"Обязательно узнай, кто
звонит, - наставляла ее Эни. - Если это по делу, всегда спрашивай, можешь
ли ты чем-нибудь помочь".
- Да, я уверена, она сейчас вернется, - говорила в трубку Конни. -
Что-нибудь случилось?
Энни поспешила к столу Карен и, подойдя к параллельному телефону,
кивнула Конни, чтобы та положила трубку.
- Это Энни Вебстер. Чем могу быть вам полезна?
За свои шестьдесят девять лет Энни не раз приходилось узнавать по
телефону печальные новости о чьих-либо родственниках или друзьях. Когда
она услышала, что звонит декан Ларкин из Клинтонского колледжа, она тут же
поняла, что что-то случилось с Эланом Грантом.
- Я начальница и подруга Карен, - ответила она декану. - Карен в
ювелирном магазинчике, здесь же, в вестибюле. Я могу ее позвать.
Она услышала, как Ларкин, немного помолчав, неуверенно сказал:
- Может быть, мне стоит сообщить вам. Я бы приехал, но боюсь, что
Карен может услышать об этом по радио или кто-то из журналистов позвонит
еще до моего приезда...
И потрясенная Энни Вебстер услышала новость об убийстве Элана Гранта.
- Я позабочусь об этом, - сказала она.
Со слезами на глазах Энни повесила трубку и рассказала о случившемся.
- Одна из студенток Элана писала ему любовные письма. Он передал их
руководству. Вчера эта студентка устроила ему скандал с угрозами. Сегодня
утром, когда Элан не пришел на занятия, эта же студентка объявила всем,
что он мертв. Его нашил в постели убитым ножом в сердце. Ах, бедная Карен.
- Она идет, - сказала Конни.
Через стекло, отделявшее бюро путешествий от вестибюля, они увидели,
как приближалась Карен. Она шла легкой походкой с улыбкой на лице. Темные
волосы развевались в такт ее шагам. Красный с перламутровыми пуговицами
костюм подчеркивал совершенство ее фигуры. По всему виду чувствовалось,
что ее поход был удачным.
Вебстер нервно закусила губу. Как же ей сообщить это? Сказать, что
произошел несчастный случай, и подождать, пока она не узнает все в
Клинтоне?
- Боже, - взмолилась она. - Дай мне силы.
Карен уже открыла дверь.
- Они извинились, - торжествующе сказала она. - Признали, что это их
вина. - Тут улыбка сползла с ее лица. - Что случилось, Энни?
- Элан умер. - Вебстер сама не поняла, как эти слова вырвались у нее.
- Элан? Умер? - бессознательно переспросила Карен, затем повторила: -
Элан. Умер.
Увидев, как она смертельно побледнела, Вебстер и Сантини бросились к
ней. Подхватив под руки, они помогли ей опуститься на стул.
- Как? - спросила Карен, ничего не выражающим голосом. - Авария? В
его машине ослабли тормоза. Я предупреждала его. Он никогда не заботился о
таких вещах.
- Карен, - Энни Вебстер обняла ее вздрагивающие плечи.
Все известные им подробности рассказала Конни Сантини. Она же
позвонила в гараж и распорядилась, чтобы немедленно прислали машину Карен.
Она собрала ее одежду, перчатки и сумку. Конни предложила поехать с ними и
вести машину. Но Карен отказалась. Нужно было, чтобы кто-нибудь остался в
офисе.
Карен сама села за руль.
- Ты не знаешь дороги, Энни.
Пока они ехали, она не плакала. Она говорила об Элане, словно он был
еще жив.
- Он лучше всех в мире... Он такой хороший... Он самый умный из всех,
кого я знала... Помню...
Вебстер оставалось только благодарить Бога, что на дороге было не так
много машин. Карен ехала, словно на автопилоте. Проехав аэропорт в
Ньюарке, они свернули на Семьдесят восьмую магистраль.
- Я встретилась с Эланом в одной из поездок, - говорила Карен. - Я
ехала с группой в Италию. Он присоединился к нам в последнюю минуту. Это
было шесть лет назад, накануне рождественских каникул. В том году умерла
его мать. Он сказал мне, что ему некуда пойти на Рождество, а ему не
хотелось оставаться в колледже. И к тому времени, как мы приземлились в
ньюаркском аэропорту, мы уже были помолвлены. Я называла его своим
Сокровищем.
В полдень они уже были в Клинтоне. Увидев полицейских вокруг дома,
Карен разрыдалась.
- Мне до сих пор казалось, что это просто страшный сон, - прошептала
она.
На подъезде к дому их остановил полицейский, но затем сразу же
пропустил машину. Когда они стали выходить из машины, засверкали вспышки
фотоаппаратов. На коротком пути до входной двери Энни поддерживала Карен
за талию.
Дом был полон полицейских. Они были и в гостиной, и на кухне, и в
коридоре, ведущем в спальни. Карен направилась в коридор.
- Я хочу увидеть мужа, - сказала она.
