Большая война против римлян впереди. Весной все наши племена
обнажат оружие. Перун улыбнется кровью на наших щитах.
Ц Мы давно решили быть заодно с вами! Ц воскликну
л Александр. Ц Если не взлохматить шкуру м агнатам и чиновникам, че
рез год- другой они передушат нас как собаки лис. Пришло время п
оработать мечами. Опрокинем римских псов! Вышвырнем их с нашей земли. Не б
удет господ, не станет и голодных.
Павел бросил в огонь несколько сухих веток.
Ц Я знаю, что многие готы ушли к вам, а те, что остались, ворчат не перестава
я, Ц засмеялся Максим. Ц Если Даврит войдет в пределы империи, многие пер
ейдут на его сторону. Не одни скамары поднимутся на борьбу. Несправедлив
о обиженных полно. Рабы и колоны в южных провинциях восстанут, появись то
лько серьезная сила. Всюду люди страдают и терпят. Всюду недовольны.
Ц Это верно, Ц заметил Павел. Ц Можешь сегодня отослать Даврите гонца: с
камары поддержат хорошее дело. Мои руки истосковались по работе на своей
земле. Без хозяев, взрастивший рожь соберет ее для себя, а не для жирных ко
нстантинопольских павлинов.
Ц Верно! Ц поддержали слова Павла другие вожди.
Сергий подпер кулаками щеки:
Ц Каждый из твоих людей получит защиту и проводников. Много склав
ин ты найдешь во Внутренней Дакии и на севере Македонии. Еще бо
льше родов разбросано в Мизии и Дардани. Еще до прихода Даврита мы сможем
п устить кровь августу.
Светозар кивнул в знак одобрения. В его душе царило удовлетворение. Союз
был решен. Он знал, что склавины, поселившиеся в Византии, только и ждут пр
ихода братьев из-за Дуная. Знаки главы союзных племен, а заодно и посулы бо
гатой добычи должны были принудить их оставить укромные места во имя Пер
уна.
«Благодари Сварога и всех богов за удачу, за удачу сегодня и успех завтра.
Пусть поможет даже Велес славному делу Перу
на! Пусть невидимые нити бытия соединятся по законам, понятным лишь Веле
су, единственному кто ведает и ведет», Ц шепнул посланцу дух древней вер
ы.
Собравшиеся поклялись. Один за другим они подносили ладони к огню, повто
ряя слова обещания хранить верность союзу, братьям и своему слову.
Ц Принеси обещание, как велит твоя вера, Ц предложил Сергий.
Светозар кивнул. Глаза в глаза смотрел он каждому из вождей.
Ц Мой род из северных склавин . Мы особо чтим бога, покро
вительствующего охоте и даровавшего людям все ремесла, а с ними и
знания. Это также бог клятв и договоров.
Скамары почтительно молчали. Им не раз приходилось встречать людей разн
ой веры. Они привыкли терпимо относиться к тем, кто не признавал Христа.
Империя считала их язычниками и еретиками. Только за эт
о скамар мог получить смерть, попади он в лапы римского закона. Клятва от с
ердца считалась у скамаров вернее лжи именем единого бога. Слуги императ
ора не раз клялись именем Иисуса не наказывать сдавшихся мятежников, но
слово это не стоило много.
Ц Велес ты проложил нам мирную дорогу к братьям с этих гор. Скрепи мое сло
во своим. Клянусь и вторю клятве Даврита, данной перед ликом Сварога, защи
щать друзей и поражать врагов. Каждый скамар отныне мне будет кровным ро
дичем. Этот союз между склавинами и скамарами соедини навеки. Если мы отс
тупим от него, пусть души изменников не найдут покоя. Если я нарушу данный
обет, покарай меня и род мой до последнего колена. Пусть огромный змей пог
лотит нас.
Подчиняясь традиции скамаров, Светозар протянул руку к очагу. Исходивши
й от углей зной пробежал сухой волной по мозолистой коже. Когда яростное
тепло превратилось в боль, посланец соединил пальцы в к
улак, приложив к сердцу.
