Иеро
не нашел в нем ничего необыкновенного за исключением того, что разум
Джозато был скрыт непроницаемым ментальным щитом, а с этим приходилось
считаться. Возможно, под пышными одеяниями главного счетовода королевства
скрывается маленький медальон из голубоватого металла. Конечно, как и
предполагала Лучар, существование экрана может иметь и более невинное
объяснение - врожденные способности, например, или длительные тренировки,
техника которых не была здесь окончательно утеряна. Иеро оставалось только
гадать, какова природа столь прочного ментального щита, и внимательно
следить за жрецом. Не мог же он попросить его раздеться?
Устав от тяжких раздумий и бесцельного шатания по садовым дорожкам,
Иеро направился к королевским конюшням. В этом городе оказалось слишком
много людей, разум которых не поддавался его вмешательству; значит, за
ними тоже нужно пристально наблюдать. Взять хотя бы молодого графа Камила
Гифтаха. Обходителен, учтив, знатен и богат. Будучи одним из лучших
полководцев королевства, несколько раз предлагал Лучар руку и сердце, но
получал отказ. Граф вел себя вполне дружелюбно, но взгляд его беспокойных
глаз столь часто останавливался на новоиспеченном принце, что это
заставляло того нервничать.
И все-таки Иеро удалось отыскать настоящего друга. Глава здешних
эливенеров, заранее извещенный о его появлении по каким-то известным лишь
брату Альдо каналам, сам быстро наладил контакт с новым союзником. То, что
Митраш оказался вдобавок еще и лейтенантом дворцовой стражи, пошло только
на пользу делу: днем и ночью он мог находиться в любых, самых потайных
помещениях дворца, не вызывая подозрений. Хотя эливенер был уже в летах и
начал лысеть, его атлетическая фигура излучала силу и уверенность.
Однако после недолгого общения с лейтенантом Иеро убедился, что тот
мало чем сможет ему помочь - Митраш не обладал ментальной силой Альдо.
Простой солдат, честный, исполнительный, выбранный Братством на роль
наблюдателя во дворце, он был обеспокоен разложением, незаметно охватившим
всю страну, искренне стремился помочь Иеро и действительно помогал по мере
своих скромных возможностей. К счастью, Митраш имел много полезных
знакомств в городе и мог, если потребуется, связаться с другими членами
Братства, хотя на это требовалось время, и подчас немалое. У него тоже
оказался защищенный разум, что, впрочем, пришлось весьма кстати. К
сожалению, Иеро пока не удалось сделать его командиром своей личной
охраны; тем не менее Митраш старался держаться поблизости и в случае чего
сумел бы защитить Лучар, если с ее супругом вдруг что-то произойдет.
Впереди показались конюшни, и Иеро невольно прибавил шаг - нужно
проведать Клуца и своего нового скакуна, хоппера-попрыгунчика Сеги.
Огромный лорс обрадованно потерся о хозяина носом, когда восхищенные
конюхи медленно и осторожно вывели зверя из стойла. Никто в Д'Алва не то
что не видел - даже не слышал о могучем рогатом животном, один вид
которого внушал страх и благоговение, невольно распространявшиеся и на
всадника. Сознавая это, Иеро не упускал случая покрасоваться на спине
великолепного скакуна перед толпой, обязательно собиравшейся при его
появлении на улицах города.
Вслед за лорсом вывели Сеги, которого Клуц встретил ревом ярости.
Если бы огромному быку удалось как-нибудь оказаться с хоппером наедине, он
бы непременно стер беднягу в порошок; видеть хозяина на спине другого
скакуна было нестерпимо для его самолюбия. Сеги, казалось, понимал, какие
чувства питает к нему Клуц, и старался держаться подальше от легко
впадающего в бешенство компаньона.
Прыгуны - еще одна удачная находка взбесившейся эволюции - ходили под
седлом в королевской гвардии. Смышленые и дружелюбные, они отлично
заменили исчезнувших лошадей.
Сеги, усевшись на мускулистые задние лапы и похожий на подушку
короткий пушистый хвост, принялся охорашиваться. Его маленькие передние
лапки усердно приглаживали густой мех на грудке и на животе, а огромные,
вытянутые уши забавно поворачивались то в одну, то в другую сторону.
Наконец он остался доволен своим внешним видом, последний раз провел
лапами по белому брюшку и выпрямился во весь рост - лучший скакун
королевства, свадебный подарок короля Даниэля своему зятю.
