Ц Да! Завтра с Деяном пойде
м рыбу удить.
Ц Молодцы. Ты его сухим виноградом угости. Он такого не пробовал. Общинни
ки, они к простоте привычные. Смелые, когда надо, а все равно до княжеских б
ойцов далеко им. Сварог с тобой! Мешок я Ирине отдал. Там надолго хватит.
Ц Пусть тебя боги защищают!
Рыва потрепал юного друга по голове. Поднялся. Поправил пояс с длинным ме
чом. Еще раз взглянул на Амвросия рыжеватыми как ржавчина глазами.

Ц Коней береги. Вон они у вас какие красавцы. С рабов глаз не спускай. Увес
ти могут. На одного Вазилу не полагайся
Ва
зила Ц в славянской мифологии дух-покровитель лошадей. . Не то
лько Валент, но и ты в доме хозяин. Про авар ов никому не го
вори. Глядишь, в этот год все обойдется.
«Ну вот, учить принялся», Ц подум
ал Амвросий.
Котенок вновь зашевелился. Мальчик вынул его и положил на груду свитков.
Он перетаскал их недавно из кабинета отца именовавшегося еще библ
иотекой. Свалил книги на ложе. Просматривал о
дин за другим, разыскивая что-нибудь интересное. Иногда попадались карти
нки. Юный римлянин разглядывал их, воображая, как нанесла их на лист невед
омая рука.
Рыжий зверек вытаращил от испуга глаза. Попробовал сделать шаг. Останови
лся с поднятой лапой, не понимая ничего. Мальчик заметил, что кончик ее был
белым. Зверек широко раскрыл рот, но не произнес ни звука. Амвросий провел
по мягкой спинке подарка рукой. Почесал за большим ухом. Пушистый хвост к
отенка вытянулся, поднялся трубой. Малыш неловко присел и замурлыкал.
Ц Вот глупая тварь, Ц сказал Рыва. Зашагал прочь. Ц Будь здоров!
Мальчик с восхищением проводил взглядом друга. Бородач казался воп
лощением воинственного Перуна, быстрым, с метливым
, могучим. Рыва был весел в кругу товарищей, но наверняка с
трашным в бою. Неожиданно вспомнив то, о чем собирался спросить, маленьки
й герой прокричал:
Ц Рыва, скажи, кто дал тебе кота! ?
«Или кошку?» Ц растерянно предположил Амвросий.
Рыжебородый варвар высунул голову из низкого дверного прохода. Прищури
лся. Хитро подмигнул юному воину, ждущему ответа:
Ц Ты разве не знаешь?
Ц Нет, Ц растерянно произнес мальчик. Вытянулся от любопытства. З
аморгал глазами с черными пушистыми ресницами.
Ц Маленькая рыжая девочка дала мне его у входа. Волосы яркие как пл
амя. Очень бойкая и симпатичная.
Ц Огняна?
Ц Не знаю как ее имя.
Ц Сестра Доброгаста? Но зачем?
Рыва потер мохнатый подбородок.
Ц Ты такой глупый? Ц спросил он серьезно.
Ц Но я не знаю… Она что-то сказала? Что?
Ц Мне? Нет.
Ц Но…
Ц Разберись сам.
Ц Хорошо, Ц твердо ответил маль
чик. Ц Сила Сварога, да будет с тобой.
Ц Сила Сварога!
Гость удалился быстрым шагом. Проходя мимо лошадей в стойлах, он шлепнул
по крупу молодого коня. Крикнул:
Ц Вихрь, тебя так зовут
Вихри Ц в представлении древ
них славян опасный для людей ветер, олицетворяющий демонов. !?
Вижу твой норов.
Амвросий вздохнул. Котенок свал
ился с ложа. Мяукнул. Принялся обнюхивать и обшаривать округу. «Что за чер
товщина! Зачем это Огняна вздумала подарить мне этого кошака? Разве она н
е знает что с ее братом мы враги?» Ц подумал мальчик. Ни один ответ н
е приходил ему на ум.
Вскоре п оявилась Ирина, а с ней и несколько других женщи
н, живших по-соседству. Они дали зверьку молока.
