Ц Красиво описал, но не таких стряхивали.
Ц Эх, сразиться бы с тобой. Пусть проиграю, но лишь бы на воле.
Ц Ты все хорошо понимаешь. Я ведь тоже не прочь. И вообще, ты Ц нормальный
мужик. Эх, попался бы ты мне на воле! Или я тебе Ц да не суть! Это была бы слав
ная битва!..
Ц Какая бы это была битва… Ц протянул Волк.
Но кого Волк полюбил, так это Жирафа. Он поднимался над решетками зоопарк
а, как и Тур, и смотрел на окружающий мир огромными карими глазами. Голова
была не очень большой, не больше, чем у коровы, по крайней мере, так виделос
ь издалека, но глаза были огромны, они своей добротой наполняли все вокру
г и, казалось, спрашивали: «Зачем мы все здесь?»
Ц Неисповедимы пути Создателя. Надо же такое выдумать! Ну комар со своим
длинным хоботком, которым он пробивает нашу шкуру и пьет кровь, ну лягушк
а со своим длинным языком, которым она молниеносно зашибает муху, ну удав
со своим длинным телом, которым он душит зазевавшихся путников, но эта ше
я, эти ноги! Апофеоз бестолковости! Ну зачем он создал это животное? Как ем
у есть? Наши ели, березы, осины, липы, я уж не говорю об орешнике, калине и дру
гих кустарниках, их надо есть снизу, как козы, а Жирафу ведь это же просто н
еудобно, надо наклоняться. Он говорит о каких-то пальмах, что такое пальмы
, я не знаю, но судя по описанию, чем-то похожи на наши сосны, все сверху, вниз
у Ц ничего, но есть елки. Ешь елку, если приспичило. А эти рожки?! Для того, чт
обы ими кого-нибудь испугать, надо, чтобы этот некто эти рожки увидел. С зе
мли их не видно, это я вам ответственно заявляю. Это мне видно сверху, посл
е двух месяцев наблюдения за этим чудом природы. Кого он ими может забода
ть? Меня? Пусть попробует! Мне главное, чтобы он шею нагнул. Тут я не промахн
усь! Вот только куда нацелиться? Шея длинная, где яремная жила Ц кто знает
. Полагаю, надо бить сразу под челюстями, но если ошибешься Ц взлетишь в н
ебеса. Эх, грехи наши тяжкие! Вот ведь, бесполезное создание, даже в чем-то у
родливое, а что-то есть, я мог бы с ним жить, вместе, на воле, бегали бы, он лис
тья свои ест, я Ц кого поймаю, а днем бы разговаривали, чего еще делать?
Ц Эй, длинношеий, Ц крикнул Волк.
Ц Я вас слушаю, Ц с некоторой задержкой ответил Жираф.
Ц Будь здоров, кутай шею, Ц ответил Волк.
Так разговаривал Волк с обитателями зоопарка, а больше слушал их разгово
ры между собой и скоро узнал много интересного об их житье-бытье на воле,
об их территориях, которые были так непохожи на его, об их охоте и их недру
гах, которые в свою очередь охотились на них, об их повадках и пристрастия
х, о том, как они в один несчастный день попались в лапы двуногим и как посл
е долгих мытарств очутились здесь, в зоопарке, и об их повсеместной вере в
то, что в один прекрасный день они вернутся на волю, на свою территорию, гд
е постоянно светит солнце, или, наоборот царит приятный полумрак, или мно
го воды, или бескрайние степи, по которым можно бежать целый день наперег
онки с солнцем, надеясь когда-нибудь обогнать его, Ц это уж кому что нрав
ится, и где много добычи, где славная охота, где будоражит кровь даже не хо
ровод самок, а борьба с другими самцами за их обладание, где детеныши рожд
аются легко и растут быстро, вливаясь в твою Стаю, и где сама смерть, неизб
ежная и нестрашная, приходит в бою или в добровольном уединении.