Иеро не знал, от кого вели свое происхождение хопперы, но это
нисколько не мешало ему наслаждаться невообразимым ощущением полета,
возникающем при скачках на этом животном. Он с жаром принялся изучать
приемы езды на прыгунах, которые являли собой фантастическое зрелище для
любого хоть сколько-нибудь сведущего в верховой езде человека. Сбруя Сеги
состояла из тяжелого седла почти прямоугольной формы, крепившегося на
спине с помощью широкого ремня и уздечки. Вместо привычных стремян всадник
вставлял ноги в жесткие кожаные футляры, свисающие по бокам седла и
стянутые еще одним ремнем поменьше, который, очевидно, заменял подпругу.
Поначалу Иеро с трудом удавалось высвобождаться изо всей этой кожаной
упряжи, но, после нескольких недель серьезных упражнений, он смог в полной
мере оценить эти неудобные на первый взгляд футляры и высокую спинку
седла.
Все дело в том, что самый обычный хоппер - а Сеги был-таки на лучших
- за один прыжок покрывал не менее пятнадцати ярдов, и экипировка помогала
удержаться у него на спине. Искусные наездники управляли не только длиной,
но и высотой прыжка; при этом хвост хоппера служил отличным рулем. При
скачке "в полный мах" длинноухий зверь двигался гигантскими прыжками и с
головокружительной скоростью. Священник не раз, затаив дыхание, наблюдал
за выездкой эскадрона королевских кавалеристов. Двигаясь слаженно, будто
часовой механизм, всадники взлетали вверх, перегруппировывались в воздухе
и опускались на землю все в том же идеальном порядке, нигде не нарушив
рядов и не поломав строя. А потом - снова вверх, не задерживаясь ни на
секунду, пока маленький медный рожок не протрубит остановку. Кавалеристы
то легко покачивали грозными пиками в салюте, то стремительно, одним
плавным движением, брали их на изготовку. Иеро, сам превосходный воин, не
мог не восхищаться искусством езды и слаженностью маневров солдат Даниэля.
Да, с такой легкой кавалерией и батальоном поддержки из опытных киллменов
на огромных лорсах можно без опаски лезть в любые джунгли!
Иеро с радостью пропадал бы целыми днями в конюшнях, не будь у него
множества других забот. Но пару часов в день он обязательно проводил на
плацу, оттачивая свое искусство под руководством опытного сержанта.
Правда, этим занятиям зачастую мешал Клуц - его бесило зрелище того, как
хозяин, устроившись на спине Сеги, демонстрирует чудеса ловкости.
То, как скоро принц приноровился к своему скакуну, одновременно и
удивляло, и радовало его наставников. Конечно, они не догадывались, что
бесконечные часы утомительной выездки ему заменяет прочный телепатический
контроль над животным - Сеги, как и предполагал Иеро, оказался весьма
смышленым и прекрасно реагировал на мысленные команды. Однако он не сразу
притерпелся к малоопытному седоку.
Покончив с занятиями, Иеро обычно выезжал куда-нибудь верхом на
Клуце, пользуясь случаем погарцевать на улицах города. Задавая огромное
количество вопросов и чутко прислушиваясь к мысленной реакции
собеседников, он ухитрился собрать массу полезных сведений о стране, в
которой ему предстояло жить. Он также предпринял небольшое путешествие на
побережье, чтобы насладиться незабываемым зрелищем пенистых волн
Лантического океана; тихо шурша, они накатывались на пустынный пляж,
окаймленный невысокими зеленеющими холмами. Что, если он первый, кому
довелось увидеть и великий океан востока, и необъятный западный? Где-то
там, за этой беспредельной водной гладью, лежала легендарная Европа -
колыбель человеческой цивилизации и родина истинной церкви, уже несколько
тысячелетий оторванная от своих детей, обитающих на далеком американском
континенте.
Иеро ритмично покачивался на широкой спине Клуца. Его скакун,
несмотря на эскорт из четверых охранников на прыгунах, с трудом
прокладывал себе путь по запруженной народом улице. Завидев принца, люди
стаскивали головные уборы и почтительно кланялись. Да он и в самом деле
выглядел принцем - разодетый в багряно-красный шелковый жилет и такого же
цвета кильт с золотым шитьем, обутый в мягкие кожаные сапожки и теребящий
в руках изящного покроя перчатки для верховой езды. Любимый короткий меч
Иеро, как обычно, висел у него за спиной, но только теперь уже на отличном
кожаном ремне с огромной золотой пряжкой. И довершала весь этот
великолепный наряд небольшая золотая корона, которая сидела поверх
щегольской шапочки с белоснежным пером дикой цапли, приколотым
бриллиантовой брошью редкостной красоты. Жителям королевства нравились
яркие цвета его одежд, а в особенности - слухи о невероятных приключениях
принца на севере, уже давно ходившие по всему городу.
