.. прежде чем расстался с головой. Стоит
пошарить в мозгах у часовых: наверняка кто-то из них виден эту пародию на
человека и счел его своим. Ну, что еще интересует вас, отец?
- А ты сам не понимаешь? Возможно, я впадаю в старческий маразм, но
еще не выжил из ума... Выводы очевиден! Он искал тебя! Итак, Нечистый
выяснил, что ты здесь, и послал убийцу... За ним придут другие... Откуда
же ям известно, что ты в Намкуше? В этом здании? Что ты вообще жив?
- Не знаю. Помню лишь - кто-то следил за мной в Ниане... Да, иного
объяснения нет... Они действуют быстро, не так ли? - Глаза Иеро сузились,
он пристально оглядел распростертое на полу тело. - Что ж, я могу
гордиться! Они действительно ненавидят меня.
Старый аббат усмехнулся:
- Ты всегда пренебрегал классической литературой, Иеро... Так вот,
много-много тысяч лет назад в далеких, заморских землях жил могущественный
властелин, и было у него любимое изречение. Я уж не помню имени, не помню
даже, плох он был или хорош... Но девиз не забыл. Oderint dum metuant!
[Слова Атрея, героя одноименной трагедии Акция (римский трагик, 170-90 гг.
до н.э.). По свидетельству Светония, были любимым изречением императора
Калигулы. - Примеч. пер.] Пусть ненавидят, лишь бы боялись! Это латынь...
Вот тебе и ответ! Думаю, захвати Нечистый целый легион, он с радостью
променял бы его на раба Божьего пера Дистина... Ты, мой мальчик, наше
тайное оружие. И пришла пора это оружие использовать. Есть какие-нибудь
идеи?
- Полагаю, - медленно начал Иеро, - мы должны держать их в
напряжении. Дайте мне несколько крепких парней, лучших из рейнджеров, я
прихвачу своих кошек и выйду на охоту. Пошарим к северу от Пайлуда, на
восточных границах Отвы. Где-то там враг копят силы. Я думаю, они захотят
отомстить за Ниану. Мы не пытались удержать город, но нанесли им
чувствительный удар: архивы похищены, большой экран разобран и увезен на
север, два лучших корабля взорваны, убиты трое Мастеров Желтого Круга.
Ничего подобного раньше не случалось! Пришло время заняться С'даной,
навестить его Голубой Круг, а заодно и Красный; оба - на северном
побережье Внутреннего моря. Я знаю, где свила гнездо голубая нечисть, - на
острове Манун. Где остальные, не имею понятия, но думаю, что наша вылазка
поможет внести ясность. Наверняка у них не очень много этих кораблей...
ну, вы понимаете. Какой бы мощью они ни располагали, металл и высокая
технология пока что редкость. Сомневаюсь, что на всем Внутреннем море
наберется больше трех таких судов... Одно уничтожил брат Альдо, два - мои
кошки. Пожалуй, у Нечистого ничего не осталось в запасе.
Теперь он вышагивал взад-вперед по комнате; старый аббат в немом
изумлении слушал, как Иеро развивает свой план.
- Вы уверены, что подойдут войска из Отвык Кажется, они обещали
помощь - еще до того, как я отправился на юг.
- Путь неблизкий, да и Нечистый не так сильно язвят их... Союз
боится, что война влетит в копеечку... И, вспомни, Иеро, они другие -
больше унаследовали от старой белой породы, немало прочих примесей.
Население Республики более однородно. А это значит - меньше головной боли,
меньше небольших групп, которые еще не осознали себя частью единого
целого... Но они придут! Я получил обещание их Совета.
- Тогда, - продолжал Иеро, - скажите им, пусть держатся северных
дорог, что проходят мимо Пайлуда. Чем меньше враг будет знать о них, тем
лучше. - Он повернулся к окну, задумчиво оглядев розовеющее на востоке
небо. - Я хотел бы отправиться побыстрее, отец мой. Достаточно будет
четырех-пяти человек и этих обросших шерстью ребят с юга. Мы пойдем
пешком, без лорсов, хотя Дети Ветра могли бы оставить позади даже Клуца. -
Тень мелькнула на лице метса при упоминании о пропавшем друге, но он
подавил грусть и спокойным голосом закончил: - Пешком надежнее. Я не
знаком с теми землями и не знаю, где мы можем очутиться.
Тяжелая поступь послышалась в коридоре, и объемистая фигура пера
Эдарда Малуйна возникла в проеме двери. Ему пожелали доброго утра, после
чего разговор возобновился, но не успели собеседники сказать двум снов,
как вновь прибывший зарокотал гулким басом:
- Эй, приятель, ты опять собираешься гулять по лесам, пока я глотаю
дым на вонючей барже? Все, хватит! Святой отец, прошу вас! Подумайте, кто
защитит малыша? Словом, я подаю в отставку из флота и отправляюсь с ним! -
И великан вызывающе уставился на друзей.