Ц Выпьем, братья! Ц проревел Сергий.
Из глиняного кувшина вино полил
ось по чаркам.
Ц Эй, Гай, да ты все один проглотил! Ц облизнулся Констант.
Ц Что? Что ты несешь!
Ц Принесите еще выпивки и жратвы! Ц крикнул хозяин.
Женский голос отозвался снаружи. Светозар не смог разобрать ответа. На м
гновение он мысленно перенесся домой, в далекое детство.
Низкая землянка. Скрип тяжелой двери. Отец вернулс
я с охоты. Убил медведя. Шкуру повесили над ложем сына. Ели так много, что Св
етозар заболел. Его тошнило. Боль разрывала внутренности. На второй день
мальчик не мог встать. Мать, невысокая худенькая женщина, отпаивала един
ственного сына хвойным отваром. «Пять девочек и один мальчик. Всего один
», Ц подумал Светозар. Пожалел отца. Тот волновался все дни, пока сын боле
л. Теперь старик нянчил внуков, а любимый сын искал славы с оружием
в руках, в крепких, надежных руках северного мужчины. С ранних
лет отец брал его на охоту. Учил выслеживать зверя, ловить рыбу. На горе пр
иносили они воину и громовержцу Перуну первые жертвы. И
дол горделиво смотрел большими глазами. В низине подношения принимал
покровитель охотников и скотоводов Вел ес,
извечный противник Перуна.
Ц Из двух богов ты избери т
ого, чьей дорогой пойдешь в жизни. Кто ты охотник или воин?
Ц сказал мальчику отец, впервые показав ему святилища.

Светозар так и не выбрал.
Прохладный воздух внезапно ворвался в зал. Шкур а у вход
а поднялась, а затем опустились. Огонь в очаге снова обрел привычный поко
й. Молодая женщина, улыбаясь, втащила в комнату корзину полную горячего м
яса.
Ц О! Давай сюда, Зоя! Ц приветствовал ее Сергий. Ц Скажи Марии и моей жене
, пусть несут вина. Виноградного вина, последнего, что осталось. Захватите
еще ячменного хлеба и приходите к нам. Весной заживем получше, а сейчас по
пируем всласть.
Ц Твой старший сын просится. Не спит. Сидит. Ждет. Все спрашивает: «Когда о
тец позовет? Когда?» Весь вечер так. Уже все спать улеглись, а он только соп
ит себе…
Ц И Андрея зови, пускай с нами побудет. Хороший скамар из него выйдет! Рук
а у него крепкая. Отца почитает, это главное. Выпьем еще. Выпьем за наш союз,
а завтра утром обсудим планы!
Зоя вышла, забрав пустые кувшины.
Глиняные и медные чарки вновь наполнились яблочным вином.
Ц За дружбу! За победу! За князя Даврита! Ц грянули голоса.
Ц Пусть это вино станет кровью наших врагов, Ц тихо добавил Сергий.

16
С горки Амвросий покатился вниз
. Дощечка под ним пела от соприкосновения с белой гладью. Снежные стружки
летели в стороны из-под вытянутых вперед ног. Сидя мальчик несся вниз, туд
а, где разбегались ребята уже скатившиеся с горы. Они кричали, толкались. К
аждый их них старался скорей подняться наверх, чтобы вновь насладиться с
нежным спуском. Громче всех голосин неуклюжий розовощекий Вторяк, племя
нник князя.
Ц Первый, я первый поднимусь! Ц грозно пыхтел он.
Ц Дорогу нам дайте! Дорогу! Ц вторила ему длинная девочка Щука.
Келагаст задиристо посмеивался, скрестив руки на груди. Челка у него на л
бу, промокнув от пота, застыла на зимнем воздухе. Это при
дав ало мальчику залихватский вид. Мечислав, опережая в
сех, уже мчался по протоптанным до земли ступенькам вверх. Он твердо реши
л сегодня стать князем горы, победив в любимой всеми игре.
