корячится, расстрел или двадцать пять лет каторги? Расстрел выбирай, мучиться меньше. Раз — и на небесах.
— Доиграешься, Слав.
— Испугал ежаку…
Управляющий скверно выругался. И ведь ничего этому русскому засранцу не сделаешь. Трилистник из-за такой мелочи, как пара-тройка продаж в обход его магазинов ссорится с ним не будет, слишком хлопотно. А убить втихаря ходочанина такого уровня не просто. Говорят, Слав заходит и на внесторонье… Управляющий содрогнулся — жуткое место, где нет ни пространства, ни времени, а только какое-то беспредельное нечто, которому названия нет ни в одном из людских языков.
Он попал туда одиннадцать лет назад, на краткие мгновения — напарник вытащил, но внесторонье до сих пор видит в кошмарных снах.
Вот оно, совсем рядом. Яма всего в трёх шагах. Управляющий смачно плюнул в неё и ушёл. Русский в который раз остался победителем. Недосягаемо виртуозным ходочанином.
Когда ушли и Слав с толстяком, продавщица, миленькая брюнетка, присела на корточки, потрогала пол. Ничего особенного. Но плевок исчез! Куда — девушка, как ни старалась, увидеть не смогла. Ничего, все знают, что ходочане до первого перемещения тоже не видят врат. Девушка развернулась спиной и крепко приложилась аппетитным задиком о паркет. Встала, потёрла отшибленную часть тела, забористо обложила всех ходочан в целом и управляющего в частности. Чёрт с ним, со случайно забредшим Славом, но ежедневно видеть ходочанина-управляющего уже не хватало сил.
* * *
— Какого чёрта ты нарываешься? — накинулся на Славяна Жерар. Злой декабрьский ветер швырнул им в лицо пронзительно-холодную смесь дождя и крохотных льдинок. Полдень, а сумрачно, как поздним вечером. — Хочешь, чтобы Трилистник объявил тебя вне закона?
— Трилистник здесь ни при чём. Обычное тявканье беглого уголовника.
— Достаточно громкое, чтобы заинтересовать их службу безопасности.
— Ерунда, — дёрнул плечом Славян и оценивающе оглядел расцвеченную множеством огней площадь Великой Революции. Ветер бросил под ноги оборванную с карниза магазинного окна гирлянду. В декабре на Срединнице и Магичке сразу три праздника: Первозимница — встреча зимы и Зимний Солнцеворот, плавно переходящий в Рождество для христиан и Предначалинец для всех остальных. А там и Новый год.
— Холодно, — сказал Славян. — Тут где-нибудь нормальное кафе есть?
Под нормальным подразумевалась трёхгрошовая забегаловка, как раз на зарплату электрика из городской электрослужбы. Из студии Жерара Славян уволился месяц назад. Жерар не возражал — с работодателем не дружат.
— Не думаю, — ответил Жерар, — Это самый фешенебельный район Гавра. Лучше поехать домой.
Автомобили на Срединной стороне — нечто трудновообразимое. Закупаются на Техничке, после чего из них вынимается ровно половина «требухи» и заменяется волшебными кристаллами с Магички. «Лишние» детали Трилистник успешно сбывает на Технической стороне. Ездят местные авто на ацетоне, так что вонь бензиново-дизельных выхлопов — ещё не самая большая погань в мире.
Скорость у Срединного транспорта тоже неважная, по сравнению с Техничкой здесь не ездят, а ползают.
— И всё-таки не нужно дразнить Трилистник, — сказал Жерар, усаживаясь в машину. — Опасно.
— Пока я не нарушил наш договор в главном, — ответил Славян, — на мелочи, вроде этого полудурка из магазина, Трилистник не обратит никакого внимания. Мне позволяют продавать не больше трёх зеркал или оберегов в месяц, водить всех желающих на Техничку — благо, их очень мало. Ну ещё заказы с Технички привозить, тоже не более трёх в месяц. Заработок не самый роскошный, но вполне приличный, на Техничке и такого не будет. Собственно, только из-за него я на Срединнице и поселился. А чтобы не морочиться с видом на жительство, пришлось устроиться на работу — так я автоматически перехожу в разряд поселенцев, и не должен еженедельно отчитываться перед службой паспортного контроля.
— И что же в вашем договоре главное? — спросил Жерар.
— Я не пробиваю щелей в межсторонних перегородках.
— Подожди, — не понял Жерар. — Что значит «не пробиваю щелей»? Они ведь сами собой появляются. О-пля! — он ловко, не дожидаясь сигнала светофора, вклинился в сплошной поток машин на Морском проспекте.
— И держатся от минуты до двух суток, — ответил Славян. — Но можно и самому щель пробить. Как, думаешь, врата строят? Пробивают щель и внутри естественного тамбура выстраивают искусственный, который не даёт ей срастись. Только пробивка — работа очень тяжёлая, я как-то попробовал. Лучше вагон угля в одиночку разгрузить. Закрыть щель тоже можно. Это полегче, хотя и не намного. Но деваться некуда было, чёртова дырка как раз над кроватью появилась.
