И лучше всего живётся тем, кто стал Соколами. А потом вдруг выяснилось, что Ястребы ничем от Соколов не отличаются, и жить прекрасно можно и без тех, и без других. И ты надеялся, что рыцари будут доверять людю, который это понял?
— Об этом я не подумал. Действительно. — Вальтер даже немного удивился, надо же как всё просто оказалось. Он глянул на часы. — Полдень скоро. Обедать по домам пойдём или в кабак?
Славян тоже глянул на часы. Под циферблатом календарь. Тридцать первое августа.
— Завтра первое сентября, — сказал он.
— Ага, осень начинается, — ответил зомбак. Глянул на Славяна. — Ты чего вдруг посмурнел?
— Да так, — Славян заставил себя улыбнуться. — Ничего особенного.
Всего лишь начало учебного года. Вернись Славян на Техничку, ещё можно восстановиться в университете, получить диплом. Не то чтобы так нужны были «корочки», работать можно и без них, знания никуда не делись, но жаль потраченного на учёбу времени — столько вкалывал, на красный диплом шёл, и всё зря, даже синего нет. И скоро годовщина похищения… Славян жёстким усилием заставил себя не думать об отце и братьях, не вспоминать. Пока он не станет полноценным людем, о возвращении и думать нечего. Ни в Нитриен, ни на Техничку ему нельзя. На Техничку в особенности — неизвестно, как скажутся следы Соколиных воздействий в мире без магии, Славян запросто может стать маньяком-убийцей. Вот уж без чего Тула прекрасно обойдётся.
— Иван, — встряхнул его за плечо Вальтер. — Ты чего?
— Ничего, — ответил Славян. — Всё когда-нибудь заканчивается. Даже осень. — И решил: — Пошли в кабак. Оттуда к тренировочной площадке ближе.
А главное, в кабаке Кармелы нет. Ни к чему ей сейчас Славяна видеть, в своих заморочках надо разбираться самому.
Вальтер кивнул, кабак так кабак, не всё ли равно.
* * *
Под конец дня Декстр зашёл выпить кофе с коньяком в один из многочисленных маленьких ресторанчиков близ крепости. К нему подсел Кохлер, заказал красное вино.
— Магистр зол как сатана под Рождество, — сказал он. — Я даже боюсь идти на доклад.
— И не ходи, — посоветовал Декстр. С разведкой спецура дружила всегда. — Придумай себе особо важную операцию. Такую, чтоб требовала личного генеральского руководства в течение дней трёх, а лучше — недели.
— Что случилось? — спросил Кохлер. — Ты тоже что-то кислый.
— Скиснешь тут. — Декстр помрачнел ещё больше. — Гроссмейстер приказал в четверо увеличить спецподразделения Мадагаскарского округа. За счёт местных резервов, с большой земли людей прислать не могут, самим не хватает.
— Да его высокочтимость спятить изволила! — возмутился Кохлер. — Как будто люди, пригодные для службы в элитных боевых группах, растут на пальмах. Да тут пока одного найдёшь… Потому каждый боец и идёт на вес золота, что подходящих людей мало.
— Я выскреб всё хоть мало-мальски пригодное у Ройса, прошерстил моряков Каньчинской. Чёртова баба меня едва не сожрала, за каждого бойца цеплялась как репей за овечий хвост. А толку… Всего одна рота. Ференц, я не могу тащить в спецподразделения всякий сброд! Или я беру действительно лучших, или геометрики прекратят существование, сравняются с войсками общего назначения.
— Да, — кивнул Кохлер. — Снижать планку нельзя. Но противопоставить зомбакам можно только спецуру. В Братстве назревает раскол. Начнись вооружённые столкновения с зомбаками, вампиры встанут на их сторону. Хелефайи заявили, что останутся нейтральны: против зомбаков идти они отказались наотрез, но и разрывать отношения с орденом пока не хотят.
— Пока? — не поверил услышанному Декстр.
