И не
ошибся.
Турок с величайшей осторожностью покатил тележку по сходням: агрегат
был довольно тяжелым, и непрочные доски жалобно скрипели под ним. На
палубе он поставил тележку так, чтобы было удобно работать, надел маску,
предусмотрительно повешенную с вечера на раму тележки, открутил вентили и
чиркнул зажигалкой у кончика горелки. В темноте расцвел тускло-оранжевый
огонек. Отрегулировав смесь, Турок нагнулся и приступил к работе; его рука
плавно очерчивала на палубе дуги.
Сквозь шипение сгорающего газа Турок услышал стон могучего корабля,
словно что-то тяжелое, медлительное, неповоротливое пробуждалось от
долгого сна.

В маленькой спальне коричневого оштукатуренного дома на другом конце
острова Стив Кип вздрогнул и открыл глаза.
Некоторое время он лежал тихо, прислушиваясь к мерному шуму прилива,
и гадал, что его разбудило. Рядом мирно спала Майра, ее тонкая рука лежала
у него на груди. Кип повернул голову и очень осторожно поцеловал жену в
щеку. Майра заворочалась под одеялом и улыбнулась. Они через многое прошли
рука об руку, и, хотя прожитые годы сделали Кипа грубее и циничнее, к жене
он относился по-прежнему нежно и бережно. Вокруг глаз и у губ Майры давно
появились забавные морщинки, но они говорили о счастливом житье. Кип снова
поцеловал жену. Он спал очень чутко, любой звук, любое движение могли
разбудить его - шум волн, разбивающихся о рифы, шелест кокосовых пальм,
крик ночной птицы. Он подождал еще несколько секунд. Ничего, только
знакомые привычные звуки. Кип опустил голову на подушку рядом с женой и
закрыл глаза.
И опять услышал.
Откуда-то издалека неслась приглушенная барабанная дробь.
Кип сел, откинул одеяло и поднялся. Майра пошевелилась и медленно
оторвала голову от подушки.
- Все в порядке, малышка, - шепотом сказал Кип. - Спи. А я пойду
выйду на воздух.
- Куда это ты собрался? - спросила Майра, протирая глаза. - Который
час?
- Самое начало четвертого. Ложись досыпай. Я ненадолго. - Он уже влез
в штаны и застегивал рубашку. Майра натянула на себя одеяло. Кип подошел к
окну, выходившему на гавань. Снаружи было темно, хоть глаз выколи, лишь в
небе мерцали бесчисленные звезды, словно огни в рубках тысяч призрачных
судов на черной глади океана.
Потом снова застучали барабаны, глухой рокот эхом разносился по
джунглям. По спине у Кипа поползли мурашки. "Черт бы все это побрал!" -
подумал он, влезая в ботинки, и как можно тише вышел из дома.
Он поехал в сторону Фронт-стрит, повернул и повел джип через
окутанную тьмой деревню на самом краю гавани к джунглям. В лицо бил ветер;
Кип искал, не горит ли где свет, не идет ли кто по улице, но деревня
словно вымерла. Кто кроме него слышал барабаны? Сколько человек лежали в
темноте, стараясь прочесть послание, которое предрассветный ветер с моря
разносил по всему острову? Кип догадывался, что это: Бонифаций шаманил в
честь лодки. "Будь ты проклят! - чертыхнулся про себя Кип, продолжая
высматривать освещенные окна. - Я здесь закон, единственный закон, закон,
которому божки Бонифация не указ."
На мостовой Фронт-стрит - джунгли здесь склонялись над дорогой
странными темными силуэтами - стояли какие-то люди. Когда фары джипа
осветили их, они метнулись в сторону, так быстро, что Кип не успел
разглядеть их лица, и в считанные секунды исчезли в зарослях. Подъезжая к
церкви, Кип увидел, что в ней темно и пусто. Он остановил джип и несколько
секунд сидел неподвижно, прислушиваясь. Когда вновь грянула короткая и все
еще довольно далекая барабанная дробь, Кип определил направление. Он вынул
из специальной коробки на полочке над задним сиденьем фонарик, включил его
и вышел из джипа.
Узкая тропинка вела мимо курятника в колючие заросли; Кип пошел по
ней, стараясь шуметь как можно меньше. Джунгли обступили его, черные,
непроницаемые и безмолвные, лишь звенели в тишине ночные насекомые. Через
несколько минут Кип расслышал обрывки фраз, внезапный испуганный хор
женских голосов, властный, проникнутый силой мужской голос, и все это было
пересыпано быстрой, то затихающей, то вновь непредсказуемо взрывающейся
барабанной дробью. Он зашагал дальше и не сошел с тропы даже тогда, когда
пришлось ползком пробираться под густым пологом гибкого жесткого
кустарника. Голоса звучали все громче, лихорадочней, и наконец Кип заметил
впереди проблеск света. Размеренно стучали барабаны, сплетая воедино три
или четыре разных ритма, - громче, громче, и каждому удару эхом вторил
крик или вопль, словно сами барабаны вскрикивали от боли или наслаждения.
Шум нарастал, он заполнил голову Кипа - неистовство диких вольных звуков.