— Жуть какая, — передёрнуло Жерара. — Хорошо, что я не ходочанин.
Славян пожал плечами.
— Привыкнуть можно ко всему.
Жерар свернул к Опере.
— Сходим в субботу?
— Лучше в воскресенье, — сказал Славян. — Сегодня вечером я в Латирису еду, проведу там всю субботу, вернусь только в воскресенье утром.
— К вампирам?! — Машина резко вильнула к тротуару и затормозила, звонко взвизгнув покрышками.
— Тише ты! — Славян потряс отбитыми о приборную доску руками.
— К вампирам?! — полупрорычал-полупростонал Жерар.
— А что такого? Не съедят же они меня.
— Слав, мы сейчас поедем к волшебнику, пусть снимет с тебя оморочку.
— Какую ещё оморочку?
— Вампирскую.
— Жерар, где таких бредней наслушался? Не бывает никаких вампирских оморочек.
— Конечно не бывает. И ты в их логово по своей воле собрался, — зло сказал Жерар.
— По личному приглашению повелителя Доминика. Наверняка хорошая шабашка будет, ерунды ради их правители собственноручно писем не пишут.
— Слав… я поговорю со своими приятелями… У тебя будет отличная работа, с гибким графиком и большим жалованием… Слав, если у тебя какие-то долги, я оплачу их сегодня же, все до единого…
— Да что с тобой? — Славян осторожно сжал ему плечо, слегка встряхнул. — Я ведь не солдатом в горячую точку вербуюсь.
— Слав, это гораздо страшнее, это вампиры!!!
— Меньше надо досужие байки слушать, — потихоньку начал заводиться Славян. — Ну вампиры, ну и что? Люди как люди.
— Слав!!! Это кровопийцы!!! Выродки!!! Нечисть!!! Убийцы!!!
— Хватит! — взорвался Славян. — Орёшь, как истеричная баба на расистском митинге.
— Слав, это упыри.
— Людьми это быть не мешает.
— Мальчишка. Щенок, — зло проговорил Жерар. — Да что ты о них знаешь? Поверил их вракам? Это они умеют. Слав, мы для них пища, убойный скот. С этими тварями нельзя по-людски, они понимают только осиновый кол в сердце.
— Жерар, на свете очень мало вещей, которые я ненавижу, — с совершенно неожиданным, и оттого цепеняще страшным спокойствием, как о чём-то очень простом, само собой разумеющимся сказал Славян. — Но зато ненавижу до конца, всем… сердцем, всей душой. Я ненавижу, когда людей причисляют к выродкам только за то, что у них другого, «не того» цвета кожа или молятся они другому, «не тому» богу. Или ещё какое-нибудь «не то» отыскивают. Вот на это действительно способна только нечисть, законченные выродки, на которых и колышек осиновый выстругать можно, и автомат зарядить. — Славян устало улыбнулся и Жерар на миг почувствовал себя нашкодившим подростком лет тринадцати рядом с мудрым старцем. Слав сказал: — Ты бы криминальную сводку прочитал что ли, её по понедельникам во всех газетах печатают. Вампиров там не бывает. Все расы есть, человеки так даже эльфийские банды опережают, а вампиров — нет. Вот такая статистика, Жерар.
Славян вышел из машины и через три шага исчез, скрылся в межсторонней щели. Жерар осторожно, словно боялся будто она исчезнет от прикосновения, погладил спинку пассажирского кресла. Вытащил кармашку, потёр рамку, пробормотал код. Зеркало блеснуло холодной мутной синевой и показало надпись «Вне зоны досягаемости». Жерар выскочил из машины и принялся яростно крошить ни в чем не повинное стекло тяжёлым широким каблуком ботинка.
* * *
Все волшебные долины устроены одинаково: метрах в трёхстах от крупного тракта, но не ближе, чем на десять километров к человеческому жилью. Внешне долины невелики, округлая площадка около двухсот метров в диаметре — срезанная верхушка холма, лесная полянка или рощица в диком поле. Граница любой долины — шестьдесят четыре межевых камня, крупные конусообразные валуны.
Если не умеешь входить в волшебный или, как говорят на Срединнице и Магичке, чарокамный круг, то можно истоптать в нём всё вдоль и поперёк, так ничего и не увидев, кроме небольшого участка самой обычной земли, густо заросшей шиповником или не менее обычной крохотной рощицы — дубовой, сосновой, ясеневой…
Но и для умельца мало просто войти в долину, её границы всегда зорко стерегут стражи. Чужаков волшебные расы не любят, особенно — человеков.
Изнутри любая долина несоизмеримо больше, чем снаружи — от тридцати до сорока тысяч квадратных километров, побольше некоторых человечьих стран.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69