Баян объехал войска. Вернулся на холм. Не покидая седла указал коп
ьем в направлении врага. Ожило великое войско. Понеслись вперед легкие в
садники многих племен, с луками в деревянных футлярах на боках и полными
колчанами за плечами. Расступилось море союзной пехоты, пропуская их впе
ред.
«Ветер, принеси мне добрые вести», Ц подумал Баян.

9
Готы первыми шли в атаку. Завязалась п
ерестрелка с передовым отрядом аваров. Кочевники сыпали стрелами, уходи
ли от смертоносных снарядов на быстрых степных конях, кружились и отступ
али. Конные готы наседали, преследовали, били не так точно, но упорно.
Догоняли врага, разили дротиками. Феодагат натягивал л
ук: свистели в теплом воздухе смертоносные стрелы. Обе стороны теряли лю
дей. Оставшиеся без седоков лошади метались по полю. С дв
ух сторон горизонта вставали армии для смертельной схватки.
Даврит знал: решающий момент впереди. Понимал это и Баян. Очень далеко еще
оставалось до полудня.
Сын убитого склавинами посла аваров, Туман заманивал готов. Каган строго
наказал ему обуздать горячую кровь. Молодой вождь отходил терпеливо, не
жалея стрел для презренных псов. Самоуверенные готы не отставали. Они не
замечали, что вся линия главных сил аварского войска плывет им на встреч
у.
Ц Поворачивай, Феодагат! Дай приказ! Ц
прокричал Атанарих, седоусый сотник. Вспыхнули чистые как небо гла
за.
Ц Нет! Они упрутся в своих. Добивай их! Не жалейте стрел!

Белый конский хвост развевался на золоченом шлеме германца. Он не желал
отступать. Он хотел лишь пустых колчанов: только так он мог повелеть свои
м людям отходить. Огнем дышали резвые жеребцы готов. Ярость и безумная жа
жда схватки раскаляла сердца.
Темнолицый авар лихо пустил стрелу, повернувшись на скаку. Рядом с Феода
гатом схватился за пробитое предплечье старый товарищ. Еще двое готов вы
пали из седел. Ответили луки остальных. Повисли в стременах несколько во
инов с черными косами.
«Молодцы!» Ц мысленно похвалил Феодагат. Мотнул мокро
й от пота головой. Потянул в себя воздух сквозь зубы.
Следую за Туманом кочевники повернули лошадей с прямой линии. Понеслись
в сторону. Пропели составные луки. Взметнулись стрелы. Р
ухнули на еще сырую траву пораженные люди. Заскрежетали зубами раненые.
Простонала под копытами усеянная стрелами земля. Авары вновь уходили.
Приближалась линия ярких расписных щитов. Хорваты, венеды и гепиды ждали
своего часа. Каган не доверял им в атаке, слишком могучей конницей облада
л теперь Даврит. Возросли силы врага, еще два года назад называвшегося др
угом. Никогда прежде не имели склавины такого мощного войска.
Ц Не уйдут! Ц ревел Феодагат. Звенела
тетива лука. Пылал под ногами рыжий конь. Покорно нес своего господина.
Вздрагивала под ударами копыт земля. Испуганные белые бабочки летели пр
очь, прятались в траве. Кузнечики уходили от беды.
«Не остывай. Теперь скоро!» Ц иступлено повторял про се
бя Туман. Одежда его взмокла от пота. Лицо покраснело. Рубаха сбилась на ст
орону. Шею тер беспощадный металл кольчуги. Знатный всадник покрутил над
головой плетью, подавая сигнал.
Ц Вижу тебя, грязный червь… Ц проворч
ал Феодагат. Спустил тетиву. Промахнулся. Стрела прошла справа от Тумана.