Но сквозь эту какофонию пробивался один голос, поднимаясь от шепота до
крика:
- Змей, змей, о Дамбалла-ведо папа, ты змей. Змей, змей, ПРИЗОВУ
ЗМЕЯ! Змей, змей, о Дамбалла-ведо папа, ты змей...
Джунгли внезапно расступились, и Кип, поспешно выключив фонарик,
затаился в темноте. На поляне в широком кольце пылающих факелов стояла
маленькая трехстенная, крытая соломой хижина. Перед самой хижиной,
окруженной выкрашенными черной и красной краской камнями, рвался ввысь к
сплетенным кронам костер. Перед костром была нарисована мукой странная
геометрическая фигура, в углах которой расположились самые разные
предметы: бутылки, белый крашеный железный горшок, мертвый белый петух и
что-то, завернутое в газеты. Барабанщики сидели за костром, в круге из
тридцати пяти-сорока человек - одни лежали ничком на мягкой земле, другие
вертелись волчком, как одержимые, третьи сидели, глядя широко раскрытыми
остекленелыми глазами в костер. Барабаны неистовствовали, Кип заметил, что
с полуобнаженных фигур вокруг костра срываются капли испарины. Один из
танцоров запрокинул голову и стал лить в рот ром из бутылки; выплеснув
остатки себе на голову, он понесся дальше, подхваченный безумным ритмом.
По лицам и обнаженным торсам струился пот. Кип различил резкий, незнакомый
сладковатый запах: один из танцующих изогнулся и бросил в огонь горсть
какого-то порошка; последовала яркая белая вспышка, и языки пламени
исполнили короткий буйный танец, залив всю поляну красным светом. Человек
в черном костюме высоко подпрыгнул и припал у костра к самой земле,
потрясая над головой трещоткой. Это был Бонифаций. В стеклах его очков
блестело отраженное пламя, по подбородку стекал пот, а он размахивал
трещоткой, крича:
- Дамбалла-ведо папа, сюда, Дамбалла-ведо папа, сюда...
Какая-то женщина в белом головном уборе упала наземь рядом с ним,
дыша часто и тяжело. Она мотала головой, глаза блестели то ли от рома, то
ли от марихуаны; лежа на животе, она извивалась всем телом, словно хотела
заползти в костер. Это была жена Кифаса. Накануне Кип заезжал к ней: она
сидела в темном углу и бормотала какие-то слова, которых он не смог
понять.
Бонифаций затряс трещоткой, теперь - в такт барабанам, сунул руку в
белый горшок и извлек оттуда толстую змею, которая немедленно обвилась
вокруг его руки. Появление змеи было встречено криками и визгом. Бонифаций
поднял ее, выкрикивая:
- Дамбалла-ведо папа, ты Змей. Змей, о змей, Я ПРИЗОВУ ЗМЕЯ!
Сердце Кипа стучало, как паровой молот, а голова раскалывалась от
невозможного шума. Барабанщики ускорили ритм, на их руках напряглись
мышцы, капли пота летели во все стороны. Кипу с великим трудом удалось
расслышать свои мысли; стук барабанов и крики тревожили его, проникали в
ту часть его прошлого, которую он наглухо закрыл от себя, туда, где жили
страшные воспоминания и ухмыляющиеся маски, развешанные по соломенным
стенам. Бонифаций повернулся и, точно живым плащом, обернул плечи женщины
змеей. Громко вскрикнув, вдова Кифаса огладила ее. Преподобный отложил в
сторону тыкву-трещотку, поднял над головой завернутый в газеты предмет и
волчком завертелся перед огнем, выкрикивая что-то по-французски. Змея
ползала по рукам старухи, а та играла с ней, дразнила: "те-те-те-те".
Бонифаций взял бутыль с прозрачной жидкостью, вылил ее содержимое себе в
рот и задержал там, распаковывая тем временем таинственный предмет. При
свете костра Кип увидел грубо вылепленную из воска подводную лодку.
Бонифаций швырнул бумагу в костер, прыснул на восковую фигурку жидкостью,
которую держал во рту, и под подстрекающие крики простер руки к костру,
гримасничая и дико вращая глазами. В следующий миг тепло костра подтопило
воск, Бонифаций принялся мять его руками и мял до тех пор, пока тот не
потек по его рукам. Когда скульптурка превратилась в бесформенную массу,
Бонифаций швырнул остатки в огонь и отступил от костра. Собравшиеся
разразились еще более громкими криками и заплясали как одержимые.
Бонифаций плюнул в костер.
Старуха уставилась змее в глаза, приподняла подбородок, позволила
твари обследовать свои губы раздвоенным языком и сама подставила ей язык.
Они походили на любовников из кошмара. Когда женщина открыла рот, впуская
туда змеиное жало, Кип не вытерпел и вышел из кустов на свет.