Галантно раскланиваясь в ответ на приветствия толпы, Иеро зондировал
ментальное поле, пытаясь определить, что скрывается за белозубыми улыбками
и восторженными воплями горожан, толпящихся на балконах, которые угрожали
рухнуть, и выглядывающих из распахнутых настежь окон. Священник нисколько
не сомневался в том, что смертельные недуги прячутся где-то здесь, опасные
своей неуловимостью. Легонько пробежавшись по мыслям окружающих его людей,
Иеро не заметил и тени недовольства своей персоной, за исключением
мыслишек уличных попрошаек и некоторых представителей благородного
сословия. Ну что ж, все так и должно быть.
- Куда же они подевались, малыш? - обратился он к Клуцу, осторожно
переступавшему по булыжникам древней мостовой, скользкой от грязи. - Ведь
они здесь, приятель, это уж наверняка! Как найти их, как выкурить из нор,
пока они не окрепли и не добрались до нас первыми?
Хохочущая, едва одетая девица выкрикнула соленую шутку насчет скорого
появления наследника трона, и Иеро, остановив скакуна, беспомощно пожал
плечами. Люди вокруг просто ревели от хохота. И все-таки даже в обстановке
общего благополучия он ни на секунду не давал себе спуску. Да, враг умен,
но все совершают ошибки. И если внимательно наблюдать за происходящим и не
расслабляться, если не подведет Лучар, рано или поздно противник обнаружит
себя. Возможно, именно так все и кончится.
А наблюдать, вообще говоря, было за чем. Иеро перевел взгляд на
пересекавшую площадь группу мужчин в белоснежных одеждах и зеленых
приплюснутых шапочках. Му'аманы... Метс знал только, что они поклоняются
какому-то другому богу, не Иисусу Христу, а также весьма почитают Луну.
Жили они в юго-западной части королевства и в столице показывались редко,
предпочитая тихо и мирно пасти свои стада, славившиеся по всему побережью.
Му'аманы почему-то презирали длинноухих попрыгунчиков, и никого из них
никак не удавалось посадить на этих добродушных животных. Зато они
превосходно бегали, стреляли из лука и отлично владели мечом - недаром
лучшие полки легкой пехоты королевства всегда набирались именно из
му'аманов. Подоткнув белые хламиды, они могли бежать за своими коровами
хоть целые сутки.
Несмотря на обособленный образ жизни, лояльность кочевников никогда
не подвергалась сомнению. Если не принимать во внимание странную одежду,
му'аманы выглядели так же, как все жители Д'Алва, - темнокожие, с
шапочками курчавых, плотно прилегающих к голове волос. Они приветствовали
принца, когда он подъехал поближе, уважительно, но без тени
низкопоклонства; их черные глаза внимательно оглядывали необычного скакуна
и вооружение, почти не задерживаясь на красивой одежде и золотых
побрякушках.
Вслед за му'аманами навстречу Иеро двигалась длинная процессия
крикливо разодетых торговцев, видимо только что прибывших из южных
областей страны; на их лицах и просторных халатах ярких расцветок толстым
слоем осела дорожная пыль, а кое-где проступали и кровавые пятна - признак
того, что путешествие прошло не совсем гладко. Священник воздержался от
зондирования их мыслей - не стоит труда. Как и все путешественники,
проходящие через город, купцы обязательно предстанут перед придворным
летописцем, следящим за событиями в королевстве. На пропыленных одеждах
Иеро заметил шестиконечную звезду - знак давидов, еще одной странной
религиозной секты Д'Алва. Давиды жили и в самом городе; как и му'аманы,
они почти не отличались внешне от остальных его обитателей и встречались
на всех ступеньках социальной лестницы - от нищих и бедняков до богатых
торговцев и дворян. И верили они вроде бы в того же самого бога, только не
признавали ни его мессию, ни пророков, а их священники вели свои службы по
каким-то таинственным книгам, глядеть на которые позволялось лишь
единоверцам. Хотя многие семейства му'аманов и давидов уже долгие годы
состояли при дворе, они отличались замкнутостью, и их юноши весьма редко
женились на девушках-христианках. Все же Лучар и король Даниэль верили им
безоговорочно. "Хотел бы я доверять своим собратьям во Христе так же, как
я доверяю им", - частенько говаривал король. Когда Иеро поближе
познакомился с делами государства, его совсем не удивило, что в
королевской гвардии и среди стражников вдруг оказалось необычайно много
представителей этих сект.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43