Неожиданно степняки понеслись скорей. Строй пехотинцев расступился в н
ескольких местах. Готы хорошо могли разглядеть воинов неприятеля. Хорва
ты имели копья и дротики, немногие носили кожаные шлемы с железными карк
асами. Доспехи выделяли вождей. Жилеты из бычьей кожи Ц бывалых бойцов. Щ
иты имели прямоугольную, овальную или круглую форму. Работа была грубой,
только узоры выглядели привлекательно. Почти не отличались хорваты от о
полченцев склавин. Практически так же выглядели венеды. Только германцы
гепиды выделялись яркими штанами, добротными щитами к
руглой формы и длинными волосами часто убранными в узл
ы.
«Слава тебе Тенгри-хан!» Ц подумал Туман, в числе первых
уходя через проход. Конь его рвался вперед, чувствуя скорую безопасност
ь.
Всадники Феодагата спустили тетивы. Рой стрел обрушился на скучившихся
у живых проходов аваров. Многие валились с лошадей, стонали падая на спин
ы. Сминались спелые травы. Тонули в общем шуме голоса несчастных. Одним по
могал случай, других спасали круглые щиты за спинами.
Ц Еще! Бейте их! Ц кричал глава конных
готов.
С треском врезались снаряды его собратьев в хорватские щиты. Раненые и м
ертвые пехотинцы опускались в зелень травы. Темные пят
на разливались по их льняным одеждам. Плыли в предсмертном тумане картин
а мира. Пустые глаза устремлялись ввысь. Раненые отползали в тыл.
Ц Вы узнаете у меня, кто такие готы! Ц р
ычал всадник в шлеме с узорчатыми пластинами закрывавшими щеки. Две стре
лы уже приняла на себя его отличная кольчуга.
Ц Вот вам, собаки… Ц шипел другой гер
манец.
Ц Во имя Перуна! Ц отзывались союзники аваров.
Свистели дротики подвластных кагану славян. Отвечали готские стрелы. За
стеной пеших шеренг кочевники разворачивались, поднимали смертоносные
луки. Готы поворачивали коней. Они увлеклись. Дротики редко их доставали.
От издали пущенных стрел оберегали железные латы. Ржал
и раненные животные. Опускались на передние ноги. Падали, давя седоков. Фе
одагат ликовал: до грани довел он свое кровавое дело. Сотни хорватов, гепи
дов и аваров полегли под огнем его парней.
Подхватывая товарищей готы уходили обратно. В спину им метили отборные л
учники кагана. Стрелы не наносили ожидаемого урона.
«Спасибо тебе, господь», Ц думал Феодагат.
Ц Живы! Живы и столько падали положили! Ц
улыбался ему гот с вьющейся бородой. Овальный щит на его спине весь
был усыпан длинными стрелами.
Небольшими группами вражеские пехотинцы выдвигались вперед. Добивали
чужих раненных, уволакивали своих.
Туман хлестал плетью усталого жеребца. Кружился на месте. Тонкие усики в
садника слиплись от пота. Черные косы с яркими лентами стучали по пласти
нам доспеха. Запах полыни застыл в ноздрях. «Почему не достали лучники? По
чему так мало стрел пошло в ход? Разве напрасно он терял своих людей? Хорва
ты, проклятые хорваты!»
Хрипели раненые кони аваров. Гневными были лица всадников.
Ц Бешенные шакалы! У-у! Где? Где командир отборных лучни
ков? Ц выл начальник передового отряда. Конь бешено ржа
л под ним, подымаясь на дыбы.
Окаменели люди в кожаных рубахах, с луками и колчанами на ремнях, полными
стрел. Тревожно посматривали друг на друга.
Подъехал красавец Благ, русый, чернобородый, в кольчуге и роскошном бело
м плаще шитом серебром. Не было среди подвластных каган
ату племен более меткого глаза. Сам Баян отличил его Ц назначил командо
вать лучшими стрелками пехоты. Четыре тысячи лучников под его началом. С
реди ополченцев вновь ждут они своего часа почти не имея потерь.
Ц Почему твои стрелки не истребили их? Почему?