— Именно. Пятитысячелетние привычки не так-то просто менять, но былой верности Братству у них больше нет. Мир меняется, Пауль, и так быстро, что мы за ним не успеваем.
— А гоблины, гномы?
— Эти всегда болтались, как определённый предмет по волнам, между нами и Соколами, — ответил Кохлер. — Сейчас половина племён поддерживает их, половина нас, — нейтральных не осталось.
— Что они о трупаках говорят?
— Что мы должны предложить им членство в Братстве, пока Соколы не предложили вступить в Коалицию.
— Предлагать то, — хмыкнул Декстр, — что наверняка будет отвергнуто?
— Да. Но и в Коалицию трупаки не пойдут.
— Что сделают гоблы и шпендики, начнись заваруха с умертвиями?
— Не знаю, они пока не определись, но рассчитывать на их поддержку я бы не стал. Против тоже вряд ли пойдут… Скорее всего останутся нейтральны.
— Итак, — подытожил Декстр, — волшебные расы решили посмотреть, как мы справимся с трупаками. Решают, стоят Ястребы того, чтобы служить нам и дальше, или нет.
— Многие из человечьих правителей тоже.
— Ну понятно… Чем они хуже долинников? Уходит наша власть, Ференц. И если не прижмём к ногтю вампиров и зомбаков, уйдёт совсем. Пятитысячелетний орден падёт.
— Поэтому гроссмейстеру и нужны геометрики, — сказал Кохлер. — Положение спасёт только спецура. Соколы закрыли все зомбачьи проекты и сделали упор на спецподразделения.
— Мутанты? — спросил Декстр.
— Да. Но в отличие от прошлых лет без психопрограммирования, после разгрома Весёлого Двора оморочкам и перенастройкам не доверяют. Стоит произойти небольшому сбою, и программа начинает раскручиваться в обратном направлении — программники действуют против Соколов. И куда как с большим пылом, чем действовали за них. Психика не терпит столь грубого насилия, и при первой же возможности стремится не только освободиться от оков, но и требует уничтожить насильников. — Кохлер скривил губы в злорадной усмешке: — Тоньше действовать надо. Так, чтобы объект воздействия и не почувствовал. Но тонкости Соколам не хватало всегда.
— Спецура против спецуры, — сказал Декстр. — Да ещё вассалов к покорности приводить…
— Справимся, — ответил Кохлер. — Таких кризисов были сотни. Но мы всегда справлялись. Пока мы распоряжаемся волшбой, власть орденов неодолима. Можно обойтись без техники, но обойтись без волшебства не может никто. Это основа жизни на Магичке и одно из главных условий жизни на Срединнице.
— Волшба волшбой, но мне нужны люди.
— Создай поисковые группы и отправь по деревням. Там полным-полно здоровых крепких парней и девчонок. Крестьяне в большинстве своём тупы как их бараны и коровы, но когда среди быдла уродится человечек сообразительный, то даст фору любому рыцарю с родословной длиной в километр. Хотя бы наш магистр. Или гроссмейстер.
— Ястребы стремительно теряют популярность, — сказал Декстр. — А в орденских областях нас ненавидят. Вербовщики себя не окупят.
— Если пойдут в человеческие деревни, — змейски улыбнулся Кохлер. — А ты пошли их в смешанные поселения. Зомбаки ежедневно тренируются, каждое воскресенье устраивают воинские состязания. Человеки видят их боевое совершенство и завидуют. Зависть тем острее, чем глубже человеки осознают недостижимость такого уровня мастерства. Но геометрики могут побеждать зомбаков, это знают все, это проверено и доказано множеством войн. Ради того, чтобы утолить зависть, показать превосходство, человеки не то что в орден, в дерьмо вступят по самые уши.
— Можно попробовать, — с долей сомнения ответил Декстр.