Ц Если его не съедят мыши, то он их скоро съест сам, Ц пошутила круглолиц
ая Забава, жена княжеского дружинника. Слава о ней шла, к
ак о мастерице шить и гадать.
Ц Забава, расскажи, как ты по тени Чернобога все наперед видишь? Ц спроси
ла одна из подруг. Ц Секрет ведаешь или сам Чернобог теб
е все шепчет?
Ц Да он за мной ухажером был, пока я Бронислава не полюбила, Ц хихикнула
Забава. Прищурилась на правый глаз . Ц Хороша кошака. Я т
ебя Ирина по кошачьим повадкам гадать научу. Будет эт а к
о шка спутником в твоем колдовстве…
Ц Скажи! Ц вмешался Амвросий. Ц Что это значат, когда тебе к ошку
дарят?
Ц Известно что. Кто кошек любит, тот и жену любить станет.
Ц Жену? Ц удивился Амвросий.
«Не хочу я на ней жениться. Вот еще! Что придумала … » Ц ут
вердительно сказал себе мальчик. Маленькая веснушчатая девочка совсем
не казалась ему подходящей как предмет обожания. «Дельфина, вот кто похо
ж на Хлою. Да поможет мне всевластный Эрот», Ц заключил он. На сердц
е его снова стало тепло.
Больного накормили горячей кашей. Вечером мальчик уже не лежал. Он ходил
по дому, играл с котенком, пек пшеничные лепешки вместе с Ириной. Ел их гор
ячими с салом и чесноком. Размышлял.
Потянулись новые осенние дни.

6
Тени от срубов падали ломаными фигур
ами на вытоптанную землю. Из-под бревен пучками пробива
лась трава. Влажный воздух прилипал к коже. Одежда мокла, пропитывалась п
оследним теплом.
С десяток красивых коней топтались перед воротами больших княжеских ко
нюшен. Животные фыркали, отмахивались хвостами от изумрудных мух. Юные с
клавины, сидевшие без седел на лошадях, хранили ленивую неподвижность. Щ
урились на солнце.
Ц Действительно хороши, Ц согласилс
я Валент.
Ц Ну, а вчера спорил. Погоди, у нас тут такие табуны будут
, восточный каган позавидует! Ц самодовольно сморщилс
я Всегорд
Имеется в виду тюркский каганат, расположенны
й на востоке. . Пробежал взором по юным лицам всадников. Их русые вол
осы выгорели на солнце. Кожа потемнела от загара. Босые ноги торчали из ль
няных штанов. Тела выглядели худыми и крепкими.
Ц Издалека гнали? Ц крикнул всадника
м Твердоруб, конюший Даврита. Показал сбитые клыки в странной ухмылке.
Ц Этих то? Нет! Их нам за холмом передали. Таки еще целые т
абуны идут. Ты бы поглядел! Ц откликнулся парень с едва
пробившейся щетинкой. Высоко махнул березовой веточкой.
Ц Посмотрю еще. Не горит.
Ц Ладно, загоняйте! Ц скомандовал Все
горд. Потянулся. Ныла спина. Подумал: «Небось, отлежал. К вечеру пройдет, а д
о охоты совсем сгинет. А парни хороши, слава Перуну! О лучших и не мечтал».

Телами своих коней, резкими взмахами и голосами юноши погнали животных в
раскрытые ворота.
Ц Вон того, пегого оставь. Слышь!? Я его для чего выводил?
Он же не расседланный стоит. Куда погнали, листья дубовые! Ц
прикрикнул Твердоруд. Задрал нечесаную бороду, русую с первой седи
ной. Поскреб важное брюхо ногтями.
Ц Воевода? Ц
обратился парень с веткой.
Всегорд добродушно махнул рукой. Подмигнул растерявшемуся юноше. Пуска
й ворчит. Не убудет.
Ц Да завели же уже, бестолковые, Ц брю
зжал Твердоруб. Сопел волосатыми ноздрями. Морщил сердитую гримасу.
Раньше в городище не имелось больше полтысячи лошадей. Теперь коней став
или по домам. Строили новые конюшни. Тысячами гнали скла
вины добытых лошадей из Византии. Князь желал иметь свои большие табуны.