Ц С такой дистанции!? Не гневи вечных богов, Туман!
Ц А-а-а! Подземные духи!
Снова в поле кружат авары и готы. Снова вздрагивает земля от вонзенных ст
рел. Мнется под ногами животных дикая трава. В густой зелени тонут мертвы
е словно в море. Прощаясь с жизнью видят они лишь пустоту. Опять уходят коч
евники к своим пешим рядам. Мечами рубят всадники Даврита отстающих авар
ов. Кроме готов несутся вперед молодые дружинники склавин. Беда: наготов
е хорватские луки. Уходят всадники кагана в пешие бреши.
Установлены длинные стрелы, натянуты тетивы. Вздрагивает теплый воздух.

Ц Увлеклись, бесы! Ц орет раненный го
т. Слышит как сильнее бьют аварские барабаны.
Ц Руби! Ц отвечают горячие склавины.
Целят последними дротиками. Вынимают острые топорики и мечи.
«Пора уходить» Ц спохватывается Феодагат. Закрываетс
я звенящим от стрел щитом. Чувствует боль в руке. Не помогли поручи. Разжим
аются пальцы. Падает меч. В шее дребезжа застревает стрела. Жжет последня
я рана. Время застывает в глазах. Падает замертво верный конь.
Ц Ура! Ц гремит тюркский клич вслед б
егущим.
Хорваты, гепиды и венеды с кочевниками добивают раненых. Опять натягиваю
тся тетивы. Отборные лучники кагана не забыли свое ремесло. В смятении от
ходят передовые силы Даврита. Поле усыпано павшими бойцами. Не шевелится
больше земля.
Седоусый Атанарих пронесся над телом павшего друга. Шлем упал с головы Ф
еодагата. Лицо великана замерло на век. Сдавила тоска сердце старого гер
манца. Вспомнились годы, вспомнились минувшие походы и радости. «Да упок
оит господь душу твою, отважный Феодагат!» Ц
дрогнула горькая мысль. Обмяк старый гот. Захрипел. Упал рядом. Четы
ре стрелы вырвали его из седла. Только слеза успела скатиться с глаз. Опус
тили луки гордые хорваты.

10
Бой завязался на флангах. Легкая конн
ица, лучники и метатели дротиков истощали друг друга. Стонали люди. Стона
ла земля впитывая алую кровь. Разлетались в стороны испуганные птицы. На
диком поле люди без жалости сеяли смерть.
В центре конные стрелки Даврита отошли, понеся большие потери. Следом по
неслась конная рать аваров. В спины отходящим полетели стрелы. Мечи и коп
ья ударили по бегущим воинам. Дротиками встретили врага ополченцы склав
ин. Князь, чуя неладное, выдвинул их вперед. С левой стороны кружились в хо
роводе гунны. Один за другим стреляли они во врага. Авары не выдержали, раз
вернулись, ушли. Ликованьем разлилось несчастное поле.
«Неужели и мне сегодня пасть? Многие ли останутся живы?» Ц
спросил себя молодой дружинник. Прикрыл на миг веки. Отогнал непри
ятную мысль. Поцеловал серебряный амулет: «Защити, Перу
н! Одари нас великой победой!»
Вперед выдвинулась конница склавин. Солнце заиграло на латах. Яркими рис
унками засветились щиты: красными, синими, зелеными и голубыми. Закачали
сь на клепаных шлемах цветные перья и конские хвосты. Страшные выражения
застыли на редких железных забралах.
Ц Довольно мы поиграли. Теперь время битвы. Посмотрим, ч
ья возьмет. Баян силен, но нам бояться нечего. Дело мы свое знаем. Пора, брат
! Ц сказал Бозу Даврит. Посмотрел в светлые хищные глаза
. Надел римской работы шлем с полумаской. Подумал твердо: «Конницы у нас н
е меньше. Кагану не устоять. Врежемся в хорватов Ц побегут. Главное, чтобы
в нескольких местах удар посильней пришелся. Но это сде
лаем. Сметем аваров и добрый пир справим. Перун с нами!»