Пожилой мужчина с седыми волосами остановил ее, предложив ей пройти с
ним в гостиную.
- Я детектив Ривз, - представился он. - Очень сожалею, миссис Грант,
но мы уже увезли его. Вы сможете увидеть его позже.
Карен задрожала.
- Девушка, которая убила его, где она?
- Она арестована.
- Зачем она это сделала? Мой муж был так добр к ней.
- Она заявляет, что невиновна, миссис Грант. Но в ее комнате мы нашил
нож, который, вероятно, и был орудием убийства.
И тут все началось. Энни Вебстер предвидела это. У Карен Грант
вырвался сдавленный крик, похожий одновременно на смех и на рыдание, - у
нее началась истерика.

44
В полдень, когда они обедали в офисе телестудии на Шестьдесят первой
улице, Бик включил телевизор.
"УБИЙСТВО В КЛИНТОНСКОМ КОЛЛЕДЖЕ НА ПОЧВЕ РОКОВОЙ СТРАСТИ" - так было
озаглавлено сообщение о нашумевшем событии дня.
У Опал перехватило дыхание, а Бик побледнел, увидев на экране детскую
фотографию Лори.
"В возрасте четырех лет Лори Кеньон стала жертвой похищения. Теперь
Лори, которой исполнился двадцать один год, обвиняется в убийстве любимого
студентами профессора, кому, по предположению, она написала десятки
любовных писем. Элан Грант был найден в постели..."
На экране появился дом, где произошло убийство. Со всех сторон он был
огорожен веревками. Промелькнул снимок открытого окна.
"Считаю, что Лори Кеньон проникла в спальню Элана Гранта и вышла из
нее через это окно".
На улице было множество полицейских машин.
Какая-то студентка с вытаращенными от волнения глазами отвечала на
вопросы журналистов.
"Когда Лори устроила скандал профессору Гранту, она кричала о своих
интимных отношениях с ним. Я думаю, что он пытался порвать с ней, и она
просто сошла с ума".
Когда этот сюжет закончился, Бик сказал:
- Выключи телевизор, Опал.
Она послушалась.
- Она отдалась другому мужчине, - произнес Бик. - По ночам она
прокрадывалась к нему в постель.
Опал не знала, как вести себя и что ему ответить. Бик весь дрожал. На
его лице выступила испарина. Сняв пиджак, он закатал рукава и вытянул
вперед руки, густые кудрявые волосы на которых стали пепельно-серыми.
- Помнишь, как ей было страшно, когда я протягивал к ней руки? -
спросил он. - Но Ли знала, что я люблю ее. Все эти годы я не мог забыть
ее. И ты тому свидетель, Опал. И сейчас, пока я так страдал последние
месяцы, видя ее, находясь от нее так близко, что мог прикоснуться к ней,
опасаясь, что она расскажет обо мне этому доктору, поставив тем самым под
угрозу все, ради чего я работал, она писала всякую мерзость кому-то еще.
Его широко раскрытые, ярко сверкающие глаза метали молнии. Опал
сказала то, что он ждал от нее.
- Ли должна быть наказана.
- Она будет наказана. Если твой глаз сбивает тебя с пути истинного,
вырви его. Если твоя рука соблазняет тебя, отрежь ее. Ли явно находится во
власти сатаны. Мой долг - направить ее на путь искупления грехов перед
Господом, заставив ее обратить нож против себя.

45
Сара вела машину по Гарден Стейт Парк Уэй. Сидевшая рядом Лори спала.
Надзирательница обещала позвонить доктору Карпентеру и сообщить ему, что
они уже едут домой. Грег предоставил Саре поддержать Лори, укоризненно
повторяя:
- Лори, Лори, я никогда не делал тебе ничего плохого. Я люблю тебя. -
Затем, покачав головой, он сказал Саре: - Я не понимаю.
- Я позвоню тебе, - торопливо ответила ему Сара.
Она знала, что его телефон был в записной книжке Лори. В прошлом году
Лори часто звонила ему.
Доехав до Риджвуда и свернув на свою улицу, Сара со страхом увидела,
что возле их дома стояли три фургончика. Репортеры с камерами и
микрофонами толпились на подъезде к дому. Сара посигналила. Пропустив
машину, они побежали рядом, пока она не остановилась возле входной двери.
Вздрогнув, Лори открыла глаза и огляделась.
- Сара, что делают здесь эти люди?
С облегчением Сара увидела, как открывалась входная дверь. По
ступенькам торопливо спустились доктор Карпентер и Софи. Протиснувшись
сквозь толпу репортеров, Карпентер открыл дверцу машины и помог Лори
выйти. Засверкали вспышки фотоаппаратов, и на Лори обрушился град
вопросов, пока он с Софи почти внесли ее вверх по ступеням в дом.