Всегорд и Рыва собирали будущую дружину. Старые воины учили совсем еще м
альчишек пешему и конному бою на мечах и копьях, хитростям и меткой стрел
ьбе.
Ц Лук ваше главное оружие. Завтра вы младшая дружина. На
тиск оставьте старшим. Ваше дело измотать. Ваше дело сыпать стрелы и от ст
рел уходить. Помните: коровьи шкуры ваша броня. Кольчуги и опыт добудете, с
танете старшей дружиной, Перун свидетель! Ц поучал Рыв
а. Подымал рыжую бровь.
Прыщавые недоросли скребли первую щетину. Слушали.
Амвросий и Идарий не отставали от старших. Терпели насмешки. Огрызались.
Рубились деревянными мечами. Заготовляли лозу. Таскали из кузницы након
ечники. Мастерили стрелы. Мечтали.
Твердоруба никто не любил. Гадюки сын Ц ругали его юноши за спиной. В глаз
а не спорили. Признавали важность. Ворчал он не зря. Боль
ше всего теперь хлопот ему было. «Коней много. Как накормить, да как просле
дить? Да, чтобы не дохли. Да куда поставить?» Ц день и ночь
скрипел в нем неутомимый дух.
Валент недовольно сложил изящные губы. Длинными пальцами покручивал и р
аспрямлял он черные завитки на бороде. Суета вокруг начинала его раздраж
ать.
Ц Все разобраться не можете, ошибки богов? Ай-ай!
Ц не унимался конюший. Мотал головой. Плевался.
Ц Верно он говорит, Любомысл. Того, что с седлом сюда при
веди. Забыли что ли? Да не сам, скажи кому… Ц помогал Всег
орд, улыбаясь, растерявшимся юношам.
Ц Вот же племя… Ц указал Твердоруб ла
донью в сторону парней.
Ц Не горячись, брат. Не горячись.
Наконец один из парней привел оседланного коня.
Ц Ну вот, Ц вздохнул конюший.
Жеребец был хорош.
Ц Взгляни вон туда, Ц сказал Всегорд. Стрельнул серыми
глазами. Указал Валенту на стремена, свисавшие по бокам пегог
о коня. Ц Знакомо тебе это?
Ц Нет, Ц коротко ответил римлянин. Его утомила ненужная крикливо
сть конюшего. Хотелось улечься на ложе и дать отдохнуть натруженным за д
ень ногам.
Ц А мне знакомо, Ц вздохнул воевода.
Ц Что это? Ц без интереса спросил римлянин.

Ц Стремя. Только авары знают его. В иллирийскую войну, я не раз видел, как э
ти нехитрые кольца помогают им в бою. В них упираются ноги. Руки делаются с
вободны. Удобная штука!
Подушечкой левого среднего пальца Валент потер мягкую кожу на горячем в
иске. Становилось интересно. Из века в век римляне и их соседи сражались в
седлах лишенных приспособлений для ног.
Юного склавина сменил растрепанный низкорослый раб.
Ц Значит, стремя… Ц размеренно произ
нес Валент.
Ц Да.
Валент опять замолчал. Прищурился. Внимательно осмотрел сбрую, подмечая
все отличия от привычного конского снаряжения. Раб повернул коня. Римлян
ин подергал рукой бронзовое кольцо для ступни.
Ц Давно пора и нам… Ц начал Твердоруб
, отходя в сторону. Задрал узорчатую рубаху, чтобы помочиться.
Ц Подожди, брат. Подожди.
Простота приспособления удивила римлянина:
Ц Поэтому аварская конница имеет такую славу?
Ц Не только, Ц уклончиво начал Всегорд. Взмахом
кисти п овелел рабу увести коня. Ц Кочевники
рождаются в седле. Конница каган превосходно обучена. Есть легкие всадни
ки. Их стрелы беспощадны. Вины уверенно сидят на лошадях благодаря стрем
енам. Есть тяжелые всадники, все в броне. Они сокрушают противника сильне
е римских ката ф рактов
Ка
тафракт, катафрактий (от др.-греч. κ'3fα'3fτ'3fά'3fφ'3fρ'3fα'3fκ'3fτ'3fο'3fς'3f
Ц покрытый бронёй) Ц тяжёлый кавалерист. . Здесь и
м тоже помогают эти кольца.