— Пауль, вербовки — моя работа, я знаю о них всё. И не обижайся, но твои ребята тут не годятся. Я своих умельцев пошлю. Только ты дай им чёткую характеристику объекта вербовки, эталон. И курсанты у тебя будут.
— Что потребуешь взамен, крылатый брат?
— Ничего. Во время кризиса услугами не считаются.
— Ференц, не крути. Чего ты хочешь?
Кохлер рассмеялся.
— Ну ладно. Пятнадцать процентов курсантов через год отдашь мне. Разведке тоже люди нужны. Но выбираю я.
— Пять, — отрезал Декстр. — Знаю я, как ты выбираешь, все сливки снимешь.
— Десять.
— Договорились.
Генералы ударили по рукам, заказали ром — обмыть сделку.
— Ференц, — раздумчиво сказал Декстр, — а могут твои умельцы эльфийские и гобловые банды пошерстить? Там полно толковых ребят, которые рады бы свалить от боссов, да некуда.
— По вышвыркам разведка работала всегда. Это вы нос воротили, то вам не то, это не это. Раса, длина родословной… Ничего, прижало, так и плебеев геометриками делать начали, и даже инородцев.
— Не бухти. — Декстр заказал ещё кофе с коньяком. — Кстати, о плебеях. В какой деревне Ройсовым толстомясым засранцам рыльники начистили?
— Корзинка. А парня зовут Иван Чижик. Но за него ты мне должен человека из нынешних выпускников.
— Именно человека?
Кохлер на мгновение задумался.
— Пожалуй, нет. Людя.
— Чёрт с тобой, бери любого, — согласился Декстр. — Но Чижика я тебе и через год не отдам, и через десять.
— Именно поэтому я сейчас и беру у тебя выпускника. Всё честно.
— Да, — неохотно признал Декстр. И решил: — Договорились.
Генералы опять ударили по рукам.
ГЛАВА 10. ГЕОМЕТРИКИ
Кармела всё утро была какая-то напряжённая, рассеянная, даже руку обожгла о сковородку.
— Стой, — удержал её Славян. — Не суй под воду, заживать долго будет, надо стрептоцидом присыпать.
— Не будет, — буркнула Кармела, вперилась мрачным взглядом в ожог, сосредоточилась. Волдыри стали исчезать, и вскоре никаких следов не осталось.
— Больно было? — сочувственно сказал Славян, хотел поцеловать обожжённое место. Кармела отстранилась.
— Что с тобой? — недоумённо глянул на неё Славян. Вроде бы ничем не обидел…
Кармела выключила газ под сковородкой, открыла дверцу холодильника, скользнула по содержимому пустым взглядом, захлопнула.
— Не будем тянуть, — проговорила она. Коротко передохнула и решительно сказала: — Иван, ты должен уйти.
— Что? — не понял Славян. — Зачем?
— Затем, что нам пришло время расстаться.
— Но почему? У нас всё так хорошо и по жизни, и в постели. Мы ведь любим друг друга.
— Это пройдёт. — Кармела села за стол — серьёзная, решительная и недоступная, словно отгороженная непробиваемой стеной. Славян и сам умел выстраивать такую, а сегодня впервые упёрся в чужую.
Кричать бесполезно, сломать стену невозможно, это Славян знал по себе, не помогут ни поцелуи, ни пощёчина. Он сел на второй стул.
— Хорошо, — ответил он. — Как скажешь. Но причину ты можешь назвать?
— Тебя слишком много для моей маленькой жизни. Тебе нужна женщина равная по силе. Меня ты сломаешь.
— Я был когда-нибудь груб с тобой? Пытался приказывать?
— О нет, как можно, — сказал Кармела со злостью. — Ты настоящий джентльмен. Грубости или приказного тона с дамой не позволишь себе никогда. — Она помолчала. — Лучше бы ты орал и размахивал кулаками как обычный деревенский хам. Было бы проще. А так… Ты заполнил собой всё, и мне не осталось места для самой себя.