На губах Демеро заиграла спокойная улыбка:
- Не знаю, что скажет Бирэйн, но попробую уломать его. И если тебя,
сын мой, не повесят к вечеру за дезертирство, можешь отправляться.
Осмелюсь спросить, на корабле найдется офицер, способный заменить тебя?
Это был праздный вопрос. Шумливый и грубоватый толстяк Малуйн обладал
острым умом и твердой волей. Все три его помощника были вышколены и готовы
в любой миг заменить капитана.
Иеро пришел в восторг; он знал, на что способен старый друг. За
спиной у них лежало немало опасных дорожек. Мысль, что эта могучая рука и
светлый разум поддержат его в пути, ободряла. Аббат тоже был доволен.
Старик понимал, что должен чувствовать человек, жену которого, возможно,
пытают сейчас в застенках Нечистого. Помощь надежного друга окажется
совсем не лишней.
- Хорошо, Малуйн, собирайся, - кивнул Демеро великану и поднял взгляд
на Иеро. - Ты сам выберешь остальных, сын мой, но хочу порекомендовать
одного парня. В местном гарнизоне есть молодой священник, которого стоит
взять в этот поход. А почему - ты увидишь сам.
Аббат выглянул в коридор, отдал приказ охране, и вскоре юноша уже
стоял перед ними. Он был гибок и невысок, ростом с Иеро, и носил обычное
кожаное одеяние метсианского солдата; на груди покачивался серебряный
медальон с изображением креста и меча. Судя по гладким щекам, которых
нечасто касалась бритва, ему стукнуло не больше восемнадцати. Взгляд
черных глаз, отсутствующий и мечтательный, устремлялся куда-то в
бесконечность; казалось, он просто скользил по поверхности предметов, но
удивительным образом прозревал их внутреннюю суть. Иеро почувствовал силу,
какой никогда не встречал раньше. Но это была не ментальная, а духовная
мощь. "Да, со временем Универсальная Церковь получит великого вождя,
целителя душ, - подумал Иеро, с невольным трепетом и смирением взирая на
юношу. - Конечно, если парень выживет. Тогда у Церкви Канды будет пророк и
реформатор, каких, возможно, не знала история".
- Это пер Карт Сагенай, Иеро. - Аббат кивнул вошедшему. - Садись-ка,
сынок, и послушай, что мы скажем. Вот пер Дистин. Ты наверняка слышал это
имя - он выполнял на юге непростую работу. Ну, пера Малуйна ты знаешь. Я
просил их, особенно пера Дистина, взглянуть на тебя. Пока мы трудимся
здесь, воздвигая линию обороны, пер Дистин поведет разведчиков в тыл
врага. Хорошо бы и тебе принять участие в этом походе. Знаю - ты, как все
верные сыны церкви, готов повиноваться ее приказам. Но только пер Дистин
скажет, был ли мой выбор правильным.
Иеро не колебался ни секунды:
- Вы не ошиблись, отец, хороший выбор! Однако пусть сам пер Сагенай
скажет, готов ли отправиться с нами.
Молодой человек склонил голову. Его голос, мягкий и негромкий, но
сильный, наполнял комнату, и, когда юноша замолк, казалось, слова еще
звенели под низким потолком. "Какой оратор! - подумал Иеро. - Ну,
посмотрим, что будет дальше".
- Досточтимый отец и вы, благородные перы матери нашей церкви, я не
рожден воином. Те небольшие таланты, что Господь даровал мне, лежат скорее
в сфере духовной, нежели физической. Я имею некоторый опыт предсказаний...
Демеро хмыкнул:
- Иногда он вытягивает двенадцать из Сорока Символов за раз! В нашей
школе никогда не видели ничего подобного!
Все, что мог сделать Иеро, - испустить мысленное "ух!".
Прекогнистика, или искусство предвидения будущего с помощью Сорока
Символов, крохотных деревянных фигурок, преподавалась на старших курсах
школы Аббатств. Сам Иеро обычно вытаскивал два-три символа и толковал их
весьма туманно; его способности были не выше средних. Говорили, что самым
талантливым доставалось не больше шести фигурок. Да, если парень пойдет с
ними, шансы на успех сильно возрастут!
Бросив на старого аббата красноречивый взгляд, пер Сагенай продолжал:
- Это предложение - большая честь для меня. Честь тем большая, что я
молод и не имею иного опыта, кроме полученного в стенах Аббатства. Жду
вашего решения, святой отец.
В решении сомневаться не приходилось. Они говорили еще с полчаса,
пока рассвет не залил алым пламенем восточный горизонт, потом разошлись на
отдых. По плану отряд разведчиков должен был покинуть Намкуш вечером
следующего дня.

С'дана был в ярости; но, как и прочие его чувства, гнев казался
ледяным.
