Можно было бы проверить по
штемпелю.
Карен хотела встретить с ним Новый год в Нью-Йорке. Их пригласили на
банкет в "Рейнбоу Рум".
- Ты же знаешь, что я ненавижу многолюдные сборища, - возражал он. -
Нас приглашали к себе Ларкины.
Уолтер Ларкин был деканом по работе со студентами.
В канун Нового года шел сильный снег. Карен позвонила мужу из своего
офиса.
- Дорогой, послушай радио. Автобусы не ходят, поезда опаздывают. Как
ты думаешь, что мне делать?
Элан знал, какого ответа она ждала от него.
- Постарайся не застрять на станции или посреди дороги в автобусе.
Может, тебе лучше остаться в Нью-Йорке?
- А ты точно не возражаешь?
Он не возражал.
Когда Элан Грант женился, он был твердо уверен, что это на всю жизнь.
Его отец ушел от матери, когда Элан был еще совсем крохотным, и он дал
себе клятву, что сам никогда не поступит так с женщиной.
Карен вполне устраивало такое положение вещей. Ей нравилось жить всю
неделю в Нью-Йорке, приезжая к нему лишь на выходные. Сначала все
складывалось очень хорошо. Элан Грант привык жить один и не тяготился
одиночеством. Но теперь он чувствовал растущее неудовлетворение. Карен,
одевавшаяся как фотомодель, была одной из самых привлекательных женщин,
которых он когда-либо встречал. В отличие от него она была довольно
практичной и именно поэтому полностью распоряжалась их доходами. Однако
Карен давно уже не привлекала его как женщина. И он наперед знал, что
придет в ее удивительно практичную головку.
"Что нас в сущности связывало?" - уже в который раз спрашивал себя
Элан, собираясь в гости к декану. Потом он решил выбросить из головы этот,
не дававший ему покоя, вопрос. Сегодня он просто приятно проведет вечер в
обществе хороших друзей. Он знал всех приглашенных. Это были приятные и
интересные люди. Особенно Вера Уэст, которая недавно появилась у них на
факультете.