Дыхание юного римлянина остановилось. Он чувствовал, как набирает скоро
сть. Еще мгновение и вместе с дощечкой он подскочил на бугорке, устремляя
сь дальше. Холодный воздух легким покалыванием касался горячей кожи. Удо
вольствие было неописуемо. Эта была первая зима в его жизни приносившая
столько радости, столько простых детских восторгов.
Идарий внизу помахал другу рукой. Он держал под мышкой свою деревяшку и т
яжело дышал. Пар струился у него изо рта. Мальчик ждал Амвросия, чтобы внов
ь вскарабкаться на высоту у крепостной стены.
Осталось совсем немного. Амвросий с криком вылетел на ровное место и по л
ьду покатился дальше. На кочке его снова подбросило. Он завалился набок, т
ак что шапка слетела с головы. Идарий засмеялся. Поспешил к другу. Сзади ка
тились новые баловники. Скользя с горки, они пробовали вставать на самых
сложных участках. Ребятам натерпелось показать удаль и мастерство, заод
но проверив, получится ли у них обожаемый Мечиславом трюк. Ноги подводил
и не всех. Некоторые стоя докатывались до конца, геройски уперев руки в бо
ка. Большинство Ц кувырком летело вниз.
Когда Амвросий поднялся, двое неудачливых ребят сбили его с ног. Кроличь
я шапка опять полетела в сторону. Образовалась куча веселых, смеющихся д
етей. Через мгновение к ней присоединился четвертый, пятый и шестой паре
нек. Он как будто нарочно влетел на самую вершину живой горы. Только Идари
й успел отскочить, хрипло расхохотавшись. Рядом мальчишки, также бухнувш
ись один на другого, образовали живую кучу поменьше.
Ц Эй, неумехи! Смотрите как я могу! Ц закричал Мечислав и стоя поехал вни
з. Руки его были широко расставлены, помогая держать равновесие.
Ц Вот мастер! Ц вздохнул Вторяк. Добравшись до вершины, он наклонился, уп
ерев руки в колени. Дышал прерывисто тяжело. Ц Надо же! Ну, надо же!
Ц Ты пугливей дикой утки. Куда тебе так! Ц ответила ему какая-то девочка.

Ц От курицы слышу! Ц огрызнулся мальчик.
Девочки наверху захихикали и тоже бросились вниз. В отличие от ребят они
не дразнили Лихо, а просто с возгласами сидя катились с горы

Лихо Ц дух зла, несчастья, олицетворение горя
; представлялся как одноглазый великан или одноглазая женщина. Если лихо
находится рядом с человеком, это приносит ему несчастье. К слабым людям Л
ихо привязывается на всю жизнь, лишая их счастья. . Вторяк сел. О
ттолкнулся, покатившись с горки.
Куча с шумом разобралась и Амвро
сий, наконец, выбрался на свободу. Вместе с Идарием он зашагал вверх. Тело
горело, согретое непрерывным движением. Мороз отступал, растворяясь в че
ловеческом тепле. Тусклое солнце плыло в белизне неба.
Внизу Вторяк снова спорил с Келагастом. Справа, визжа, п
ронеслись девочки. Косы некоторых поднимались в вихре движения. Несколь
ко подруг сцепились и катились одной компанией, одна за другой.
Ц Ты когда-нибудь думал о женитьбе? Ц спросил друга маленький римлянин.
От волнения язык едва поворачивался у него во рту.
Ц Вот уж нет! Ц коротко ответил склавин. Б ахнул сырыми
рукавица ми по засн еженной одежде. Белые хлопья полете
ли вниз.
Амвросию смущенно поправил пояс. Ему трудно было признаться: до последне
го года он почти не знал других детей. Девочек он видел лишь со стороны. Он
и казались ему странными, притягательными и непонятн ыми. Мальчику
не терпелось б ольше узнать о них.
Он рос в горной глуши. Только однажды пастухи взяли его с собой в большое п
оместье. Там Амвросий с любопытством разглядывал других ребят. Робко пос
матривал он на сельских девочек, кормивших домашнюю пт
ицу.