Часть вторая

Президент откинулся на кожаном кресле в своем люб
имом кабинете идеальной формы и устало прикрыл глаза. Прошла еще одна не
деля его серого президентства, без скандалов, но и без ярких свершений. Во
зможно, приди он к власти в другое время или в другой стране, он был бы вели
ким, благо и темперамент и образование способствовали этому, но в этой ст
ране в этой время он мог быть лишь присматривающим за тем, как его страна н
еуклонно, хоть и с видимым замедлением поднималась к вершине.
Был вечер пятницы, когда все обыватели собирались на вечеринки или ехали
на природу, бежали на дискотеки, предвкушая последующие ночные приключе
ния, или осаждали двери концертных залов, кинотеатров и театров. Президе
нт был одинок и ему некуда было стремиться.
Он протянул руку и взял со стола папку с надписью «Курьезы», где один из ег
о секретарей собирал сообщения о всяких неожиданных происшествиях. Еще
в давние времена адвокатской практики Президента ссылки на всякие экзо
тические, против всех правил логики и человеческого опыта случаи, которы
е тем не менее были действительны, помогали ему заронить сомнение в души
присяжных, а все остальное уже было делом техники. Да и на нынешнем посту п
одобные аргументы помогали ему добиваться внесения необходимых, хоть и
не столь драматических изменений в накатанный ход жизни нации.
Президент неспешно пролистывал папку, когда раздался стук в дверь и, не д
ожидаясь ответа, в кабинет вошел его давний еще с университетских времен
друг, которого он сразу после прихода к власти назначил своим помощнико
м по национальной безопасности и которому единственному был разрешен б
еспрепятственный доступ к Президенту в любое время.
Ц Плохие новости.
Ц Почему-то в пятницу вечером новости всегда бывают плохими, Ц философ
ски заметил Президент.
Ц Надежда Ислама завершает сборку ядерных бомб. У него пять зарядов. И он
сразу же их испытает. Ставлю свою яхту против твоей старой шляпы, что испы
тание он проведет в соседнем государстве.
Ц Пари заманчивое, но я привык к своей старой шляпе. Одно во всем этом уте
шает, что не мы его соседи. Сколько у нас времени?
Ц Не больше двух месяцев.
Ц Да… Каких-то двенадцать лет назад казалось, что этот бурлящий котел ос
тудили навсегда. Несколько массированных налетов, мизерные, в сущности,
деньги приближенным и международное признание марионеточной оппозици
и Ц и дело сделано. Вдруг паяц становится Надеждой Ислама, мы осознаем, чт
о предыдущий был вполне адекватен, и начинаем кормить его свору, которая
стала гордо именоваться народным правительством в изгнании. Надо что-то
делать.
Ц Маленькая победоносная война, Ц начал Помощник.
Ц Не смеши! Ц оборвал его Президент. Ц В первом же прибывшем гробе похо
ронят мои надежды на второй срок.
Ц Наши надежды на наш второй срок. Я хотел сказать только это.
Ц Извини. Устал. Этот вопрос надо решать кардинально, Ц продолжил Прези
дент. Ц Эта страна слишком богата людскими и материальными ресурсами. К
аждая маленькая победоносная война для нас это всего лишь маленькое вое
нное поражение для них. Еще тысячи лет назад они придумали свою сказочну
ю птицу Феникс, которая возрождается из пепла. Мы уничтожаем правителей,
а надо уничтожить страну. Раздробленные, они уже не поднимутся.
Ц Мысль, конечно, правильная. Любой из этих правителей в изгнании с радос
тью отдаст боеголовки в обмен на президентское кресло, пусть и на части т
ерритории. Но какой вой поднимется! В первую очередь наши заклятые друзь
я встрянут, они за эти годы тоже жирок нагуляли, взбрыкивать начали, былые
амбиции вспомнили. Они же эту Надежду Ислама обхаживают и на нас науськи
вают.
Ц Значит, они должны получить свой кусок. Увязнут они там, Ц мечтательно
протянул Президент.
Ц Как же им такое предложить? Они откажутся, просто так, из чувства против
оречия и на весь мир растрезвонят, какие они принципиальные.
Ц А если мы найдем подходящую форму предложения?
Ц Скорее всего согласятся. Во-первых, они очень любят приобретать новые
территории, даже если они им даром не нужны, во-вторых, кто же будет терпет
ь рядом такого сумасшедшего, в конце концов, они к нему ближе, чем мы.
Ц Согласен. А по части формы Ц есть у меня задумка. Спокойной ночи. Когда
будешь проходить через приемную, пригласи ко мне дежурного секретаря.
Дежурным оказался как раз секретарь, подбиравший всякие курьезы. Чем-то
он был Президенту неприятен, может быть, своими жидкими не по возрасту во
лосами, уже через час после душа торчащими блеклым сальным ежиком, или уг
рюмым лицом, которое раздвигалось в дежурной безличной улыбке лишь при о
бращении Президента, а, может быть, своей фигурой, высокой, но нескладной,
с заметной сутулостью, как будто всегда готовой согнуться в полупоклоне
, с явно выпиравшими мослами рук и ног, так что кости, обвитые некрасивыми,
похожими на полудюймовые тросы мускулами, казались очень тонкими. «Фигу
ра для какого-нибудь университетского мозгляка, безвылазно сидящего в л
аборатории за компьютером, а ведь этот вроде спортом занимается, всегда
верноподданнически появляется на моей традиционной утренней пробежке
, черт бы ее подрал, и мозолит глаза на кортах и в бассейне. Наверно, о здоров
ье своем сильно заботиться, в его-то возрасте!» Ц от этот мысли Секретарь
стал Президенту почему-то еще более неприятен. Ц «Может, он голубой?» Ц
подумал Президент и в душе ужаснувшись подобной политнекорректности
Ц «Не дай Бог, ляпнешь где-нибудь!» Ц решил для компенсации поддержать м
олодого человека.
Ц Вы хорошо поработали, Ц сказал он, похлопав рукой по папке «Курьезы»,
Ц одно сообщение меня сильно заинтересовало.
Ц Только одно, Ц полувопросительно-полуобиженно протянул Секретарь.