Медленно пошли вперед дружины: в центре - союзного князя, по бокам Ц племе
нных князей. Сзади текло пешее море. Бились отчаянные сердца. Каменели мы
сли. Пропадали слова. Больше не обсуждали ничего, надвигались молча, с сур
овыми лицами.
Войско аваров наступало на встречу. Позади глубокого пешего строя ждали
своего часа латники. Медленно ступали их кони. На флангах сходились и рас
ходились в рукопашных схватках легкие всадники. Разящие дротики меняли
сь на смертоносные стрелы. Обе стороны изматывали друг друга. Все ждали г
лавного часа.
Князья в дорогих доспехах выделялись на фоне конного войска. Почти девят
ь тысяч всадников вел Даврит в лобовую атаку. Здесь были дружины, союзник
и гепиды и готы. Имелись римляне, но больше их было в пехоте. В первых рядах
ехали лучшие бойцы вооруженные копьями. Их удар многое решал. За ними шли
остальные воины старшей дружины. Молодые дружинники с метательным оруж
ием находились позади. За спинами их располагалась пешая масса.
Мощными ударами по всему фронту надеялся Даврит опрокинуть армию каган
а. Но не без хитрости был его план. Лучшими отрядами всадников должны были
навалиться склавины на врага, конницу готовились поддержать отборные п
ехотинцы: германцы, наемники с Балкан и склавины. Большую часть их Даврит
держал позади своей дружины, самой мощной в армии. По его сигналу с копьям
и и тяжелыми топорами, в кольчугах и шлемах шеститысячн
ый резерв немедленно вступал в бой. Ополчению племен предстояло атакова
ть хорватов и иных пехотинцев врага там, где тяжелая конница не наносила
удар и поддерживать ее там, где она наступала. После прорыва строя аваров
легкая пехота довершила бы дело, а конница гнала бы остатки врага к самом
у Дунаю.
Воображение рисовало Бозу картины новой победы. Он представлял как его л
юди рубят бегущего врага, как топчут конями, как рубят спасающихся в воде
всадников-булгар. Светлые брови воеводы поднимали. Усмехался под висячи
ми пшеничными усами надменный рот.
Ц Небо хмурится, князь. Серые облака вместо зноя. Сварож
ичи помогают нам, Ц указал на небо перстом сотник дружи
ны Избыгнев.
Ц Верно, брат. Перун шлет нам тень, Ц ул
ыбнулся Даврит.
Сильный ветер пробежал по траве. Качнул изумрудные кроны деревьев вдали
. Солнце выглянуло и опять пропало.
«Дождя не будет, а тучи вскоре унесет ветер», Ц сказал с
ебе Боз, глядя как облака опять открывают светило.
Князь выехал вперед . Травы колыхались подле его ног. Син
ий плащ спадал с плеч. Пурпуром выступала рубаха с узорчатой оторочкой. З
олоченые пластины доспеха заиграли на вновь появившемся солнце. Засиял
шлем с посеребренным верхом и полумаской покрытой золотом. На обитом сер
ебром круглом щите изрыгал алое пламя голубой мифический лев. Эхом донос
ились аварские барабаны.
Много раз слушали за минувшие годы дружинники слово Даврита перед битво
й. Не помнили они поражений. Из Византии, с севера и востока возвращались с
клавины с победой. Князь поднял правую руку. Голос его разнесся над земле
й, повторяемый ветром и шепотом боевых братьев.
Ц Вместе мы живем, друге! Поровну дели
м радости и беды. Чтим павших и славим отважных. Таков вечный порядок на зе
мле установленный свыше. В ы не знали со мной поражений и
не узнаете их никогда! Воля богов сохранит нас. Сегодня ж
е станем пировать в становище врага, возьмем себе его богатства и его жен
щин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60