Сара понимала, что она вынуждена будет сделать заявление. Выйдя из
машины, она подождала, пока все микрофоны были направлены на нее. Пытаясь
заставить себя выглядеть спокойной и уверенной, она выслушивала вопросы:
- Это убийство на почве роковой страсти?.. Это правда, что вы бросили
работу, для того, чтобы защищать Лори?.. Считаете ли вы ее виновной?..
Сара решила ответить на последний вопрос.
- Моя сестра как по закону, так и по совести не виновна ни в каком
преступлении, и это будет доказано нами на суде.
Повернувшись, она стала пробираться сквозь толпу выкрикивающих
вопросы журналистов.
Софи ждала ее возле открытой двери. Лори лежала в комнате на кушетке,
рядом стоял доктор Карпентер.
- Я дал ей сильнодействующее успокоительное, - сказал он Саре
шепотом. - Надо поскорее перенести ее в спальню и уложить в постель. Я
просил передать доктору Донелли, чтобы он позвонил, сегодня он должен
вернуться из Австралии.
Это было похоже на переодевание куклы, когда они с Софи стянули с
Лори через голову свитер и надели на нее ночную рубашку. Лори не открывала
глаз и, казалось, ничего не чувствовала.
- Я принесу еще одно одеяло, - тихо сказала Софи. - У нее ледяные
руки и ноги.
Когда Сара включала ночник, до нее долетел слабый стон. Это был
горький, приглушенный подушкой, плач Лори.
- Она плачет во сне, - сказала Софи. - Бедная девочка.
Да, это был детский плач. Если бы Сара не смотрела на Лори, то она бы
подумала, что где-то плачет испуганный ребенок.
- Попроси доктора Карпентера подняться наверх.
Она чуть было инстинктивно не обняла Лори, чтобы успокоить ее, но
заставила себя дождаться доктора. Подойдя к ней, он встал в полутемной
комнате и внимательно наблюдал за Лори. Когда рыдания стихли и Лори
перестала сжимать подушку, послышался ее шепот. Склонившись над ней, они
прислушались.
- Я хочу к папе. Я хочу к маме. Я хочу к Саре. Я хочу домой.

46
Томазина Перкинс жила в маленьком четырехкомнатном домике в
Гаррисберге, в Пенсильвании. В свои семьдесят два года она выглядела
довольно бодро, и единственным ее недостатком можно было считать страсть
поговорить о самом волнующем событии ее жизни - о том, какую роль она
сыграла в истории с похищением Лори Кеньон. Она была той самой кассиршей,
которая позвонила в полицию, когда у Лори началась истерика в закусочной.
Больше всего она сожалела о том, что не успела как следует разглядеть
ту пару и не могла вспомнить имени, которым женщина назвала мужчину, когда
они потащили Лори из кафе. Иногда Томазина видела их во сне, особенно
мужчину, правда, без лица, лишь длинные волосы, борода и сильные руки,
густо покрытые волосами.
Томазина узнала об аресте Лори Кеньон из телевизионных новостей в
шесть часов. "Вот несчастная семья, - сочувственно подумала она. - Столько
бед". Кеньоны были очень благодарны ей. Она была приглашена вместе с ними
на передачу "Доброе утро, Америка" после возвращения Лори домой. В тот
день Джон Кеньон незаметно дал ей чек на пять тысяч долларов.
Томазина надеялась, что Кеньоны будут поддерживать с ней отношения.
Некоторое время она регулярно писала им длинные подробные письма, в
которых описывала, как все, кто ни приходил в кафе, хотели послушать эту
историю и как у них наворачивались на глаза слезы, когда Томазина
рассказывала, какой испуганной выглядела Лори и как горько она плакала.
Потом она получила от Джона Кеньона письмо. Он вновь благодарил ее за
доброту, но просил больше не писать им, так как письма очень расстраивали
его жену. Они все пытались вычеркнуть из памяти то страшное время.
Томазина была сильно огорчена. Ей так хотелось, чтобы они пригласили
ее к себе, чтобы она могла потом рассказать что-то новое о Лори. Но даже
несмотря на то, что она продолжала посылать им рождественские
поздравления, они больше ей не отвечали.
Затем, узнав о случившейся в сентябре трагедии, она послала Саре и
Лори свои соболезнования и получила трогательный ответ от Сары, в котором
она писала, что сам Бог, услышав их молитвы, послал им Томазину и что она
благодарна ей за эти пятнадцать счастливых лет, прожитых ими со дня
возвращения Лори. Поместив письмо в рамку, Томазина позаботилась о том,
чтобы оно было на виду у всех посетителей кафе.
Томазина любила смотреть телевизор, особенно утром по воскресеньям.
Она была очень набожной, и "Церковь в эфире" являлась его любимой
передачей. Она обожала преподобного Ротланда Гаррисона и искренне
горевала, узнав о его смерти.
Преподобный Бобби Хоккинс был совершенно не похож на него. Перкинс
относилась к нему с каким-то недоверием. Он вызывал у нее странное
чувство. И все же в них с Карлой было что-то гипнотическое. Она не могла
оторвать от них глаз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36