Первым его заметил один из барабанщиков; разинув рот от
неожиданности, он сбился с ритма. Тут уж Кипа увидели и остальные; все
головы повернулись к нему, и кто-то страдальчески вскрикнул. Несколько
танцоров метнулись прочь от костра, в джунгли. Жена Кифаса в ужасе
воззрилась на Кипа, змея выскользнула из ее объятий и скрылась в траве, и
тогда женщина тоже бросилась наутек. Прочие тоже исчезли почти мгновенно;
джунгли и тьма сомкнулись у них за спиной и поглотили их.
В полной тишине, еще населенной призрачными отзвуками барабанов и
голосов, Бонифаций, стоявший на другом краю поляны, посмотрел на
констебля.
- Глупец! - проговорил он, тяжело дыша. - Ты не дал мне закончить!
Кип ничего не сказал; он подошел к самому костру и стал рассматривать
разнообразные бутыли. В одной из них как будто бы была кровь.
- ТЫ НЕ ДАЛ МНЕ ЗАКОНЧИТЬ! - крикнул вдруг Бонифаций, сжимая кулаки.
Во втором горшке была вода. Кип выплеснул ее в костер. Зашипели
поленья, к небу повалил дым.
- Я не мешал вашим обрядам, - спокойно проговорил он. - Ни во что не
вмешивался. Но, клянусь Богом, - повернулся он к священнику, - устраивать
фарс из-за этой лодки и смерти старика я не позволю!..
- Молодой осел! - Бонифаций вытер пот с глаз. - Ты не понимаешь... да
и где тебе понять! Болван!
- Я попросил вас помочь мне, - Кип поворошил носком ботинка тлеющие
угли и бросил горшок рядом с костром. - И это ваша помощь?
- Oui! - ответил священник. Некоторое время он белыми от бешенства
глазами смотрел на Кипа, потом отвел взгляд и снова уставился в догорающий
костер. Вдруг Бонифаций ссутулился, словно вконец обессилел. - Ты ничего
не видишь и не понимаешь, верно? - спросил он усталым шепотом.
- Что здесь делала жена Кифаса?
- Это... было необходимо.
- Ну и разгром, - воскликнул Кип, окидывая взглядом поляну.
- Все - нужное.
- Я не хочу неприятностей, Бонифаций. Мне казалось, я ясно дал это
понять...
Бонифаций остро глянул на Кипа, прищурился:
- Во всем виноваты вы с тем белым. Вы с ним притащили на верфь эту
штуковину. Во всем виноваты вы!
- В чем!
- Во всем, что может случиться, если вы не позволите мне принять
меры!
Кип посмотрел на россыпь тлеющих углей и увидел там бесформенный
комок воска, черный от жара и золы. Он пинком выбросил его на траву и
вскинул глаза на преподобного Бонифация:
- Что это за безумие?
- Я был о тебе лучшего мнения, думал, ты сумеешь понять, - с горечью
промолвил Бонифаций. - Белый человек - нет, но ты, Кип... ты мог бы
избавиться от предрассудков, если бы захотел, мог бы почувствовать...
- О чем ты, старик? - хрипло спросил констебль.
- Я кое-что знаю о тебе. Ты воображаешь, будто это можно утаить, но
ты ошибаешься!
Кип шагнул вперед:
- О чем ты?
Бонифаций не двинулся с места; поначалу он хотел объясниться с Кипом,
но потом передумал, нагнулся и стал собирать бутылки, расставленные по
контуру геометрической фигуры. Он складывал их в белый горшок, где раньше
сидела змея, и стекло отзывалось дребезжанием.
- Что ты знаешь обо мне? - очень спокойно спросил Кип.
Бонифаций принялся стирать ногой линии, нарисованные на земле около
костра.
- Я знаю, - ответил он, не глядя на Кипа, - кем ты мог стать. - Он
поднял голову и яростно уставился констеблю в глаза. Странная, почти
осязаемая сила сковала Кипа. Он не смог бы сдвинуться с места, даже если
бы захотел.
- Слушай внимательно, - проговорил Бонифаций. - Если ты отказываешься
вернуть эту лодку в пучину, сделай вот что: во-первых, надежно запри док,
где она сейчас стоит, во-вторых, никому не позволяй приближаться к ней.
Никому не давай дотрагиваться до нее. И ни в коем случае не пытайся
вскрыть люки. Ты понимаешь, что я говорю?
Кипу захотелось сказать: нет, болван, это бред, ты сам не знаешь, что
несешь, - но он вдруг услышал свой голос:
- Да... понимаю...
В следующий миг его преподобие растворился в темноте за пределами
кольца факелов. Кип не видел, как Бонифаций повернулся, чтобы уйти, не
слышал, как он пробирался по кустам, - священник просто исчез.
И сразу же тишину, пришедшую на смену крикам и барабанной дроби,
наполнили привычные ночные звуки: гудение и звон насекомых, старческие
голоса птиц. Кип забросал угли землей, убедился, что костер потух, включил
фонарь и уже известной дорогой вернулся к джипу. Из-за ставней на окне
церкви пробивался желтоватый свет, внутри двигалась какая-то тень.
Кип сел за руль и включил зажигание. Ему хотелось побыстрее убраться
отсюда, из царства Бонифация, обители теней, призраков и привидений,
безликих тварей, бродивших в ночи в поисках невинных душ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38