- Кто-то все равно должен возить грузы.
Сгодимся. Для разведки... перевозок... в крайнем случае - как боевые
корабли. Вы можете рассчитывать на нас. Некоторое время - пока не станет
скучно или пока мои веселые анархисты не решат, что пришло время слушать
не меня, а другого.
Когда Стэн поехал наносить визит на флагман второй флотилии, он
потребовал, чтобы с ним был Алекс, - месть за то, что Килгур приклеил к
нему не только телохранителя, но вдобавок и почитательницу.
Он надеялся удивить Алекса. Однако затея сработала не слишком удачно.
- Подколоть, значит, решил... Меня, твоего товарища... Эх ты,
жизнехранитель ничтожный. Такой прямо замечательно умный малый, думает обо
всем, заботится... Совсем скурвился парень. Твоя правильная фамилия -
Кэмпбелл, вот!
- Возможно. Но ты знаешь лучшего пилота? Или группу, в которой лучше
всего раскроется твой потенциал как руководящего (я цитирую) офицера суда
(конец цитаты)?
- Скорее язык мой сгниет, чем я соглашусь с тобой. И не буду
повторять очевидное, когда откроется этот паршивый шлюз.
С той стороны "паршивого шлюза" их ждала Ида. Она стала еще толще -
если это только возможно - и, судя по всему, не отказалась от склонности к
свободным, разлетающимся цыганским платьям, но уж ткань платья была самой
наилучшей. Сшито на заказ - хотя непонятно, как можно пошить платье на
дирижабль.
И еще одна заметная перемена - ее невероятный жаргон приблизился к
нормальной речи. Правда, не намного.
Ида издала возглас счастья, глядя на своего давнишнего командира по
отряду "Богомолов", и успела звонко чмокнуть Алекса, прежде чем вспомнила
их постоянную, беспричинную, наполовину шуточную (но наполовину
всамделишную) вражду.
- Ты этого привез...
- Ему плохо, когда за ним не присматривают.
- Сейчас главное другое, - сказал Алекс. - Кто хозяин, а кто слуга? Я
имею в виду - фактически...
Ида отвела их к себе. Убранство кают-компании на доисторическом
морском судне, возможно, и более роскошно, но здесь было просто
неописуемо. Гобелены, кресла; столы ломились, еле видные под целой
галактикой блюд с деликатесами.
- И все это очищается за десять секунд, - хвасталась Ида. - Если
активно действовать. То есть если нужно действовать активно. Это -
активная станция; она несет противоракетную батарею - мы на ней стоим. Под
полом у нас пусковые установки. Вот здесь командно-тактический центр
чрезвычайных ситуаций. А ванная легким движением руки превращается в пункт
медицинской стерилизации.
Она взглянула на Алекса и вспомнила:
- Вы знаете, у нас есть шотландец с Земли. Настоящий, исконный
шотландец, а не поганая подделка, что лелеял, судя по рассказам, наш
покойный император, царствие ему небесное. "Скотч" называется. А для тебя,
Килгур, есть пиво моего собственного изготовления. Хотя ты и это не
сумеешь оценить...
Ида Кальдераш была румынкой. Точнее, румынской цыганкой. Ее раса и
культура до сих пор существовали и процветали; народ жил, как прежде, вне
традиционного общества и его правил и, как всегда, имел необычайно острый
нюх на деньги. Но теперь вместо караванов они пользовались космическими
кораблями - для торговли, контрабанды и просто для странствий в погоне за
приключениями и выгодой. Их традиционный закон, "Крис", требовал от них
уважать верность и семью, а также платить добром за добро. Среди своих,
конечно. Но даже и в своей среде эти законы были скорее заповедями,
которые мало кто соблюдал.
Для цыган было неслыханным делом служить в армии, что уж там говорить
о суперсекретных "Богомолах". Как и почему очутилась Ида в команде
"Богомол-1З" под командой лейтенанта Стэна, было большой загадкой,
расколоть которую вряд ли кому удастся. Она исполняла обязанности пилота и
специалиста по электронике. А еще была их неофициальным специалистом по
банкам, карточным играм и "вкладам". К моменту завершения задания все
"вклады" ликвидировались, а члены команды некоторое время вели весьма
обеспеченную и экзотическую жизнь.
Когда "Богомол-1З" расформировали, а Стэна направили в имперскую
Гвардию, Ида отказалась продлевать контракт и исчезла среди своих цыган.
Объявилась она - заочно - после того, как Стэн с Алексом сбежали из
томской тюрьмы Колдиез и вернулись на Прайм-Уорлд. Всплытие Иды на
поверхность, как она объявила, произошло в связи с тем, что она получила
доступ к их заработку, который удерживался, пока оба наших героя считались
"пропавшими без вести", и "вложилась". Как и куда она "вложилась",
объяснения не последовало, но Стэн и Алекс стали сказочно богаты. И опять
будут сказочно богаты, когда Тайный Совет окажется сметенным и они
перестанут считаться беглыми преступниками.