28
Из-за большого количества снега, выпавшего в начале января,
территория Клинтонского колледжа была похожа на хрустальный дворец.
Разнообразные снежные скульптуры, созданные руками студентов, долго
сохраняли свою первозданную красоту при минусовой температуре. Но
неожиданно пошел теплый дождь.
Теперь снег лишь кое-где покрывал грязно-бурую траву. Остатки
наполовину растаявших снежных фигур приобрели нелепый, фантастический вид.
Послеэкзаменационная эйфория вновь сменилась деловой атмосферой в
аудиториях.
Лори торопливо шла по территории колледжа, направляясь в кабинет
профессора Элана Гранта. Она крепко сжимала руки в карманах лыжной куртки,
надетой поверх свитера с джинсами. Ее светлые рыжеватые волосы были
забраны в хвост. Готовясь к консультации, она начала было слегка
подкрашиваться, но тут же все стерла.
"Не занимайся самообманом. Ты же уродина".
Она все чаще слышала мысли, произносимые в ее голове чьими-то
голосами. Лори ускорила шаг, словно пытаясь убежать от них.
"Лори, во всем виновата ты сама. Ты виновата в том, что произошло с
тобой в детстве".
Лори надеялась, что неплохо написала свою первую контрольную работу
по писательницам викторианской эпохи. Раньше у нее всегда были только
хорошие оценки, но сейчас все стало настолько непредсказуемо. Иногда она
получала "отлично" или "хорошо с плюсом". А то вдруг материал казался ей
совсем незнакомым, и Лори была уверена, что недостаточно внимательно
слушала на уроках. Но потом она обнаруживала конспекты, которые не
помнила, когда писала.
Вдруг она увидела его, Грега. Он шел между корпусами студенческого
общежития. Вернувшись на прошлой неделе из Англии, он позвонил ей. Лори
крикнула, чтобы он оставил ее в покое, и бросила трубку.
Грег не заметил ее, и Лори бегом бросилась к зданию.
К счастью, коридор был пуст. Она на мгновение прислонилась головой к
стене, ощутив ее прохладу.
"Испуганный котенок".
"Я не испуганный котенок", - упрямо возразила она прозвучавшей мысли.
Расправив плечи, она попыталась небрежно улыбнуться какому-то студенту,
вышедшему из кабинета Элана Гранта.
Лори постучала в приоткрытую дверь. От приветливого приглашения войти
она почувствовала приятную теплоту и бодрость. Он всегда был так добр к
ней.
Стены маленького кабинета Гранта были выкрашены в солнечно-желтый
цвет. Справа от окна тянулись уставленные книгами полки. Длинный стол был
завален справочниками и работами студентов. На его письменном столе, где
стояли лишь телефон, какой-то цветок и аквариум с единственной, бесцельно
плавающей золотой рыбкой, было чисто прибрано.
Грант показал ей на стул, стоявший напротив его стола.
- Садись, Лори.
Он был одет в темно-синий свитер с белой водолазкой, и у Лори
промелькнула мысль о его сходстве со священником. В руках Грант держал ее
последнюю работу об Эмили Диккинсон.
- Вам не понравилось? - с тревогой спросила она.
- На мой взгляд, она великолепна. Просто я не понимаю, почему у тебя
вдруг так изменилось отношение к старушке Эм.
"Ему понравилось", - подумала Лори с улыбкой облегчения.
- Но что значит "изменилось отношение"?
- Когда ты писала об Эмили Диккинсон в прошлом семестре, ты защищала
ее жизнь затворницы, убедительно доказав, что ее талант мог развернуться
только благодаря уходу из общества. Теперь же ты утверждаешь, что она была
мучимой страхами неврастеничкой и что ее поэзия достигла бы больших высот,
если бы она жила полной жизнью. И в заключение ты пишешь о том, что
страстный роман с ее наставником и кумиром Чарльзом Уодсуортом пошел бы ей
только на пользу. - Грант улыбнулся. - Мне тоже иногда приходила в голову
эта мысль, но что заставило тебя изменить свое мнение?
"Что же в самом деле?"
И Лори придумала.
- Может, потому, что мы с вами одинаково мыслим? Может быть, я
задумалась над тем, что могло бы случиться, если бы вместо того, чтобы
бояться своих чувств, она дала бы им физический выход.
- Ну хорошо, - согласился Грант. - Здесь на полях есть пара
предложений... Это ты их написала?
Она даже не узнала своего почерка, но на голубой обложке тетради
стояло ее имя. Она кивнула.
Профессор Грант вдруг как-то переменился. На его лице появилось
задумчивое, даже несколько тревожное выражение. "Может, он просто не хотел
ее расстраивать? Может, на самом деле работа была ужасной?"
Золотая рыбка продолжала медленно и равнодушно плавать.
- А что случилось с остальными? - спросила она.
- Какой-то шутник их перекормил. Они все погибли. Лори, я хотел бы
поговорить с тобой кое о чем...
- Я бы лучше умерла от переедания, чем разбилась в машине, а вы? По
крайней мере, это без крови. Ах, простите! О чем вы хотели поговорить со
мной?
Элан Грант покачал головой.
- Ничего особенного, в другой раз. Тебе по-прежнему, тяжело?
Лори поняла, что он имел в виду.
- Иногда я искренне согласна с доктором, что все случилось из-за
неисправных тормозов автобуса, который превысил скорость. А иногда - нет.
Какой-то голос громко закричал у нее в голове: "Это ты украла у своих
отца с матерью остаток их жизни и те два года, когда решила помахать рукой
той похоронной процессии".
Ей не хотелось плакать в присутствии профессора. Он был так добр к
ней, но ведь людям надоедает постоянно подбадривать кого-то. Лори встала.
- Я... Мне нужно идти. Вы больше ничего не хотите мне сказать?
Элан с тревогой смотрел ей вслед. Слишком рано было что-то
утверждать, но работа, которую он держал в руках, явилась первым
существенным указателем на таинственного автора писем, подписавшегося
именем "Леона".
В работе прослеживался чувственный подтекст, совершенно не
свойственный обычному стилю Лори, но схожий с характером этих писем.
Некоторые фразы ему даже казались знакомыми своей вызывающей
откровенностью. Это еще ничего не доказывало, но теперь он мог
предположить, где ему искать.
Он едва ли мог себе представить, что автором этих писем может
оказаться Лори Кеньон. Она неизменно относилась к нему с тем уважением, с
которым студенты относятся к своему любимому преподавателю.
Уже одеваясь, Грант решил, что он не скажет о своих подозрениях ни
Карен, ни руководству. Некоторые из тех писем были откровенно
непристойными. И любому невинному человеку было бы крайне неловко отвечать
на связанные с ними вопросы, тем более девочке, только что пережившей
такую трагедию, как Лори. Выключив свет, он пошел домой.