Ц Алмазное зернышко в навозной куче.
Ц Извините, не понял, Ц обиженные интонации усилились.
Ц А, ладно, не о том. Тут что-то говорится о поимке последнего волка нашими
друзьями-соседями. При их экологии это неудивительно, но у нас, я полагаю,
с волками все в порядке, бегают, где позволено.
Ц Отнюдь. Я по своей инициативе навел справки Ц мне это сообщение тоже п
оказалось заслуживающим внимания Ц и получил ответы из трех авторитет
ных источников, Ц тут в руках Секретаря материализовалась невесть отку
да взявшаяся папочка, Ц из Департамента природопользования, из Управле
ния национальными парками и экспертное заключение крупнейшего специал
иста в этой области, лауреата Нобелевской премии, Ц Секретарь по очеред
и передал Президенту три листка бумаги. Ц Ответ однозначный: последний
волк зарегистрирован на нашем континенте четыре года назад.
Ц Даже смотреть не буду. Идиоты! В наших горах можно среднее европейское
государство разместить и на него за четыре года никто не наткнется, кром
е военных, да и те случайно. В общем, так. На все про все Ц три недели сроку, н
о волк мне нужен, живой и здоровый. Через три дня представьте лично мне пла
н мероприятий, средства, материальные и людские, не ограничены. Если план
подойдет, я дам все полномочия. У вас есть шанс отличиться и получить засл
уженное повышение. И помните Ц это жизненно важно для Страны! Ц войдя в
привычную роль, Президент гремел, как на митинге. Ц С этой минуты вы осво
бождаетесь от всех остальных обязанностей, включая пробежки, корты и бас
сейны, Ц не удержался от в конце от шпильки.
Ц Я могу быть свободен? Ц спросил Секретарь.
Ц Вы еще здесь?
Секретарь чуть ли не бегом бросился к двери.
Ц Да, кстати, Ц задержал его Президент, Ц мне почему-то кажется, что это
будет волчица.

* * *

Через три недели в столице Другой Великой Державы
ее президент недоуменно вертел в руках лист бумаги с напечатанным на нем
переводом послания главы соседнего государства.
Ц Срочно вызовите министра иностранных дел, Ц распорядился он, нажав к
нопку на селекторе.
Ц Посмотри, что за ерунда, Ц сказал Президент, швырнув лист через стол п
рибывшему через два часа Министру. Ц Они что, в игрушки с нами играть соб
ираются. Забыли, с кем дело имеют.
Министр спокойно взял лист и внимательно прочитал.
«Ваше превосходительство господин Президент!
Недавно я с большим удовлетворением узнал о том, что Ваша великая держав
а достигла очередного успеха в деле защиты окружающей среды Ц обнаруже
н и пойман экземпляр волка, коих мы считали вымершими. Зная Вас как неуста
нного борца за жизнь на нашей планете и помня наши договоренности по эко
логии на последнем саммите, предлагаю Вам в дар от нашей страны последню
ю и единственную волчицу, найденную на нашем континенте. Волки должны бы
ть вместе. Давайте не будет питать иллюзорных надежд и объединим наши ус
илия в этом конкретном деле. Не сомневаюсь, что этот союз принесет свои пл
оды, которые мы могли бы разделить пополам на радость нашим народам.
Уверен, что мы достигнем дальнейшего прогресса в наших усилиях по защите
окружающей среды во время встречи через две недели на конгрессе в Париж
е.
При Вашем согласии принять наш дар группа экспертов немедленно достави
т его в Вашу столицу. Считаю, что это событие будет иметь положительный ре
зонанс в мире как пример плодотворного сотрудничества между нашими дер
жавами, поэтому возглавить делегацию будет поручено государственному
секретарю.
До скорой встречи в Париже,…»
Ц Распорядитесь, чтобы доставили оригинал послания, Ц попросил минист
р.
Ц Ну что, что? Ц нетерпеливо спрашивал Президент, пока Министр столь же
неспешно изучал оригинал послания.
Ц Смею предположить, что нам предлагают сдать Надежду Ислама в обмен на
переход половины страны под наше крыло.
Ц А какой половины? Ц заинтересованно спросил Президент.
Ц Большей, Ц попробовал пошутить Министр, но Президент не откликнулся
на шутку и Министр уточнил. Ц Вероятно, северной, она к нам как-то ближе.
Ц А там нефть есть?
Ц Там много чего есть, за десять лет не расхлебаем.
Ц Ну что, принимаем дар, Ц то ли вопросительно, то ли утвердительно сказ
ал Президент и подмигнул Министру, довольный тем, как он ловко разрешил д
ипломатическую коллизию.
Ц Чего не сделаешь для продолжения волчьего рода, Ц ответил Министр и п
очему-то тяжело вздохнул.

* * *

Неожиданная новость, свалившаяся на зоопарк узким
конвертом с большим гербом и надписью вязью «Администрация Президента
», взбудоражила всех. Директор, сосланный на эту скотскую работу с насиже
нного места в вязаной структуре за ненароком произнесенное на публике л
ичное мнение, какое-то время просчитывал, кто и за что его подставляет, но
потом успокоился и с искренним энтузиазмом вещал в дирекции:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27