Ида нашла странную концовку для своего рассказа - повернулась к ним
задом и задрала все свои юбки.
- Девица так и не носит панталон, - философски заметил Алекс.
- На пиру будут мои родичи, - сказала Ида. - Им интересно узнать, как
сильно я врала, рассказывая о двух бродягах. Ты уж не огорчи их, Алекс.
Она отвела их в сторонку и налила три хрустальных бокала.
- За издохшее прошлое... И за то, чтобы это поганое настоящее
поскорее к нему присоединилось.
Ида неожиданно посерьезнела.
- Твое послание, Стэн, принято одобрительно.
- Я и не ожидал, что будет такой результат.
- Ты ждал лишь меня и, от силы, моих родственников?
- Честно говоря, на большее я не рассчитывал.
- Времена изменились, и не только для вас, адмирал. Я теперь - барон,
вождь племени. Другие воеводы слушают меня, хоть я и баба. У меня большой
вес.
- По-моему, такое множество людей - скорее показуха. Хотя вес у тебя
действительно большой... Шутка, шутка! - поспешно извинился Стэн. -
Насколько я знаю - и ты учила меня тому же, - цыгане никогда не собираются
вместе, чтобы делать одно большое дело.
Он скептически посмотрел на Иду.
- Это правда. То есть то, что мы такие, было причиной ужасных
трагедий моего народа в прошлом. А теперь грядет новая.
Ида пустилась объяснять. Может, цыгане и стоят в стороне от
общественной жизни, однако они внимательно следят за тем, что происходит.
- Осторожная разведка, - усмехнулась она. - Проклятый Тайный Совет,
погубивший Императора, решил, что мы паразитируем, как вши, на теле
политики. В основном потому, что у нас всегда в достатке АМ-2, чтобы
держаться на плаву. Члены Совета считают, что у нас топлива больше, чем
надо. Забывают простую истину: если цыган лишить возможности вести кочевую
жизнь, они погибнут. Так вот, издан всеобщий приказ - захватывать навах
корабли, отнимать груз, конфисковать горючее. Что станет потом с людьми,
неважно...
- Гвардейцы не будут делать такого, - уверенно заявил Алекс.
- Гвардия теперь не та. Одни - да, не будут. А другие... почему нет?
Знаешь, сколько народу считает, что жизнь во Вселенной значительно
улучшится, если не будет нас, а значит, не будет похищений их кур, золота
и дочерей? Ужасно много. Но мы не собираемся дожидаться сложа руки. Не
собираемся и становиться невидимками или прятаться. Твой Трибунал -
чертовски тонкая соломинка, Стэн, но это единственное, за что мы можем
ухватиться в теперешней вонючей трясине. И потому будут праздник, и речи,
и споры, и - возможно - поножовщина, черт ее дери. Но не думай плохого.
Кончится все нашей клятвой в вечной верности. Или, по крайней мере, до тех
пор, пока Тайный Совет не станет дохлым куском мяса, или вы
неосмотрительно покинете здешний сарай и переберетесь жить на небеса...
- Ну, хватит об этом, - Ида заставила себя быть веселой. - Значит, я
ставлю эту лохань на рекрутский курс, да? Вы ведь бездомные, так, что ли?
- Нет, девица. Многодомство вредит здоровью. Пью с одного краю,
потому беды не знаю. Помогает держать систему в порядке.
- Ты чертовски прав, - согласилась с Алексом Ида. - Так наливай же,
адмирал! Проклятье, ну как вам это нравится! Поганый босяк Адмирал Флота
Граненых Стаканчиков, за работу!
Стэн разлил спиртное.
- Никогда не мечтал стать барменом. А вообще-то, дважды тебе спасибо.
Первое - за заботу о наших денежках. А второе... за все это.
Ида и Алекс осушили свои бокалы. Стэн лишь пригубил.
- Я не могу дольше оставаться, - объяснил он. - Предстоит небольшое
путешествие. Одному. Без ансамбля.
- И где же это, адмирал, в каком вонючем уставе сказано, что вы не
можете путешествовать в компании с маленьким похмельем?
Стэн поразмыслил. Правда, нигде не сказано.
И согласился.

29
Стэн высадился в космопорте Прайм-Уорлда под двумя "крышами"; с
ужасным шрамом и с ужасной задачей.
Шрам он устроил себе с помощью безвредного паразита, хирургически
вживленного под кожу лица. Шириной два сантиметра, живописным зигзагом
вился он от угла лба к глазу и далее до подбородка. Как завещал "Великий
Лоренцо", лучшая маскировка - простая, которую не сдует порывом ветра.