Леона наблюдала за ним из-за густо насаженных елей, ощущая, как ногти
сжатых пальцев впиваются ей в ладони.
Накануне вечером она опять пряталась возле его дома. Грант, как
всегда, не задернул шторы, и она наблюдала за ним в течение трех часов.
Около девяти Элан разогрел себе пищу и, захватив пиво, отнес все в
кабинет. Усевшись в свое старое кожаное кресло, он скинул ботинки и
положил ноги на пуфик.
Он читал биографию Джорджа Бернарда Шоу. Ей очень нравилось, как он
машинально проводил рукой по волосам. Временами он так же делал и на
уроке. Выпив пиво, он посмотрел на пустой стакан, пожал плечами, затем
пошел на кухню и вернулся с новым.
В одиннадцать он посмотрел новости, потом выключил свет и вышел из
кабинета. Она знала, что он ложится спать. Элан всегда оставлял окно
открытым, но шторы в спальне были задернуты. Она почти всегда уходила
после того, как он выключал свет, но как-то вечером она потянула за ручку
стеклянной двери и обнаружила, что замок не защелкивался.
И теперь она иногда по ночам проникала внутрь и, свернувшись в его
кресле, представляла, что он в любую минуту может позвать ее: "Иди ко мне,
милая. Мне так одиноко".
Раз или два она выжидала, пока он уснет, и на цыпочках
подкрадывалась, чтобы посмотреть на него. Вчера вечером она замерзла,
очень устала и ушла домой сразу, как только он выключил свет.

Замерзла и очень устала.
Замерзла.
Лори потерла руки. Как-то внезапно стемнело. Она не заметила, что
было так темно, когда всего минуту назад она вышла из кабинета профессора
Гранта.

29
- Риджвуд - один из самых прекрасных городков в Нью-Джерси, -
рассказывала Бетси Лайенс скромно одетой женщине, просматривающей
фотографии, выставленных на продажу домов. - Конечно, у них и цена не
маленькая, но при нынешнем положении на рынке недвижимости это будет
прекрасным приобретением.
Опал задумчиво кивала. Она уже в третий раз приходила в агентство
"Лайенс". Она говорила, что ее мужа переводят в Нью-Йорк и ей нужно
подыскать домик где-нибудь в Нью-Джерси, Коннектикуте или Уэстчестере.
- Она должна поверить тебе, - наказывал Бик. - Всем этим агентам по
продаже недвижимости велено присматривать за потенциальными покупателями,
чтобы те ничего не украли, пока их водят по домам. Так вот, всем
рассказывай, что ты подыскиваешь дома в нескольких местах, затем, через
один-два визита, скажешь, что в Нью-Джерси тебе понравилось больше всего.
Для начала намекни, что риджвудские цены для тебя дороговаты. Потом, как
бы невзначай, заметь, что городок тебе нравится и в принципе ты могла бы
себе это позволить. А потом уж пусть она покажет тебе дом Ли как-нибудь в
пятницу, когда мы выезжаем. Отвлеки ее и тогда...
Была пятница, первая половина дня. Все шло по плану. Опал завоевала
доверие Бетси Лайенс. Пора было ехать в дом Кеньонов. Домработница
приходила в понедельник и в пятницу утром. К этому времени ее не будет.
Старшая сестра - на работе, судебный процесс, в котором она выступала,
широко освещался в прессе. Опал окажется в доме у Ли наедине с человеком,
который ни о чем не подозревает.
Бетси Лайенс была привлекательной женщиной, немногим старше
шестидесяти лет. Она любила свою работу и хорошо с ней справлялась. Бетси
часто хвасталась, что чувствовала жуликов за километр.
- Я не теряю времени попусту, - говорила она своим новым клиентам. -
Время - деньги. Нельзя отказывать клиенту в желании посмотреть
приглянувшийся ему дом лишь потому, что, на ваш взгляд, он не в состоянии
позволить себе купить его. За его спиной может оказаться папочка с мешком
денег. С другой стороны, не всегда принимайте всерьез тех, кто по виду
может заплатить большие деньги. Некоторые жены лишь хотят проникнуть в
богатые дома, чтобы посмотреть, как они обставлены. И никогда ни с кого не
спускайте глаз.
Бетси Лайенс понравилось в Карле Хоккинс то, что та была с ней
предельно откровенна и сразу же раскрыла свои карты. Она присматривала дом
и в других местах и особо не распространялась по поводу каждого увиденного
ею дома, равно как и не выискивала в нем недостатки, в отличие от других,
которые делали это независимо от своих намерений купить дом или нет.
"Здесь слишком маленькие ванны". - "Ну разумеется, дорогуша, ты привыкла к
бассейну в спальне".

Миссис Хоккинс задавала серьезные вопросы о заинтересовавших ее
домах. У нее несомненно были деньги. Опытный агент по торговле
недвижимостью сразу отметит на покупателе дорогую одежду. Ко всему
прочему, Бетси Лайенс чувствовала, что все могло закончиться крупной
сделкой.
- А вот этот дом просто очаровательный, - говорила она, показывая
фотографию кирпичного ранчо. - В нем девять комнат, ему всего четыре года,
абсолютно новый, благоустроенный участок и расположен в тихом месте.
Опал сделала вид, что заинтересовалась, внимательно изучая информацию
о доме.
- Было бы любопытно взглянуть, - медленно произнесла она. - Однако
давайте посмотрим еще. А это, что такое?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36