Наконец малыш набрался смелости вновь:
Ц Я вот тебя хотел спросить, во сколько лет люди женятся?
Ц Для самого приятного можно и не жениться. Это если ребенок будет, тогда
уж точно женитьба. А так, гуляй, сколько хочешь. Когда праздники с танцами,
тогда самое верное дело в ласковые игры играть. Вот поглядишь, что весной
будет!
Ц Правда? Ц икая, спросил Амвросий. Только теперь он почувствовал, что пр
омочил ноги. Снег забился в меховые сапоги и растаял.
Ц Да сам увидишь, как парни с девушками в лесу миловаться начнут
. Я в прошлое лето насмотрелся. Забавное дело! Главное, чтобы не
поймали. Самим нам пока рановато…
Ц Жениться решил? Ц насмешливо спросила Щука.
Она незаметно догнала ребят. Шла тихо. Прислушивалась.
Ц Ничего я не говорил… Ц стушевался Амвросий.
Ц Нечего подслушивать!
Ц Тебе дела нет.
Ц Женихов ищешь?
Ц От таки женихов меня Велес избавил. Подрастите еще, мелкота.
Она обогнала их, проскочив наверх. Мальчики поднялись не спеша. Они пришл
и на гору раньше остальных и порядком устали.
Собаки у городских ворот подняли лай.
Ц Смотри, Ц указал Идарий рукой в даль. Ц Никак волки! Вечереет.
Амвросий заметил вдали у леса несколько серых четвероногих фигур.
Ц Волков испугались? Сыновья Перуна! Ц пропыхтел Невзор, косоглазый ма
льчуган с длинными руками. Ц Сюда не подойдут. Им самим страшно.
Ц Тебя боятся!?
Ц А хоть бы и меня.
Ц Конечно! Ц усмехнулся Идарий
. Ц У тебя самого в глазах от страха двоится.
Невзор рассерженно кинулся на обидчика. Толкаясь и шипя, ребята покатили
сь с горки, собирая на полушубки снег. Амросий бросился их разнимать, но не
успел. Мальчики уже летели вниз.
«Надо же, как глупо получилось. И зачем я стал спрашивать? Теперь Щука всем
разнесет, какой я незнайка. Идария, наверное, я рассердил. Зачем он к косом
у задираться полез?» Ц раздосадовался маленький римлянин.
Ц Игр аем! Я князь горы! Ц закричал Ме числав и побежал н
аверх. За ним поспешили все остальные, включая девочек.
Ц Играем! Ц кричали дети.
Оставшись на вершине один, Амвросий понял: нужно отразить натиск. Растер
янность моментально прошла. Любимая всеми игра началась. Побеждал в ней
тот, кто до конца продержится наверху. Два дня подряд выигрывал Мечислав.
Никому не удавалось стащить его вниз. С разодранной штаниной он гордо ст
оял на горе. Так было вчера. Сегодня он вновь рассчитывал выйти победител
ем.
Идарий и Невзор расцепились, перестав бороться. Последний спуск так помя
л им бока, что даже браниться больше не хотелось. Вслед за остальными, ребя
та стали карабкаться в гору. Идарию все время казалось, что Невзор посмат
ривает на него, готовясь сбросить вниз. Но тот глядел лишь вперед, стараяс
ь не поскользнуться.
Ц Римляне и сюда добрались!? С дороги христианский пройдоха! Ц закричал
Мечислав. Крепкие руки мальчика потянулись к случайному князю горы.
Амвросий не отразил первый натиск. Мечислал легко сбросил его вниз прямо
на поспевающих следом соперников. Все дальнейшие попытки стащить Мечис
лава не удавались. Не только Амвросий, но и другие ребята не могли справит
ься с властелином возвышенности.
Ц Давай-давай! Сюда! Ц заманивал соперников несокрушимый князь.
Ребята подбирались, но тут же соскальзывали вниз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60