Любой, кто глядел на Стэна, видел лишь этот ужасающий рубец, как бы ни
старался заставить себя не обращать внимания. Стэн и раньше применял
подобные трюки - от красного накладного носа до лысины или просто наголо
выбритой головы, и это почти всегда срабатывало.
Больше всего Стэна заботило, как бы, когда он уедет из Прайма, его
новый сожитель по организму не решил, что нашел себе постоянное обиталище.
- А что, парень, это довольно модно, - ободрял его Килгур. - Если
такое произойдет, сделаем тебе повязку на глаз, и топай в пираты.
Ужасная задача, а точнее - Безнадежный Поиск, была так же проста.
Правдивая часть легенды Стэна гласила следующее. По окончании Таанских
войн в столице объявился некто Д'вид Розмонт. Шикарный, громко
разговаривающий, широко живущий предприниматель, он разрекламировал свой
новейший бизнес - переделку имперских кораблей, а именно - дьявольски
юрких такшипов в роскошные яхты. Вопреки совершенной изначальной
абсурдности замысла, Розмонт расцвел. Буквально за полтора мгновения.
Отдел по борьбе с мошенничеством полиции Прайм-Уорлда проявил к
Розмонту интерес - его компания, соорудившая всего одну-единственную яхту,
выставленную на всеобщее обозрение, очень смахивала на игру в "пирамидку".
Розмонт тут же исчез, оставив после себя голые счета в банке и ангар с
тремя катерами. Все это было правдой, с которой измученный перелетом и
похмельем, но дружелюбно посматривающий на всех человечек с уродливым
шрамом на лице появился в столице.
Неправдой же было то, что звали этого человека Элизах Браун.
Стэн-Браун был аккредитован как частный расследователь, работающий в
юридической конторе где-то в отдаленном мире между Затеряйском и
Тмутараканью. Он разыскивал состояние Розмонта по просьбе его наследника.
Браун знал, что Розмонт еще не объявлен официально мертвым, однако
наследник утверждал, что тот пал жертвой в грязной игре, похуже чем
"пирамидка", и был "прокачен" с добычей. Браун же был уверен, что этот
наследник, человек, между прочим, и так не бедный, накачался наркотиками.
Но - работа есть работа. А вдобавок, лепетал он чиновнику, выписывающему
двухмесячную въездную визу, у него появилась возможность полюбоваться на
столицу, центр всего и самый чудесный мир во всей Вселенной.
- Видать, фильмов насмотрелись, господин Браун. Или же вы - любитель
истории. Метрополия совсем не похожа на ту, какой она была раньше, и с
каждым днем становится похожа все меньше. - Чиновник с опаской сверкнул
глазами через плечо - убедиться, что никто другой не слышал его в общем-то
совсем невинное замечание.
Стэн перехватил этот взгляд и не удивился. Служба безопасности
Тайного Совета шуровала здесь на полную катушку.
Стэн замечал шпиков везде. Дворники, в упор не видящие мусор на
улице, зато внимательно рассматривающие каждого, кто прошел мимо; неумелые
официанты с большими ушами; продавцы, которые ничего не продавали, лишь
слушали; бесчисленные вахтеры; консьержки, задающие вопросы, от которых
закачаешься...
Короче, полный комплекс мер госбезопасности для борьбы с
несуществующей угрозой. Мер очень дорогостоящих. Тайный Совет платил всем
этим информаторам, платил деньги, которых у него и так отчаянно не
хватало.
В который раз Стэн удивлялся странному стремлению многих разумных
существ шпионить за своими близкими по любому поводу.
Решительно никто из них не думал о том, что будет, когда - не
е_с_л_и_! - Тайный Совет падет. Стэну вспомнились бунты на Хизе в конце
Таанских войн. Чернь не только губила тех, кто стоял вне ее однообразной
толпы; нет, они мстили даже своим на процессах в таанском гестапо.
Стэн не сожалел о них. Просто он хотел, чтобы его "крыша" подольше
оставалась неразобранной, чтобы он успел войти в дело, найти то, что
искал, и убраться восвояси.
Кое-какие меры предосторожности, кстати, он принял. Власти не знали
всего. Махони сообщил ему о нескольких совершенно безопасных покинутых
домах, которые должны были сохраниться. Один, по крайней мере, точно
остался, там Стэн и припрятал запасной набор фальшивых документов.
Затем он продолжил разыгрывать роль Брауна. Поселился в недорогом
отеле, разыскал хозяина того ангара и заснял три корпуса, ржавевших
внутри. Разговаривал с вкладчиками и знакомыми исчезнувшего Розмонта.
Сходил в Отдел по борьбе с мошенничеством; там ему дали допуск в архивы,
зарегистрировали как посетителя и выдали номерной пропуск.
Через несколько дней Браун познал первую растерянность, а затем у
него появились и подозрения. Он начал верить в правоту своего клиента.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47