Славян смотрел внимательно, вдумчиво.
— Да, — согласился он. — Но ты можешь сделать свою жизнь гораздо больше этой.
— Нет. Я всегда хотела, чтобы у меня был маленький домик и сад. И в прошлой жизни дом у меня был. Потом появились охотники за головами, и я попала в Весёлый Двор. После моталась из крепости в крепость, с войны на войну. Мне пришлось стать очень хорошим воином. Я даже ротой командовала. Пришлось, Иван, но не захотелось. — Кармела вытерла слёзы. — А потом догма разрушилась, мы с ребятами освободились. И у меня опять появился домик и сад. Но тут пришёл ты. И тебе тесно в моём маленьком доме, скучно в моей простой жизни. Тебе нужно гораздо большее. Но я не гожусь для великих дел. Ты должен уйти.
— Но я и не требую от тебя великих дел, — ответил Славян. — Я всего лишь хочу, чтобы ты засыпала и просыпалась рядом со мной.
— Нет! — отрубила Кармела. — Я много воевала, но воином не была никогда. И не гожусь в подруги воину. Я не могу стать ни твоей тенью, ни встать с тобой рядом. Первое означает полностью отказаться от себя, а тебе не нужна пустышка, ты не из тех, кто может любить собственное отражение в зеркале. Да и я не хочу отказываться от себя, быть Кармелой-кружевницей мне нравится. Встать рядом тем более невозможно. Мне просто не выстоять, а висеть на тебе обузой я не хочу.
— Но я не воин, Кармела, — уверенно сказал Славян. — И никогда им не буду, сам воинов не люблю.
— Да, — согласилась зомбачка, — воином ты не будешь никогда. Для воина тебя тоже слишком много.
— Когда я сам хотел уйти, — с трудом выговорил Славян, грудь словно сдавило в тисках, всё ещё памятное телу эхо давно невозможных приступов, — ты меня не отпустила. Сказала, что теперь я всегда буду только твоим.
— Я ухватила кусок гораздо больше, чем могу проглотить.
— И решила выплюнуть. Что ж, — поднялся Славян, — так тому и быть. Если ты больше не нужен, навязываться бессмысленно. Вещи я соберу быстро.
Кармела с обречённостью посмотрела ему вслед. Чёрт забери твоё понимание, Иван! Ты не должен, не смеешь меня понимать. Ты ведь можешь взять меня, захватить, полностью вобрать в себя, я и думать не дерзну, что могу жить без тебя. Но ты оставил меня мне. Ты слишком высоко ценишь жизнь, чтобы уничтожать её. Даже такую маленькую и никчёмную, как моя. Источник не может брать, только давать. Но мне не вынести изобилия твоей силы. Я не могу творить миры, не могу превращать ничто в нечто. И я не могу взять твою силу, которую ты черпаешь из ничего, она холодная и бездушная, потому что в ней нет тебя. А ты где-то далеко, словно за стеной. Я говорила с тобой, я наслаждалась твоим телом, но тебя у меня так никогда и не было, к себе ты меня так и не подпустил.
— Иван, — Кармела вошла в спальню. Сердце сжалось — он уже собрал вещи. Как их мало, всего-то рюкзачок, школьники с такими на занятия ходят. Словно нарочно старается не оставить ни в чьей жизни следов.
— Иван, — повторила она, — я ведь не спрашиваю тебя ни о чём, не требую твоих тайн. Я даже не спрашиваю, как тебя на самом деле зовут. Ну почему ты всегда как стеной отгорожен?
— Потому что не знаю, какие чудовища могут за ней прятаться, — сказал он. — Пока не научусь с ними справляться, не приучу собственных драконов, рисковать другими людьми я не могу.
— Один. Ты всегда один. Ты так хорошо умеешь всех понимать, так когда же ты научишься верить тем, кого понимаешь? Иван, я наговорила тебе кучу вздора, я просто струсила, но теперь опять всё в порядке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69