Ц Авары как бойцы лучше, чем гунн
ы? Мне не приходилось драться ни с теми, ни с теми. Как ты п
олагаешь, Всегорд?
Ц Они страшны потому, что имеют такую силу. Рассказывают, что г
унны прежде были не менее ужасны. С каганом не шутят. Мы сошлись с тобой ри
млянин. Скажу прямо: Даврит напрасно надеется создать конную рать не хуж
е аварской. На это у него не достанет времени. Если князь сойдется с Баяном
в поле, пусть нам помогут Сварог и все боги. В Иллирии я видел аваров
в бою. Солдаты императора просто бегут перед их напором. Баян у
меет побеждать. Даврит самонадеян. Дорого мы можем за это заплатить.
Они остались вдвоем. На княжеском дворе было безлюдно. Т
олько из конюшен доносились голоса людей и животных. У внутренних ворот
стояли на карауле дружинники, крепко сжимая копья в руках.
«При мне сторожатся. Отвернусь и ну давай девкам свистеть.
Эх, молодцы бестолковые! Свистите, радуйтесь, скоро уже к
онец м ирным дням. Боги дадут, зиму отсидим спокойно, а там…» Ц поду
мал воевода. Положил руку на плечо римлянина. Повел его в диковатый сад, по
дальше от запахов конской мочи и навоза.
В саду княжеской усадьбы царствовал покой. Выросшие сами по себе д
еревья безмолвствовали. Листья только начинали желтеть. День выдался да
же без легкого ветерка, быть может последний такой в году.
Ц Здесь я люблю бывать. Напоминает озорное детство.
Ц Доброе место, Ц согласился Валент.
Ц Поговорим?
Ц Спрашивай, друг. Чернобогу светлых богов не одолеть, а
нам с тобой всего не переговорить. Но даже от правильных вопросов, как уча
т волхвы, в голове образуется ясность.
«Истинно латинское звучание. Достойно мудрости Сенеки младшего»,
Ц подумал Валент
Се
нека младший (4 год до н.э. Ц 65 год) Ц сын писателя Аннея Сенеки, знаменитый ф
илософ стоик, учит ель и воспитатель императора Не рона.
. Руки его сложились на животе. Сухие пальцы переплелись. Он был дов
олен собой: природная способность помогла ему быстро освоить язык варва
ров, лишь иногда приходилось Валенту смешивать его с латынью.
Они прибавили шагу, проходя под вишнями.
Ц Каков способ боя у авар
ов ? Ц поинтересовался римлянин.
Ц Измотать конными лучниками. Выманить врага на союзную пехоту. Ее у каг
ана много. Лишить сил, а затем опрокинуть ударом конных латников. С фланго
в обходят. И тяжелыми конниками не всякий раз в лоб бьют. В лесах да горах м
ы их побьем…
Ц К стременам нужно другое седло? Не римское?
Ц Нет, у авар ов свои седла, Ц задумался Всегорд.
Ц Откуда стремя и седло?
Ц Пять дн ей назад смоляне взяли. Косы
прислали. Разведчиков кагана уже не первый раз бьют. Но в этот раз всадник
и. Смоляне пусть в лесах отсидятся, а мы отряды в горах усилим. Крепо
сти наши там в порядке?
Ц Да. Но я бы советовал укрепить еще несколько мест. Самое опасное на Хром
ом перевале. Остальные в землях горан. Туда ехать надо. Еще у племени
карпан есть трудные проходы. На все людей не хватает.
Сколько дней мы еще будем ждать ополчение племен?
Воевода пожал крепкими плечами.
Ц Людей мало. Много за Дунай ушло. Хуже, что с оветы с
тарейшин не спешат отдавать мне лучших сынов. Надеются сами в л
есах да на болотах защититься. Да и не верят многие… Кто
к нам еще до холодов подоспеет не знаю. Весной бол
ьше соберем. В канун велесовых дней союзный вет соберется, тогда и решитс
я многое.
Ц Что южные поляне?
Ц Эти добрых бойцов выслали, сотни две. Старейшины все м
не верят. Знают: я зря воздух не сотрясаю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60