- Намкуш захвачен! Конечно, город не принадлежал нам полностью, но,
по крайней мере, не доставлял хлопот. И ни слова предупреждения! Два
корабля, охранявших южное побережье, уничтожены. Ниана взята штурмом и
разграблена; только двум братьям из пяти, находившихся в городе, удалось
бежать. Представьте только, - он обвел мрачным взглядом лица членов
Совета, - С'райт, глава Желтого Круга, скитается в дебрях, не может даже
связаться с нами! А мы, мы почти отрезаны от юга, источника нашей силы!
С'тарн и я, Красный Круг и Голубой, остались на севере в одиночестве!
Совет Голубого Круга безмолвствовал. Затем один из адептов Темного
Братства поднял бледную ладонь.
- Однако, есть добрые вести с юга, Старший Брат. Дикари Д'Алва
разгромлены. Эта тощая девчонка, что называет себя принцессой, уничтожена.
Наши союзники взяли власть над королевством в свои руки. Разве не так?
С'дана смерил его мрачным взглядом. Верховный Мастер стоял перед
большим экраном, сотканным из проволок и световых пятен, и в сумраке
подземной камеры его пурпурные зрачки отливали кровью.
- О да, наш брат С'лорн из Зеленого Круга проделал большую работу!
Все южные королевства зажаты теперь в его кулаке. - Ледяные глаза
сверкнули дьявольским огнем. - Но чем закончились его старания погубить
нашего смертельного врага - этого пера Дистина, так называемого принца
Д'Алва, единственного, кто сумел убежать с Мануна? Он жив, братья, он жив!
Голос Мастера перешел в шипение змеи.
- Какой толк в том, что варварские королевства Юга падут? Насколько
это важно для нас - здесь и теперь? Сможем ли мы утвердиться на Севере,
окрепнуть и сокрушить недоумков, что называют себя Истинной Церковью? Вот
она, главная угроза! Можно разгромить Д'Алва, схватить ничтожного короля и
зарезать девчонку, его дочь... Но что это даст нам, Кругам Севера?
Он гневно вышагивал вдоль ряда кресел, придвинутых к длинному
овальному столу, уменьшенной копии стола Великого Совета. Наконец С'дана с
заметным усилием продолжил:
- В последний раз случилось слишком много невероятных и неожиданных
вещей. И в довершение всего эливенеры открыто выступили против нас! Только
глупец может думать, что они бессильны, - нет, они обладают мощью, и в
первый раз за всю свою дурацкую историю решились поддержать одну из
сторон, причем не нас! Запомним это!
Четыре блестящих черепа, четыре бледных бесчувственных лица
поворачивались в такт его шагам.
- И С'райт видел _е_г_о_ в Ниане! Так что не надо гадать, кто
уничтожил наши корабли! Я получил сообщения от шпионов о чудовищных
баржах, что метсы спустили на воду. И с какой скоростью! Нет, здесь что-то
не так... Я чувствую руку пера Дистина... Проклятый! Он долго будет висеть
в камере пыток, прежде чем умрет! Как мог беспомощный пленник, оглушенный
наркотиками, покинуть юг и оказаться за сотни миль в нужное время в нужном
месте? Возможно, эливенеры могли бы кое-что рассказать об этом... Ясно
одно - он получил помощь неизвестно откуда... Кто-то работает против нас;
с каждым днем я все больше убеждаюсь в этом. Нечто неощутимое, нечто
обращающее в прах наши планы - причем такими способами, которые мы не в
силах предвосхитить... Я найду его! Вырву с корнем и истреблю!
Резко обернувшись к остальным, С'дана остановился. Он снова усилием
вопя подавил гнев, и слабый румянец, окрасивший щеки, исчез. Затем
предводитель Голубого Круга начал раздавать приказы, анализировать
информацию я уточнять планы. Его собратья склонились над столом, делая
заметки.

Отряд покинул новый форт в Намкуше без торжественных церемоний, рева
труб и салютов. Ночное небо затягивали облака, стояла кромешная тьма. Иеро
не хотел, чтобы любопытные глаза следили за началом им путешествия.
Главное он сделал - попрощался с отцом Демеро в его маленьком кабинете.
Люди и иир'ова не воспользовались главными воротами форта, а
скользнули в ночь через боковую калитку. Несколько солдат сопровождали
группу через лабиринт предпортовых улиц до городской окраины. Здесь Иеро
покинул тропу и уверенно углубился в заросли неистребимого кустарника,
который горожане выжигали каждый год, пытаясь отвоевать место для садов и
огородов. Через полчаса последние следы цивилизации остались позади;
путники достигли южной границы Тайга, огромной лесной страны,
простиравшейся на север континента.
Иеро шеи впереди. На вид он ничем не отличался от рейнджеров; лишь на
лбу больше не было привычных знаков - желтого кленового листа и кадуцея.
[Кадуцей - обвитый двумя змеями магический жезл Гермеса; в эмблеме,
которую носили священники-метсы, жезл больше походил на копье. - Примеч.
пер.]
- Я уже не принадлежу только Аббатствам, отец мой, - смущенно сказал
он Демеро, который заметил отсутствие знаков, - я сражаюсь за две страны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43